Глава 610
Левин сидел на вершине оборонительной башни, глядя на шахты магического камня сверху вниз.
Когда-то это место было лишь бесплодным пустырём. Но после того как здесь обнаружили открытые залежи магического камня, пустырь превратили в настоящую крепость. Возвели высокие стены, установили мощнейшие орудия вроде мановых пушек. Вдобавок для охраны крепости сюда стянули Пробуждённых из Мэрии и со всех округов. Теперь это был поистине неприступный бастион.
Шахты магического камня делились на несколько зон. Самой важной, разумеется, был открытый карьер. Там трудилась уйма рабочих и техники, добывая драгоценный ресурс. Благодаря камням, добытым здесь, Нео-Сеул и Стальная Крепость могли поддерживать стабильное энергоснабжение. Для добычи сюда стянули множество работяг из Нео-Сеула и трущоб. А где много людей, там сами собой вырастают бараки и торговые лавки. Со временем появились даже злачные кварталы, сформировав целую замкнутую экосистему. Когда поставили порталы и путь в Нео-Сеул стал куда проще, шахты и вовсе забурлили жизнью. Теперь уже и не разберёшь, шахты это или отдельный район Нео-Сеула: люди так и сновали туда-сюда без остановки.
Башня, на которой сидел Левин, была построена для защиты шахт. На ней стояли мановые пушки, дежурили Пробуждённые, но ни один из них не заметил Левина, засевшего прямо у них над головой.
Взгляд Левина сместился на команды охотников на монстров, готовящихся к выходу. Как и на изначальной шахте, здесь тоже квартировали охотничьи отряды и группы по зачистке подземелий. Последние несколько дней Левин просто маниакально наблюдал за ними. Десятки команд сменяли друг друга, выходя на промысел. У каждой были свои предпочтения в добыче: кто-то специализировался на крупных тварях, кто-то бил мелочь. Всё зависело от состава группы и снаряжения. Со своей верхотуры, где его никто не видел, Левин отслеживал, каких именно монстров притаскивают команды.
«Эти ублюдки самые подозрительные.»
Взгляд Левина прилип к одной команде, возвращающейся в шахту. Одна грузовая машина, четыре багги, всего меньше двадцати Пробуждённых — маленький рейдовый отряд. Судя по экипировке и численности, они явно не могли забираться далеко и охотиться часто. Однако же они выходили с завидным постоянством. По подсчётам Левина, практически каждые два дня. Для него это просто не укладывалось в голове.
Команды охотников на монстров постоянно рискуют жизнью. Многие гибнут, становясь кормом для тварей. Это выматывающая, запредельно нервная работа. Поэтому после охоты Пробуждённые обычно снимают стресс алкоголем, азартными играми или бабами. Из-за этого циклы между выходами у них обычно длиннее. Но команда, за которой следил Левин, была иной. Их цикл составлял всего два дня. И даже после возвращения они не предавались развлечениям. Просто запирались в своём бараке и сидели там. Они больше походили на солдат, чем на охотников.
А самое главное — добытые ими монстры никогда не появлялись на рынке. Они выходили каждые два дня, но никто даже не знал, что именно они привозят. Левин просто не мог не заподозрить их.
В этот момент он заметил женщину, приближающуюся к основанию башни.
Это была Бриэль.
Левин немедленно обернулся призраком и бесшумно спустился вниз.
«Бриэль! Что-нибудь полезное нарыла?»
«Само собой.»
Она ответила уверенно.
Пока Левин следил за охотничьими командами, Бриэль собирала информацию на рынке.
«У них контракт с Бойней Номер Тринадцать. Это та, что на самой окраине шахтёрского посёлка.»
В шахтах было множество скотобоен. Монстры с прочной чешуёй и шкурами не поддавались обычной разделке, так что для них построили специальные бойни. Особенно много их возвели, когда здесь всё укрепляли. Рейдовые группы и охотничьи команды заключали контракты и регулярно поставляли туда добычу. Так что не было ничего странного в том, что эта команда работала с Бойней Номер Тринадцать.
«И?»
«Они бесперебойно поставляют монстров, но оттуда не выходит вообще никаких побочных продуктов.»
«Совсем?»
«Ага. Мусоросжигатель пашет без остановки, так что, похоже, они сжигают всё, кроме того, что им нужно.»
«Это ещё подозрительнее.»
«Вот именно.»
Бриэль кивнула. Побочные продукты с монстров были ценнейшим ресурсом. Никто в здравом уме не стал бы их сжигать.
«Хочешь услышать кое-что поудивительнее?»
«Что?»
«Знаешь, кому принадлежит Бойня Номер Тринадцать? Восточному округу.»
«Серьёзно? Только не говори, что весь Восточный округ в этом дерьме по уши.»
«Этого мы пока не знаем.»
«Тогда проверим сами.»
«Ага.»
«Отлично. Ты молодец.»
«Ты ведь пойдёшь туда, да?»
«Ну а как же. Я зайду один и выйду тихо. Ты жди снаружи.»
«Поняла.»
Она кивнула. Ей хотелось пойти с ним, но она знала, что будет только мешать. Способности Левина идеально подходили для проникновения. Он мог заходить и выходить словно бесплотный дух.
Бриэль достала из своего подпространства крошечный пузырёк и протянула ему.
«На, держи.»
«Что это?»
«Зелье, сделанное из слёз Мирового Древа.»
«Чего?»
Глаза Левина расширились до предела. Он знал, насколько необычайно Мировое Древо. Когда оно вырастет полностью, то сможет поддерживать целый мир. Оно обладало силой, сравнимой с самим миром. А его слёзы? Их ценность он даже вообразить не мог.
Заметив выражение его лица, Бриэль тихонько рассмеялась.
«Ты слишком бурно реагируешь.»
«Как тут не реагировать? Это же слёзы Мирового Древа.»
«Ничего такого грандиозного. Это просто жидкость, которая образуется на самых больших листьях.»
У Мирового Древа было бессчётное множество листьев. Среди них несколько особенно крупных росли с тех пор, как оно было ещё ростком. На рассвете эти листья собирали росу, и особые вещества изнутри листа смешивались с ней. Высшие Эльфы называли это слезами Мирового Древа. Они верили, что это проявленное сострадание самого древа. Каждое утро они собирали эту жидкость, но образовывалось её до обидного мало — лишь самую капельку на донышке пузырька. Из этого ценнейшего вещества Бриэль и изготовила зелье.
«Оно должно мгновенно излечивать большинство ядов и проклятий. Если ситуация станет опасной, используй не раздумывая.»
«Спасибо. Я использую его с толком.»
«Будь осторожен.»
«Ага. Я скоро вернусь.»
Левин превратился в призрак и взмыл в небо, следуя за охотничьей командой прямиком к Бойне Номер Тринадцать. Как и сказала Бриэль, она находилась на самой окраине. Высокие стены окружали её по периметру, не позволяя заглянуть внутрь. У входа дежурили Пробуждённые, но для Левина это не было помехой. Он просочился внутрь вместе с охотничьей группой.
Как только они заехали, команда спешилась.
«Разгружайте монстров.»
«Так точно!»
Они открыли грузовик и вытащили тушу. Это был здоровенный монстр с рогом, словно у единорога — Игольчатый Крот. Из глубины бойни вышел коренастый мужик средних лет и придирчиво осмотрел добычу. Это был управляющий скотобойни.
«Снова всё в идеальном состоянии.»
«Это благодаря ферме, где их выращивают системно.»
Командир группы небрежно пожал плечами. Мужик проворчал:
«Одни вкалывают до седьмого пота, разделывая туши, а другие просто забирают готовенькое с фермы. Ну не несправедливость ли?»
«Мне жаловаться бесполезно. Благодари талантливого Укротителя.»
«Тск. Хитроумный засранец. Кто бы мог подумать устроить ферму Игольчатых Кротов?»
«Ну, нам работа легче от этого.»
«Чертовски везучие ублюдки.»
«Тогда иди в охотничью команду, раз завидуешь.»
«Ты сдурел? Мне по душе резать плоть и свежевать кости прямо здесь.»
«Больной ублюдок.»
Командир покачал головой. Управляющий мотнул головой внутрь.
«Заглянуть хочешь?»
«Не, откажусь. Я тут побуду. Просто разделайте всё чисто.»
«Не ссы. Мы берём только пахучую железу, а остальное сжигаем. Кто узнает?»
«Всё равно будьте осторожны.»
«Понял.»
Управляющий махнул рукой и скрылся внутри. Командир повернулся к своей группе.
«Бдеть в оба.»
«Не волнуйтесь, сэр! С такими-то стенами и детекторами повсюду — кто сюда сунется?»
«Никогда не знаешь наверняка. Будьте начеку.»
«Так точно!»
«Я покемарю в грузовике. Разбудите, если что.»
«Принято.»
Командир забрался на крышу грузовика. Крыша была плоской, идеально подходящей, чтобы вздремнуть. Когда он уже укладывался, боковым зрением заметил, как что-то бледное мелькнуло. Он моргнул — видение исчезло.
«Какого хера... я уже зрение теряю, что ли?»
---
«Опасно было.»
Левин выдохнул. Даже в форме призрака чутьё этого мужика едва не засекло его. К счастью, он быстро сместился и избежал обнаружения.
Левин проник в бойню. С самого входа его встретила одуряющая вонь крови. Настолько густая, что, казалось, голова раскалывается. Он даже представить не мог, сколько монстров здесь расчленили. Он осторожно последовал за управляющим. Тот зашёл в большое герметичное помещение. Внутри стоял массивный разделочный стол, а на нём туша Игольчатого Крота. Вокруг ждали многочисленные техники в масках. Управляющий тоже нацепил маску и фартук.
«Начинаем.»
«Так точно!»
Под его команду они заработали с идеальной слаженностью. Специальными инструментами сняли шкуру, затем длинными ножами отделили плоть от костей. Пахучая железа пряталась глубоко внутри. Если её повредить, ключевой компонент для наркотика вытечет, так что работали с предельной, ювелирной осторожностью. Левин парил в воздухе, впитывая каждую деталь.
«Так это главный поставщик сырья. Сколько же народу в это впутано?»
Ловить существ, живущих на глубине сотен метров под землёй, и разводить их на ферме — для такого нужно было огромное прикрытие.
В этот самый момент...
Вжик!
Один из рабочих поскользнулся и надрезал пахучую железу.
«Блядь! Всем назад!»
Заорал управляющий. Тончайшая пыль вырвалась наружу, заполняя комнату.
«Кха!»
Левин вытаращил глаза. В отличие от техников в масках, он вдохнул её напрямую. Голова пошла кругом.