Глава 75
Гла## 2# Перемена
“……”
“……”
Войдя в кабинет профессора Руина, я молча смотрел на него, сидящего с закрытыми глазами.
Я думал, он позовёт и Лилию, но почему-то пришёл только я.
‘Так даже лучше…’
В таких непредвиденных ситуациях лучше быть одному, чем втягивать Лилию.
Наоборот, хорошо, что Лилия не пошла со мной, ведь она сможет объяснить ситуацию Нессии и Юри-сонбэ.
“Профессор… э-э, какие-то проблемы?”
“……”
Он сидел с закрытыми глазами и скрещенными на груди руками, постукивая пальцами по предплечью.
Это был уже второй мой вопрос, но он никак не отвечал, непонятно, о чём он думал.
‘Да что, чёрт возьми, происходит?’
Будь это другой NPC, я бы ещё мог что-то предположить, но этого персонажа в игре можно было встретить всего пару раз, так что я не знал, чего от него ожидать.
Он вызывал у меня интерес ещё со вступительных экзаменов, но, став моим куратором, он не заговаривал со мной, и я не обращал на него особого внимания.
“……Хан Даин.”
“Да, профессор.”
“Ты… искренне веришь, что это возможно?”
“Что именно…?”
“……”
Я неловко ответил на непонятный вопрос.
Профессор по-прежнему сидел с закрытыми глазами и, казалось, не собирался отвечать на мой вопрос.
“……”
Не знаю, о чём он так серьёзно думал или размышлял, но моё терпение было уже на исходе, когда.
“Ты знаешь, почему я преподаю в этой академии?”
“……Нет, не знаю.”
“Потому что я не хочу, чтобы появлялись такие, как я.”
“……”
Я молча сглотнул, глядя на него, когда он наконец открыл глаза и холодно посмотрел на меня.
“Ничего особенного. Вкратце, я просто споткнулся о барьер социального статуса и был отброшен в этой великой империи.”
“Барьер социального статуса……”
Я нахмурился от слов профессора Руина.
Этот человек был аристократом. Конечно, не из высших, но в его жилах текла голубая кровь, что не шло ни в какое сравнение с простолюдинами.
“С детства мне пророчили блестящее будущее рыцаря благодаря моему таланту. Я и сам так думал, но никогда не зазнавался и не ленился в тренировках.”
“……”
“Стать лучшим в империи. Стать величайшим. С таким настроем я старался, но в итоге упёрся в стену. Реальность классового общества в конце концов подкосила меня.”
“Но ведь вы─”
“Да, аристократ.”
Он усмехнулся с ноткой самоиронии и достал из-за пазухи что-то толщиной в два пальца.
‘……Сигарета?’
Сигарета, похожая на сигару, считавшуюся предметом роскоши.
Я помнил, что её называли «дым-трава». Это была настолько дорогая вещь, что большинство аристократов не могли себе её позволить.
“Похоже, ты знаешь, что это.”
“……”
“Не собираюсь допытываться. Я и не думаю, что ты обычный простолюдин.”
На мою едва заметную реакцию он, вместо того чтобы допрашивать, откуда простолюдин знает о сигаретах, которые он никогда не видел, просто отмахнулся, будто это неважно.
Чирк.
“Один вопрос. Если бы ты был императором, кому бы ты доверил важный пост: высшему аристократу с талантом на 9 из 10 или низшему аристократу с талантом на 10 из 10?”
“……В зависимости от ситуации, но я бы выбрал того, у кого талант на 10.”
“Хорошо, тогда…. А если высший аристократ — выходец из семьи, служившей империи почти тысячу лет, и пользуется большим доверием и уважением окружающих?”
“……Если этот пост привлекает много внимания, я бы выбрал высшего аристократа.”
“Верно, я тоже так думаю. В зависимости от ситуации, эта цифра может опуститься с 9 до 8, и даже до 7.”
Я нахмурился, глядя, как он выдыхает дым, не обращая на меня внимания.
Запах не был едким или неприятным, но мои оставшиеся от современного мира чувства протестовали.
“Но юноша, посвятивший всю свою жизнь мечте об этом посте, не мог этого принять. Он сломался, столкнувшись не с пределом своего таланта, а со стеной реальности. И телом, и духом.”
“……”
“Не то чтобы я хотел это скрывать или гордиться этим, но это был я. Поздно опомнившись, я стал профессором в академии в надежде, что таких, как я, больше не будет.”
Я нахмурился, глядя, как он невозмутимо вдыхает и выдыхает дым.
- Вы здесь потому, что столкнулись с реальностью, где вы кажетесь равными, но не являетесь таковыми.
В моей голове пронеслись его слова, сказанные в начальном классе.
Вспомнились его слова о том, что он поможет тем, кто будет стараться, и доведёт до конца тех, у кого есть воля.
“Ну… я тут наговорил, будто я такой великий, но я не собираюсь бросаться на амбразуру, чтобы изменить чью-то жизнь. Если кто-то попросит о помощи, я помогу, но сам искать не буду. Как ни смешно, но я не настолько увлечён этим.”
“Вот как.”
“Вернёмся к началу, я спрошу ещё раз. Как ты думаешь, сколько из учеников начального класса смогут перейти в обычный?”
“……”
Я молча встретился взглядом с его холодными глазами.
Почему он об этом спрашивает — это одно, но ответ на сам вопрос пришёл сразу.
Не знаю, такой ли ответ хотел услышать профессор Руин, но я знал реальность простолюдинов лучше, чем кто-либо.
“В лучшем случае, думаю, чуть меньше десяти человек.”
“Целых десять?”
“Включая меня и Лилию, за три года обучения в академии — в лучшем случае десять, я думаю.”
“……За три года, значит. Холодно, но, по крайней мере, ты видишь суть.”
Я молча смотрел на усмехнувшегося профессора.
В обычном и элитном классах текучка кадров была довольно большой. Ведь там были смешаны аристократы, а не простолюдины, как в начальном.
“Ты сказал, что поднимешься своими силами и волей, не будучи особенным? Я слышал в пересказе, так что могу быть неточен.”
“……Если вы о том, что было утром, то всё точно.”
“Я не считал тебя настолько увлечённым. Это из-за той девушки рядом с тобой?”
“……”
“Святая-простолюдинка, впечатляет. Некоторые аристократы, должно быть, сходят с ума от злости.”
Я нахмурился, когда он упомянул Лилию.
Я до сих пор не понимал, союзник он или враг. К тому же, в актовом зале были только студенты, откуда этот человек мог об этом знать?
Может, он на стороне принцессы или какой-то новой фракции, о которой я не знаю, и у него там были свои люди?
“Какова твоя настоящая цель? Не то, что ты сказал принцессе, а то, что ты на самом деле преследуешь здесь, расскажи мне.”
“Настоящая цель……”
“Ты говорил так, будто заботишься об учениках начального класса, но ты обычно не общаешься ни с кем, кроме Святой рядом с тобой. Ни к начальному классу, ни к его ученикам у тебя нет ни малейшего интереса, не так ли?”
“……”
“Я просто хочу знать, почему ты отказался от перехода в элитный класс, прикрываясь моим именем в споре с принцессой.”
Я совершенно не понимал его цели, его мотивов.
Что он собирается делать, узнав мою цель, зачем он об этом спрашивает?
“Как я уже говорил, я знаю, что ты не так прост. И то, что ты разрубил чучело на вступительном экзамене, и то, что избил аристократа и остался безнаказанным.”
“……”
“Ты не слушаешь на уроках, но учишь Святую, которая гораздо талантливее, и эта Святая безоговорочно следует за тобой.”
Я чувствовал, что он следит за мной со вступительных экзаменов.
Но я не думал, что столкнусь с этим в такой момент и в такой форме.
“Не усложняй, я не собираюсь тебя останавливать, даже если ты замышляешь переворот или убийство императорской семьи, так что говори свободно.”
“……”
От его абсурдных слов я невольно усмехнулся.
“Могу я спросить, почему вы об этом спрашиваете?”
“Простой интерес. Твои глаза похожи на мои в тот момент, когда я сломался.”
“……”
“Но ты не сломался. Ты, будучи простолюдином, поступил в академию и оказался в центре довольно крупных инцидентов. Вот и всё.”
Ответ «простой интерес» заставил меня невольно расслабиться.
Я знал, что нельзя так легко верить такому глупому ответу, но я не чувствовал той враждебности, как при встрече с принцессой или Королём Демонов.
“……Ничего такого уж великого.”
“Хм?”
“Принцесса нас проигнорировала. Сейчас она игнорирует только меня, но мне не нравится, как она смотрит свысока и оскорбляет. Очевидно, что она и дальше будет только мешать нам, и я не хотел слушать её принуждение под видом любезности.”
“……Проблема в её странном характере, значит. Я и сам наслышан, что есть те, кому принцесса не нравится. Хотя большинство из тех, кто её ругает, — не самые лучшие люди.”
“……”
Закончив говорить, он усмехнулся, положил сигарету и скрестил ноги.
Он слегка прищурился и некоторое время молча смотрел на меня, скрестив руки, будто чего-то хотел.
“Хан Даин.”
“Да.”
“Спрошу прямо, ты хочешь встать по другую сторону от принцессы?”
“……Я не хочу противостоять ей в политическом смысле. Я не собираюсь ничего делать с империей, но, скорее всего, мы и дальше будем враждовать.”
Я невозмутимо кивнул и ответил на его следующий вопрос.
“Я не знаю, какова твоя «настоящая» цель. И не знаю, почему ты не так прост и что скрываешь.”
“……”
“Но, должно быть, есть причина, по которой принцесса так интересуется вами. Первое поступление простолюдина, рождение Святой, и помимо этого множество других событий, о которых я не могу тебе рассказать, накладываются друг на друга. Думаю, это можно считать каким-то знаком.”
“……Вот как.”
“Да, помнишь, что я сказал ранее? Что не хочу, чтобы появлялись такие, как я.”
“Да…”
Щёлк!
Сказав это, он достал из-за пазухи маленький ключ и бросил его мне.
“Если пройдёшь несколько минут за актовый зал, там есть старое заброшенное здание, знаешь? Это ключ от него. Внутри найдёшь неиспользуемый тренировочный зал. Тренируйтесь там, стройте планы, делайте что хотите.”
“Зачем это……”
“Считай это… злопамятством. Я не собираюсь открыто выступать против принцессы и мне неинтересно, что ты замышляешь. Но я не хочу видеть, как в моём начальном классе, у меня на глазах, талантливый росток растаптывают. Это моя маленькая месть империи, которая заставила меня сдаться из-за барьера социального статуса.”
“Месть……”
“Я просто выбрал Святую, а не принцессу. А поскольку Святая следует за тобой, я помогаю тебе.”
Я ошеломлённо смотрел на его усмешку.
Перебирая в руках ключ, которого я никогда не видел в игре, я сосредоточился на его продолжающемся голосе.
“Если принцесса будет доставать, прикрывайся моим именем. Как «куратор начального класса», моя минимальная обязанность — защищать своих учеников. По крайней мере, в этой академии.”
“……А что будет, когда мы перейдём в обычный класс?”
“Придумай какое-нибудь оправдание, «бывший куратор» тоже сойдёт.”
“……”
Я ошеломлённо кивнул на такое неожиданное развитие событий.
Я не ожидал получить помощь таким внезапным образом.
Когда он начал говорить про настоящую цель, я уже подумал, что появился новый враг, но…….
“Теперь иди. И на всякий случай, если натворишь дел за моей спиной, это твоя ответственность.”
“……Вы уверены, что всё в порядке?”
“А ты думал, я тебя съем? Я позвал тебя не для того, чтобы допрашивать. У меня было несколько вопросов, и я рад, что есть такие ученики, как ты и Лилия. Вы можете стать хорошим стимулом для других.”
“……”
Я медленно встал, глядя, как он, махнув рукой, отпускает меня.
Поправив позу, он начал просматривать документы на столе, и я, поклонившись, развернулся.
‘Если этот ключ настоящий…….’
По крайней мере, нам не придётся больше тренироваться втайне или сдерживать силу, оглядываясь на других.
Радуясь неожиданной удаче, я открыл плотно закрытую дверь кабинета и двинулся, чтобы доложить героиням.
Скрип-.
“А.”
И прямо перед тем, как дверь закрылась, я услышал его последний голос.
“Скоро Церемония Посвящения, так ведь… береги ту «Святую» рядом с тобой. Ей придётся взвалить на себя гораздо больше, чем ты думаешь.”
“……”
Бум-.
Я молча кивнул, глядя на дверь, которая закрылась сама собой одновременно с его словами.
Я не думал, что профессор Руин помог мне из простого интереса или из-за какой-то мести.
Конечно, может, так оно и было, но я решил, что впредь буду осторожнее с профессором Руином, и крепко сжал полученный ключ.
‘……После Церемонии Посвящения нужно будет всё как следует проверить.’
Как бы то ни было, получить место, где можно скрыться от чужих глаз, — это огромная удача.
───────
“Даин, сразу идём, да?”
“Да, я с Юри-сонбэ сразу выйду. Встретимся у церкви.”
“Хорошо, я с Нессией буду там.”
В пятницу после обеда, через несколько дней, мы закончили занятия и начали готовиться к походу в церковь.
Приведя себя в порядок, я вместе с Лилией открыл дверь начального класса, и в этот момент.
“Ученик Хан Даин, ученица Лилия. Не могли бы вы пройти со мной?”
“……?”
“Завуч…?”
Я склонил голову набок, глядя на завуча, который заговорил с нами, будто только и ждал нашего выхода.
Я пожал плечами, встретившись взглядом с моргающей Лилией.
“Вас ждут. Думаю, для леди Лилии это будет весьма важный разговор.”
“……”
“……”
‘……Принцесса?’
От его следующих слов я невольно нахмурился.
“Он внутри. Прошу вас.”
“……Да.”
“Да……”
Сказав завучу немного подождать, я сходил и передал Нессии, чтобы она подождала с Юри-сонбэ.
По дороге я допытывался у завуча, кто нас ждёт, но он так и не ответил.
Стоя у входа в кабинет директора, куда я не заходил уже несколько месяцев, я молча встретился взглядом с Лилией.
“Лилия, ты отправила принцессе приглашение?”
“……Да, точнее, не я, а кардинал.”
Я не понимал, зачем принцесса вызвала нас сюда.
Я нахмурился, не находя причин, по которым она вызвала нас именно сюда, будто для какого-то официального разговора.
“Фу-ух….”
“……Всё в порядке, Лилия?”
“……Да, в этот раз я не дам себя в обиду, как тогда.”
Я горько улыбнулся, глядя на Лилию, которая зажмурилась и вздохнула.
Видя, как она сжимает кулаки, готовясь к бою, я медленно протянул руку к ручке двери кабинета директора──
Скри-и-ип-!
“О! Пришли!”
“……?”
“Так это ты Святая! Прошу любить и жаловать!”
“Кто вы…?”
Я тут же нахмурился, увидев… мальчика, который широко улыбался, едва открылась дверь.
“Папа Римский!”
“……”
Этот мальчишка, ростом примерно с Юри-сонбэ, представился Папой и с громким смехом ударил себя в грудь.