Глава 130. Подозрение

Наконец настал день практического экзамена.

Ещё до заката я пришёл в лабораторию пораньше.

Я занимался подготовкой, как вдруг раздался стук в дверь, и появился гость.

— Братец, что всё это значит?

Вероника с недоумением смотрела на магические инструменты и артефакты, разбросанные по всей лаборатории.

Я с лёгкой улыбкой радушно встретил её.

— Ты как раз вовремя, Вероника. Наша милая младшая сестрёнка, садись-ка сюда.

— …Когда братец так радушно меня встречает, у меня нехорошее предчувствие.

Вот же проницательная.

Но я был благодарен, что она без лишних слов села.

— Так что за дело, братец?

— Прежде чем я скажу, дай-ка мне свою руку.

— Руку?

Хоть она и удивилась, но протянула мне свою тонкую кисть.

Я молча сжал её.

— О, братец…!?

— Тихо посиди.

— …Хорошо.

Светская «Чёрная роза» ведёт себя как девственница, которая никогда толком не держала мужчину за руку.

Было забавно, но я сосредоточился на главном.

Хм.

К счастью, ничего подозрительного не ощущается.

— Всё.

— Могли бы подержать и подольше…

Когда я закончил проверку и без колебаний убрал руку, она, наоборот, стала настойчиво цепляться.

Как только видит малейшую лазейку — сразу такая.

Я ткнул её пальцем в лоб и отодвинул, а затем спокойно перешёл к делу.

— Я взял тебя за руку не для этого. Сначала спрошу: сегодня ты не будешь участвовать в экзамене в качестве наблюдателя?

— Да, верно.

Значит, список наблюдателей, который я видел заранее, был верен.

Тогда,

— Тогда оставайся здесь. Я, как только начнётся экзамен, ненадолго зайду в главный корпус.

— В главный корпус?

Обычно деканы не назначаются наблюдателями.

Поэтому её вопрос был о том, зачем мне, не будучи наблюдателем, там находиться.

— Да. У меня есть кое-какие дела. Я всё подготовлю и уйду, а ты просто сторожи это место.

— Разве найдётся кто-то, кто посмеет без спроса войти в лабораторию братца?

Главная виновница этих «без спроса» визитов так бесстыдно заявляет.

— Ну, вряд ли кто-то придёт. Но есть одна вещь, которую ты должна сделать.

— Какая?

— Если кто-то придёт — не впускай его, пусть ждёт снаружи, а ты запиши только имя.

— Только имя… Ах, например: «Я передам, кто приходил, так что скажите только имя и уходите» — вот так попросить?

Она быстро соображает, когда надо.

Вероника точно поняла, что я хочу.

— Именно. Запомни: кем бы они ни представились, дверь открывать нельзя.

— Хорошо. Раз братец так настаивает, у меня такое чувство, будто даже привидение может прийти — как-то страшно.

Станет ли она бояться привидений?

Скорее уж глазом не моргнёт.

— И второе: с начала экзамена ты не должна выходить отсюда ни на шаг.

— …Братец, что ты задумал?

— Что значит «задумал», глупышка.

— Но ситуация слишком подозрительная.

Вероника смотрела на меня с сомнением.

Хм, нелегко отрицать.

Со стороны я действительно выгляжу подозрительнее всех.

В день экзамена вдруг разложил кучу магических инструментов, раздаю странные требования, будто из фильма ужасов.

Наверное, стоит кое-что объяснить.

Учитывая дальнейшее, было бы лучше, чтобы хотя бы один человек знал правду.

— Хлоп.

Я легко стукнул ногой по полу.

Три барьера разных цветов разошлись от меня во все стороны.

Вероника посмотрела на меня с вопросительным взглядом.

Она не спрашивала, что я делаю, а скорее — насколько серьёзно это дело, раз я так действую.

— Скажу сразу. Сейчас я слежу за двумя вещами. Первое.

Я поднял указательный палец.

— В этом году поступил второй принц.

— Да. Из-за этого было много разговоров.

— Я получил сведения, что есть силы, охотящиеся на него.

— ………Что?

Даже Вероника, которая обычно не моргнёт глазом, похоже, была удивлена этой новостью.

Её глаза расширились, словно в них распустился фиолетовый цветок.

Зачем ей такие красивые глаза?

— Постой, братец. Что ты имеешь в виду? Какие-то силы, охотящиеся на принца, ни с того ни с сего?

— Неизвестно, точно ли цель — принц. Скорее, судя по обстоятельствам, он — самая вероятная цель.

— Это не важно. Нет, если такие слухи были…

— Да, Королевское специальное командование не стало бы сидеть сложа руки.

Королевское специальное командование.

Группа, выполняющая самые секретные миссии при дворе, про которую говорят, что её уши достают до самых дальних деревень соседних королевств.

— Другими словами, это информация, которую даже они не знают.

— Как же братец узнал то, чего не смогло разузнать даже Королевское специальное командование?

— Тогда я спрошу тебя в ответ.

Я намеренно придал лицу напускную серьёзность.

— Почему ты думаешь, что я не смог бы добыть информацию, которую не знает даже Королевское специальное командование?

— ……!

Вероника широко раскрыла глаза, словно осенившись великим прозрением.

Честно говоря, совесть меня мучила.

Как и сказала Вероника, у меня не было возможности добыть информацию, которую не знает даже Королевское специальное командование.

Прежде чем говорить о силе, разница в разведывательных возможностях и связях слишком велика.

Но у меня есть преимущество.

Как реинкарнатор, как тот, кто читал историю этого мира.

Конечно, я не могу раскрыть это.

Поэтому я был готов с самого начала блефовать.

И, не хвастаясь, если пустые слова говорит никчёмный человек — это выглядит как блеф.

Но если это говорит человек, уже чего-то достигший — люди склонны верить.

В прошлой жизни я читал афоризм одного гроссмейстера по игре Го.

Даже если он сам сделает ошибочный ход, окружающие подумают: «У него наверняка есть какой-то замысел».

Сейчас, возможно, тот же случай.

— …Как ни неприятно, но я не могу отрицать. Если братец знает даже цвет нижнего белья крестьянок в соседнем королевстве — я бы не удивилась.

— Девушка, что за привычка так выражаться?

— Я просто удивлена.

Тогда выбирай другие сравнения.

Раньше в таких вещах она была более сдержанна, но после лаборатории и экзаменов она словно сбросила маску.

— Так или иначе, это довольно достоверная информация. Поэтому я и собираюсь в главный корпус.

— Это я поняла. Но почему вы рассказываете такое важное дело только мне? Судя по всему, вы не говорили и другим преподавателям.

— Потому что это связано со вторым делом.

Я поднял указательный и средний пальцы.

— Шпион.

— Шпион? Кто…

— Пока неизвестно. Это ловушка, чтобы его вычислить.

Хотя я и обладаю знаниями из оригинала, у них есть фатальный недостаток.

Иными словами, я не знаю информации, которая не появлялась в оригинале.

В оригинале были намёки на шпиона внутри.

Упоминалось, что во время практического экзамена злоумышленники знали маршруты студентов и структуру академии.

Проблема в том, что источник так и не был раскрыт.

Даже когда персонажи, включая ректора, пришли к выводу, что внутри есть шпион.

То есть, он настолько хорошо себя прячет.

Не просто меняет личность или маскируется — он скрывается очень тщательно.

— Вот оно что. Поэтому братец никому не сказал…

— Да. Я решил, что высока вероятность того, что он маскируется под инсайдера.

— Но разве нельзя было отложить экзамен и провести масштабное расследование?

— Обычно это было бы самым безопасным вариантом.

Это стандартный, логичный выбор.

В таком случае мы бы ничего не потеряли.

— Проблема в том, что в таком случае мы ничего и не получим. Мы не понесём убытков, но и выгоды не будет.

Если шпион находится на позиции, позволяющей ему знать наши внутренние дела, то в тот момент, когда мы внезапно отложим экзамен и начнём скрывать информацию, он заподозрит неладное.

В худшем случае он сбежит до начала полного расследования.

Или устроит другой инцидент, чтобы отвлечь внимание.

Поэтому лучше позволить экзамену идти своим чередом и одновременно расставить сети спереди и сзади.

— Значит, братец просчитывает всё наперёд.

— Да.

— …Как же так — в делах с женщинами вы такой бестолковый, а в таких вопросах проявляете твёрдость.

— Кхм-кхм…!

Зачем добавлять лишнее?

— В общем, я поняла. Раз такие причины — ничего не поделаешь. Но, братец.

— Мм?

— Почему вы рассказали именно мне? По вашей логике, я тоже могла бы быть шпионкой.

На самом деле, причина, по которой я исключил Веронику из списка подозреваемых, была проста.

В оригинале Вероника не работала в академии постоянно.

И всё же в оригинале шпион существовал.

Конечно, слепо доверять информации из оригинала не стоит, поэтому я проверил и её.

К счастью, ничего подозрительного не нашёл.

Но я не мог сказать ей правду, поэтому:

— Ну, причин много… Но если коротко — я просто хотел тебе доверять.

— Хотели доверять?

— Да. Даже если мы часто ссоримся, ты мне очень дорога. Я даже не хотел думать о том, чтобы подозревать тебя.

Я решил просто увильнуть.

Думал, что Вероника просто примет это как есть.

Но она—

— Братец.

— Что?

Вероника, с серьёзным лицом, какого я никогда раньше не видел, подошла и ткнула меня пальцем в грудь.

Затем,

— Ложитесь сейчас же.

— …Что?

— Хватит так чертовски заводить людей, ложитесь и считайте полосы на потолке…!

Она тяжело дышала и пыталась повалить меня на диван.

Эта безумная младшая сестра…!

Где она вообще выучила такие слова!?