Глава 294. Двойное искусство меча [II]

Каким-то образом, каким-то чудом мне удалось сбежать от этой маленькой, слепой, короткой, одержимой битвами демонессы живым.

Это было нелегко.

В какой-то момент погони она стала серьёзной и использовала кучу Усиливающих Карт, чтобы увеличить свою скорость.

Поэтому мне также пришлось использовать свою врождённую силу и уехать на приливной волне земли, как будто я серфил по твёрдой поверхности.

Как я и сказал... она не облегчила мне задачу.

Но в конце концов я ушёл, крикнув ей через плечо:

— Ты никогда не поймаешь меня живым!

В любом случае.

После того как я ускользнул от неё, я решил немного подождать, прежде чем возвращаться в лагерь.

Поэтому я медленно прогулялся по лесу, давая пульсу успокоиться и обдумывая некоторые вопросы, которые мучили меня последнее время.

Прогуливаясь, я заметил, что здесь действительно не было никаких монстров.

Ни одного монстра. Даже тех гигантских насекомых. Ничего опасного вообще.

...Ну, если не считать Кевина.

•••

Джунгли казались странными без постоянного чувства опасности, дышащей мне в затылок.

Они казались безмятежными, почти мирными.

Они казались нормальными, как будто я вернулся на Землю... ну, если бы на Земле были гигантские чёрные деревья, треснутое небо и кровоточащая красная луна.

Кроме этого, впрочем? Да, всё было совершенно нормально.

Я шёл под изогнутыми ветвями и толстыми корнями, вьющимися в почву и выходящими из неё, как змеи.

Земля была мягкой от гниющей листвы, и воздух имел привкус железа и влажного камня.

Как бы безумно это ни звучало, прогулка была освежающей.

Да, я знаю — «освежающая» не то слово, которое большинство людей использовало бы для описания Зоны Смерти.

Но это было так.

На мгновение я позволил себе просто плыть по течению, слушая окружающие звуки спокойным умом.

— СВИШ—!

— СВИ, СВИШШ—!!

...И именно тогда я услышал серию резких звуков, похожих на то, как кто-то рассекает воздух заострённой сталью.

Я замер на секунду-другую, чего было почти достаточно, чтобы призвать свой топор, когда ещё один СВИШ донёсся из глубины деревьев.

Это звучало совсем не как крик монстра или движение существа. Если что, это звучало как ритм... как узор.

Я прищурился и приблизился тихо.

Когда я это сделал, лес открылся на небольшой холм.

И там, на его вершине... я увидел свою Тень.

Джулиана двигалась в темноте с такой изящностью и элегантностью, что казалось, будто она танцует.

Она выглядела такой же грациозной, как лепесток цветка, плывущий на ветру, или капля дождя, падающая в бурю.

Мне потребовалось мгновение, чтобы заметить, что она отрабатывала набор ударов, владея двумя мечами одновременно — катаной в правой руке, которая пела в воздухе, и вакидзаси в левой, которая отвечала ей на полпульса позже.

Её шаги были лёгкими и бесшумными, движения плавными, но достаточно резкими, чтобы резать ветер.

Каждая дуга её клинка была чистой и продуманной... и такой же красивой, как и пугающе быстрой.

Её короткие белые волосы развевались при каждом повороте.

А багровый свет кровоточащей луны отражался на обоих её клинках, ловя края и заставляя их сверкать, как двойные ленты бледного огня.

Это действительно было зрелище.

Выражение лица Джулианы было бесстрастным.

Она всегда выглядела пустой, когда была сосредоточена — но я мог чувствовать тихую ярость в том, как она двигалась.

Мне показалось, что она сдерживает себя.

...Подожди. Нет.

Нет, это было не сдерживание...

Это была борьба.

Она боролась за то, чтобы выложиться полностью. Как будто клинки не двигались в её руках так, как она хотела. Как будто они отказывались.

Что казалось мне странным.

Потому что то, что она делала, уже выглядело идеально в моих глазах.

Я не преувеличиваю. Я хотел бы описать это лучше словами, но правда в том, что я действительно не могу.

Потому что есть вещи в этом мире, которые невозможно передать словами, только памятью. Это была одна из таких вещей.

Первый раз, когда я увидел, как она отрабатывает это фехтование, был первым разом, когда я понял, что Джулиана Вокс Блейд не просто родилась с талантом...

Она также родилась вопреки ему.

Но, незаметно для моих мыслей, Джулиана продолжала тренироваться.

Она бросилась вперёд. Удар. Разворот. Снова удар. Её два клинка двигались на одном дыхании, словно были продолжением её рук.

Я прислонился к дереву, позволяя напряжению уйти из моей хватки. Мой топор казался неуклюжим по сравнению с искусством, которое она показывала.

В конце концов она остановилась на полпути, позволив клинкам опуститься по бокам. Её белые волосы блестели в лунном свете и падали волнами на одну сторону её вспотевшего лица.

И хотя она не повернулась ко мне лицом, она заговорила.

— Знаешь, ты слишком громко дышишь.

Я моргнул, вырванный из транса её голосом, и внезапно почувствовал себя оскорблённым.

— Прошу прощения? Я не дышу громко!

Она наконец повернулась и посмотрела на меня сверху вниз с небольшого возвышения.

Прямо сейчас она была одета только в майку без рукавов и брюки с низкой талией, оставляя её подтянутый пресс видимо напрягающимся при каждом движении.

— Да, дышишь, — кивнула она.

— И ты также выглядишь как человек, который снова убегал от Алексии.

Я нахмурился.

— ...Это на удивление конкретно.

— Это на удивление точно? — она изогнула губы в той маленькой усмешке, которая никогда не переставала меня раздражать.

Я закатил глаза и немедленно сменил тему, потому что отрицать больше не было смысла.

— Это было красивое искусство меча, которое ты отрабатывала. Это были Цветущие Горизонты? Потому что это выглядело иначе, чем Два Неба Как Одно.

Два Неба Как Одно было фирменным искусством меча семьи Блейд, популяризированным последним Святым Меча Запада — Дрейвеном Вокс Блейдом, дедом Джулианы по отцовской линии.

Это было очень универсальное искусство меча, которое можно было использовать как в нападении, так и в защите, в зависимости от стиля боя противника.

Как таковое, оно было смехотворно непредсказуемым, что делало его головной болью для противников.

И хотя отец Джулианы умер, не передав ей эту технику, она всё равно научилась ей сама по воспоминаниям о нём.

Но то, что отрабатывала Джулиана, было не этим. Это было плавным, а не тираническим. Это было успокаивающим, а не диким. Это было текучим, а не хаотичным.

Она приподняла бровь.

— Ты знаешь о Цветущих Горизонтах?

Цветущие Горизонты были одним из многих искусств меча дома Валькрин. И я знал о них очень мало.

— Отчасти. Валькрины не особо скрывают боевые техники своей семьи, — пожал я плечами, затем помедлил.

— Твоя мать была Валькрином, не так ли?

Джулиана выждала на секунду дольше, чем нужно, прежде чем мягко вздохнуть.

— Технически она была из боковой ветви, но да, — затем она посмотрела на свои мечи тяжёлым взглядом.

— Но то, что я отрабатывала, было не Цветущими Горизонтами. Это искусство меча, которое моя мать разработала сама. Оно называется Падение Перед Весной.

Джулиана рассеяла свои мечи и начала спускаться с холма ко мне.

— Она научила меня ему за несколько дней до того, как её... убили. Это искусство меча символизирует последний лепесток весны. Момент, когда цветение закончилось, когда цветы увядают, и наступила зима.

Её ботинки шуршали по высокой траве, пока она подходила ко мне.

— Но смысл не в скорби. Он в принятии. Весна заканчивается... но она всегда возвращается. Как бы ни была долга зима.

Я молча слушал, потому что Джулиана редко говорила о своей матери.

Моя догадка была такой: пребывание рядом с Кевином так долго немного растопило её ледяную внешность.

В конце концов, в присутствии Кевина вы не могли чувствовать гнев, страх, ненависть, тревогу, депрессию — или любую негативную эмоцию.

Или, по крайней мере, эти эмоции значительно ослабевали.

Это означало, что Джулиана, вероятно, даже не осознавала, что в последние дни открывается больше, чем обычно.

...Или, возможно, она осознавала, и это снова было частью её какого-то долгосрочного запутанного гениального плана.

Трудно сказать, на самом деле.

— Чтобы освоить стихи, — продолжила она, — нужно понять их суть. Нужно понять, что жизнь горько-сладка. Печаль — это то, что заставляет нас дорожить счастьем. Холод — это то, что заставляет нас искать тепло. Нужно найти комфорт в боли и отпустить страдания. Нужно верить, что весна придёт... как бы ни была долга зима.

Кровоточащая луна слабо светилась сбоку на её лице.

И когда она посмотрела на меня, я увидел, что её глаза были спокойны и пусты... и всё же странно уязвимы.

— Падение Перед Весной требует сердца, которое может сгибаться, не ломаясь, — тихо сказала она.

— И я... не могу этого сделать. Я понимаю технику. Я понимаю ритм. Я понимаю, как именно мне нужно двигаться. Но я не могу плавно перейти от второй формы к третьей. Как бы я ни старалась прорваться, зима не заканчивается.

Мгновение никто из нас ничего не говорил.

Потому что что вообще можно сказать после того, как, казалось бы, идеальная, хоть и немного безумная девушка, которая могла потрошить монстров и людей без изменения выражения лица...

Которая могла манипулировать комнатой, полной интриганов, одной фразой...

Которая могла одновременно и пугать, и очаровывать людей...

Что вообще можно сказать, когда такая девушка признается, что не может чего-то сделать?

Что весна не наступит для неё.

Я медленно выдохнул.

— ...Знаешь, для кого-то, кто настаивает, что у неё нет эмоций, ты иногда говоришь очень поэтично.

Она прищурилась, говоря серьёзно.

— Мне не хватает эмпатии, а не интеллекта.

Я фыркнул.

Джулиана тоже чуть не рассмеялась.

У неё была красивая улыбка, когда она не пыталась раздражать. Жаль, что она не улыбалась чаще.

...Я нахмурился.

Подожди, какого чёрта я думаю?

Хм, возможно, Кевин тоже влиял на мои эмоции.

Да, должно быть, так.

С этого момента я решил сваливать всё, что идёт не так в моей жизни, на Кевина!