Глава 301. Усиления! [I]

— Твоя тётя... та ещё засранка.

Это были первые слова Рэя Уорнера после того, как он наконец отдышался.

Я отчасти согласился. Она могла быть засранкой. Просто... выборочно. Для всех, кто не входил в её ближайший круг.

— Мужик, я тебя люблю!

Это было второе, что он сказал, когда полностью пришёл в себя.

Прежде чем я успел осознать это заявление, он бросился на меня, обхватив руками мои плечи в чрезмерно восторженных медвежьих объятиях.

Я пошатнулся на полшага назад, инстинктивно пытаясь отцепить его.

— Отвали! — крякнул я. — Ты тяжёлый.

— Я почти умер, — драматично объявил Рэй, усиливая хватку.

— Вообще-то — нет! Я умер. Или вознёсся. Или был духовно изнасилован. Я не знаю. Но я сейчас так тебя люблю!

Я стремительно терял кислород.

— Отпусти!

Когда он не отпустил, я посмотрел на остальных в поисках помощи...

...Только чтобы увидеть, как они смотрят на меня с лицами, выражающими всё — от открытого веселья до тихой симпатии.

Никто не двинулся.

Предатели. Каждый из них.

И как будто этого было мало, Винс внезапно ворвался и тоже запрыгнул в объятия, чуть не раздавив меня на этот раз по-настоящему. Мои рёбра запротестовали, голова закружилась.

Пока я боролся за свою жизнь, Майкл шагнул ближе и кивнул с бесяще гордым выражением.

— Ты такой нежный, Сэм, — игриво цокнул он.

— Такой нежный.

Я был оскорблён этим.

•••

В конце концов, я выжил. Каким-то образом.

Когда всё наконец улеглось, Рэй тщательно проверил себя и подтвердил, что он действительно вознёсся до [B-ранга], официально присоединившись к нам с Майклом.

Парень был в восторге.

Он не мог перестать бегать, прыгать и кружиться, как золотистый ретривер с приступом гиперактивности.

— Мужик! — крикнул он в который уже раз.

— Я чувствую себя таким энергичным сейчас! Я чувствую Эссенцию! Чувствую её! Везде! В воздухе, в моём теле, во всём! Я даже могу двигать её внутри себя! Какого хрена! Это как электричество, бегущее по моим венам! Все мои чувства стали острее, ярче, сильнее! Это безумие!

Я крякнул, наблюдая за его скачками.

Отлично.

Теперь вместо одного идиота у нас был гиперактивный идиот.

•••

Мы решили отдохнуть сегодня. Подножие кальдеры было уже недалеко. Мы доберёмся туда максимум через два дня. Подъём на вершину займёт ещё два.

Это означало, что всего через четыре дня мы встретимся лицом к лицу с Вейгаром Пожирателем.

Поэтому, когда был предложен день отдыха, я не возражал.

...Возможно, потому что я сам его предложил.

Тем не менее, только потому, что все остальные могли бездельничать, не означало, что я мог. Джулиана не отпускала меня от тренировок.

Она гоняла меня по формам и упражнениям, пока всё моё тело не заболело.

Во время тренировки я заметил, что она выглядит слегка отстранённой.

Когда я спросил остальных, они сказали, что не заметили в ней ничего необычного.

Я чуть не приложил ладонь к лицу. Конечно, никто другой не смог бы прочитать её бесстрастное выражение. Если бы я не знал её так хорошо, я бы тоже списал это на своё воображение.

И всё же я не мог не гадать, что у неё на уме.

К сожалению, мои собственные мысли были заняты гораздо более важными вещами.

Поэтому в тот день мне так и не представилось возможности спросить её.

•••

После тренировки я пошёл искать Майкла. Мне нужно было поговорить с ним наедине.

К счастью, я нашел его сидящим на краю лагеря в одиночестве, лениво перекидывающим две Карты между пальцами.

Если я правильно помнил, он получил эти Карты, убив несколько теневых зверей в тёмном регионе. Они давали какую-то защиту.

Он поднял голову, когда я приблизился, и поприветствовал меня:

— Привет.

Я кивнул в знак признательности и сел рядом с ним, давая ногам хорошо необходимую растяжку после всей этой тренировки.

— Как дела? Почему ты сидишь один?

— Мы с Лили поссорились, — застонал он, потирая глаза.

— Наша первая ссора.

— Боже, Майкл. Ты не знаешь, что когда кто-то начинает светскую беседу, им на самом деле не интересны твои драмы? Они просто вежливы.

— Ты мудак!

Я рассмеялся.

Он тоже расхохотался.

— Так что случилось? — спросил я более серьёзно.

Он задумался на мгновение, затем небрежно махнул рукой.

— Мех. Забудь. Это было что-то глупое. Зачем ты пришёл? Ты выглядишь так, будто у тебя что-то на уме.

— А, точно, — сказал я, потирая затылок.

— Слушай, Майкл. У меня достаточно Камней Эссенции, чтобы помочь возвыситься двум людям, поскольку все уже довольно близки к возвышению. Я уже даю Джули много этих камней. Второй человек, о котором я думаю, — это Алексия. Рэй уже [B-ранга]. С ещё двумя нашими шансы на выживание станут намного выше.

Он кивал в нужных местах, и мы оба продолжали смотреть прямо вперёд.

— Но... — я замолчал.

— Я хочу, чтобы ты—

— Ты хочешь, чтобы я научил всех Циркуляции Эссенции, — догадался Майкл.

И он попал в точку.

Его техника Циркуляции Эссенции была особенной во многих отношениях. На C-ранге она позволяла Пробуждённому циркулировать Эссенцию. На B-ранге — направлять Эссенцию в предметы. На A-ранге — даже ограниченно манипулировать Эссенцией вне тела.

В основном, на каждом ранге она позволяла Пробуждённому использовать способности, которые обычно не открывались бы до повышения уровня. Она позволяла им сражаться намного выше своего веса.

Когда я выучил её первое применение, я смог сражаться на равных с десятью кадетами того же ранга, даже не используя свой Божественный Меч.

Короче говоря, это был чит-код.

Если все остальные выучат это, у нас будет группа, способная пережить... ну, почти всё, что Вейгар мог бы на нас обрушить.

В игре игроку давалась возможность попросить Майкла научить этому других главных героев.

Это не только укрепляло их связь, но и значительно увеличивало общий боевой потенциал команды.

Я дал ему маленькую, мрачную улыбку.

— Именно. Я хочу, чтобы все выучили это. Если мы собираемся выбраться живыми, всем нужно это преимущество. Кроме того, заодно научи меня направлять Эссенцию.

Майкл не ответил сразу. К счастью, когда он ответил, это было в мою пользу.

Он кивнул головой.

— Ты прав. Я уже думал об этом. Теперь, когда мы не постоянно на грани смерти, я сделаю это.

Я кивнул в ответ.

— Хорошо.

Затем я тоже перевёл взгляд вперёд, и долгое время мы двое сидели на краю лагеря, тихо наблюдая, как все остальные двигаются или просто бездельничают.