Глава 67. Коулун (6).

Крупные картели вроде китайских триад или русской мафии редко ограничиваются собственными боевиками. Чем обширнее территория, тем меньше смысла тратить силы на мелкую работу. Гораздо удобнее обложить данью десятки зависимых банд и превратить преступность в систему подряда.

Альянс Алой Крови, контролировавший половину Коулуна, действовал именно так. У него хватало мелких группировок, которые собирали деньги, держали кварталы и выполняли грязные поручения.

На следующий день после перестрелки в церкви к этим вассалам нагрянули люди Влада.

Грохот!

— Ломайте всё к хуям!

Боевики Альянса ворвались в помещение и принялись крушить мебель и швырять вещи. Главарь местной банды выскочил им навстречу.

— Постойте! Что случилось? Мы же внесли долю в прошлом месяце. Денег не хватает? Тогда возьмите это и успокойтесь.

Подобные визиты иногда служили обычным вымогательством: сборщики забирали лишнее себе в карман. Поэтому мужчина поспешно протянул пачку купюр.

Но гость лишь помрачнел.

— Гляньте на этих сук. Совсем хорошо устроились.

— О чём ты?

— Наши братья каждый день дохнут, пока вы здесь жопы греете. Мы кровью харкаем, а вы чем занимаетесь?

— Но мы не состоим в Альянсе напрямую. Нам незачем участвовать в вашей войне. Да и оружия у нас почти нет.

— Не неси хуйню. Раз работаешь под нами, значит, ты часть семьи. Стволы выдадим. С завтрашнего дня все идёте воевать.

— Вы не можете внезапно менять правила!

В Коулуне давно существовало негласное соглашение: войны между крупными силами вели только их собственные вооружённые отряды. Зависимые банды платили долю, но в бой не лезли.

После предательства в церкви Влад окончательно сорвался. Он приказал мобилизовать всех, кто числился под Альянсом, вплоть до самой мелкой шайки.

Руководители таких группировок, разумеется, взбунтовались.

— Влад, будете так обращаться с нами — выйдем из-под Альянса!

— Верно! Даже вам не удержать половину Коулуна без нашей помощи. Проявите хоть немного уважения!

Могущество картеля во многом определялось числом банд, плативших ему дань. Если бы все они перешли к Синему Магу, равновесие сил изменилось бы мгновенно. Поэтому в обычное время Альянс не мог позволить себе игнорировать подобные угрозы.

Но обычное время кончилось.

— Тогда сдохни, мразь!

Хруст!

— Кх-а!

Влад лично объезжал непокорных и раскалывал им головы. С окровавленным топором в руке он оглядывал оставшихся.

— Фух... Ещё кто-нибудь не хочет воевать?

Ответом была тишина.

— Так и думал. С сегодняшнего дня вы участвуете в войне. Попробуете потом отказаться — башку размозжу.

— Мы... поняли.

Это был путь без возврата. Влад прекрасно сознавал, что насилие только усилит ненависть подчинённых. Даже победив, он вряд ли сумеет снова управлять Альянсом как прежде.

Но будущего для него больше не существовало. Осталась лишь месть.

— Проклятый Крис... Я тебя живьём на куски порублю.

Насильно собрав людей, Влад начал кровавую расплату.

— А-а-а! Трусы, напали толпой!

— Не надо! Пожалуйста, я... Кх!

Даже бывалые преступники отворачивались от резни. Альянс нарушал все неписаные правила Коулуна и бил по Синему Магу любыми средствами.

Крис тоже не мог молча это терпеть.

— Совсем охуел? Ну хорошо. Значит, пойдём до конца.

Когда противник достал нож, оставалось ответить тем же.

— Собирайте всех! А кто недоволен, пусть скажет мне в лицо!

Считать прибыль и убытки стало бессмысленно. Вопрос стоял проще: кто выживет. Ради этого приходилось забыть об экономии.

— Хонгир! Помоги нам, как в прошлый раз!

— Теперь будет дороже. Вас устроит?

— Чёрт с тобой! Бери сколько хочешь, только перебей этих ублюдков!

— Хе-хе... Договорились.

Ссора двух картелей разрослась в войну, которая захватила весь Коулун. Ад Воскрешения в буддийских преданиях выглядел, наверное, именно так: мёртвые поднимались лишь затем, чтобы снова убивать и погибать.

— Сдохни, красная тварь!

— Пасть закрой, синий смурф!

Бах!

Бах!

Днём и ночью по трущобам катились крики. В переулках стоял запах пороха, над брошенными телами роились мухи. Коулун ещё не видел бойни такого масштаба. Казалось, за эти несколько дней здесь пролили больше крови, чем за всю историю района.

Наконец обе стороны, измотанные непрерывными убийствами, собрались для последней битвы.

* * *

На огромной строительной площадке когда-то должен был вырасти Коулун-Тауэр — символ группы «Коулун». Теперь на утрамбованной земле друг против друга стояли люди в красном и синем.

Их было несколько тысяч. Казалось, сюда согнали всех молодых мужчин трущоб.

Впереди двух армий замерли Крис и Влад.

«Где этот ублюдок набрал столько народу?»

Крис с досадой осматривал плотные ряды Альянса. Он выжал из собственной организации всё до последней капли, однако у врага оказалось ничуть не меньше бойцов. Очевидно, Влад тоже привёл каждого, кого сумел поставить под ружьё.

«Сегодня я обязан победить. Любой ценой».

Все предыдущие столкновения заканчивались почти вничью. Стоило Синему Магу получить преимущество — следующий бой он проигрывал. Когда поражение казалось неизбежным, удача столь же внезапно поворачивалась к нему лицом. Равновесие сохранялось с такой точностью, будто кто-то намеренно регулировал ход войны.

Эти бесконечные качели вытрясли из Криса всё состояние. Чтобы сдерживать Тёмного Призрака, ему приходилось каждый раз нанимать равного по силе бойца и отдавать чудовищные суммы. Недавно он добрался даже до тайной заначки, которую годами откладывал на старость.

Теперь у картеля не осталось ни наличности, ни имущества, которое можно было быстро продать.

«Жадная тварь. Даже я до такого не дошёл».

Крис покосился на огромного волка рядом. Тот разинул длинную пасть и весело высунул язык, словно происходящее его забавляло. От этой довольной морды хотелось завыть.

Крис предложил решить всё одним сражением лишь потому, что больше не мог платить Хонгиру. Влад наверняка оказался в том же положении, иначе не согласился бы.

Значит, оба дошли до предела.

Победа сегодня делала победителя хозяином Коулуна. Со временем можно было вернуть утраченное и построить организацию ещё сильнее прежней.

«А потом я первым делом заставлю тебя вернуть всё, что ты у меня высосал».

Он смотрел на волка и уже представлял расплату, когда со стороны Альянса что-то стремительно рассекло воздух.

Свист!

Крис ощутил магическую силу и инстинктивно отклонился.

Хрясь!

Голова стоявшего позади помощника разлетелась на куски. Криса окатило кровью и плотью, а на землю упал небольшой метательный топор.

Человек, много лет служивший ему, умер даже не успев вскрикнуть.

Вдалеке Влад скалился во весь рот. Ряды Альянса взорвались ликованием.

— Ах ты, гнида!

Крис мгновенно соткал заклинание ветра. Воздушные лезвия пересекли пространство, и пять голов одновременно слетели с плеч.

Тук. Тук. Тук.

Теперь уже люди Синего Мага заревели от восторга. Влад перестал улыбаться и встретился с Крисом взглядом.

Через несколько секунд он указал на соперника, медленно сжал кулак и молча двинулся вперёд.

Тысячи бойцов недоумённо зашумели. Жест не значил для них ничего. Крис же нахмурился и вышел навстречу.

За ним последовал огромный волк. Влада сопровождала закутанная в тени фигура.

Они остановились на расстоянии, с которого можно было говорить без крика.

— Что тебе понадобилось, Влад? Решил сдаться?

— Надо же. Ты ещё помнишь наш знак.

— Я сам его придумал, идиот.

Много лет назад, когда они ещё были друзьями, этот жест означал: «Надо поговорить». Тогда Влад никак не мог запомнить даже простейшие сигналы. Почему же вспомнил именно сегодня, после десятилетий вражды?

Перед глазами на миг возникли картины детства.

«Проклятье».

Крис заставил себя забыть их. Человек перед ним давно был только врагом. Они перешли черту, за которой возврата не существовало.

— Не думал, что ты действительно подойдёшь, — заметил Влад. — Похоже, с годами у тебя прибавилось смелости.

— А я не думал, что ты примешь моё предложение о решающем бое. Ты и в детстве ничему не учился, и сейчас не поумнел.

Лицо Влада дёрнулось: он явно вспомнил церковь. Однако злость быстро сменилась странной усмешкой.

— Помнишь, о чём мы мечтали?

— С чего вдруг этот разговор?

— Сегодня один из нас покончит с другим. Вот и вспомнил, как мы, два нищих оборванца, повторяли одно и то же каждый день.

— Мы обещали подняться на вершину Коулуна.

— Точно. И теперь она прямо перед нами. Забавное чувство, правда?

Крис невольно задумался. В детстве они боролись только за то, чтобы пережить ещё один день. Став сильнее, оба захотели возглавить собственные банды. Шаг за шагом они дошли сюда — к последней ступени.

Но вершина всегда одна. Двум солнцам в одном небе не бывать.

Крис отбросил воспоминания.

— Сегодня наша затянувшаяся история закончится. Альянс Алой Крови я присоединю к себе. Людям найду применение.

— Не спеши, — ухмыльнулся Влад. — По-моему, партия уже окончена.

— О чём ты?

Это не походило на пустое бахвальство. В уверенном взгляде Влада читалось нечто опасное.

«Ловушка?»

Крис потянулся к магической силе, но Тёмный Призрак уже выпустила чёрные тени.

— Дерьмо!

Тьма настигла его прежде, чем он успел отреагировать. Мир перевернулся. Стройплощадка исчезла, уступив место бескрайнему чёрному пространству.

Из темноты неторопливо вышел Влад. Его самодовольная улыбка разожгла в Крисе бешенство.

— Ты заманил меня сюда?!

— Ха-ха-ха! Сам у тебя научился. Так что не жалуйся.

Крис не ожидал подобной хитрости от этого прямолинейного тупицы. Угадать замысел было несложно, но разговор о детстве заставил его на миг потерять бдительность.

«Он ещё и психологическую ловушку устроил...»

Похоже, Крис слишком долго недооценивал соперника. Только понимание пришло поздно.

Хонгира рядом не было. Он остался за пределами этого пространства.

«Придётся справляться самому».

Пока Влад наслаждался победой, Крис попытался создать заклинание. Однако окружающая мана не отозвалась. Сколько он ни напрягал волю, она оставалась неподвижной.

Влад расхохотался.

— Не получается? Хорошо, что я нанял Тёмного Призрака.

— Что это за место?

— Понятия не имею. Она сказала, что здесь магическую силу способен использовать только трансцендент.

— Не может быть...

Крис слышал, что за пределами Коулуна встречаются люди с невероятными способностями, но такого не ожидал. Без магии он ничего собой не представлял.

Оставалась надежда, что подчинённые заметят исчезновение и придут на помощь.

Влад словно прочёл его мысли.

— Не надейся. Мои люди уже атакуют твоих отбросов.

У Криса опустились руки. Победить Влада без магии было невозможно.

Тот приблизился, сжимая остро заточенный топор.

— Я собирался рубить тебя на части живьём. Но ради старой дружбы сначала отрежу руки и ноги, а потом прикончу. Не такой уж я бессердечный, верно?

Он поднял топор и улыбнулся с откровенным садизмом.

«Неужели всё кончится вот так?»

Крис уже смирился, когда раздался сухой звук.

Вжик!

Руки Влада отсекло, и они упали на землю.

— Э?.. Что?

Он тупо уставился на отсечённые конечности. Вместо крови из ран клубилась чёрная тень.

— Какого...

Вжик!

Следом ему отсекло ноги ниже бёдер. Влад рухнул и забился на полу.

— А-а-а-а-а!

От его крика мороз пробирал по коже. Страннее всего выглядело отсутствие крови: тело распадалось, словно было сделано из самой тьмы.

«Что происходит?»

Крис отшатнулся.

Из мрака вышла обнажённая белокожая женщина. Не обращая на него внимания, она посмотрела на корчащегося Влада.

— Хорошо. Жив.

Чёрные, как эбеновое дерево, волосы, безупречные линии тела, длинные заострённые уши и алые глаза, сиявшие, как драгоценные камни. Крис не видел женщины прекраснее. И всё же не почувствовал ни малейшего влечения.

Его охватил животный страх.

Все тени этого мира тянулись к ней и откликались на каждое движение.

«Так это она — Тёмный Призрак?»

Но ведь её нанял Альянс. Почему она изувечила Влада?

— Зачем... вы это сделали?

Ответ прозвучал с другой стороны.

— Молодец, сестрёнка.

Крис резко обернулся. Хонгир стоял неподалёку и безмятежно улыбался.

— П-почему ты здесь?

Мысли путались. Может, он успел переманить Тёмного Призрака? Нет. Они держались слишком привычно, слишком близко для людей, познакомившихся несколько дней назад.

Женщина повернулась к мальчику.

— Спасибо! А моя награда?

— Обязательно сейчас?

— Конечно. Ты обещал.

— Ладно. Иди сюда.

Та, что секунду назад безучастно отрезала Владу конечности, радостно подбежала к ребёнку, словно собака к хозяину.

— Какая же ты у меня умница.

Мальчик с усталым видом погладил её по голове. Длинные уши женщины задрожали, а лицо расплылось в блаженной улыбке.

Такое доверие не возникало за один день. Эти двое явно давно были вместе.

«Неужели...»

В голове Криса сложилось самое страшное объяснение.

— Х-Хонгир... Ты ведь не...

Мальчик покосился на него, будто только теперь заметил.

— А, точно. Этот ещё остался.

Он протянул руку. Конечности Криса тут же задвигались сами по себе, словно к ним привязали невидимые нити.

И тогда Крис вспомнил Снупа, сорвавшего переговоры в церкви.

— Б-босс, я правда не хотел! Кто-то управлял моим телом!

— Из-за тебя весь план пошёл по пизде. Оправдываться будешь перед царём загробного мира.

— Я не вру! Поверьте! Нет!

«Он говорил правду...»

Озарение обрушилось сразу. За каждым странным событием стояли эти двое: Альянс, внезапно обезумевший от ярости; люди Синего Мага, бесследно исчезавшие; идеально ровная череда побед и поражений.

Они все были марионетками.

Целый Коулун, набитый мошенниками и убийцами, плясал под дудку одного ребёнка.

Криса затрясло. Дыхание сбилось, перед глазами поплыло.

— Х-Хонгир! Это всё ты устроил?! Всё?!

— Попался.

— А-а-а! Убью! Слышишь, я тебя убью, я...

Губы Криса плотно слиплись.

— Для начала помолчите. Слишком громко.

— М-м-м!

Он изо всех сил пытался разомкнуть рот, но мог лишь смотреть на мальчика налитыми кровью глазами.

— Магией вы сейчас не пользуетесь, но лучше перестраховаться.

Хруст!

Суставы обеих рук вывернуло. Ступни развернулись на сто восемьдесят градусов.

— М-м-м-м-м!

Сознание тонуло в боли.

Мальчик присел рядом.

— И ещё. Вы всё зовёте меня Хонгиром, поэтому уточню.

Крис заставил себя поднять взгляд.

— Я Чхве Ноа, герой A-ранга.

Последней ясной мыслью Криса было простое заключение: за всю жизнь он не встречал злодея хуже.