Глава 619
Ли Ёльсан был Пробуждённым из Северного округа. Внешне он выглядел как чистокровный человек, но в его жилах текла кровь зверолюда. Хотя звериные черты полностью выцвели за несколько поколений, его могучее телосложение всё ещё далеко превосходило человеческие пределы. Благодаря такому мощному телу Ли Ёльсан добился признания в Северном округе и возглавил команду по охоте на чудовищ.
Под его началом команда в основном промышляла на тварей среднего размера. Даже классифицируясь как средние, эти твари были настолько опасны, что обычные охотничьи группы даже не решались пытаться на них охотиться. Поскольку команду собрали специально для такой добычи, люди Ли Ёльсана сплошь были могучими Пробуждёнными. Самого Ли Ёльсана признавали Пробуждённым ранга B, а члены его команды состояли из бойцов ранга B и C. И каждый из них был экспертом именно в охоте на чудовищ.
Конечно, это вовсе не значило, что охота давалась легко. Им приходилось рисковать жизнями. Сегодня их целью была Коронованная Ящерица. Гигантский ящер с короноподобными рогами на голове. Сердце этой твари, содержащее ману огненного атрибута, стоило астрономических денег. Ни одна из частей её тела не была бесполезной. Кровь служила сырьём для лекарств, а прочная, эластичная шкура шла на подкладку для брони. И главное — рога на голове обладали высокой проводимостью маны, так что при особой обработке и нанесении на оружие они серьёзно повышали его убойную силу. Поэтому, добыв всего одну особь, все десять членов команды могли безбедно жить как минимум полгода. Вот почему охотничья группа Ли Ёльсана, рискуя жизнью, била именно Коронованных Ящериц.
«Солнце садится. Скоро появится. Все, готовьтесь.»
«Так точно, капитан!»
«Вас понял!»
Подчинённые отозвались и немедля заняли боевой порядок. Это была далеко не первая и не вторая их охота. Они были настолько опытны, что Ли Ёльсану не нужно было раздавать детальные инструкции. Вычислив ареал обитания Коронованной Ящерицы, они провели тщательную подготовку и ждали до заката, когда тварь обычно активизировалась. В деле охоты на Коронованных Ящериц Ли Ёльсан и его команда с гордостью считали себя лучшими в мире.
Шурх!
В этот миг в песке едва заметно шевельнулось. Словно рябь на воде, песок выпятился наружу кругом, и показалось что-то чисто белое. Это был рог Коронованной Ящерицы.
Ли Ёльсан и его люди обменялись взглядами.
«Рог огромный.»
«Крупный улов.»
«Если возьмём, сорвём банк.»
Чем больше рог, тем крупнее особь, и, само собой, побочные продукты ценятся куда дороже. Судя по одному только рогу, зверюга была настолько здоровой, что им, пожалуй, хватило бы на безбедную жизнь месяцев на десять, а не на шесть.
Шурх!
Мгновение спустя над песком показалась голова Коронованной Ящерицы. Убедившись, что никого рядом нет, Коронованная Ящерица осторожно выбралась на поверхность. Это была массивная особь более десяти метров в длину от головы до хвоста.
В тот самый миг, как тварь показалась целиком, Ли Ёльсан заорал:
«Всем в атаку!»
«Ура-а-а!»
«Ва-а-а-а!»
Подчинённые с боевыми кличами рванули на ящера. Испуганная тварь попыталась снова зарыться в песок, но охотничья команда не позволила ей сбежать.
Бум!
Один из бойцов швырнул в песок, куда пыталась закопаться ящерица, здоровенную бутылку. Бутылка разбилась, и жидкость внутри разлетелась во все стороны. Песок, которого коснулась жидкость, начал стремительно твердеть, словно бетон.
«Ну как тебе такое? Попробуй-ка затвердитель песка.»
Бросивший бутылку мужик гордо осклабился. Жидкостью внутри был тот самый затвердитель песка. Это был тот же затвердитель, что использовали для постройки домов в Синчхоне, только теперь приспособленный для охоты на чудовищ. Первым, кому в голову пришла эта идея, был Ли Ёльсан. Мучаясь от привычки Коронованных Ящериц зарываться в песок и атаковать, когда чуяли опасность, он додумался до этого метода, увидев, как в Синчхоне строят дома с помощью затвердителя. Результат превзошёл все ожидания.
Как только песок затвердел, ящерица бросила попытки спрятаться и вместо этого напала на охотников.
Ква-а-а-а!
Из пасти твари вырвалось ярко-красное пламя. Ли Ёльсан и его люди досконально разобрали схему атак Коронованной Ящерицы. Она не могла использовать своё пламя бесконечно. Выпустив струю огня, ей требовалась короткая передышка, прежде чем она могла выдохнуть снова. В этот промежуток нужно было обрушить на неё шквал атак и полностью вывести из строя.
Они уклонились от огненной атаки, затем ринулись вперёд и засыпали тварь ударами.
«Кхр-р-р-а-а-а!»
Коронованная Ящерица взревела и хлестнула хвостом. Сила, исходящая от массивной десятиметровой туши, была воистину сокрушительной. Но Ли Ёльсан и его люди, натасканные на бой именно с этими тварями, тоже были грозны.
«Хья-а-а-а!»
«Сдохни!»
Они вкладывали всю до последней капли силу, атакуя ящера. Так началась жестокая кровавая бойня между чудовищем и охотничьей командой. Их схватка длилась почти полдня. Победителем в этой отчаянной борьбе вышла команда Ли Ёльсана.
Бух!
Гигантское тело Коронованной Ящерицы рухнуло на песок.
«Мы её взяли.»
«Победа.»
Охотничья команда разразилась ликующими криками. Вид у них после победы над ящерицей был до крайности жалкий. Броня висела клочьями, а тела были сплошь покрыты ранами. Но, несмотря на это, их лица сияли улыбками. Пусть все и отхватили травмы, большие и малые, но при завале такой громадины не погиб ни один человек.
Ли Ёльсан выкрикнул:
«Мы можем жить припеваючи десять месяцев. Все молодцы!»
«О да!»
«Кра-а-а! Вот за это я и не брошу охоту на чудовищ!»
Подчинённые смеялись, вытирая пот со лба.
И тогда...
«Радоваться поимке такого слабого чудовища... Нео-Сеул, похоже, не так впечатляет, как я думал.»
Отовсюду раздался ледяной голос.
«Это что за хер?»
«Чёрт! Падальщики?»
Ли Ёльсан и его люди вздрогнули и мгновенно насторожились. Они просто предположили, что нарисовались Падальщики. Падальщики были как гиены, нападавшие на охотников, когда те выматывались после битвы. Поскольку в прямом бою им было не выиграть, они били в самый миг слабости.
«Падальщики? Какое оскорбление.»
В этот миг обладатель голоса явил себя. Мужчина в чёрном балахоне. Капюшон был низко надвинут, из-за чего невозможно было разглядеть истинное лицо, но от него волнами исходила зловещая, гнетущая аура. Позади него стояли ещё десять человек, одетых точь-в-точь как он. Словно точные копии, каждый из них был окутан глубочайшим мраком.
Лицо Ли Ёльсана исказилось. Инстинктивно он осознал, что это не простые существа.
«Если вы не Падальщики, то назовите себя.»
«Прежде позволь задать один вопрос. Вы, ничтожества, из Нео-Сеула, верно?»
«Верно. Мы — охотничья команда по чудовищам из Нео-Сеула.»
Ли Ёльсан намеренно сделал упор на Нео-Сеул. Он мягко, но недвусмысленно напоминал, что за их спинами стоит Нео-Сеул. Обычно одного этого хватало, чтобы люди в страхе отступали. Но фигуры в чёрных балахонах не выказывали ни малейшего признака страха. Тонкие губы, видневшиеся под капюшоном, изогнулись вверх. Они улыбались.
Ли Ёльсан вздыбил ауру и заорал:
«Теперь ваш черёд. Назовите себя.»
«Мы пришли с севера.»
«Севера? Неужто... Эль-Харун?»
«О, так ты знаешь.»
«Какого хрена выжившие из Эль-Харуна забрались аж сюда?»
Ли Ёльсан всё ещё не знал, что Эль-Харун пал. Мэрия наглухо перекрыла эту информацию. Кроме очень узкого круга лиц, никто не ведал о разрушении Эль-Харуна.
В этот миг губы человека в чёрном балахоне искривились.
«Ты притворяешься, что знаешь, или действительно не в курсе?»
«Бля! Говори ясно.»
«Значит, ты в самом деле не знаешь.»
«Чего не знаю?»
«Эль-Харун пал.»
«Что?»
На мгновение Ли Ёльсан застыл с отсутствующим выражением лица. Поскольку в нём текла кровь зверолюда, он тоже знал об Эль-Харуне. Его дед-зверолюд рассказывал ему легенды об этом месте. Дед всегда твердил, что однажды им нужно будет отправиться в Эль-Харун. Что Эль-Харун — их истинный корень и колыбель. Но Ли Ёльсана никогда не волновали эти слова. Для таких, как он, рождённых в Нео-Сеуле, Эль-Харун был не более чем легендарным местом из бредней выживших из ума стариков-иноморфов. Нео-Сеул был его родиной. Он никогда, ни на миг не помышлял покинуть Нео-Сеул, покуда жив. Но это вовсе не значило, что он желал Эль-Харуну гибели.
«Эль-Харун правда пал?»
«Именно так.»
«Печально слышать. И чего вы от меня-то ждёте?»
«Полукровка, а может, четвертькровка? В тебе всё ещё течёт кровь зверолюда, и это всё, что ты можешь сказать на уничтожение твоей родины?»
«Родины? Моя родина — Нео-Сеул. Рухнет Эль-Харун или нет — ко мне это отношения не имеет.»
«Глупец! Без Эль-Харуна тебя бы даже на свете не было. И это всё, что ты можешь сказать?»
«Эй! Даже если у тебя рот кривой, говори прямо. Вы, народ, сами запечатали себя, чтобы жить в сытости. По вашим стандартам, любого слабого, бесполезного или дефектного выбрасывали в пустыню. Эти брошенные люди боролись за выживание и смешались с человеческим обществом. Пока вы прохлаждались в Эль-Харуне, нашим предкам приходилось сражаться с человеческим гнётом и дискриминацией, лишь бы доказать свою ценность. Мы бились не на жизнь, а на смерть, чтобы выгрызть себе место в Нео-Сеуле, и только теперь можем жить среди людей, не выделяясь. И ты называешь Эль-Харун нашей родиной? Не смеши мои яйца! Наша родина — Нео-Сеул, и в моём теле течёт сильная человеческая кровь.»
«...»
На яростную отповедь Ли Ёльсана фигура в чёрном балахоне не нашла достойного ответа. Вместо этого по всему его телу волной разлилась жажда убийства. Он заговорил:
«Те, кто забывает свои корни, не имеют будущего.»
«Хватит разводить тухлую хуйню, назови себя, пиздобол хренов!»
«Моё имя — Осоло! Лидер славного Племени Теней из Курайяна.»
«Имечко звучит до хуйни убого. Осоло?»
«Да как ты смеешь!»
Вжу-у-ух!
Взбешённый Осоло рванул на Ли Ёльсана с чудовищной скоростью. Чёрный балахон взметнулся, когда он в мгновение ока сократил дистанцию. Осоло широко развёл ладони, и тени, наполненные кромешной тьмой, взрывообразно расширились, поглощая Ли Ёльсана.
«Не стоит меня недооценивать, призрак павшего мира!»
Ли Ёльсан взревел, обращаясь в вервольфа. По сравнению с чистокровным оборотнем, его облик был довольно жалким. Осоло презрительно фыркнул:
«Дворняга смеет мне перечить?»
Ш-ш-ш-ш-х!
Чёрные тени поглотили Ли Ёльсана и закружились ураганом. Могучее тело вервольфа разорвало словно бумагу перед бурей теней.
«Кр-р-а-а-а-а!»
Жизнь Ли Ёльсана оборвалась с леденящим душу воплем. Чистокровный вервольф мог мгновенно регенерировать, если только ему не отрубали голову. Но Ли Ёльсан не был чистокровным и таким даром не обладал. С его подчинёнными дела обстояли и того хуже. Пусть и в них текла кровь иноморфов, они были беспомощны перед атакой Племени Теней. В одно мгновение охотничья команда под началом Ли Ёльсана рассталась с жизнями.
Тресь!
В этот миг облики Осоло и Племени Теней изменились. Они безупречно преобразились в Ли Ёльсана и его охотничью команду. Племя Теней обладало способностью поглощать память и внешность убитых. Замаскировавшись под Ли Ёльсана и его отряд, они двинули тушу Коронованной Ящерицы. Их путь лежал прямиком к шахтам магического камня, где был установлен портал.