Глава 971. Гостья в Царстве
Не прошло и пяти минут, как Фейбл приземлился во дворах поместья Сансингер, направившись к уединенной роще на краю сада. Несколько эльфов, сами искавших уединения, разбежались, бросая настороженные взгляды на гигантского серебристого волка.
— Эй, эм, Хивия? — спросила Сари, соскальзывая со спины Фейбла. — А мне все еще можно с тобой?
Я слабо улыбнулась, не удержавшись от того, чтобы взъерошить ее волосы. — Думаю, нам стоит отложить наш визит. Сегодня день будет немного суматошным. — Моя улыбка стала чуть натянутой. — Почему бы тебе не пойти посмотреть турнир вместе со Звездной Гвардией? Спорю, Корра с радостью увидит тебя на трибунах, болеющую за нее.
Она увернулась от меня, хихикая. Выпрямившись, она приподняла уши, ее хвост задорно вильнул. — Думаю, я так и сделаю, ненадолго.
Она быстро и крепко обняла меня, а потом убежала, и ее смех еще долго звучал у меня в ушах, пока она искала Люксу и остальных.
Я мгновение смотрела ей вслед, легкая задумчивая улыбка коснулась моих губ. Затем я повернулась, мое выражение лица снова стало серьезным. Я наблюдала, как приземлилась Нитхали, оступившись на один шаг при посадке. Демоны находились по обе стороны от нее и оставались в воздухе, возвышаясь над рощей.
— Ты собираешься отвести ее в Хейвен? — спросил Файрен.
— Да, так что, пожалуйста, будьте начеку. Я дала Люксе и остальным выходной.
— Со смертными понятно, но где Кален?
Я пожала плечами. — Думаю, он пошел куда-то с Дженной. Она говорила, что они идут на турнир, но, зная ее... на шопинг?
Он одарил меня безучастным взглядом. — Ты думаешь, демон клинков пошел за покупками?
Я не смогла сдержать улыбку, дрогнувшую на губах. — Он... изменился, и меняется все сильнее с каждым днем. Как Бореалис, — сказала я, глядя в небо и ловя золотистое мерцание его крыльев высоко вверху.
Со времени битвы ледяной демон не покидал своего поста, непрерывно кружа надо мной. Я почти хотела позвать его и приказать расслабиться, но это было лишь потому, что мне хотелось погладить его. На самом же деле, пока Зефирисс находилась на земле, я чувствовала себя безопаснее, когда он был в небе и следил за обстановкой.
— Этот демон почти полностью ассимилировал мантию Судьбы, — пробормотал Файрен, поглаживая подбородок. — Пройдет немного времени, и у него начнут проявляться не только внешние признаки.
— Мне любопытно посмотреть, какую способность он разовьет. Это может дать намек на наше собственное будущее, — сказала Зефирисс, описывая небольшой круг в воздухе.
Я шикнула на них, с сомнением взглянув на Нитхали, но ее, похоже, не волновал наш разговор, вместо этого она изучала мою ауру. Мой хвост дернулся, но я отвела его за спину рукой и повернулась к ней.
— Идем, — сказала я, взмахнув посохом.
Ее глаза расширились, когда появились врата, и она сделала полушаг назад, когда я жестом указала на них.
— Ты можешь так легко открывать врата? Куда они ведут, в царство демонов? — Заметив мой нахмуренный взгляд, она пожала плечами, и на ее губах заиграла улыбка. — Нельзя винить мага за некоторую долю скептицизма. Я видала немало врат демонов, и эти практически идентичны им.
— Это потому, что это просто врата. Врата демонов лишь название для врат, ведущих в пространственные пузыри, переносящие орду в Энузию, — сказала я со вздохом раздражения.
Она резко вдохнула, сощурив глаза, но прежде чем она успела порицать меня за тон, я шагнула во врата. Напряжение покинуло мои плечи, когда удушающая тяжесть Энузии исчезла, а свежий, насыщенный маной воздух Хейвена наполнил мои легкие. Я открыла глаза, моргая в мягком звездном свете, мой хвост довольно изогнулся, когда я ступила на входной остров.
— Хейвен, — позвала я.
Дух появился, приложив руку к нагруднику в небрежном приветствии. — Я здесь, моя леди. Я рад вашему возвращению. Прошло некоторое время.
— Едва ли неделя, — сказала я, с легкой улыбкой на губах, перехватив посох обеими руками за спиной и слегка наклонившись вперед. — Ты правда скучал по мне?
Дух усмехнулся. — Совсем немного.
Врата вспыхнули, и мы оба повернулись, когда Нитхали, пошатываясь, вышла из кружащихся звезд. Она тяжело дышала, пытаясь удержать равновесие, крепко сжимая в руках богато украшенный жезл с аметистом, парящим в дюйме над его кончиком. Она потрясенно оглядела древний умиротворенный пейзаж, приоткрыв рот в беззвучном вздохе.
— Я... как такое место вообще возможно? С помощью какой магии парят эти острова и откуда берется вода? — спросила она, уставившись на один из множества ручьев, стекающих с острова вдалеке.
— А это...? — спросил Хейвен, скрестив руки на груди и пристально глядя на волшебницу.
— Это Нитхали. Она друг... я думаю.
— О, я бы так и сказала. По крайней мере, если дружба дает мне доступ в подобное место, — произнесла Нитхали, шагая вперед и непрерывно оглядываясь.
Видя столь детское изумление на лице пожилой женщины, я не могла не расправить плечи, мой хвост выпрямился от гордости. Наконец-то кто-то должным образом отреагировал на первое посещение моего царства.
— Ты собираешься отвести ее к Фейт?
— Да. Пожалуйста, не мог бы ты сообщить ей, что мы идем?
— Уже сделано, моя леди. Проследуете за мной? И смотрите под ноги, мост сдвигается, — сказал Хейвен, ведя нас к краю острова.
— Мост? Я не... невероятно, — выдохнула Нитали, когда парящие обломки камня и руин соединились воедино, связывая вход со следующим островом.
Остатки собирались вокруг нас, пока мы шли, шепчась между собой и разглядывая Нитхали. Она ответила на их любопытство своим собственным, изучая их с помощью нескольких незаметно сотворенных заклинаний. Скрывала ли она их сотворение из опасения обидеть их или желала сохранить их в тайне оставалось только гадать. И все же я не стала лезть не в свое дело, считая их уступающими оракулу Вечности во всех отношениях. Что бы они ни поведали ей, это, казалось, впечатлило ее, хотя и озадачило. Я сама скрыла улыбку, зная точную причину. У меня все еще не было ответа на вопрос, как они могут существовать без истинной души.
Гатрин ждал нас у городских ворот, положив руки на навершие своего массивного широкого меча. Он кивнул мне, но его глаза ни на секунду не покидали Нитхали, пристально изучая ее.
— Маг девятого уровня. Я не знал, что в вашем мире их много, — сказал он, выступая перед нами и преграждая путь.
Я снова представила ее, хотя и знала, что он уже получил информацию от Хейвена.
— Это Гатрин, — сказала я Нитхали. — Он один из моих самых близких друзей.
Гатрин вздрогнул, и проблеск чего-то подобного удивлению мелькнул на его лице. — Друзей? — задумчиво повторил он, взглянув на меня.
Я сделала нерешительный шаг назад, хвост дернулся. — Эм... разве мы не друзья?
— Да, просто я... — На его лице появилась едва заметная улыбка. — Друзья. Прошло немало времени с тех пор, как ко мне так обращались. Мне это весьма нравится.
Он удовлетворенно хмыкнул, отступая в сторону с легким поклоном. Когда мы проходили мимо, мой взгляд оставался устремлен на него. Предыдущий разговор с Фейт вернулся в мою память, и мой хвост слегка опустился. То, что простое слово, к которому привыкла даже я, несло в себе такой вес, было просто... как я могла упустить это раньше? Как я могла быть такой эгоистичной?
— Скоро, — прошептала я ему, хотя мы были уже вне зоны слышимости.
Арантиус ждал нас у входа в собор, скрестив руки на груди, с суровым выражением лица.
— Значит, на этот раз он прислал смертную вместо себя. Учитывая его высокомерие в прошлый раз, я втайне ожидал, что он появится лично, — сказал он, оглядывая Нитхали.
Нитхали выпрямилась во весь рост, оставаясь на фут ниже остатка. — Кто ты такой, чтобы говорить о моем боге с таким непочтением?
— Успокойся, дитя, я лишь наблюдаю за плетением так, как его сплела судьба. Следуй за мной и придержи язык. Ты всего лишь вестник.
Он повернулся и повел нас к сердцу, где ярко сиял осколок. Фейт стояла перед ним, сложив руки на талии. Нитхали оцепенела, заметив странную, чужеродную истинную ману, циркулировавшую по комнате, но даже это было забыто, едва ее взгляд упал на саму судьбу. Богиня стояла перед осколком, посреди медленно вращающегося магического массива. Я быстро пересчитала их, мой хвост одеревенел, когда я пришла к тому же выводу, что и Нитхали.
— Десять? — прошептала я, пересчитывая их снова. Не было ни силы, ни давления, ни ауры, предшествующей такому заклинанию. И все же оно было перед моими глазами. Заклинание десятого круга.
— Простите мою дерзость, — ахнула Нитхали, падая на колени. Она склонила голову так низко, что ее лоб едва не коснулся земли.
Круги замерли, потоки маны, связывающие их с осколком, остановились, подобно замерзшим рекам. Она медленно повернулась, оглядывая нас со своей знакомой нежной улыбкой.
— Добро пожаловать, дитя, — произнесла она, протягивая мне руку.
Я приняла её приглашение без задней мысли, буквально растворяясь в её объятиях. Она легонько гладила мои волосы, её успокаивающее тепло омывало меня.
— Я вижу, ты была занята, — прошептала она, и её рука легла на мой затылок, прижимая меня к своей груди. — Эмлика рассказывала мне об арбитре, но видеть это твоими глазами... ты была очень храброй.
— Я... я не была. Мне было так страшно, — пробормотала я.
— И все же ты сражалась вопреки всему и принесла в жертву то, чего потребовала судьба. Ни одна богиня не могла бы гордиться своей избранницей больше.
Дрожь пробежала по моему телу, и я зажмурилась, чувствуя, как слезы собираются на ресницах. Я коснулась лица, щеки оказались влажными. Но... почему? Почему я плакала? Мне никогда не было так тепло внутри. Мне было совсем не грустно.