Глава 303. Доверие между товарищами

Чёрт, именно поэтому мне нравился его персонаж... почти так же сильно, как я его ненавидел.

В игре Майкл начинал как мелочный, но добродушный, сильный, но наивный, несовершенный, но до глупости верный протагонист.

У него были свои мнения, конечно. Он раздражался и дулся. Иногда он затаивал обиды — нет, он выращивал свои обиды — но он также прощал так же легко.

У него было много, много недостатков. Он был нечестен даже с самыми близкими людьми. Он был упрям и становился слишком уверен в своей силе после обретения мощи Ксальдрета.

Он совершал ошибки. Так много ошибок. Но именно это делало его близким мне.

Потому что какой человек по-настоящему совершенен? У всех нас есть недостатки, и мы тратим всю свою жизнь, работая над ними.

Мы лажаем, и мы учимся.

Именно таким был протагонист Майкл Годсвилл.

Вы могли любить его или ненавидеть, но вы должны были признать, что в своей основе он был прост в том смысле, в котором просты только искренне хорошие люди.

Он хотел помочь всем.

Он хотел защитить всех.

Он хотел верить, что если постараться достаточно сильно, всё получится для всех.

И на протяжении игры он рос. Он учился понемногу из каждой ошибки и решал никогда не повторять их.

Так что, хотя он начинал как наивный дурак, он быстро научился читать людей после того, как был наказан за свои недостатки.

...Не в пример тому случаю, когда я втянул его в поджог.

Эй, в мою защиту, это было довольно безобидно по сравнению с тем, как другие персонажи манипулировали им позже в игре!

Кхм, в любом случае, как я уже говорил, он мне нравился, потому что он учился. Он адаптировался. Он перестал быть пассивным и начал брать инициативу в свои руки.

Простыми словами, он просто стал лучше выполнять роль главного героя, которой он должен был быть.

Как сейчас, например, когда он выманил меня на раскрытие гораздо большего, чем я должен был знать, не заставив меня произнести ни единого слова.

И было бы полной ложью сказать, что я не был хотя бы немного горд за него.

— Хорошая работа, — сказал я, кивая с искренним одобрением.

Майкл выглядел совершенно сбитым с толку, будто ожидал, что я буду отрицать или ходить вокруг да около.

Я не стал.

...Потому что, честно говоря, я сам хотел поговорить с ним об этом.

Вот почему я оставлял для него подсказки.

Да. Всё было намеренно.

Очевидно, я не был настолько глуп, чтобы открыто говорить о таких вещах, как Демонические Принцы и Король Духов, надеясь, что он никогда не задаст вопросов.

Я намеренно раскрывал информацию.

Я не просто прокололся, как идиот, когда попросил его научить меня направлять Эссенцию. Нет, я знал, что он осторожен. Я знал, что он никогда не использовал эту технику при мне.

Поэтому, когда я попросил его научить меня, это было сделано намеренно.

Теперь я знаю, что вы думаете. «Но, Сэм, зачем тебе это делать?»

Потому что в тот момент, когда случилась Резня в Ночном Святилище, когда до меня наконец дошло, что я совершил колоссальную ошибку... я осознал кое-что.

Я больше не мог дёргать за ниточки из тени. Мне тоже нужно было активно участвовать в истории, если я хотел изменить её конец.

И я не мог сделать это в одиночку.

Слова моей сестры продолжали звучать в ушах. «...В настоящей войне дело не в героях-одиночках. Дело в армиях. Король без армии — просто дурак с короной. И когда весь мир против тебя... ты падёшь».

Как бы я ни ненавидел это, она была права. Она всегда была проницательна. Она видела меня насквозь и безжалостно эксплуатировала мою слабость.

Вспоминая её слова, я не мог не признать, насколько болезненно глупым я был.

Вскоре события начнут выходить далеко за пределы контроля одного человека.

Чтобы подчинить их своей воле, мне нужны были посредники. Мне нужны были подчинённые.

Мне нужны были... пешки.

К сожалению, жизнь была не простой игрой в шахматы. Это я тоже полностью осознал после инцидента в Ночном Святилище.

Потому что в реальной жизни у пешек есть чувства. А чувства — это переменные.

Я не мог просто двигать пешку против её воли. Даже если бы я это сделал, это было бы неэффективно.

Вот почему мне нужно было, чтобы эти пешки доверяли мне. Доверяли достаточно, чтобы идти на смерть по моему приказу. Доверяли достаточно, чтобы действовать без колебаний.

И это означало только одно.

Я больше не мог относиться к ним как к пешкам.

Я должен был относиться к ним как к людям.

Да. Меня тошнило от одной мысли об этом.

Что значит, я должен оказывать базовое человеческое уважение всем?

Я должен относиться к ним с присущим достоинством, добротой и вниманием, признавая их фундаментальную ценность и автономию?

Какая чушь!

Но в этом и заключалась ирония всего этого.

Чтобы построить армию, которая последует за мной в сам ад, я не мог бесконечно лгать им. Я не мог продолжать манипулировать ими из тени.

Я не мог сводить их к расходным фигурам, как в шахматах.

Потому что это больше не было игрой.

И Майкл — раздражающий, праведный, упрямый Майкл — был идеальным доказательством этого.

Он был не тем, кого можно долго контролировать.

Страх не сработает. Обман не сработает. Сила тоже не сработает.

В конце концов, он восстанет против тебя.

Поэтому, чтобы избежать сценария, где он твой враг, он должен выбрать следовать за тобой.

Вот почему мне нужно было, чтобы он и все остальные главные герои выбрали меня.

Мне нужна была их бессмертная преданность.

Поэтому я начал:

— Помнишь, когда мы дрались, и я упал и ударился головой о камень?

Майкл заёрзал на месте, переходя от лёгкого удивления от моей похвалы к заметному беспокойству... по причинам, которые я не совсем понимал.

— Да, э-э... извини, — сказал он неловко, затем прикусил язык, словно этот покрасневший ответ удивил даже его.

...Да, зачем ему извиняться?

Какой же чёртов чудак.

Я посмотрел на него и продолжил.

— В любом случае. Когда я очнулся в больнице, у меня были некоторые... откровения.

Его брови нахмурились.

— Откровения...?

— Да. В смысле видения.

— ...В-Видения!?

Я кивнул.

— Вспышки будущего, которому ещё предстоит случиться. Жизни, которую я ещё не прожил. Я видел вещи, которые был слишком бессилен остановить. Я стал свидетелем событий, которые произошли вне моего контроля. В конце концов, я... увидел конец мира.

Майкл уставился на меня, как на сумасшедшего. Он молчал, пока его хмурый взгляд не стал жёстче, а глаза сузились.

— Это глупо. Твоя сила даже не связана с—

— Помнишь, когда я сказал тебе, что Селена телепортирует нас из Ночного Святилища до того, как она это сделала? Помнишь, как я подозревал Верховного Жреца Иштары без каких-либо доказательств?

Он замер. Затем его глаза широко раскрылись.

Я пожал плечами.

— Да. Я видел разрушение Иштары задолго до того, как оно произошло. Я пытался предупредить вас всех. У меня не было доказательств, но я знал, что церковь каким-то образом причастна. Я не знал о Повелителе, мои знания очень смутны. Но я знал, что Иштара сгорит, если я не попытаюсь.

Я мягко вздохнул.

— Поэтому я попытался. И она всё равно сгорела.

Я прижал руку к лицу, делая вид, что тяжесть всего этого трудно вынести.

— Я знал и о Ночном Святилище. Я пытался остановить это, Майкл. Правда пытался. Но я ничего не остановил. Судьба, похоже, имеет свойство возвращаться на круги своя.

Я услышал, как он неловко наклонился вперёд рядом со мной. Моя игра была впечатляющей, если я так говорю.

Наконец он пробормотал:

— П-Почему ты не—

— Сказал кому-то? Сказал что-то? Попросил о помощи? — закончил я за него.

— Кто бы мне поверил? Ты веришь мне?

Он замолчал, его глаза метнулись к моим, ища искренность за моими словами.

Напряжение было ощутимым.

Но он больше не был пренебрежительным. Он размышлял.

Поэтому я надавил чуть сильнее.

— Я даже могу рассказать тебе о том, что грядёт. Следующее крупное событие — убийство Виллема и Алисы, королевских близнецов. Это вызовет огромный разрыв между Монархами и спровоцирует мировую войну. Острова Восхождения падут. Северная Безопасная Зона будет уничтожена. Затем я видел, как все Демонические Принцы, даже тот, что запечатан в твоём мече, спускаются в мир. И в конце всего этого... я видел, как Король Духов просыпается от своей спячки. Как только этот Лжебог будет воскрешён, всё будет уничтожено. Всё.

Я намеренно оставлял свой рассказ неоднозначным.

Таким образом, отныне я мог оправдывать любые странные действия этим так называемым таинственным знанием, никогда не признавая больше, чем хотел.

— Сэм... — медленно сказал он.

— Если даже половина этого правда, то—

— —то это многое объясняет, — мягко перебил я.

— Я знаю. Так что реальный вопрос в том, веришь ли ты мне?

Я встретил его взгляд.

Он выглядел раздираемым сомнениями, челюсть сжата, когда он отвернулся. Две Карты, которыми он беззаботно играл до сих пор, замерли в его руках.

Его колебание было ожидаемым.

В конце концов, я только что сказал ему, что видел конец света и действовал на основе этого знания.

Это звучало нелепо, даже для моих собственных ушей.

Но какое ещё было объяснение?

Как ещё я мог знать о Демонических Принцах? Как ещё я мог знать о техниках, которые Майкл даже не показывал мне?

И самое главное, как ещё я мог знать о Короле Духов, когда даже Монархи едва знали о нём?

Конечно, в моей истории были дыры.

Но мне пока не нужна была его полная вера. Всё, что мне было нужно, — это трещина, и я буду медленно прокладывать путь оттуда.

Давай, подумал я. Скажи это. Скажи это. Скажи—

— Я поверю тебе, — сказал он в конце долгой паузы, поворачиваясь ко мне, — когда увижу то, о чём ты говоришь, своими глазами.

Я его достал.

Я вздохнул и надел разочарованное лицо.

— Это справедливо, я полагаю.

Крючок, леска и грузило.

К тому времени, как это путешествие закончится, я сделаю так, чтобы мои пешки—

Нет. Я немедленно поправил себя. Мои товарищи.

Да, это звучало странно на языке.

— —никогда больше не имели роскоши сомневаться во мне.

И первым препятствием, которое я использую их, чтобы сокрушить, будет этот болотный боров.

Джейк Мел Флейзер.