Глава 81

Гла## 2# - Перемена

“А……”

“……”

Не только я стоял с отвисшей челюстью.

Лилия моргала, словно сомневаясь в том, что видит, принцесса застыла, собираясь что-то сказать.

Многие другие тоже не могли угнаться за тем, что произошло у них на глазах.

“Хаа……”

Лишь кардинал, оставшийся на алтаре, тихо вздохнул, будто привык к такому.

“……Е-если кто-то ранен, пожалуйста, подойдите ко мне─!!”

“Лилия…?”

“На всякий случай, пожалуйста, не подходите к трупам демонов! Мы откладываем шествие, пока не приведём всё в порядок! Святые рыцари, пожалуйста, проводите гостей наружу в безопасное место!”

“……”

*Усмешка.*

В ситуации, когда все были ошеломлены и не до конца понимали, что происходит, Лилия закричала первой.

Юная простолюдинка, только что признанная кандидатом в Святые, командовала в пространстве, полном великих людей: императора, принцессы, высших аристократов, Папы и кардиналов.

“……!”

“Да!”

С криком святых рыцарей, отреагировавших первыми, в часовне закипела работа.

Папа тоже отдал приказ кардиналам убрать тела демонов, а императорская гвардия по приказу императора начала помогать наводить порядок.

‘……Всё решилось слишком быстро.’

Чувствуя тепло руки Лилии, которую я сжимал, я молча оглядел часовню.

Конечно, ситуация была критической, но тот факт, что проникли семеро демонов, а никто не пострадал, вызывал странное чувство.

‘Может, потому что раньше никогда не получалось решить всё так чисто…’

Возможно, это потому, что всегда случались нелепые неприятности или решение проблемы само по себе было чудом.

“Даин…!”

“Спасибо, Нессия, ты всё сделала сама, хоть я и не смог толком объяснить.”

“Эхе-хе….”

Подошедшая позже Нессия ярко улыбнулась и почесала щёку.

Без Нессии мы бы пропали. Не то что внезапная атака, нам пришлось бы в спешке разгребать последствия уже случившегося.

“Нессия, э-это…!!”

“Что-о…? А… это…”

Лилия, которая оглядывалась в поисках, чем помочь, в ужасе посмотрела на Нессию.

То, что её руки и лицо были в крови, шокировало, но Лилия удивилась не этому.

“Э…. Нессия… зачем ты всё ещё держишь это……?”

“А…. Можно выбросить…?”

“В-выбросить……. В-вообще, чьё это…!!”

Любой бы отреагировал как Лилия, увидев, как она бережно держит в руке сердце, словно ребёнок мяч или куклу.

Она показала мне сердце (бывшее) демона, взглядом спрашивая, можно ли его выбросить сейчас. Я ошеломлённо смотрел на него, wondering, может ли оно пригодиться.

*Шаг.*

“……Можем мы поговорить о том, что это такое?”

“Ваше Святейшество…”

“……Да, у меня тоже есть к вам вопросы.”

Я кивнул, отвечая на тихий вопрос подошедшего Папы.

───────

“Фу-ух…. Дело приняло более серьёзный оборот, чем я думал, не ожидал такого масштаба.”

По предложению Папы мы остались в часовне, чтобы навести порядок, а затем направились в личную комнату кардинала, где часто бывали.

“Не ожидали……?”

Папа, вытирая пот со лба, усмехнулся, и Лилия нахмурилась. Он пожал плечами.

“Вчера я встретил кого-то, кто мог быть демоном.”

“Вчера…?”

“……”

Мне было интересно с того момента, как он намекнул мне об этом.

Я ждал момента, чтобы спросить, но раз он сам начал разговор, я нахмурился и сосредоточился.

“Именно так. Вчера, когда вы закончили подготовку к Церемонии Посвящения и ушли, я молился Богу, наслаждаясь ночным воздухом.”

“……”

“……”

“Это была шутка, но раз реакции нет, я разочарован…. Я бы не стал молиться Богу, верно?”

Я невольно усмехнулся, глядя, как он качает головой.

Мы могли потерять дорогих нам людей прямо на глазах, а он шутит.

“Ну…. Я ненадолго погрузился в раздумья. Почему вдруг появилась такая Святая, как ты… что мне, чья жизнь подходит к концу, делать дальше.”

“……”

Я с усилием расслабил лицо, глядя, как он с горьким выражением лица постукивает по груди, где должен быть нарисован крест.

“Я ведь уже говорил о своей способности? Видеть веру, «чувство» к Богу.”

“Да…. Вы точно так говорили, но почему сейчас…….”

“Не помню точно, до куда я рассказал, но вера есть и у демонов. Удивительно, но они верят в того же Бога, что и мы. А, под «мы» я имею в виду всё человечество, а не себя.”

“Что…? В того же Бога, что и мы…?”

“Да. Направления разные, толкования переданных слов разные, но в основе своей они служат одному и тому же Богу.”

Я закрыл глаза и потёр переносицу, слушая Папу.

Я считал Бога существом вроде разработчика этой игры или того, кто перенёс меня с Земли в этот мир.

‘……Значит, это почти наверняка?’

Известно, что люди и демоны враждуют с момента сотворения этого мира.

Если они верят в одного и того же «Бога», и если причина их изначальной вражды связана с этим Богом.

‘В итоге, это значит, что они пляшут под дудку этого Бога.’

Будь то разработчик, заставивший две группы враждовать ради сюжета игры, или Бог, спровоцировавший их на борьбу ради какой-то цели. Мне это казалось именно так: они сражаются так, как того хотят высшие силы.

По какой-то причине создали этот мир (игру) и заставили игрока, завоёвывая героинь, победить Короля Демонов.

И сюда, вероятно, призвали меня, самого выдающегося из игроков.

‘Я не знаю причины…….’

В конечном счёте, как я и предполагал, виновником всего был некий Бог.

“Даин…?”

“О чём ты так глубоко задумался?”

“……”

Меня беспокоило, что Папа не верит в Бога, а этот Бог наделил Лилию такой силой, но…….

“Прошу прощения. Можете продолжать.”

Даже если меня это беспокоит, я сейчас ничего не могу сделать.

Лучше разобраться с делами, а когда Король Демонов окажется в пределах досягаемости, тогда и поговорить с Папой.

“……Так вот, хоть у демонов и есть вера, иногда встречаются существа, ненавидящие Бога.”

“К чему вдруг этот разговор….”

“За 150 лет я встречал троих. Если считать того, кого видел вчера, то четверых.”

“Неужели это…….”

“Все без исключения были высшими демонами.”

“……”

“……А! Если считать меня, то пятерых!”

Я усмехнулся, глядя, как он, говоря с серьёзным лицом, вдруг широко улыбнулся.

Каков же настоящий облик этого человека?

Видя, как он меняется в зависимости от места и ситуации, я подумал, что даже эта его игривость может быть игрой.

“В любом случае, вчера вечером я заметил его в конце переулка перед церковью. Я тут же погнался за ним, но когда завернул за угол, он уже исчез.”

“……Поэтому вы предупредили нас заранее.”

“Именно. Проникновение высшего демона в столицу — само по себе редкость, а раз уж я обнаружил его перед самой Церемонией Посвящения, то подумал, что велика вероятность какой-то диверсии.”

“……”

Я понял, как Папа узнал и рассказал нам.

Но разве защита не была слишком слабой, учитывая, что вторгся высший демон, возможно, уровня Четырёх Небесных Царей?

“Тогда разве нельзя было подготовиться более тщательно…?”

“Сегодня в часовне было вдвое больше святых рыцарей, чем планировалось. Я также сказал императору на всякий случай собрать охрану.”

“Вот… как…….”

“К тому же, это была лишь одна из бесчисленных возможностей. Я не мог раздувать это дело ещё больше.”

“……”

“Если бы мы отменили мероприятие из-за демона после такой грандиозной подготовки, кто-нибудь наверняка сказал бы, что у церкви и империи нет сил предотвратить такое даже в столице. И что Святая тоже ничего особенного из себя не представляет.”

“Такое……”

Я горько улыбнулся, глядя на поникшую Лилию.

Я понял. С политической точки зрения отменить или перенести Церемонию Посвящения в последний момент было сложно.

Действительно, сотни людей приехали не из столицы, а из других владений.

Даже если они не могли присутствовать на основной церемонии, толпы людей проделали долгий путь, чтобы хоть одним глазком взглянуть на неё во время шествия.

“Честно говоря, я ожидал нападения, но не думал, что они проникнут, замаскировавшись. Даже не представляю, как давно они скрывались среди святых рыцарей.”

“……Это значит, что они могли действовать как шпионы гораздо дольше?”

“Нельзя утверждать, что это невозможно. Конечно, может быть и не так.”

“……”

“Здравый смысл подсказывает, что замаскировать и внедрить семерых человек не так-то просто. Причём в орден святых рыцарей, среди высшей знати и в хор. Раскидать их повсюду.”

Я снова нахмурился от этого справедливого замечания.

Я думал, что виной всему слова принцессы, но, возможно… возможно, и нет.

Хотя вероятность того, что это всё-таки она виновата, оставалась.

*Шёпот.*

“Н-но, Даин……. Если это Четыре Небесных Царя… то одного-двух дней в-вполне достаточно……”

“……”

“Е-если тот демон, которого вчера видел Папа, — это один из Четырёх Небесных Царей…….”

Я слегка прикусил губу, слушая тихий шёпот Нессии на ухо.

‘Скульптор….’

Если в столицу идеально проникли не один-два, а почти десяток человек, то логично предположить, что он пришёл лично.

И то, что сердца разрезали и сшили, чтобы использовать как медиум, — почти на сто процентов его рук дело.

“……Шествие отменено?”

“Оно ненадолго задержано, но скоро возобновится.”

“……Даже при том, что демон, которого вы видели вчера, ещё не появился?”

“Благодаря тебе, идеально выполнившему работу, отменить его будет сложно.”

“Что это значит……”

Четыре Небесных Царя — это совсем другой уровень.

В столице собрались тысячи людей. Если он нападёт во время шествия, число жертв среди гражданского населения легко перевалит за сотню.

“Если бы из-за того инцидента кто-то пострадал, мы бы отменили его ради безопасности. Но никто не пострадал, были напуганные, но благодаря Святой и они быстро успокоились.”

“……”

“Основная часть Церемонии Посвящения завершена. Лилия официально стала кандидатом в Святые. Но если мы, уже объявив об этом в церкви, идеально обнаружив и обезвредив скрытых демонов, скажем тысячам людей, ждущим снаружи несколько часов, что всё отменено и им пора расходиться, думаешь, они покорно согласятся?”

“Хотите сказать, нет повода для отмены…….”

“Именно так.”

“Ха.”

Я усмехнулся, глядя, как он невозмутимо кивает.

Потому что мы идеально справились, потому что никто не пострадал.

По этой причине проводить мероприятие, где может пострадать в разы больше людей, — это было просто нелепо.

‘……Проблема не в том, что я не понимаю, а в том, что это абсурд.’

Проблема была в том, что Папа был прав.

Согласятся ли те, кто всё ещё ждёт Святую снаружи, если им скажут, что теперь это опасно, и отправят домой?

“……Если шествие всё же придётся проводить, не могли бы вы выполнить пару моих просьб?”

“Слушаю, а там решу.”

‘Ведь мы проводили Церемонию Посвящения, зная, что это опасно…….’

В конечном счёте, я тоже знал всё, но не стал решительно препятствовать этому.

Это было равносильно тому, что я втянул Лилию в опасное дело, скрыв от неё правду.

‘……Поэтому, как минимум.’

Раз уж упрямством ничего не решить, я решил использовать все доступные методы.

───────

“Святая─!!”

“Ура-а─!!”

“Спасибо вам всем.”

“Л-Лилия так хорошо справляется-я….”

“И не говори… Может, это её призвание. ……Нет, она стала Святой, потому что это её призвание.”

Прошло уже два часа, как мы шли в шествии в нескольких шагах от Лилии.

Вопреки опасениям, во время шествия ничего не случилось.

Не появился ни один из Четырёх Небесных Царей, ни даже простой демон, и никто из горожан не бросился к Лилии.

“Хочу поскорее всё закончить, вернуться и отдохнуть-о……”

“……И не говори. Я устал больше, чем думал.”

Сердце, которое поначалу готово было выпрыгнуть из груди, немного успокоилось при виде ликующей толпы, приветствующей Лилию.

“Святая! Святая, помашите и нам!!”

“Святая─!!”

“Спасибо за благословение.”

‘Как можно улыбаться и махать рукой два часа подряд?’

Я едва держался, просто идя сзади и охраняя, а Лилия, зная, что в любой момент может появиться один из Четырёх Небесных Царей, всё время улыбалась. Она казалась мне достойной восхищения и великой.

“……Рядом с тобой действительно великие люди, Даин.”

“Ну…. Похоже на то. Включая вас, Юри-сонбэ.”

“Н-нет, я……”

“Хватит. Простите, что заставил вас идти два часа в неудобной одежде.”

“Ничего…. Мне достаточно того, что я могу помочь……”

Я горько улыбнулся на голос Юри-сонбэ, доносившийся сзади.

Просьб к Папе было немного.

Включить меня, Нессию и Юри-сонбэ в состав церковной процессии.

Чтобы все святые рыцари участвовали в шествии и в случае чрезвычайной ситуации ставили спасение людей на первое место.

Поделиться ситуацией с императором и получить обещание, что в случае появления Скульптора они немедленно помогут уладить ситуацию.

‘……Есть ещё одна, но она не связана с шествием.’

Как бы то ни было, Папа великодушно согласился выполнить все наши просьбы.

И действительно, всё было сделано, как мы просили, и вопреки первоначальным опасениям шествие подходило к концу без происшествий.

───────

“Ха-ха-ха! Да, приходите, когда закончатся занятия в академии, начиная с завтрашнего дня.”

Закончив шествие и небольшое празднование, мы собрались в комнате кардинала и болтали.

Хотелось сразу вернуться в академию и отдохнуть, но из-за толпы людей в столице нам пришлось немного подождать до ночи.

Если бы Святая пошла пешком без охраны там, где яблоку негде упасть, все дороги мгновенно были бы парализованы.

“Ты уверен, Даин…?”

“Да, верь мне. Ты точно не найдёшь никого, кто помог бы тебе больше, чем этот человек.”

“Не волнуйся! Я передам тебе всё, что знаю!”

“Раз уж и Его Святейшество так говорит……”

Последняя просьба к Папе, не связанная с шествием.

Я улыбнулся, конкретизируя просьбу стать учителем Лилии и научить её боевым искусствам.

Я не собирался заставлять её бросать фехтование, но так как Папа сказал, что уедет через неделю, я хотел, чтобы она научилась всему, чему можно, прямо сейчас.

‘К тому же мы убедились, что это эффективно против демонов.’

Вернувшись в церковь после шествия, мы осмотрели тела демонов.

Те, с кем разобралась Нессия, были разорваны на куски, но остальные были относительно целыми, что позволило предположить уровень демонов и способ их проникновения.

‘Уровень был невысоким, но и не расходный материал. Они явно проникли, чтобы схватить Лилию.’

“Что ж, вам пора возвращаться. На улице уже довольно тихо, так что доберётесь без проблем.”

“Да, Ваше Святейшество.”

“Тогда мы пойдём.”

Посмотрев на луну за окном, я кивнул и встал.

Взвалив на спину Нессию, которая спала с открытым ртом и храпела, я вышел из церкви.

“Хаа…. День как во сне…….”

“И не говори.”

Мы шли с героинями по ночной дороге, где не было ни души.

Прохладный ночной воздух и нежный голос, ласкающий слух.

Тёплое тело на спине и звук шагов, следующих за мной в шаге позади.

То ли потому, что Лилия стала Святой, то ли потому, что мы чисто расправились с демонами на церемонии, у меня было чувство, будто мы преодолели большой перевал, чувство наполненности тела и души.

“Я точно устала, но хочется пройтись так ещё немного.”

“Завтра будет тяжёлый день, нужно поскорее возвращаться, Святая.”

“Ха-а……. Я надеялась, что смогу научиться….”

Мысленно соглашаясь с Лилией, я слегка повернул голову и усмехнулся.

До академии было не так уж далеко, но и не близко, так что к моменту прибытия Лилия наверняка будет довольна.

“У-у…. Даи-ин…… поцелуй меня-я……”

“……”

“Н-нет…! Это она просто во сне разговаривает, не смотри так страшно…!!”

Увидев, как лицо Лилии мгновенно помрачнело, я яростно замотал головой.

Крепко держа спящую Нессию, которая причмокивала губами, не ведая, что творит, я поклялся, что позже обязательно её подразню.

“……”

“Хаа…. И Юри-сонбэ, можете подойти ближе. Идите рядом со мной.”

“Нет… я……”

“Всё нормально, быстрее.”

“……”

*Шаг.*

Юри-сонбэ, наконец кивнув, подошла к моему свободному боку и опустила голову.

Она сегодня ничего особенного не делала, но, прошагав почти два с половиной часа в неудобной одежде монахини, она, должно быть, устала.

*Взгляд.*

Я горько улыбнулся, видя, как Лилия косится на Юри-сонбэ, идущую рядом со мной, и слегка поворачивает голову, чтобы посмотреть.

“В такой день хочется уснуть вместе с Даином…….”

“Всё равно от усталости сразу уснёшь, зачем? Спи крепко и до завтра, леди Лилия?”

“Угу……”

Лилия тихо пробормотала, глядя на виднеющуюся вдалеке академию.

Думая о том, что хочу поскорее лечь, сколько же времени мы так шли?

“……”

“Даин… разве академия была так далеко…?”

“……Нет.”

“……”

Расстояние не сокращалось, сколько бы мы ни шли. Я остановился и нахмурился.

Вокруг никого нет.

Положение луны ничуть не изменилось с тех пор, как мы вышли из церкви.

“Даин… это…….”

“……Юри-сонбэ тоже так думает?”

“Что…? Э-это, что это такое, Даин.”

“Ха.”

Я усмехнулся, встретившись взглядом с Юри-сонбэ, которая до этого шла с опущенной головой.

*Шаг-.*

‘Я-то думал, что-то слишком всё гладко.’

Видимо, поняв, что мы заметили, хозяин этого пространства любезно вышел нам навстречу. Я нахмурился.

“Лилия, разбуди Нессию.”

“У-угу….”

Конечно, он не мог прийти сюда и уйти ни с чем.

Я прикусил губу, глядя на улыбающегося мужчину, приближающегося к нам.

*Шаг.*

“Всем привет.”

“……”

“Гулять по улицам так поздно ночью может быть опасно.”

“Ты о себе?”

“Хм-м? Неужели вы меня знаете? Это неожиданно……”

Тощие руки и ноги, белоснежные волосы до бёдер.

Бледная кожа, сравнимая по цвету с волосами, и контрастирующий с ней чистый голос.

Внешне — почти больной человек.

Тело, вызывающее скорее жалость и желание защитить, чем враждебность, и мягкая внешность.

“Скульптор.”

“М…? Кажется, я не слышал такого прозвища.”

“Хватит играть, переходи к делу.”

“А? Я просто прохожий, идущий по дороге──”

“Безумец, Лушан.”

Он улыбался, притворяясь хорошим человеком, но я лучше других знал, насколько он прогнил внутри.

*Крепко-!*

“……Вы действительно меня знаете? Я и представить себе такого не мог.”

“Заранее предупреждаю: Святую я не отдам.”

“Пф-ф…. Думаете, ваши слова что-то изменят?”

Не прошло и полугода с начала четвёртой регрессии, а мы уже столкнулись с одним из Четырёх Небесных Царей.