Глава 78

Гла## 2# - Перемена

“Э-это правда-а…?!”

“……Да, скорее всего, шпион, проникший в столицу, передал информацию.”

В тихом углу церкви, где никто не мог услышать, я тихо рассказал Нессии правду.

Как Папа об этом узнал — это второй вопрос, но причина, по которой сюда явился демон, была ясна.

‘Хорошо же ты постаралась, Аура.’

Проблема, несомненно, была в том, что принцесса самовольно рассказала о Церемонии Посвящения.

Даже внутри церкви о Церемонии Посвящения знали немногие. Трудно было предположить, что в церкви есть шпион демонов, поэтому логичнее было думать, что они проникли в столицу, услышав слухи, которые распространила Аура.

“Если цель демонов — просто посмотреть на Лилию и оценить её, то это ещё не так плохо.”

“Н-наверное-е…? Но ведь он сказал, что пришёл демон уровня Четырёх Небесных Царей……”

“……Вполне возможно, что он пришёл с целью убийства.”

“У-убийства?!”

“Тсс.”

Трудно было сказать наверняка.

Если бы целью был просто осмотр, то не было бы нужды присылать кого-то уровня Четырёх Небесных Царей. С другой стороны, отправлять одного из генералов в самое сердце вражеской территории с целью убийства, не зная уровня Святой, тоже было странно.

Поскольку я ещё не мог полностью доверять Папе, я не мог слепо верить и его словам об уровне Четырёх Небесных Царей, но…….

“В любом случае, наша ближайшая цель — найти демона до начала Церемонии Посвящения.”

“Да-а…!”

“Они только начинают собираться в часовне, так что если мы поспешим, то, наверное, сможем проверить большинство…”

“Даин??”

Проблема была в том, как его отличить.

Если бы он пришёл в своём истинном обличье, я бы, конечно, его узнал. Лица Четырёх Небесных Царей я видел до тошноты часто.

‘Не могу же я раздевать всех подряд…….’

Хотя их и называют демонами, внешне они не отличаются от людей.

У них между ключицами есть что-то вроде чёрного драгоценного камня, но я не мог же в столице империи просить всех раздеться для проверки.

‘Если использовать чёрную магию…….’

“Что такое? У нас ведь нет времени-и?”

“……Ничего. Нессия, если увидишь кого-то подозрительного, сразу скажи. Сначала проверим внутри часовни, а потом будем следить за входящими у дверей.”

“Да-а…!”

Лучше было не упоминать о чёрной магии.

Может быть, плата была бы и небольшой, но, если Нессия пожертвовала своей жизнью из-за того, что привыкла использовать её постоянно, то лучше было свести это к минимуму.

───────

“Н-ну как, Даин……?”

“……Не знаю, не уверен.”

Мы дважды обошли часовню, способную вместить сотни людей, но так никого и не нашли.

Не знаю, то ли его здесь действительно нет, то ли мы просто не смогли его найти.

‘……Если бы это был низший демон, неумело замаскированный, я бы его поймал, но высокопоставленного демона определить трудно.’

Будь мы на поле боя, я бы нашёл способы его выследить, но в таком месте, полном случайных людей, это было непросто.

“Н-но ведь…. почти никто не пришёл один… так что если п-проверить этих людей…!”

“Может быть, их пришло двое или больше, и вполне возможно, что он убил кого-то и притворяется им.”

“А-ах……”

И всё же я думал, что он пришёл один.

Учитывая время, он, скорее всего, пришёл, услышав лишь слово «Святая», без какой-либо другой информации. Я не думал, что несколько высокопоставленных демонов рискнули бы жизнью, придя сюда, не зная даже, стоит ли её устранять.

‘Тем более, если это разведка.’

Не уверен, но, скорее всего, так и было.

“Даин… вон там……”

“……Да, я тоже видел.”

На скамье в самом переднем ряду часовни сидели принцесса и император.

Они сидели наравне с самыми высокопоставленными кардиналами после Папы, и оба молчали.

- Ха-ха-ха! Ты решил стать Святой, чтобы противостоять принцессе? Чтобы не проиграть в политической борьбе?

- Презрение? Наоборот, хорошо, без такой жадности и амбиций на этом посту не выжить.

Я горько улыбнулся, вспомнив вчерашний разговор с Папой.

В моей голове отчётливо всплыл его образ, когда он, улыбаясь, говорил, что даст мне возможность по-настоящему противостоять принцессе и обязательно приведёт даже императора.

“Д-Даин….”

“М?”

“Р-ради будущего, если мы устраним её сейчас…!!”

“……Это шутка, да?”

“Хе-хе…. к-конечно, шутка-а…”

В часовне, как правило, носить оружие было запрещено, за исключением святых рыцарей, но нам, как возлюбленному и подруге Святой, сделали небольшое исключение.

Точнее, это было результатом вмешательства Папы, который рассказал нам о демоне.

‘Так что опусти свой посох, Нессия…’

Сказала, что это шутка, так почему ты смотришь на неё с таким убийственным взглядом…….

Шаг-.

“К-кажется, скоро начнётся…!”

“……И не говори. Так и не нашли.”

Святые рыцари в белых доспехах стройными рядами вошли в часовню.

Рассредоточившись на равном расстоянии, они, сжав оружие, молча уставились вперёд.

“Нам тоже пора на свои места.”

“Да-а…”

Тихо сказал я, глядя на Папу, который вошёл точно вовремя, непонятно где пропадав до этого.

Мы должны были ждать сбоку, и когда нас позовут в конце основной церемонии, выйти на сцену.

Расстояние до Лилии на сцене было не таким уж и близким, но для наблюдения за всей часовней это было неплохое место.

Движение.

“Л-Лилия, наверное, волнуется? С ней всё будет в порядке-е…?”

“Всё будет хорошо. Ты ведь и сама знаешь, Нессия? Как усердно она готовилась.”

“Д-да…! Она просила не говорить Даину-у…. но на самом деле мы каждый день вдвоём в общежитии репетировали. Стирали и писали речь, снова стирали и снова писали… читала мне вслух, а потом растрёпывала себе волосы…”

“Вот как?”

“Да-а! Я беспокоилась, что она переутомляется, но, кажется, ей это нравилось. Она как-то сказала, что рада, что может нам помочь…!”

‘Лилия — Святая…….’

Даже стоя на пороге Церемонии Посвящения, я, честно говоря, не мог в это поверить.

Персонаж, о существовании которого я даже не знал в игре, тот NPC, которого я в прошлых регрессиях считал обузой и просто игнорировал.

В какой-то момент стала моей возлюбленной.

В какой-то момент стала такой великой личностью, как Святая.

Она была героиней, которая, зная все мои секреты и видя других женщин рядом, поклялась быть со мной вечно.

Она была для меня слишком хорошей возлюбленной, которая всегда сияла улыбкой и старалась хоть как-то мне помочь.

“А-ах! Лилия пришла…!!”

“……”

На слова Нессии я поднял голову и посмотрел на вход в часовню.

В белоснежном наряде, слегка опустив голову, она вошла и осторожно села на стул рядом с Папой.

“Красивая-я…”

“……И не говори.”

Хотя она была лишь слегка накрашена, она почти не отличалась от обычной.

Наверное, просто сменился наряд и атмосфера, но почему-то она казалась в несколько раз прекраснее, чем обычно.

‘……Я ослеп от любви?’

Всего час назад, когда мы разговаривали, она не казалась мне такой, а сейчас я уже был очарован её видом.

Глядя на хор, который один за другим выходил на сцену, Нессия тихо восхитилась: «О-о-о…!».

Видя, что все взгляды прикованы к хору и Лилии, я осторожно повернул голову.

Я хотел смотреть на Лилию, хотел просто наслаждаться этой церемонией, но, к сожалению, мне нужно было заниматься более важным делом.

‘Я не позволю им это испортить.’

То, что я не нашёл его в часовне за час, не означало, что его там нет.

Возможно, он притворяется кем-то и ждёт подходящего момента.

Может быть, опасность угрожала не только Лилии, но и всему этому месту.

“А-а-а─!”

Пропуская мимо ушей песнопение, мгновенно заполнившее часовню.

Крепко-!

Я крепко, очень крепко сжал рукоять катаны, одолженной у Юри-сонбэ.

───────

Движение-.

Белоснежная часовня, наполненная святостью.

Чистое и величественное пение хора наполнило слух, и тут Его Святейшество, стоявший рядом, внезапно поднял руку.

“……”

Словно ожидая этого момента, хор одновременно замолчал, и в мгновенно наступившей тишине раздались лишь тихие шаги Его Святейшества.

Шаг-.

“Сегодня настал час доказать милость, ниспосланную нам Богом.”

Внезапное начало церемонии.

От неожиданного возгласа толпа одновременно подняла головы. В часовне раздавался лишь отчётливый голос Его Святейшества.

“Слушайте, сыны и дочери человеческие. Благословенные создания этой земли, следующие воле Божьей.”

Он шёл медленно, но это не казалось медлительностью.

С каждым шагом он продолжал говорить, и казалось, будто он глубоко запечатлевает свой голос в сердцах всех присутствующих.

“Тысячи лет Бог взирал на нас, и во времена голода, и во времена войн, он не оставлял нас.”

“……”

“Свет рассеял тьму, надежда сокрушила отчаяние. То, что мы всё ещё дышим на этой земле, — доказательство того, что Бог не забыл нас.”

Подавленная его аурой, которую, казалось, не могло излучать такое маленькое тело, я, не в силах даже встать, ошеломлённо смотрела на него снизу вверх.

“Однако враги со всех сторон ещё не утихли, и кровь человеческая по-прежнему льётся под тенью демонов.”

Остановившись прямо перед алтарём на сцене, он медленно развернулся.

В пространстве, где собрались сотни людей, перед всеми, кто затаил дыхание, он неспешно окинул взглядом часовню, медленно закрыл и открыл глаза и, посмотрев на меня, продолжил:

“И потому Бог, дабы утешить раны человеческие и вновь зажечь свет, послал нам одного человека, и сегодня мы станем свидетелями этого.”

“……”

Сглотнула.

Приняв на себя его взгляд и его голос, я почувствовала, как всё моё тело задрожало.

Мы разговаривали всего два дня, но его торжественная речь была настолько сильной, что все его предыдущие образы казались ложью. Я молча сглотнула.

В отличие от меня, готовившейся несколько недель, Его Святейшество, готовившийся всего один день, говорил величественно, ничуть не волнуясь, будто привык к таким мероприятиям перед такой толпой.

“Отныне, я, ничтожное создание, служащее Богу, именем Божьим провозглашаю начало Церемонии Посвящения.”

Взмах! Взмах!

Серебряные мечи и копья святых рыцарей, окружавших часовню, одновременно взметнулись к небу.

От их блеска, отражавшего свет, часовню окутала гнетущая атмосфера, будто воздвигли крепостную стену.

“Ого……”

Хлоп-хлоп-хлоп….

Услышав редкие возгласы восхищения и тихие, словно зачарованные, аплодисменты, я молча закрыла и открыла глаза.

Передо мной был только Его Святейшество, но за моей спиной меня ждали сотни.

Сколько я репетировала ради этого дня, сколько старалась, чтобы обрести те же способности, что и у других героинь.

‘……Пойдём, Лили.’

Сглотнув от взгляда с алтаря и сотен взглядов за спиной, я встала с места.

Глядя прямо в бесчувственные глаза Его Святейшества, я подошла к алтарю и молча склонила голову.

“Ты, пришедшая сюда, чтобы стать Святой. Именем Божьим я задам тебе три вопроса.”

На его слова, прозвучавшие так, будто он только этого и ждал, я склонила голову ещё ниже, молча показывая, что слушаю.

“Первое, знаешь ли ты, что не можешь ослушаться слова Божьего? Клянёшься ли ты склонить свою волю и подчиниться слову, названному истиной?”

Слово Божье, честно говоря, я его не знаю.

Я, всю жизнь прожившая в деревне, просто пытаюсь идти вперёд, потому что боюсь смерти и потери любимого человека.

“Второе, клянёшься ли ты стоять рядом со страждущими, сделать их плач своим плачем, их раны своими ранами и отдать свою жизнь за их жизни?”

И на второй вопрос я не могла ответить с уверенностью.

Я пришла в академию ради этого, но сейчас для меня важнее был Даин.

Я готова помогать другим, плакать за других.

Готова жить ради них и отдать свою жизнь, но только при условии, что с Даином, который рядом, всё будет в порядке.

“Третье, клянёшься ли ты идти рядом с рыцарем, поднявшим меч за сынов человеческих, стать светом, когда сгустится тьма, и не терять веры, даже если впереди будет лишь мрак?”

До самого момента победы над Королём Демонов я буду продолжать идти вперёд с мечом в руках.

Даже если Даин упадёт духом и захочет сдаться, даже если он скажет, что больше не может, я ему помогу.

Веря, что моя любовь в конце концов всё преодолеет и снова заставит меня улыбнуться, я буду идти вперёд, сколько бы времени это ни заняло.

“Теперь отвечай. Клятва, данная здесь, — это клятва перед Богом, и однажды произнесённые слова нельзя будет забрать обратно.”

“……”

Я горько улыбнулась на взгляд Его Святейшества, который, казалось, говорил: «Не делай этого», будто предлагая мне отказаться прямо сейчас.

Мне нужно было тщательно контролировать даже выражение лица, но сейчас, кроме Его Святейшества, никто не мог видеть моей улыбки.

Почему-то мне показалось немного глупым, что он, который, наверное, верит в Бога меньше всех в этом зале, требует клятвы в такой торжественной обстановке.

‘……Я ведь и сама здесь не для того, чтобы стать Святой.’

Я могу отказаться в любой момент.

Это не то место, к которому я искренне стремилась.

Я стою здесь лишь для того, чтобы противостоять принцессе, чтобы помочь Даину.

И, если получится, чтобы помочь и другим.

С клятвами и обетами это, честно говоря, имело мало общего.

“Если готова, можешь начинать в любой момент.”

И всё же, как Его Святейшество передо мной идеально играл роль Папы.

“Клянусь.”

“……”

“Я склоню свою волю перед словом Божьим и последую его пути.”

Как я уже однажды играла роль Святой на сцене, подготовленной Даином, я решила снова сыграть Святую так, как никто и представить себе не мог.

“Я буду стоять рядом со страждущими, их слёзы станут моими слезами, их раны — моими ранами, и я без сожаления отдам свою жизнь за них.”

Мне стало немного совестно перед Богом за то, что я как будто отрицала его.

Но, как и говорил Даин, раз у Его Святейшества, отрицавшего Бога, не исчезли способности, то и у меня они не исчезнут, я решила в это верить.

“Даже если сгустится тьма, я не перестану идти к свету, и даже если вера пошатнётся, я не отпущу её искры.”

Решительно сказала я, встретившись взглядом с лицом Его Святейшества, на котором, казалось, промелькнула улыбка.

Движение.

“Перед всеми, кто собрался здесь, чтобы служить Богу, я клянусь.”

Прямо перед алтарём, в самом ярком свете белых прожекторов, я, как и репетировала, грациозно развернулась.

Несмотря на сотни взглядов, сердце, как ни странно, было спокойно.

До начала оно готово было выпрыгнуть из груди, но после короткого диалога, даже не диалога, а вопросов и ответов с Его Святейшеством, волнение значительно улеглось.

‘……Нет.’

Я успокоилась не из-за диалога с Его Святейшеством.

Когда я чётко вспомнила свою цель, когда я поняла, что всё, чего я хочу, — это быть счастливой рядом с Даином.

Когда я определилась со своим путём, я перестала волноваться, сколько бы людей ни было.

Потому что я — «Святая».

Потому что я — та, кто может сыграть Святую ярче всех.

“Я, именем Божьим, клянусь посвятить всё, чтобы жить как Святая.”

Без малейшего колебания я произнесла ложную клятву.

СИЯНИЕ-!!

Словно ожидая этого, с огромного креста в конце алтаря хлынул свет.

Все открыли рты, видя, как он реагирует, будто благословляя этот момент, будто такова воля Божья.

‘……Хотя это дело рук Его Святейшества.’

Хлоп…. Хлоп-хлоп….

ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП!!

“……”

Под аплодисменты, заполнившие часовню, я осторожно огляделась.

Кардиналы, священники и монахини, которые помогали мне несколько недель.

Несколько друзей из академии, приглашённых сюда, и принцесса, которая самовольно объявила о Святой и Церемонии Посвящения. И даже император, который почему-то тоже был здесь.

Все они смотрели на меня, стоящую на алтаре.

В этот момент, когда наши роли, которые всегда были противоположными, поменялись, я, думая, смогу ли я теперь хоть немного помочь Даину, осторожно повернула взгляд.

‘……Даин?’

Когда все смотрели на меня с благоговением, хлопая в благословении.

Только Даин стоял неподвижно.

‘Что с тобой, Даин….’

Он просто смотрел на меня холодным, каким-то другим, не таким, как в последний раз, взглядом.