Глава 960. Пепел Войны

— Повелитель Пепла, — произнесла Зефирисс, протягивая странный фиолетовый меч.

Файрен принял его, и клинок заблестел в руке демона. Он взмахнул им в воздухе, издав тихий одобрительный свист. Пока он рассматривал сталь, я посмотрела на спящего Люка и лениво провела пальцем по его щеке. В голове у меня была полная неразбериха. Мне все еще с трудом верилось, что Арбитр мертв - и от руки Люка.

— Столько разрушений, — прошептала я, всматриваясь в серую пустошь. — Все превратилось в пепел.

— Небольшая цена за то, чтобы сразить врага девятого уровня, — ответил Файрен. — Когда ты сказала, что прибудет Арбитр, я думал, от Сильваруса вообще ничего не останется.

— От Сумеречного леса?

Он качнул головой. — Нет, от всего королевства. Разрушения удалось сдержать скорей всего только потому, что твоя подруга, маг жизни девятого круга. Ее Древесный Мир стабилизировал буйство маны, став дополнительным преграждающим щитом, сквозь который пришлось пробиваться взрыву.

Я кивнула, хотя его слова принесли мало утешения. Нас накрыла тишина, нарушаемая лишь свистом ветра и тяжелым дыханием Фейбла.

Наконец я вздохнула, опуская руку на плечо Люка. — Нам пора идти. Я просто... так устала.

Фейбл поднялся. Позади меня Р'Лисса зашевелилась с тихим стоном, но лишь перевернулась, укутываясь глубже в шерсть волка.

— Твои демоны нашли небесный корабль? — спросила я, когда мы начали возвращаться к краю кратера.

— Нашли. Твои друзья в безопасности, — заверила меня Зефирисс. — Корабль поврежден и восстановлению не подлежит, но они смогли дотянуть до города перед тем, как он рухнул.

Мои плечи опустились. — И все живы?

— Живы, Оракул. Герой, Виктор и твой маг жизни — все они живы.

Я обмякла на спине Фейбла, чувство напряжения наконец отпустило. Когда мы добрались до края кратера, я окинул взглядом изрезанный ландшафт. Мир погрузился в глубокий оранжевый закат, окрасивший клубящиеся облака в багровые и фиолетовые тона. На мгновение показалось, будто лес снова охвачен огнем, но это был лишь свет заходящего солнца.

Тяжесть на моих коленях сместилась. Люк застонал и перевернулся, я вскрикнула, успев подхватить его до того, как он соскользнул со спины Фейбла. Он был тяжелым, но мне удалось подвинуть его так, чтобы его голова оказалась у меня на коленях. Его глаза затрепетали, он мутным взглядом уставился на меня, а затем его губы расплылись в болезненной улыбке.

— Хивия...? — Он протянул руку и коснулся моей щеки шершавыми пальцами. Едва он ощутил тепло моей кожи, напряжение покинуло его тело.

— Я здесь, — сказала я, прижимая его ладонь к своему лицу.

— Мы... мы...?

— Мы победили, Люк. Ты убил его.

— Ох. Хорошо. — Его рука опустилась, а глаза снова закрылись. Он испустил долгий, тяжелый вдох. — Мне снился ужасный сон. Все как в тумане... словно меня пронзили мечом, а потом окунули в лаву. Но я слышал твой голос. Ты звала меня?

Моя губа задрожала, но я заставила себя сделать вдох. — Мне было страшно.

— Хех, сейчас и не скажешь, — произнес он, вновь открывая глаза. На его губах мелькнула дразнящая улыбка. — Ты даже не выглядишь обеспокоенной. А если бы я не проснулся?

— Ну... — я почесала щеку, надеясь, что не покраснела. — Обычно отключаюсь я. И я подумала: раз уж я всегда просыпалась, то у тебя и подавно нет шансов не встать.

— Логично, — усмехнулся он и тут же поморщился. Он ненадолго затих. — Все оказалось совсем не так, как я ожидал.

— Что именно?

— Нанести ему смертельный удар. Когда тот свет хлынул с неба, я просто... сорвался с места. И когда мой меч пронзил его грудь, это было...

— Все, о чем ты мечтал?

Он качнул головой, его взгляд устремился куда-то вдаль. — Нет. Внутри только пустота. — Он уставился на свою руку, а затем сжал ее в кулак. — Чувство то же самое, что и тогда, когда я убил своего хозяина много лет назад. То же самое, но... другое.

Он умолк, переводя взгляд с пепла поля боя на мое лицо. На секунду холодное выражение его глаз дрогнуло.

— Ненависть никуда не делась, — пробормотал он, словно обращаясь к самому себе. — Я все еще хочу видеть, как они сгорают дотла. Но когда я был без сознания... когда мне казалось, что я умираю... мне было плевать на Арбитра. Мне было плевать на богов. — Его большой палец провел по моей щеке, оставив след сажи под глазом. — Я просто хотел снова услышать твой голос. Я не понимаю этого. Почему победа кажется такой пустой, когда всего лишь... вот этого... становится более чем достаточно?

У меня не было ответа. Я даже не была уверена, что полностью понимаю его вопрос.

Прежде чем я попыталась сформулировать мысль, он глубоко вздохнул и сел. Его восстановление уже шло полным ходом, деталь, которая неимоверно меня раздражала. Не мог посидеть так еще немного?

— Меч, — произнес он. — Где он?

— Полагаю, ты ищешь это, Апостол, — проговорил Файрен, подлетая ближе.

Он развернул фиолетовый клинок, протягивая рукоять. Люк долго смотрел на него, прежде чем принять. Фейбл вздрогнул, когда пальцы Люка сомкнулись на рукояти, и легкий импульс маны прошёлся по воздуху. Гарда напоминала оперенные крылья с фиолетовым драгоценным камнем в центре.

— Даже на грани смерти он пытался пронзить меня, — тихо сказал Люк. — Но я забрал его оружие, мой собственный клинок не мог пробить его защиту. Когда я схватился за этот меч, он обжег меня... словно я держал в руках солнце. Но потом... — он пожал плечами, опустив оружие. — Я не помню.

— Я никогда раньше не видел, чтобы оружие Арбитра осквернялось, — задумчиво произнес Файрен. — Оно является такой же их частью, как Посох Судьбы часть тебя, Хивия. Не представляю, что он почувствует, когда переродится в божественных царствах.

— Отлично. Страданий им там точно не помешает.

Губы Файрена скривились в ухмылке. — Это уж точно.

Меч растворился, как только Люк разжал пальцы, рассыпавшись лентами маны проклятия, которые впитались в его душу.

— Это и правда похоже на артефакт, — заметила я.

По мере того как мы приближались к городу, слабая тяга коснулась моей души. Я повернулась, всматриваясь в пепельные поля. Неподалеку во тьме теплился свет, похожий на звезду, пробивающуюся сквозь тучи.

— Сюда, — шепнула я.

Импульс вырвался из темноты, вспыхнул и угас. Моя собственная аура отозвалась в ответ. Звезды начали сгущаться на кончиках моих пальцев, кружась и уплотняясь, пока не приняли знакомую форму. Мои пальцы сомкнулись вокруг прохладного, гладкого металла. Когда свет угас, я держала за рукоять Эфирную Призму. Освобожденная от цепей, она светилась мягким теплом во мраке сумерек.

— Она сама пришла к тебе, — сузив глаза, проговорил Файрен.

— Что это? — спросил Люк, обернувшись.

— Это артефакт, который я использовала, чтобы... — я запнулась, отведя взгляд. — Чтобы выстрелить из пушки.

Люк замер. — Из пушки? Так это она сбила его? — Он весь напрягся, его взгляд сканировал мили обугленной земли. — Постой... выстрелила ты? Ты сделала... это?

Я не могла встретиться с ним взглядом. Пальцы сильнее сжали фонарь, металл врезался в ладонь.

— Хивия... — В его взгляде на эти руины не было ужаса, там кипела темная, с трудом сдерживаемая досада. Он качнул головой, его голос упал до глухого рыка. — Я должен был сражаться усерднее. Я должен был быть сильнее. Тогда тебе не пришлось бы идти на такое. Ты заслуживаешь большего.

— Я сделала то, что должна была, — произнесла я, но слова прозвучали слишком тихо перед лицом величественной тишины кратера.

— Но ты не должна была проходить через это! — рявкнул он, сжав кулаки с такой силой, что хрустнули костяшки. — Ты не должна нести на себе бремя всех этих душ. Ты не должна принимать подобные решения, пока я валяюсь в грязи. Это не должно быть твоей жертвой.

— Это не имеет значения, — ответила я, хотя дрожь в голосе выдала меня. — Я справлюсь. Я обязана.

Люк протянул руку и крепко сжал мое плечо, заставляя перевести взгляд на него.

— Настанет день, когда тебе не придется этого делать, — пообещал он с холодной, исступленной решимостью в глазах. — Тот, кому суждено ступать во тьме, это я, Хивия. Я обещал тебе это, и... я стану сильнее.

Я кивнула, не доверяя собственному голосу. Я изо всех сил пыталась не думать о том, к чему привела стрельба из этой пушки и что я совершила, но его слова въедались в душу, преследуя меня. Маленькие деревни, мирные поселения, фермы и городки все исчезло. Тысячи людей погибли в одно мгновение, поглощеные пеплом.

Он долго удерживал мой взгляд, прежде чем наконец смягчился. Люк неуклюже обнял меня, сняв со спины Фейбла и прижав к себе. От него несло пеплом и кровью, но за всем этим оставался Люк.

Я уткнулась лицом в изгиб его шеи. Одинокая слеза скатилась по щеке, проложив дорожку сквозь грязь и кровь. Я вцепилась в его изодранные доспехи, впиваясь пальцами в обгоревшую кожу.

Люк крепко держал меня, пока мы наконец не достигли стены деревьев на краю кратера. Это было похоже на шаг в другой мир. Все еще бушевали пожары, и столбы дыма поднимались в темнеющее небо, но вокруг оставалось так много зеленого и живого. Солдаты, на копьях которых были привязаны алые нити, обозначили первую крупную улицу, на которую мы вышли. Перепуганные, бледные горожане снували вокруг них, оглядываясь полными ужаса глазами, многие из них были измазаны пылью и сажей. Никто не посмел нас остановить, то ли потому, что узнали меня, то ли из-за аур четырех существ восьмого уровня, я не знала.

— Хивия? — Р'Лисса очнулась, когда мы добрались до внутреннего города, и окликнула меня по имени.

— Я здесь, — сказала я, отпуская шею Люка и протягивая руку, чтобы взять ее за руку. Она была холодной и дрожала, но замерла от моего прикосновения и даже смогла открыть глаза.

— Что произошло? Арбитр... его меч... — Она вздрогнула, страх мелькнул в ее глазах.

— Он ранил тебя, — объяснила я срывающимся голосом. — Но его больше нет. Мы победили.

Кажется, она приняла этот ответ, снова погрузившись в шерсть Фейбла и провалившись в сон. Не прошло и минуты, как мы прибыли в поместье Сансингеров.