Глава 1.1

Серое, мрачное, разваливающееся здание источало сырость и плесень. Время от времени меж трещин мелькали змеи и крысы. Если приглядеться, в углу можно было заметить ребёнка.

Кругом стояла неестественная тишина.

Вэй Сан укрывалась дырявым, грязным одеялом. С потолка осыпался цемент, наружу торчала арматура — казалось, всё вот-вот рухнет.

Кап…

Капля мутной воды с привкусом грязи упала ей на лицо.

…

Вэй Сан даже не открыла глаз: свернулась клубком и перекатилась глубже в угол, уйдя из-под капели, и продолжила спать.

В четыре утра в углу внезапно зазвенел будильник. Вэй Сан нащупала его и шлёпнула ладонью.

Хрясь —

Отломилась ножка.

Она мгновенно пришла в себя, почесала растрёпанные волосы, подняла будильник и отломившуюся ножку, прикинула — починить можно.

Собрала одеяло в ком и свалила в самый чистый угол. Лишь после этого порылась в груде лома и выудила большой мешок, вышла из заброшенного здания.

Ей предстояло идти собирать мусор.

Месяц назад Вэй Сан, вчера ещё ведущий инженер, у которой не было забот ни о еде, ни о питье, превратилась в семилетнюю сироту, готовую есть всё подряд, хоть мусор. Проснувшись в первый раз, она обнаружила у собственного лица огромную крысу — та уже собиралась её грызть.

Ребёнок умер в бреду от высокой температуры. А когда очнулся — в его теле уже была инженер Вэй Сан.

В голове у неё остались детские воспоминания: немой старик, прятавшийся неподалёку на свалке, подобрал девчонку и вырастил. Недавно он умер, и она осталась одна. Их прежнее пристанище заняли местные, девочка растерялась, в итоге забилась в эту полуразрушенную пустую высотку и каждый день рылась на свалке в поисках еды. Но голод и внезапная горячка забрали её жизнь.

Вэй Сан, как ни крути, была взрослой. За одну ночь переварила случившееся, а на следующий день пошла на свалку снова — искать, что можно съесть.

Не поешь — умрёшь с голоду.

За этот месяц Вэй Сан собрала из найденного металлолома трёхколёсник. Перекинула в кузов порванный мешок и, громыхая, покатила. Мусоровозы прилетали и опорожнялись ровно в два часа ночи; она выезжала к четырём, чтобы не пересекаться со взрослыми.

Около свалки жили сотни людей, кормились ею. Сначала роется взрослый народ, а у беспризорников без родителей — очередь последняя. И то, если повезёт: отнять — полбеды, могут и до полусмерти избить, а то и до смерти. После восхода тоже лучше не соваться — зловоние стоит такое, что недолго и плохо кончить.

Добравшись до свалки, она и вправду застала пустоту. Свежий привоз уже успели перерыть, съедобного почти не осталось.

Вэй Сан успокоилась, глубоко вдохнула —

Ургх…

«Чёрт, забыла, что это свалка».

Она потащила мешок, ступила на рыхлую гору мусора и постаралась не провалиться. Здесь нередко кто-то срывался вниз: пару дней назад, копаясь, она видела, как одного нашли задохнувшимся.

Металл, который можно сдать, обычно взрослые собирают первым делом. Вэй Сан уселась прямо на мусоре и методично рылась; всё, что казалось занятным или полезным, летело в мешок. На какое-то время она даже забывала о голоде.

Придерживаясь одного места, Вэй Сан нашла разбитую пробирку; на дне блестела капля розовой жидкости. Она поднесла к носу, вдохнула, и глаза вспыхнули радостью — питательная жидкость.

Тут же задрала пробирку и попыталась вылить в рот. Пришлось ждать: капля нехотя сползла по стенке и наконец попала на язык.

Послевкусие задержалось — клубника.

Туман в голове, вызванный долгим голодом, сразу немного рассеялся.

Питательная жидкость — вещь что надо, быстро насыщает. Жаль, всего капля.

Вот бы найти хотя бы пол-ампулы — тогда целый день можно было бы не думать о еде.

Стоило об этом подумать, как сверху резанул прожектор. Вэй Сан подняла голову — мусоровоз-дрон.

Странно: такие дроны прилетали обычно к двум ночи. Сейчас уже больше четырёх — с чего бы им возвращаться?

Она не успела додумать: над свалкой возник ещё один мусоровоз-дрон. Вэй Сан тут же потащила мешок вниз. Эти машины никогда не смотрят под себя — опрокидывают груз как есть. Каждый год кого-нибудь да пришибают.

Добравшись до края, она наконец разглядела, что над свалкой кружит уже пять мусоровозов-дронов, а рядом — малый летательный аппарат.

В переднем окне того аппарата то и дело вспыхивали белые огоньки, с такой частотой, что Вэй Сан невольно вспомнила камеры СМИ из своего мира.

В следующую секунду пять мусоровозов дружно раскрыли днища, и на свалку посыпались огромные коробки. Мигающие огни малого аппарата участились ещё больше.

Сбросив груз, дроны вместе с аппаратом ушли.

Вэй Сан выждала немного, затем рванула наверх — посмотреть, что в коробках.

Хотя и без того догадалась — пахло питательной жидкостью.

Коробки нижнего ряда при падении пробило, аромат уже поплыл, перемешиваясь с вонищей свалки в странную, приторно-скверную смесь.

Она вытащила из кармана самодельный фонарик, посветила, сорвала пломбу — и невольно ахнула: внутри были новенькие ампулы питательной жидкости.

Ещё коробка. И ещё — всё та же питательная жидкость.

Похоже на уничтожение бракованной партии.