Глава 69. Коулун (8).
Убить глав двух картелей я мог без особого труда. По силе они примерно соответствовали героям B-ранга, но сочетание навыка <Камуфляж> с тенями Эржебет позволяло решить вопрос тихо и без лишней возни.
Я устроил всю эту войну не потому, что другого способа не существовало. Разумеется, хотелось вытянуть из картелей побольше денег, однако главная причина была иной.
«Убери двух главарей — и завтра их места займут новые».
Картели, паразитирующие на трущобах, похожи на тараканов. У них нет ни идеи, ни цели, кроме прибыли. Для такой организации главарь — всего лишь сменная деталь. После его смерти подчинённые скорее обрадуются возможности подняться, чем разбегутся.
Чтобы действительно вывести эту заразу, надо сжечь всё гнездо прежде, чем насекомые почуют опасность и расползутся по щелям.
«И всё-таки их до хрена».
В непроглядной темноте метались несколько тысяч человек. Поодиночке — обычные мобы, не стоящие внимания. Но даже слабак становится опасен, когда рядом с ним ещё несколько тысяч таких же. Каждый нажмёт на спуск один раз — и в тебя полетит целая туча свинца.
Среди бойцов хватало пробуждённых злодеев и магов. Даже мне было бы неприятно принимать на себя все их атаки одновременно.
Только сейчас они не могли воспользоваться числом.
— Что происходит?.. Моя способность не работает!
— Я тоже не могу сдвинуть ману!
— Нас прокляли! Это проклятие!
В мире теней человек уже с нескольких метров не видел товарищей. Густая тьма разорвала толпу на тысячи беспомощных одиночек. Вдобавок барьер Эржебет подавлял силы всех, кому она не дала разрешения.
Лучших условий для избиения слабаков не придумаешь.
Я без помех принялся за работу.
— Кх-а!
— Нападение! На нас напали!
Вкладывать магическую силу в удары не требовалось. Остроты клинка <Демоническая Сабля Алого Волка> хватало, чтобы без усилий рассекать их тела. Чем больше крови впитывал клинок, тем ярче багровел металл и тем гуще становилась его демоническая аура.
«Куда ни махни — обязательно кого-нибудь заденешь».
Можно было косить их с закрытыми глазами. В другой день я, пожалуй, проверил бы, но сегодня времени не хватало.
Эржебет пока не умела долго удерживать барьер такого размера. Десять минут, в лучшем случае двадцать. За это время следовало сократить поголовье как можно сильнее.
— Надо отбить затраты, пока акция с опытом не закончилась.
Я пустил в ход магическую силу. В теле вскипела взрывная энергия, и вокруг меня заструилось красное марево.
Грохот!
Оттолкнувшись от земли, я ворвался в тени.
Теперь даже без навыка <Час волка> за моими движениями почти невозможно было уследить. Тело давно превзошло человеческие пределы. Во мраке оставался только длинный алый след магического света.
— П-погоди!
Передо мной возникли широко раскрытые глаза боевиков. Я не замедлился и провёл клинком на бегу.
Вжик!
Лезвие прошло сквозь тела почти бесшумно. Насыщенная демонической аурой сабля проходила сквозь позвоночники, будто сквозь масло. Разрубленные туловища ещё не успевали упасть, когда я уже добирался до следующей цели.
Вжик!
— А-а-а-а!
— В тенях чудовище! Бегите!.. Кх!
Те, кто понял, что происходит, наугад бросились во тьму. Спрятаться им было негде. Это пространство принадлежало Эржебет, а значит, темнота была на моей стороне. Каждая тень указывала точное положение добычи.
«Куда собрались?»
Я убрал саблю и влил ману в <Воздушный Резак>.
Гул...
В воздухе возникло полукруглое лезвие из сжатого ветра. Обычным заклинанием оно уже не выглядело. Я вложил столько силы, что плотный воздух вокруг искажал очертания предметов.
«Хватит».
Я взмахнул рукой вслед убегающим.
Свист!
Вжик!
Вжик!
Вжик!
Воздушный клинок прорубил стройплощадку насквозь. Казалось, само пространство раскололось надвое.
Грохот!
Бух!
Тук-тук-тук!
Стальные конструкции стройплощадки рухнули. Разрубленные пополам тела беглецов одно за другим повалились на землю.
Одним заклинанием я уложил около трёхсот человек. Картина вызвала то же чистое удовлетворение, что и идеально упавшая цепочка домино.
[Уровень повышен.]
— Вот ради этого и живём!
Нет охоты лучше, чем охота на целую толпу. Я не ожидал, что даже такие слабые мобы ещё способны поднять мне уровень. В таком темпе я мог набрать гораздо больше опыта, чем рассчитывал.
— Раз подвернулась возможность, надо брать всё.
Я перемещался по площадке и продолжал зачистку. Иногда из-за частого применения навыков мана почти заканчивалась.
— Нет! Пощади! Кх-а-а!
— Он... Он за секунду высох!
Тогда я восстанавливался с помощью навыка <Вампирское касание>, поглощая ближайших врагов.
В какой-то момент красные и синие поняли, что общий противник опаснее их старой вражды, и объединились.
— Красные ублюдки, сегодня перемирие!
— Не стойте! Держаться насмерть! Не остановим демона здесь — Коулуну конец!
— Синие, вашу мать, помогайте!
Бах! Бах! Бах!
Они открыли по мне беспорядочный огонь с таким выражением, словно защищали последнюю надежду человечества.
— Не может быть! Почему пули его не берут?
Большинство снарядов не пробивало мою защиту и отскакивало. При необходимости я мог применить <Фазовый переход>, поэтому в месте, где чужие способности были запечатаны, победить меня они не могли в принципе.
Исход определился ещё до начала боя. У этих людей не было будущего.
— Неужели всё закончится вот так?..
— Это сон... Просто проклятый кошмар...
Я находил каждого, кто до последнего пытался выжить, и доводил дело до конца.
Наконец тьма, застилавшая небо, рассеялась. Барьер Эржебет исчез, и солнечный свет залил стройплощадку. Он высветил багровую землю и горы расчленённых тел.
— Отлично. Ни одного не упустил.
Никто вокруг больше не дышал.
Два картеля, десятилетиями державшие Коулун, прекратили существование.
* * *
[Уровень повышен.]
[Уровень повышен.]
[Уровень повышен.]
...
[Достигнут уровень 58.]
[Получены осколки роста.]
[<Купон выбора навыка 55-го уровня> не выдан: активирован особый выбор.]
[Получено достижение «Тысяча поверженных».]
...
Перед глазами одно за другим всплывали системные сообщения.
«Курочка по зёрнышку клюёт».
Я не думал, что куча мелких мобов принесёт сразу четыре уровня. Возможно, их дурная слава была выше, чем я предполагал.
《 Уровень 58 》 (4▲)
◈ Тело: 5.18
◈ Мастерство: 5.01
◈ Магическая сила: 5.29
◈ Дух: 5.21
Оставшиеся осколки роста: 4
«Красота».
До шестидесятого уровня оставалось всего два. После пятидесятого я ожидал долгого замедления, но неожиданная кормушка дала огромный прирост опыта. Улыбка сама лезла на лицо.
Все свободные очки я вложил в тело.
《 Уровень 58 》 (4▲)
◈ Тело: 5.18 → 5.41 (+0.23)
◈ Мастерство: 5.01
◈ Магическая сила: 5.29
◈ Дух: 5.21
До значения 6.0 по всем характеристикам оставалось совсем немного. Значит, скоро можно будет заняться «этим».
«Уровень уже такой высокий... Пора заранее искать духовные эликсиры».
Разобравшись с характеристиками, я вспомнил ещё одно сообщение и открыл достижение.
▣ Тысяча поверженных
▶ Карма: зло
▶ Описание: сразить тысячу человек в одном месте... Невероятно. Вы поистине безжалостный убийца.
«Снова встретились».
То же достижение я получил в прошлой жизни. Теперь оно приветствовало меня второй раз.
Вся стройплощадка была залита красным. Сегодня я действительно убил непривычно много людей. Возможно, поэтому металлический запах крови ощущался особенно резко.
«Сначала надо убрать тела».
Я применил <Парные огненные яйца>. В воздухе возникли два огромных раскалённых яйца. Их цвет стал заметно насыщеннее, чем прежде.
— Жарок, Скорлупка, ешьте тщательно. Ничего не оставляйте.
Оба яйца радостно задрожали и поплыли к трупам. По их нетерпеливому покачиванию было видно, насколько они довольны.
«После такого пиршества скоро вылупятся».
Я с родительской гордостью наблюдал, как они жадно втягивают останки.
«Ешьте и растите большими».
До меня донёсся тонкий цветочный аромат.
— М-м?
Эржебет сияла и протягивала полотенце.
— Ноа, ты отлично потрудился!
Неужели она пользовалась духами? Раньше я не замечал от неё такого сладкого запаха. Впрочем, меня это не касалось.
Я вытер кровь и посмотрел на Джейн. Она застыла и невидяще смотрела в пустоту.
— Ну как? Теперь вы отомстили как следует.
Джейн вздрогнула и пришла в себя.
— Я не думала, что ты... зайдёшь так далеко.
Что ещё за ответ? Я выполнил работу без единого недочёта. Неужели она всё равно недовольна?
— Вам не понравилось?
— Нет, я...
Джейн снова посмотрела на тела. Она то хмурилась, то кусала губу, то опускала глаза. Так продолжалось довольно долго.
Наконец она повернулась ко мне и улыбнулась с явным облегчением.
— Как я могу быть недовольна? Мне перед тобой на колени встать мало. Просто... на миг я стала рассуждать о морали, будто сама всегда жила по её законам. А тебе ведь тоже нелегко далось это решение.
— М-м...
Собрать всех вместе и перебить разом действительно было хлопотнее, чем просто ловить поодиночке. Хорошо, что она это понимала. Джейн оказалась не такой бесперспективной, как я думал.
Она медленно подошла и внезапно крепко меня обняла.
— Спасибо, что запачкал руки ради меня.
«Что с ней?»
Я не любил чужие прикосновения, но решил не отталкивать её. Вдруг от этого зависело её спасение.
За спиной вспыхнула жуткая аура.
— Ты! Что ты делаешь?! Немедленно отойди от него!
Эржебет вроде бы исчерпала магическую силу, поддерживая барьер. Однако тени вокруг неё теперь бурлили ещё яростнее прежнего.
Перед глазами появились новые сообщения.
[Прирост расположения повышен.]
[Расположение достигло необходимого значения.]
[Условия для приглашения «Джейн Доу» в спутники выполнены. Пригласить её?]
«Спутник...»
В отряде пригодился бы кто-нибудь на роль вора. К тому же в будущем Джейн станет злодейкой S-ранга по прозвищу Ночная Королева. Насколько я знал, в своей области она не имела равных.
Но сейчас две женщины уже катались по земле.
— Отпусти меня! Слышишь, отпусти!
— Как ты смеешь липнуть к ребёнку?!
— Чего?! Я не липла! Это ты сама... М-м-м!
Пока Джейн не выглядела полезным членом отряда.
«Сомнительный вариант».
Число мест было ограничено, поэтому торопиться не стоило. Решение можно отложить.
[«Джейн Доу» стала последовательницей Избранного.]
[Последовательница никогда не предаст Избранного.]
Несмотря на достаточно высокое расположение, сообщение о завершении испытания так и не появилось.
«Значит, для её спасения придётся разобраться и с Белолицей хворью».
Только где искать сведения об этой болезни, я не представлял. Связь с Джейн была очевидна, но одной связи мало.
Восемь Пылающих Адов, Джейн и только что уничтоженные картели Коулуна — между ними должно быть нечто общее, раз система выдала испытание. Но ни одной полезной зацепки я пока не нашёл.
«Не хватает всего одного кусочка».
Пока я размышлял, Эржебет успела туго связать Джейн тенями и снова пристала ко мне.
— Ноа... Мы ведь договорились погулять в выходные. Можно добавить к нашей договорённости ещё одно условие?
— Какое?
— Можно мне тоже один раз тебя обнять?
— Нет. Мне лень.
Она замолчала.
Голова и без того шла кругом, а Эржебет мешала думать.
— Не отвлекай. Мне надо кое-что понять.
— Хорошо...
Длинные уши уныло опустились.
Через секунду Эржебет вдруг указала на моё лицо.
— Ноа! Погоди!
— Что ещё?
— Твоё лицо...
— Что с ним?
Может, она придумала новый способ привлечь внимание? Ещё одна глупость — и придётся всерьёз заняться её воспитанием.
Эржебет создала передо мной чёрное зеркало.
— Посмотри!
— И что я должен... А?
На первый взгляд я выглядел как обычно. Но, стерев кровь и присмотревшись, заметил перемены. Клыки стали чуть длиннее, а лицо — на два-три года моложе.
— Что за ерунда?
Почему внешность внезапно изменилась?
В голову пришло одно объяснение. Я открыл окно статуса и проверил давно забытый навык.
<Проявление генов>
▶ Тип: особое
▶ Ранг: A
▶ Описание: пробуждает силу, спящую в генах.
▶ Скрытые генетические факторы:
⑴ Человек: 79.8%
⑵ Эльф: 6.4% (проявлено)
⑶ Зверолюд: 6.5% (проявлено) — новое
⑷ Дворф: 5.5% (проявлено) — новое
⑸ ■■■: 1.7% (не проявлено)
⑹ ■■: 0.1% (не проявлено)
«Так и есть».
Раньше доли генов зверолюдей и дворфов едва превышали два процента. Теперь обе поднялись выше пяти и перешли в активное состояние. Даже эльфийская доля немного выросла.
Пока я беспорядочно применял <Вампирское касание>, система время от времени сообщала о поглощении генетических факторов. Но такого прироста я не ожидал.
Похоже, среди жителей Коулуна было гораздо больше потомков смешанных браков, чем казалось.
«Обострённое обоняние тоже связано с генами».
После проявления эльфийской крови у меня резко улучшился слух. Зверолюдская кровь, видимо, обострила обоняние. Стоило немного сосредоточиться, и выяснилось, что зрение тоже стало острее. Я различил даже крошечную родинку на шее Эржебет, которой прежде не замечал.
Однако сомнения остались. Хорошее зрение и обоняние полезны, но для навыка A-ранга этого маловато.
«Должно быть что-то ещё».
Эльфийские гены позволили слышать голоса растений. Простым изменением тела дело, скорее всего, не ограничивалось.
«Только бы на этот раз выпала нормальная способность, а не очередной мусор».
И тут до слуха донеслись тихие голоса.
— Трахаться! Трахаться! Трахаться!
— Ещё больше трахаться!
Ситуация показалась подозрительно знакомой. По спине пробежал холодок.
«Только не это».
Я медленно повернул голову. Из канализации вылезла стая помойных крыс и теперь озиралась по сторонам.
Похоже, новая способность позволяла слышать животных.
— Да чтоб вас...
Я ещё на шаг отдалился от человеческого рода.