Глава 126. Кошка, пробравшаяся тайком

То, что мне пришлось проводить лекцию в Большом лекционном зале.

То, что профессора пришли слушать.

В общем, это был насыщенный событиями урок.

Я думал, что не обращаю внимания на такие вещи, но сегодняшняя лекция, кажется, прошла с особым подъёмом.

— Декан…! Сегодняшняя лекция была просто великолепна.

— Я тоже так считаю! Вы открыли мне глаза — я думал, что круг — это всё. Благодарю вас.

— Хе-хе. Но произносить это перед магом 8-го круга — не слишком ли дерзко, профессор Реджинальд?

— Ох, и правда! Прошу прощения.

В особенности профессора Факультета магии, казалось, вернулись в детство.

Все смотрели на меня сияющими глазами, полными уважения.

Взгляды были немного обременительными, но не сказать, что неприятными.

В конце концов, чем более состоявшийся человек в своей области, тем труднее ему склонить голову.

И признание от экспертов ценится больше.

На моих губах сама собой заиграла улыбка.

— Что вы, мне приятнее, что моя скромная лекция дала вам пищу для размышлений.

— Скромная! Я смею утверждать, что это была лучшая лекция из всех, что я слышал.

— Верно. Как вы пришли к такому прозрению?

— Просто повезло.

Обменявшись ещё несколькими любезностями, я уже собирался выйти из зала.

Как вдруг у входа меня окликнул ректор.

— Хе-хе, я всё видел. Давненько у меня не было такого лекционного вечера, что заставляет кровь магов кипеть.

— Рад, что вам понравилось.

Похоже, он был очень доволен. Старик с седыми волосами широко улыбался, как ребёнок, и я невольно улыбнулся в ответ.

Видимо, все маги одинаковы.

Сколько бы лет ни прошло, сколько бы они ни отдалялись от магии, одно маленькое прозрение заставляет их кровь кипеть.

Они — жадные существа, стремящиеся исследовать знания до самого конца своей жизни.

Именно это мне и нравилось.

— Как преподаватель, я не должен так говорить, но вашу лекцию было жаль давать только студентам. Как насчёт того, чтобы в ближайшее время провести углублённую лекцию с приглашением внешних специалистов?

Пригласить внешних специалистов.

Это довольно высокая оценка.

«Внешние специалисты» — наверняка он планирует собрать людей из Магической Башни или Магической Ассоциации.

Мест, где собираются выдающиеся таланты.

И у таких людей обычно высокомерие зашкаливает.

Возможно, даже больше, чем у сегодняшних профессоров.

В конце концов, многие из них — бывшие придворные маги или сотрудники Отдела магических разработок.

— Боюсь, там будут слишком выдающиеся люди. Хотя профессора, слушавшие сегодняшнюю лекцию, тоже очень талантливы…

— Как бы ни были они талантливы, они не ровня вам, декан. Большинство из них — старики, которые едва сводили концы с концами в молодости.

— Если вы так говорите, то что же тогда я — ваш младший коллега?

— Шучу. Но в этой шутке есть доля правды.

Как и сказал ректор, магия — голодная профессия.

Точнее, она была такой.

Поэтому в прошлом она считалась исключительной привилегией аристократов.

Потому что у второстепенных магов нет особой производительности.

Даже если ты создашь огонь, что с того?

В отличие от дров, он не продержится и часа.

Даже если ты создашь воду, что с того?

Когда мана рассеивается, исчезает и вода.

Поэтому в прошлом магов иногда рассматривали просто как оружие для войны.

Именно поэтому так трудно пройти экзамен на должность профессора академии.

В прошлом маги, которым было трудно прокормиться, любой ценой пытались устроиться на преподавательскую работу.

Однако до получения постоянной должности — так называемой «тенюры»(1)1 — это была лишь череда временных контрактов. В это время влияние Магической Ассоциации и Магической Башни начало расти.

У Магической Ассоциации направление немного другое, но Башня выплачивала магам зарплату в зависимости от их уровня под видом исследовательского бюджета, и вакансий было гораздо больше.

Поэтому многие маги, не добившиеся значительных результатов в преподавании и уволенные, направлялись в Башню. И большинство из тех, кто сейчас занимает там высокие должности, — именно такие люди.

Не могу утверждать наверняка, но, вероятно, и ректор прошёл по тому же пути.

Судя по прошлому разговору, он тоже довольно долго пробыл в Башне.

— Благодарю за предложение, но не могли бы вы дать мне немного времени? Как маг, я, возможно, и опытен, но как преподаватель я ещё новичок… Я бы хотел пока сосредоточиться на студентах.

— Конечно. Наоборот, я даже стыжусь — вы так заботитесь о студентах.

Ректор рассмеялся и покинул моё общество с видом человека, которому действительно всё равно.

Значит, с этим вопросом покончено.

Сегодня уроков больше нет, так что можно зайти в лабораторию и отдохнуть—

— Крепкое объятие.

— …Мм? Кина?

Внезапное ощущение, что мою руку вот-вот сломают, заставило меня удивлённо опустить голову.

Я увидел большие жёлтые уши, которые настороженно шевелились.

Когда я перевёл взгляд дальше, там стояло ещё одно знакомое лицо.

Это была Ланья Вайолет — студентка из моего класса А.

— А-ха-ха, здравствуйте, профессор. Лекция была просто замечательной.

— Рад, что тебе понравилось. Но почему Кина вдруг так себя ведёт?

— Я и сама не знаю…

Даже Ланья не знает.

— Кина, здесь же люди. Отойди. И мы ведь договаривались не делать так на людях.

Я попытался успокоить Кину и высвободить руку из её захвата.

Но это было нелегко.

В конце концов, Кина — звериное племя.

Я, всю жизнь изучавший только магию, без магии усиления тела не мог пересилить её физически.

Говорят, средняя сила женщин из звериного племени в полтора раза больше, чем у человека-мужчины.

Поэтому у меня ломит каждый сустав.

— Не хочу. Это вина хозяина.

— Что я такого сделал…?

— Всё равно вина хозяина. То, что ты выглядишь таким чертовски возбуждающим — это твоя вина — Мпф!?

Что она говорит, когда у неё за спиной подруга?

Я в испуге зажал ей рот, и Ланья сзади наклонила голову.

К счастью, шум вокруг заглушил её слова — похоже, она не расслышала.

Фух, можно выдохнуть.

— Облизнулась.

— ……!?

— У хозяина рука солёная.

Внезапно меня пробрала дрожь, и я отдёрнул руку.

Кина, показав свой шершавый язык — отличительную черту звериного племени, особенно кошачьих, — игриво улыбнулась.

— Кто тебя просил лизать? Это негигиенично. Плюнь.

— Я что, ребёнок? И я не говорила, что мне не нравится. Наоборот, вкусно.

— ………

Ох, что же стало с моей дочерью…

Нет, соберись, Баал Арджент.

Кина ещё не испортилась.

Да, если выразиться точнее — в детстве, когда она забиралась ко мне на спину.

От неё исходил какой-то уютный, успокаивающий запах.

Наверное, это то же самое.

Я должен так думать.

— Кстати, хозяин. Ты опять неправильно завязал галстук?

— Я завязал его нормально. Просто немного расстегнулся в процессе.

— Да, мне нравится. Так и ходи.

— ……?

Я думал, последуют упрёки, что я хожу неряшливо.

Но Кина как будто стала немного мягче?

Нет, «мягче» не совсем подходит — скорее, у неё как будто винтик ослаб…

— В общем, мы пойдём. Лилиет и Юрия, увидев, что хозяина окружили, даже подойти не осмелились и ушли.

— Вот как.

Вот почему я их не видел.

— Тогда увидимся позже, хозяин.

— Я же говорил — профессор.

……Хм? Погодите-ка.

«Увидимся позже» — когда?

***

— Фуух…

В лаборатории были дела, поэтому домой я вернулся только поздно ночью.

Как только я вошёл, я с облегчением выдохнул и расстегнул галстук.

Меня целый день держали профессора — голова кругом.

Хочется окунуться в горячую воду.

Некоторые даже пришли ко мне в лабораторию.

Похоже, теперь и лаборатория перестала быть моим убежищем.

— Ты много работал, хозяин. Я нагрела воду для купания.

— Спасибо, Кина.

— Сними одежду, дай сюда. У меня скопилось много вещей для стирки.

— Я живу один, так что стирка — это хлопотно… А?

Погодите.

Что-то знакомое плавно вклинилось в разговор.

С недоверием опустив взгляд, я снова увидел эти дежавю — настороженно шевелящиеся уши.

— …Кина?

— Да, звал?

Что значит — она спокойно берёт бельё и уходит?

Когда она вообще вошла?

И как?

Я ведь даже не говорил ей, где живу.

— Почему ты здесь?

— Ну, это же дом хозяина. Разве не естественно, что горничная находится в доме своего господина?

— ………

Я не знаю, с чего начать.

Это наглость, но она настолько естественна, что у меня создалось впечатление, будто это я ненормальный.

— Фуф, шучу. Я не собираюсь приходить каждый день, так что не волнуйся. Сегодня у меня выдалось немного свободного времени, и я случайно узнала, где ты живёшь, вот и зашла.

— П-понятно.

Фух, слава богу.

— Но если ты думаешь зайти потереть мне спину — не стоит.

— …Тьфу.

— Кина?

— Я ничего не говорила.

Она цокнула языком — это не слова, согласен.

Но это пугает ещё больше.

К тому же, время сейчас…

— …Кина, ты ведь не собираешься ночевать?

— Ну, я должна переночевать. Ты собираешься отправить хрупкую девушку одну в общежитие в такой поздний час?

— ………

Лучше бы я промолчал.

— У меня дома только моё одеяло.

— Ничего страшного. Я всё равно собиралась спать с тобой.

— Нет, я лучше отведу тебя…

— Хо-зя-ин?

Кина приблизилась с улыбкой.

Но улыбались только губы — глаза совсем не смеялись.

— Может, сходишь помоешься? Ужин остынет.

Похоже, у меня нет права вето.(2)

Похоже, у моей дочери снова наступил поздний период бунта.

(1) Тенюр (от английского tenure — владение, пребывание в должности) — это бессрочный контракт (постоянная штатная должность) преподавателя или научного сотрудника в университете, который гарантирует защиту от увольнения без веских причин и обеспечивает академическую свободу.

(2) Право вето — это законная возможность одного человека или органа власти запретить или остановить принятие решения, даже если большинство людей за него проголосовали. Слово «вето» значит «запрещаю» на латыни.