Глава 80

Тонкий, истрёпанный шёпот.

Звук задержался у него в ушах.

Бесформенный резонанс, шум без направления. Словно мелодия заброшенного пианино, на котором играет призрак, он коснулся складок его ушей.

—…sanctus… sanctus… sanctum… non est…

Ни слишком быстро, ни слишком медленно.

—noli tangere… noli… noli… no…

В его ушах всегда были звуки.

Никто их не произносил, но они отчётливо звучали чьим-то голосом.

Возможно, это был гимн, некогда восхвалявший Бога.

—in luce, non remanet…

Заражённый язык.

Молитва без хозяина.

Слова, от которых осталась лишь структура.

—hymnus fractus…

Иногда это звучало как признание в любви.

Иногда — как слова, которые хотели произнести, но так и не смогли.

Словно беззвучный крик — не плач, а слабая вибрация у барабанных перепонок.

—oratio inanes…

—verba sine fides…

—noli tangere…

Он закатил глаза и посмотрел на свет.

—miserere…

А может, он смотрел сквозь него.

—…illumina mortuos…

Эти бледные уши всегда были открыты.

В них накладывались друг на друга тысячи слогов — гимны и проклятия, любовь и смерть, всё несказанное, что кружилось бесконечно.

И потому мужчина мягко улыбнулся.

—…Ах.

Доказательство того, что кто-то ещё не умер, собиралось в его ушах.

Приближалась радость.

— Люси.

— …

— Скоро запись. Ты готов?

— …

— …Ох.

Подошедший к нему мужчина — его менеджер — пробормотал, глядя на Люси.

— Кажется, ты сегодня в хорошем настроении.

— Да.

Люси улыбнулся, и его серо-голубые глаза изогнулись.

— Именно так.

Мне хорошо.

Под яркими огнями он закрыл глаза.

Видя не глазами, а ушами.

И едва слышно — ещё до того, как оно успело обрести форму — где-то в глубине его сознания эхом отозвалось имя.

—…

Рави.

—…

Сомэ.

Не слова.

Звуки.

Не текст.

Слоги.

Не имена —

Высота тона.

Он ничего не сказал.

Но где-то далеко речь кого-то начала неестественно замедляться.

Рави дважды позвал своего друга по имени.

Сомэ шёл, не слыша собственных шагов.

— miserere…

Они ещё не знали.

Что гармония уже проникла в их уши.

—…illumina mortuos.

Он перестал шептать.

Воздух затих.

Серо-голубые глаза открылись, словно ступая по самой тишине.

Он тихо улыбнулся.

— Хм-м…

— Закончил думать?

— Да.

— Ну, это что-то новенькое. Отвечаешь сразу.

— Потому что мне хорошо.

Потому что ему было очень хорошо.

— …Приснился хороший сон?

— …Хех…

То ли он уклонился от ответа, то ли сам смех и был ответом — Люси встал.

Менеджер, как обычно, последовал за ним, выключая свет в доме певца.

Молчаливый артист шёл впереди сдержанной походкой священника.

Глядя ему в спину, менеджер пожал плечами.

— Что ж, такое впервые.

И всё же видеть своего певца в хорошем настроении — это хорошее начало дня.

[Кодекс]

[Гость-монстр]

[Имя]

Гимн без языка

Кощунственное воплощение в человеческом обличье.

Демон, который поёт, не говоря, сохранив лишь структуру гимнов, некогда предназначавшихся для восхваления Бога.

Он видит мир своими ушами.

Его песня построена на структурах, более древних, чем сам язык, и медленно разрушает внутреннее «я» слушателя.

Он превращает каждую произнесённую вами фразу в песню, манипулирует памятью и сводит её на нет.

Он появляется, когда вы совершаете шесть или более «благородных выборов», заражая всё вокруг.

Он просто существует.

Песня просто резонирует.

Его невозможно остановить.

Однако...

Не подпевайте его песне.

Не пытайтесь его понять.

«Отсутствие реакции» — единственный способ вытерпеть его как гостя.

Не позволяйте вашему языку стать его нотами.

Не позволяйте вашим воспоминаниям стать его партитурой.

Будьте осторожны.

※ Предупреждение ※

Если вы заключите контракты шесть или более раз, он вас не забудет...

— Прими своего нового друга. — пропел Люси.

Морг...

—...

...Ли Ёну открыл глаза.

«...Я что, на мгновение уснул?»

Нет.

Точнее будет сказать, что он отключился.

На нём лежал Коко, а на нем сидел №14.

Он протянул руку и ущипнул Коко за мягкую щёчку. Тот, словно только этого и ждал, замурчал и потёрся головой о его грудь.

Слегка поглаживая его, Ёну осмотрелся.

«...Это место...»

Удивительно, но голос прозвучал ровно.

— Кхм... что случилось с предыдущим администратором?

— Да.

— Исчез, пока я синхронизировался.

— Да!

— Это отличается от игры.

При этих словах №14 нерешительно приблизился и коснулся его уха.

—...Что... ах.

Ёну кивнул.

— Заходи.

— ...? Нет!!

Испугавшись протеста Коко, №14 поспешно вернулся внутрь через его ухо.

Ощущение всё ещё было странным, но уже не таким невыносимо жутким.

Ёну провёл рукой по уху, затем медленно переместил её на затылок.

—...

Царап.

Ногти впились в кожу, оставляя красные следы.

Затем он спокойно встал.

— Синхронизация успешно завершена.

— Инг.

— Не стоит слишком обижать №14, Коко.

— Да.

— А пока...

—...

— ...Пойдём отсюда.

Возможно, из-за синхронизации с отелем...

Его чувства... притупились.

Нет, скорее всё казалось онемевшим.

Словно и тело, и разум превратились в данные.

«Может, именно так чувствуют себя персонажи в игре».

Различие между «Ли Ёну — персонажем» и «Ли Ёну — человеком» стало чётче, чем раньше.

Он ещё не мог до конца это осознать, но...

Возможно, в будущем это пригодится.

«Но сейчас...»

— Да.

— Да.

Накопившаяся усталость была невыносимой.

«Нужно немного отдохнуть».

Но не здесь.

С Коко на плече Ёну подошёл к двери.

Тяжёлая дверь открылась по его воле.

За ней —

Тишина.

—...

Ни единой капли крови на полу.

— ...Ты знаешь, куда ушёл Гость Без Вкуса?

— Да.

— Всё ещё в отеле?

— Да.

Это была хорошая новость.

«Нужно подготовить место».

Пока он шёл по коридору, его структура сама собой разворачивалась в его сознании.

Нужно было проверить, как изменился 14-й этаж.

«Ах».

Он кивнул.

— Они больше на меня не бросаются.

— Да.

Искривлённые стены, глаза наблюдателей, скрипящие монстры —

Всё это было на месте.

Но они больше не нападали, как охотничьи псы.

Вместо этого они оставались на периферии его зрения, опуская взгляд, словно слуги перед своим господином.

Не страх —

Благоговение.

— ...Это похоже на реакцию персонала отеля...

— Да!

— Понятно.

Он понял.

На 14-м этаже всё так же мерцали разбитые лампы и гудели провода.

Но его ритм изменился.

Весь коридор подчинялся его дыханию.

Мигающие панели.

Поворачивающиеся камеры.

— ...

Это была тишина абсолютного контроля.

— Дальше смотреть не нужно.

— Привет?

— Состояние предыдущего администратора не требует немедленной проверки.

— Да.

— В любой работе важен полноценный отдых.

Повернув за угол...

— Возвращаемся.

— Да.

В поле зрения появился лифт, предназначенный только для оператора.

Пора было вернуться в свою комнату...

и наконец-то отдохнуть.

***

—...?

Молодой человек потёр шею.

— …

—Старший?

— …Нет, погоди…

Он огляделся, затем посмотрел на своего младшего.

— Такое чувство, будто за нами кто-то наблюдает.

— …Раз ты так говоришь, значит, это просто твоё воображение, верно?

— Если бы за нами и вправду следили, я бы не стал говорить об этом вслух.

— Пожалуй.

— Не знал, что ты иногда бываешь таким растерянным.

— Буду считать, что это был не сарказм.

— Ой. Я что, похож на такого?

— …Немного.

— …

Младший пробормотал:

— Ты и вправду говоришь всё, что вздумается.

— Лучше, чем не говорить ничего.

Старший пожал плечами и взглянул на бумагу.

— Верующий?

— Атеист до мозга костей.

— Аналогично.

Логично. В таком мире трудно верить в богов.

Он прочитал запутанный код.

— Полагаю, это удача.

— Что именно?

— Наше следующее задание — церковь.

— Здесь есть церкви?

— Не совсем…

Фшух—

Он сжёг бумагу.

— Золотая Яма.

Он обернулся.

— Мы направляемся туда.

— …В то логово токкэби?

— Что-то вроде того.

— Ты ведь защитишь меня, да? 

—Постараюсь.

— Ух, как холодно.

— Ты ещё холоднее.

Чистя пистолет, младший спросил:

— Нижние этажи или верхние?

— Верхние.

— Тогда давай закончим побыстрее и вернёмся.

— Тебе всё равно стоит быть начеку…

Шлёп, шлёп—

—Пошли, Рави.

— Да, сэр. 

—Я же говорил тебе называть меня Сомэ.

— Когда станем ближе~

—Похоже, мне нужно стараться лучше.

Они пошли вперёд по крови.

***

Ёну проснулся.

— ……

— Привет?

— Да… я хорошо поспал.

Но в отличие от прошлого раза…

На его лице появилось странное выражение.

— …Почему это кажется таким незнакомым?

— Привет?

— Нет… не кошмар. Но такое чувство, будто он мне приснился…

Словно кто-то наблюдал за ним.

Или он видел кого-то другого.

— Сложно объяснить.

— Инг?

— Я и сам не знаю причину. 

[Ранг администратора: Ур. 764]

[Попытки внешнего наблюдения: 4]

— ……

—…Ах.

Он понял.

«Внешний гость-монстр создаёт проблемы».

Появилось дурное предчувствие.

«И мой уровень снова вырос».

Ничего хорошего.

Без ресурсов более высокий уровень означал лишь более скверные события.

«Это чувство, должно быть, часть этого».

Его интуиция стала слишком острой.

На данном этапе…

Мог ли он вообще называть себя человеком?

— …

Он посмотрел на свою руку.

— …Каким-то образом я не умер.

— Что?

— Прости. Это вырвалось.

Некоторые вещи не стоит говорить вслух.

Коко ждал почти 23 часа, пока он синхронизировался.

И всё же…

Он по-прежнему говорил неосторожно.

«Даже когда я стараюсь быть осторожным…»

Влияние Гостя Без Вкуса всё ещё ощущалось.

— …

Проверив интерфейс, он встал.

— …Давай продолжим.

— Да?

— Да.

— Да?

— Я в полном рассудке.

Не надо обращаться со мной как с сумасшедшим.