Глава 79

Гла## 2# - Перемена

Шаг.

“……”

“Далее мы проведём обряд посвящения.”

На слова кардинала, вышедшего на алтарь сквозь аплодисменты и приветствия, я с усилием отвела взгляд от Даина.

‘Мне ведь не показалось…….’

Пропуская мимо ушей объяснения обряда, я вспоминала образ Даина, который видела мгновение назад.

В нём не было ни обычной игривости, ни гордого взгляда.

Его взгляд был похож на тот, что был, когда мы только приехали в столицу, когда он защищал меня от хулиганов.

‘Может, принцесса ему что-то сказала…?’

Он смотрел в мою сторону, но наши взгляды точно не встречались.

Я не сделала ничего плохого, так что Даин не мог так на меня смотреть. Скорее всего, он смотрел не на меня, а на кого-то или что-то другое.

“Господи─”

“……”

Как только кардинал закончил объяснения, я закрыла глаза, глядя на молящегося Его Святейшество.

Меня беспокоил Даин, но я не могла относиться к своей части спустя рукава. Не зная причин его поведения, для меня сейчас было важнее это.

У Даина, несомненно, была своя причина. Если ему понадобится моя помощь, если мне нужно будет что-то сделать, он обязательно скажет.

Так что сейчас─

‘Сосредоточься.’

Я должна была сделать всё, что в моих силах.

───────

“Лилия-я-я…!!”

“Хи…. Почему это ты плачешь, Нессия.”

“Даже став Святой, вы должны оставаться моей подругой-й…!!”

Нессия, вручив мне букет, полный белых лилий, разрыдалась и обняла меня.

На нас смотрели сотни людей, но она, нисколько не обращая внимания на чужие взгляды, рыдала и обнимала меня.

“Ты же все цветы помнёшь.”

“Я куплю новые-е-е……”

“Наверное, поэтому я и не могу на тебя злиться, Нессия.”

“У-а-а-а……”

Не то чтобы мы отдалялись друг от друга, не то чтобы я куда-то переезжала.

Мне всего лишь присвоили звание кандидата в Святые, а не Святой, так чего же она так грустит и плачет?

‘Но… судя по реакции Нессии, я, кажется, хорошо сыграла.’

Я не могла полностью понять чувства Нессии, но, вспоминая последние три месяца, проведённые вместе, я подумала, что из-за моей игры она, возможно, почувствовала, будто я стала чужой.

От мысли, что это доказательство того, что я идеально сыграла роль Святой, я невольно улыбнулась.

“Тебе пора возвращаться, Нессия.”

“У-у-у…”

Тихо сказала я, поглаживая по голове Нессию, которая привычно прижалась ко мне и всхлипывала.

Судя по тому, как священник-ведущий рядом нервничал, пора было переходить к следующей части.

“У-увидимся позже, Лилия-я…?”

“Да, увидимся.”

Глядя на удаляющуюся Нессию, всю в слезах и соплях, я в конце концов прикрыла рот рукой.

Я не могла смеяться вслух, так что, прикрыв рот, я неловко улыбнулась.

‘Обряд почти закончился, и священный артефакт я получила…’

Церемония Посвящения, к которой я так усердно готовилась и которой так боялась, подходила к концу.

Бум-!

“А-ах…!!”

“Ха-а…”

Я на мгновение задумалась о том, что осталось по расписанию, и вздохнула, увидев, как Нессия, вытирая слёзы, пошатнулась.

“Далее──”

‘……Куда он смотрит?’

Оставив позади голос священника, я молча смотрела на возвращающуюся на своё место Нессию.

Взгляды, следовавшие за Нессией, естественно, обратились к Даину, сидевшему в конце ряда, и я нахмурилась, увидев, что Даин не смотрит ни на меня, ни на Нессию.

Движение.

“Святая…!”

“……А. Здравствуйте, спасибо, что пришли сегодня в такой особенный для меня день.”

“Нет…! Вы ведь спасли мне жизнь…!!”

Я с улыбкой приняла очередной букет.

Мои друзья, люди, которым я помогала, люди, которым я когда-то спасла жизнь, благодарили и поздравляли меня.

Скоро и это закончится, основная часть церемонии завершится, и после парада моё имя и мой образ разнесутся по всему миру как Святой.

“Тогда мы пойдём!”

‘……Его выражение лица почти не изменилось.’

Проводив взглядом удаляющуюся после короткого разговора девушку, я снова посмотрела на Даина, но он по-прежнему не смотрел в эту сторону.

Думая, что на то, наверное, есть причина, но не имея возможности узнать её прямо сейчас, я лишь всё больше недоумевала.

‘……Даин.’

После вручения букетов была очередь речи Даина.

Он должен был рассказать, какой я человек, почему мы решили быть вместе, и так далее, открыто заявить перед всеми, что я его возлюбленная.

“Далее──”

Сглотнула.

“……”

Я тихо сглотнула, когда приблизилась очередь Даина.

Я много раз просила его показать заранее написанную речь, но Даин, стесняясь, до последнего скрывал её, говоря, что я услышу её в день церемонии.

Было бы ложью сказать, что я не ждала этого. Я с трепетом ждала, какие слова он скажет, какую любовь выразит.

“Человек, обещавший быть рядом с кандидатом в Святые, расскажет нам о ней.”

Однако.

‘……Кажется, сейчас не до этого.’

На слова священника Даин медленно шагнул вперёд.

Глядя на Даина, который по-прежнему выглядел сердитым и суровым, я решила на время отложить свои ожидания.

“Даин…?”

“……”

В тот момент, когда я, склонив голову набок, позвала Даина, который подошёл вплотную, но так и не изменил выражения лица.

Объятие-!

“……!!”

Даин, не проронив ни слова, внезапно обнял меня.

В, пожалуй, самом священном месте в этом мире.

Перед Папой и кардиналами, императором и принцессой, высшими аристократами и друзьями из академии, перед сотнями людей, он крепко обнял меня, будто ничуть не стесняясь.

- Что такое?

- Они о чём-то говорят?

- Хоть он и её будущий супруг, но делать такое здесь…….

“Д-Даин, что ты вдруг делаешь…!”

“……”

Смутившись, я позвала Даина по имени, думая, что это слишком уж внезапно.

От шёпота вокруг я забеспокоилась, что репутация Даина пострадает, что о нём будут плохо думать, и попыталась оттолкнуть его.

‘Не двигается…!’

Молчаливый Даин, несмотря на моё сопротивление, обнял меня ещё крепче.

Священник рядом, видимо, пытался понять, было ли это оговорено заранее, и быстро вращал глазами.

Я отчётливо чувствовала, как святые рыцари с острыми мечами и копьями за его спиной решают, стоит ли им вмешиваться.

“……Лилия.”

“Д-да…?”

Я неловко ответила на зов Даина, прозвучавший гораздо ниже, чем обычно.

Что за речь он собирается произнести, раз так поступает? Я сглотнула, и в этот момент.

“……Когда я подам знак, подготовь самую яркую святую магию, какую сможешь.”

“……А?”

От следующих слов Даина я смогла лишь ошеломлённо переспросить.

“Ч-что ты вдруг такое говоришь──”

“Нет времени объяснять. Сейчас здесь, или во время парада, случится происшествие.”

“……”

В его серьёзном голосе не было ни капли шутки, и я зажмурилась, а затем снова открыла глаза.

Я чувствовала на себе взгляды сотен людей, но проигнорировала их всех. Я отбросила всё, кроме слов Даина.

Я не знала, что именно произойдёт, не знала, чего он от меня хочет.

Но раз Даин попросил, я подчинюсь. Он ведь потом всё объяснит, он ведь сказал мне, что нет времени.

‘Он ведь думает, что я пойму и без подробных объяснений, а значит, он мне доверяет.’

Чтобы оправдать это доверие, я глубоко запечатлела в памяти просьбу Даина.

“Что бы мы с Нессией ни делали, ты оставайся на месте. Что бы ни случилось, веди себя как «Святая».”

“……Хорошо.”

Я слегка обняла Даина за талию своими неловко висевшими руками.

Видимо, больше ему нечего было сказать, и Даин, мгновенно отступив от меня на шаг, молча смотрел.

“Э……. Прошу прощения. Она вдруг показалась мне такой далёкой, я испугался, что она уйдёт, и моё тело само двинулось.”

“……”

Даин поклонился сотням людей и тихо сказал.

Он неловко улыбнулся, прося великодушно простить его ошибку, и я, wondering, не находится ли здесь кто-то, кого не должно быть, обвела взглядом часовню.

‘Я ничего не вижу…….’

“Тогда я начну.”

Ни подозрительных людей, ни странных предметов я не видела.

Я на мгновение задумалась, почему Даин так себя ведёт, и молча сглотнула, увидев, как он достаёт из-за пазухи заранее подготовленную речь.

“Всем, кто пришёл сегодня сюда, я хочу от имени любимого человека рассказать её историю─”

───────

Хлоп-хлоп-хлоп-!

“……”

Кое-как прочитав заранее подготовленную речь, я сошёл со сцены.

Хотя я усердно готовился к этой речи, я не смог вложить в неё много искренности.

Мысль о том, что Лилия и все присутствующие могут быть в опасности, не давала мне сосредоточиться.

‘……Почти стопроцентная уверенность.’

Я чувствовал на себе взгляды сотен пар глаз, когда возвращался на своё место.

Возлюбленный Святой, будущий муж. Кто-то завидовал, кто-то оценивал меня.

Чувствуя, как сотни людей думают о разном, я в этот момент искал взгляды, которые были направлены «не на меня».

‘……Даже не представлял, что они замаскируются под святых рыцарей.’

Святые рыцари в белых доспехах, сжимающие в руках сверкающие мечи и копья.

Святые рыцари, что бы ни происходило впереди, до тех пор, пока не случится инцидент, должны были, не поворачивая головы, следить за отведённым им сектором.

И всё же, с самого начала Церемонии Посвящения, в часовне были святые рыцари, которые ни на мгновение не отводили взгляда от «Святой».

Конечно, я не сразу это понял.

Я постоянно осматривался, и в итоге заметил, что, пока все смотрят вперёд, есть святые рыцари, которые, открыто повернув голову, пристально смотрят только на Лилию.

‘Если бы не шлемы, я бы не заметил.’

Сначала я подумал, что они тоже люди и могут просто любоваться.

Но даже по прошествии времени я начал подозревать, что те, кто смотрит на Лилию, и те, кто не смотрит, — это одни и те же люди.

Тук, тук-тук. Ту-дук-.

“……”

Святые рыцари, смотревшие на Лилию, нерегулярно постукивали пальцами по доспехам на бедре.

Кто-то другой мог бы счесть это за привычку, но только «смотрящие на Лилию» святые рыцари периодически совершали одно и то же движение.

Движение.

“Даин…! Э-это было так трогательно-о…!!”

“Нессия.”

“Д-да…?”

“Осмотри всех святых рыцарей, чувствуешь что-нибудь странное?”

“……А?”

Я тихо прошептал Нессии, которая приветствовала меня, когда я вернулся на своё место.

“Э-э-э… не уверена-а…?”

“Видишь святых рыцарей, которые повернули головы и смотрят на Лилию? Проверь, не чувствуется ли между ними поток маны или какая-нибудь странная магия.”

“Н-неужели эти люди — демоны…?! М-минутку-у…!!”

Я кивнул, глядя, как она, широко раскрыв глаза, яростно закивала.

Мгновенно став серьёзной, Нессия нахмурилась, а затем, открыв рот, встретилась со мной взглядом.

“Т-точно не знаю, но я чувствую что-то вроде остатков чёрной магии…! Очень-очень слабые, если бы Даин не сказал, я бы не почувствовала их с помощью обнаружения маны…!”

‘Бинго.’

Я горько улыбнулся, глядя на Нессию, которая с сияющими глазами рассказывала об этом, будто это было что-то великое.

“Что будем делать-о? Убьём их прямо сейчас-о?”

“……Ты можешь убить их всех одновременно?”

“Если использовать чёрную магию……”

“Ты же знаешь, что нельзя.”

“Тогда одновременно такое количество — это сложно-о…. Если бы было время на подготовку, то возможно, но… сейчас будет трудно-о…”

На слова Нессии я закрыл глаза и начал думать.

Святых рыцарей, смотревших на Лилию, было четверо.

Один у входа, один рядом с нами и двое — рядом с Лилией.

Если нападать внезапно, то нужно было 확실하게 устранить по крайней мере этих четверых.

‘……Но правильно ли нападать первыми?’

То, что эти четверо — демоны, было очевидно. Но что, если есть и другие?

Благодаря тому, что святые рыцари смотрели прямо, я смог их относительно легко вычислить, но если демоны скрываются среди обычных людей, я не мог предсказать, что произойдёт.

‘Если они просто впадут в ярость и начнут убивать всех подряд…….’

То, что я обнаружил целых четверых, уже означало, что это не просто разведка.

Их цель — похищение или убийство Лилии.

Не исключено, что их целью мог быть император или принцесса, но в любом случае, без происшествий не обойдётся.

Если зря тронуть замаскированных под святых рыцарей демонов и усугубить ситуацию, это будет худшим вариантом.

“Даин……?”

“……”

Если бы я только мог узнать, есть ли в часовне ещё демоны, я бы смог как-то спланировать действия.

Но из-за того, что я не знал точного их числа, я не мог действовать опрометчиво.

“……Нессия.”

“Д-да?”

“Ты знаешь, что за чёрную магию используют демоны?”

“А, нет-о…. Это какой-то вид магии общения, но насколько она позволяет общаться, я не знаю-о…”

“……Ясно.”

Я спросил, надеясь на чудо, но, к сожалению, не получил желаемого ответа.

Проверить каждого из сотен людей до окончания Церемонии Посвящения было невозможно.

‘Думай, думай, Хан Даин…….’

Способ, с помощью которого мы с Нессией могли бы обнаружить скрытых демонов…….

“Даин….”

“……М?”

“Н-но… может быть, есть способ узнать, сколько человек общается-о…”

“……Что ты сказала?”

На слова Нессии я, зажмурившись, резко открыл глаза и посмотрел на неё.

Я схватил за плечи Нессию, которая, оглядываясь по сторонам, молча ждала, что я спрошу, в чём этот способ.

“Я не уверена-а……. но такая чёрная магия для общения… она ведь использует одинаковый медиум-о…?”

“Да, и?”

“Если его достать…. да, будет легко определить, сколько человек с таким же медиумом находится в часовне-о…”

“……Ха. Спасибо, Нессия, без тебя я бы никогда об этом не узнал.”

“Хе, эхе-хе….”

Я усмехнулся, глядя на Нессию, которая открыла мне путь из тупика.

Неважно, как достать медиум, главное, что есть вариант, и я с облегчением посмотрел Нессии прямо в глаза.

“Что за медиум? Как его достать?”

“Э… это……”

Я слегка нахмурился, глядя на Нессию, которая, несмотря на близкое расстояние, избегала взгляда.

“Наверное-о…. сердце…?”

“……Что?”

“И-или мозг…?”

“……”

От ответа, выходящего за рамки здравого смысла, у меня потемнело в глазах.

Думая, не ослышался ли я, я ошеломлённо смотрел на Нессию, и она, открыв рот, начала дополнять:

“О-они носят в себе одинаковый медиум… и общаются… так что, с-скорее всего, это какой-то орган-о…”

“……”

“В-в древней книге, которую я читала… говорилось, что в основе используется сердце-е……”

“……Ты сказала «одинаковый» медиум? То есть, у всех четверых одно и то же сердце?”

“Э-это-о…. е-сли вынуть сердце и разрезать пополам, а потом пришить… то м-можно добиться такого же эффекта-о…”

“То есть… по крайней мере, эти четверо… вынули сердце, разрезали его между собой, пришили обратно и используют……?”

“Д-да…!”

Я зажмурился, глядя на Нессию, которая сияла улыбкой, будто говоря: «Правильно, алхимик!».

Я не мог понять, как можно выжить после такого, но тут я belatedly вспомнил слова, услышанные от Папы.

‘Четыре Небесных Царя……. Скульптор.’

Модификация тел, скрещивание монстров, эксперименты на людях и так далее.

Безумец, использующий и союзников, и врагов в качестве своих подопытных, по прозвищу Скульптор.

Если всё, что сказала Нессия, — правда, то эти демоны, несомненно, — его творение, эта мысль заполнила мою голову.

И, возможно.

Крепко-!

‘……Значит, он может быть сейчас в столице.’

Мне пришла в голову мысль, что я могу столкнуться с одним из Четырёх Небесных Царей, с которым должен был встретиться не раньше чем через полтора года.