Глава 954. Против Арбитра
Селена опустилась на корабль, покачнувшись, как только ее ноги коснулись палубы. Всего через несколько секунд после того, как архонт начал свое нападение на каждого из моих друзей, она устремилась к нам, найдя убежище от битвы под защитой моих барьеров.
— Боги, это было изнурительно, — пробормотала она, оседая на перила. — В жизни не сотворяла столько заклинаний. Я снова почувствовала себя первокурсницей.
Я сочувственно поморщилась, вспомнив свои собственные первые шаги в магии. Сколько раз я сотворяла водяной шар, прежде чем он наконец получился как надо? Наверняка сотни раз, и это имея лишь душу первого уровня.
— Ты отлично справилась, — сказала я, обняв ее. — Ты продержалась так долго.
— Я просто рада, что вы появились вовремя. Но не стану притворяться, будто мы побеждали. Кажется, этого арбитра больше волнует развлечение в смертном мире, чем выполнение своей миссии. Если бы он взялся за дело всерьез, я могла бы не продержаться и пяти минут, даже с Древесным миром, поддерживающим все мои заклинания.
— Неудивительно. Они выбираются в свет примерно так же редко, как и высокоуровневые демоны. Естественно, ему хочется развлечься, — сказал Файрен, скрестив руки на груди.
— Какие новости из города? Я ничего не слышала с тех пор, как ты подняла этот барьер. Похоже, он мешает связи через нексус, — сказала Селена, садясь на стул, принесенный одним из солдат.
Я кивнула, заметив такое же ограничение. Помимо расстояния, мысли не слишком хорошо передавались через столь могущественное заклинание.
Я потратила несколько секунд, чтобы ввести ее в курс дела, упомянув о смерти лорда Сплитбарка и Элленвинтера, а также о количестве погибших в городе. Когда я дошла до того, что Эйрион остался позади, чтобы руководить остатком битвы, она застонала, достала из пространственного кольца бурдюк с вином и сделала большой глоток.
— Я так и думала, что он не придет, но проклятье, он бы нам сейчас очень пригодился, — пробормотала она, вытирая губы.
— Что думаешь? — спросила я, глядя на архонта. Он парил в самом центре битвы, скрестив руки на груди и наблюдая, как мои друзья сражаются с его призывными существами.
— Как он и сказал, он просто прощупывает почву, — ответил Файрен. — Арбитры редко видят смысл лгать. Примерно так же, как ты не стала бы раздумывать над тем, чтобы обмануть насекомое. Он, вероятно, просто ждет какой-то вести или сигнала о том, что они нашли тебя. Интересно, сколько времени ему потребуется, чтобы понять, что он его так и не дождется.
В ушах заложило от небольшого хлопка, когда особенно сильная ударная волна врезалась в Эгиду. Мимо пролетел Фейбл, преследуя распадающиеся остатки одного из призванных существ арбитра. Когда оно рассеялось в ничто, волк развернулся и рванулся к небольшой стае, донимавшей Р'Лиссу и Бореалиса.
По другую сторону корабля Корра и Гайрон охотились еще за двумя, работая с безупречной слаженностью. Временами казалось, что они практически танцуют. Его пламя отражалось от ее воды, переплетаясь, словно разноцветные нити в одном гобелене.
Из центра вырвалась вспышка света, и арбитр исчез в размытом пятне. Корра и Гайрон метнулись в разные стороны, когда свирепая дуга солнечного света рассекла воздух между ними. Архонт появился на другом ее конце, держа меч вытянутым после удара, который я даже не успела разглядеть.
— Да, чудесно. Никогда еще я не видел, чтобы герой так тесно сотрудничал с слугой преисподней. Вы вдвоем просто великолепны, — сказал арбитр, неторопливо поворачиваясь к ним. — Что ж, развлеките меня.
Он взмахнул рукой, и призванные им существа отступили, оставив их троих на широком открытом пространстве. Корра и Гайрон обменялись взглядами и синхронно кивнули.
— Идет, — сказала Корра. — Но это неинтересно, если ты настолько сильнее нас. Почему бы тебе не побороться с нами на нашем уровне?
Арбитр склонил голову набок. — Двое против одного?
— Корра, он не станет тебя слушать, — сказал Гайрон, смерив ее хмурым взглядом. — Единственная причина, по которой он побеждает, это то, что он девятого уровня.
— Ты пытаешься спровоцировать меня, грязнокровка, — произнес архонт, и легкая улыбка тронула его губы. — И все же... это звучит забавно. Что ж, испытай на себе мой клинок.
Крылья арбитра взмахнули, и на этот раз я смогла уследить за его движением, пусть и с трудом. Он устремился к ним, подняв меч обеими руками. Корра едва успела отпрыгнуть в сторону, прежде чем он рассек воздух, оставив за собой небольшие черные пространственные трещины.
Гайрон рванул вперед, целясь мечом в грудь арбитра, но тот взмахнул крыльями, ловко уклоняясь от выпада. Гайрон оттолкнулся от воздуха, едва избежав ответного взмаха, и ахнул, когда клинок ветра врезался ему в грудь. Он отлетел назад на пару сотен футов, хватаясь за грудь, его рука окрасилась красным.
Но пока арбитр заносил меч, Корра устремилась вперед, нанеся легкий удар кулаком ему в бок. Глаза арбитра сузились, он повернулся к ней, крепко держа меч обеими руками.
— Твоя сила... интересна, я никогда не видел ничего подобного, — сказал арбитр. — Я вижу, ты училась сражаться с могущественными монстрами. Это сработало бы против дракона, возможно, но против меня...? — Он сжал руку в кулак, и водяной дракон взрывом обратился в пар. — Тебе придется постараться получше.
— Проклятье, — ругнулась Корра, отступая.
Глаза арбитра расширились, когда на месте Корры возникла огненная полоса, скрытая от его взора ее телом. Огонь омыл грудь арбитра, и он кряхтя взмахнул крыльями, уходя с пути пламени. Но едва он попытался найти источник, как позади него поднялась вспышка Гайрона, обрушивая клинок ему на голову.
Каким-то образом арбитр почувствовал опасность и извернулся, приняв удар на наплечник. Металл заскрежетал, высвобождая ударную волну, и сминаясь под действием искусства Гайрона. Огонь охватил арбитра, когда тот отступал, и начал жечь его руку.
— Хитрые ублюдки. Я мог бы поклясться, что видел, как ты упал, — прошипел арбитр, сбивая пламя всплеском маны.
И именно в этот момент снизу взлетел настоящий Гайрон. Корра снова атаковала одновременно с ним, призвав водяного дракона толщиной с собственное туловище и швырнув его прямо в лицо арбитру. Тот с легкостью уклонился, но Гайрон снова достал его своим клинком, нанеся еще один скромный, но ощутимый удар. На этот раз это был порез на руке, отчего золотая кровь закапала на его латную перчатку.
— А-а, теперь я понимаю, — произнес арбитр, поворачиваясь и осматривая их троих. — Несколько тел, но одна и та же душа. Интересно, как вы справитесь с этим?
Арбитр поднял руку и начал зачитывать песнопение заклинания восьмого круга. От него исходила наводящая жуть аура, и все же... восьмой круг?
— Быстрее, атакуйте! — закричала я в Нексусе.
Гайрон замешкался, застряв посреди сбора маны для защитного искусства, но Корра доверилась, слепо бросив всякие попытки защититься, она устремилась вперед. Глаза арбитра удивленно расширились, когда она врезалась в него, и ее кулак пришелся точно ему в челюсть. Его песнопение сбилось, пока он кувыркался в воздухе, а из разбитой губы сочилась струйка крови. Ленты маны вились вокруг него, словно змеи.
Но едва он открыл рот, чтобы продолжить, искусство Корры детонировало. Водяные нити сжались вокруг него, словно колючая проволока, сковывая его движения и глубоко въедаясь в плоть. Ручейки золотого ихора брызнули из ран, и арбитр вскрикнул, теряя контроль над заклинанием. Отдача вернулась к нему бушующим потоком диссонирующей маны, заставив его кашлять кровью.
Это произошло так быстро, что даже сейчас Гайрон все еще не успел отреагировать, с открытым ртом наблюдая, как Корра развивает преимущество, обрушивая на арбитра удар за ударом.
— Пфе, с вами неинтересно, — арбитр выплюнул сгусток крови и взмахом крыльев отбросил Корру назад. Он закружился по спирали, прочь от нее, снова стабилизируя свою душу. — Но твое чутье в бою невероятно. То, что ты знала, что сможешь прервать мое заклинание до того, как оно сработает... просто поразительно. Будь ты благочестивой и покорной, я был бы не прочь присмотреть за твоим обучением, пока пребываю в этом мире. В тебе был такой потенциал.
— Извини, но я уже однажды пыталась примкнуть к инквизиторам. Вышло так себе, если не считать того, что это привело меня к тому, что действительно имело значение, — парировала она.
— Инквизиторы. За что мой бог их так любит, я никогда не пойму. Что ж, продолжим? Или ты предпочитаешь, чтобы я покончил с этим и поиграл вместо этого с твоими союзниками?
Корра стиснула зубы и переглянулась с Гайроном. Вместе они снова пошли в атаку.
— Это не может продолжаться, — прошептала я, прижав руку к груди.
Файрен кивнул. — Действительно. Пройдет совсем немного времени, прежде чем их мана истощится. Если ты собираешься что-то предпринять, Маг Жизни, лучше сделай это до того, как наши герои и апостолы начнут падать с неба.
— Ладно, — пробормотала Селена, собираясь с духом. Она щелкнула пальцами, отправляя бурдюк с вином обратно в пространственное кольцо, и призвала свой посох. Она бросила взгляд в сторону, где у перила стоял Виктор, сжав кулаки. Он единственный оставался с нами на корабле. — Не идешь?
— Не умею летать, — пробормотал он, свирепо глядя в небо.
— Хм, паршивое оправдание для трусости. Даже этот волк Хивии одалживает крылья у героя Жизни. Идем со мной. Мне понадобится твоя сила, — ответила она, протягивая руку.
Виктор бросил на меня неуверенный взгляд, прежде чем взять ее за руку. Аура Селены окутала его, её губы шевелились, шепча заклинание. Ярко-зеленые крылья проросли из спины Виктора, отчего его глаза расширились. Они расправились, повторяя крылья Селены, и он, покачиваясь, взмыл в воздух вслед за ней.
— Мне это совсем не нравится, — сказал он с ноткой паники в голосе.
Селена ухмыльнулась. — У тебя отлично получается. Вообще-то нет. Заклинание привязано ко мне, так что оно понесет тебя туда, куда лечу я. Просто наслаждайся полетом и постарайся не умереть. Без тебя убить эту тварь будет куда сложнее.