Глава 61. Лень (4)

Демон Победы предал их.

Невероятное зрелище.

Чёрнокнижники, принёсшие в жертву всё, чем владели, и даже совершившие убийства ради права призвать демона, ошеломлённо уставились перед собой.

Что происходит?

Он что, реально их предал?

Неужели его зовут Демоном Победы просто потому, что он всегда принимает сторону победителя?

Если бы это случилось прямо во время боя, в этом ещё хоть как-то прослеживался бы смысл.

Но ведь никакого боя сейчас не было.

Они просто встретились взглядами, и всё!

Даже если бы сражение с самого начала было явно односторонним, смену верности ещё можно было бы понять.

Но предать ещё до того, как бой вообще начался?

Что за демон вытворяет такое?

Они что, все такие?

О демонах было известно крайне мало.

Даже в древних текстах, да и среди чёрнокнижников, отдавших свои души за великую силу, сведений о них почти не нашлось.

Информация о демонах держалась в строжайшем секрете.

А если что-то и удавалось узнать, большая часть сведений оказывалась либо ложной, либо устаревшей.

Зря я вообще связался с призывом демона!..

Лицо чёрнокнижника Фабиана окаменело.

Насколько же силён этот демон, раз он смеет предавать собственного призывателя?

Или такова его природа?

Да нет же — его аура была слишком подавляющей для простого каприза.

От него веяло такой силой, что он запросто смог бы сойтись в поединке с Иннокентием и дать ему достойный отпор.

И ведь это даже не его истинное тело — всего лишь осколок.

Фабиан с напряжением вглядывался в Эвана.

Это бесстрастное лицо.

Лицо, так похожее на его собственное, теперь казалось до жути страшным.

Что это за монстр!..

Какая же ты тварь?!

Насколько ты силён?

И когда успел приручить демона?!

— Не двигайтесь.

— М-может, сбежим?

— Я и сам знаю. Но...

Фабиан скрежетал зубами.

— Если дёрнемся хоть чуть-чуть — нам всем крышка.

— !..

— Так что сидите тихо! Пока этот демон не потеряет бдительность или не отвлечётся... Ну или пока мы не принесём кого-нибудь из наших в жертву, чтобы выиграть время для побега.

Чёрт побери.

Даже будучи чёрнокнижником седьмого ранга, он никак не ожидал оказаться в столь нелепом положении.

Фабиан не сводил с Эвана настороженного взгляда, в душе молясь, чтобы этот монстр не вздумал затаить на них обиду.

Эван медленно повернул голову.

Позади него возвышался Демон Победы.

Огромный, сплошь багровый — живое воплощение демона.

Его руки опутывали толстые железные цепи.

Стоит ему взмахнуть ими — и человеческое тело запросто разрубит пополам.

Бряц!

Демон Победы лучезарно улыбнулся, словно призывая Эвана не беспокоиться.

Он что, спятил?

У Эвана просто слов не было.

Когда они вообще успели познакомиться?

С какого перепугу он ведёт себя так, будто они старые знакомые?

Кто это вообще такой?

Какого чёрта он творит?

Демон Победы вообще-то не должен вести себя подобным образом.

Это воинственный демон, один из самых распространённых на всём континенте.

Каким бы сильным ни был противник, он всегда сперва вступает в бой.

И лишь если ситуация начинает оборачиваться против него, он пускает в ход свою уникальную способность, чтобы переломить исход битвы.

Только и всего.

Но предавать кого-то до того, как бой вообще начался?

Ни за что.

Эван чувствовал, как от злости кровь приливает к голове.

Чёрт побери... они же теперь смотрят на меня как на ненормального из-за тебя!

— Эван...

— ?

Лапис снизу вверх смотрела на него глазами, полными благоговения.

— Только не говори, что ты заранее подчинил себе демона? Потрясающе!

— Да не то чтобы.

— Значит, это демон?

Эгис запрокинула голову.

— По крайней мере, крупный.

Дзынь...

Демон Победы гордо кивнул на её слова, выпячивая бугрящиеся мускулы и вздувшиеся вены, точь-в-точь как культурист на показе.

Эван оттолкнул его руку.

Демон выглядел разочарованным и нехотя убрал ручищу.

Не могу же я просто взять и отправить его восвояси.

Снова превращать союзного демона во врага?

Конечно, никакой секретной информации они ещё не выдали, но...

Проблема заключалась в силе самого демона.

Демон никоим образом не мог явить в этот мир своё истинное тело.

Его мощь целиком зависела от призывателя или использованной жертвы.

Судя по этому экземпляру, здесь явно не обошлось без человеческих жертвоприношений.

И всё же — мог ли он просто взять и прогнать его?

Если Демон Победы разозлится и попрёт на него буром, у Эвана не останется ни шанса.

Он просто сдохнет и отправится прямиком в ад.

Ладно. Спокойно, только спокойно.

Эван глубоко вздохнул.

Разумеется, вовсе не от страха.

Просто нужно было сообразить, с какого перепугу объявился этот внезапный союзник.

— Чего тебе надо?

Демон покачал головой, мол, он явился вовсе не за этим.

Господи. Хоть бы слово сказал, ради разнообразия.

Эван просто уставился на него.

Под его молчаливым взглядом демон неловко отвёл глаза.

Не от страха — скорее от неловкости.

Может, даже от растерянности.

А затем он тихонько шевельнул пальцем.

И указал на Лапис.

Затем на Пигритию, перекинутую через плечо Голема № 5.

Только не говори мне.

Он перешёл на мою сторону, потому что почуял Грехи?

Плечи Эвана безвольно опустились.

Ну... вообще-то это хотя бы имело смысл.

Демоны по своей природе — существа злобные.

Нет ничего странного в том, что их тянет к тем, кому суждено уничтожить мир.

Эти самые Грехи были ходячими катастрофами и живыми аномалиями.

Вполне логично, что демона могло привлечь их общество.

Эван слегка кивнул, убедившись в своей догадке.

И потому он не заметил...

как палец демона, указав на два Греха, чуть сместился в его собственную сторону.

Ведь истинной причиной был вовсе не они, а тот, кто их вёл.

Эван снова опустил взгляд на черномагов.

Все они во все глаза пялились на него.

Они что, запугать его пытались?

Тц. Жуткое зрелище.

Не то чтобы страшно, но... неприятно.

Эти тощие, похожие на скелетов мужики, сверлившие его взглядом, так и подмывали съёжиться.

Но показать слабость он не мог.

Его целью было тихонько привести их к Иннокентию.

Эгис. Передай сообщение.

Поняла. Не волнуйся.

Пока Эгис связывалась с ними, Эван решил потянуть время.

А потом сбежать.

Таков был план.

Определенно, таков был план.

— Не хотите ли сдаться?

— Сдаться?

— Я не жажду сражения.

Среди черномагов поднялся шёпот.

Они явно ему не верили.

Они что, заклинание читают?

Эван напрягся, но Демон Победы лишь нахмурился.

Шаг.

Он подался вперёд, поднимая цепь, обмотанную вокруг руки.

И тут — вжух!

БУХХХ!

Стоило цепи ударить о землю, как мощнейший взрыв разорвал пространство, раскидав черномагов, словно мусор.

— А-а-аргх!

— Пощадите!

— Демон...

Эван тут же остановил его.

— Стоять.

Демон Победы мгновенно замер по его команде.

Он на секунду глянул на Эвана, а затем послушно отступил назад с такой ухмылкой, будто говорил: «Ты ведь тоже хотел повеселиться, правда?»

Клянусь, так бы и врезал этой ухмылке.

Эван подавил дикое желание врезать ему и снова перевёл взгляд вниз.

— Пощадите нас!

— Пожалуйста, помилуйте!

— Герцог Кабаро! Смилостивитесь!

Герцог Кабаро?

С чего это они его приплели?

— Я не герцог.

— Т-тогда кто...

— Меня зовут Эван Алькарт.

Это-то он мог сказать, верно?

Сделав короткую паузу, он продолжил:

— Я второй сын рода Алькарт.

— Умоляем! Пощадите!

— Я не намерен с вами драться.

— Да! Мир! Мы любим мир!

— Мир! За мир во всём мире!

— Мы последуем за вами!

Нет, нет, нет!

Эван едва сдержал крик.

Когда к тебе так относятся незнакомцы — особенно черномаги, приносившие человеческие жертвы, — это жутко бесило.

Но он стерпел.

В конце концов, стоило Иннокентию добраться до них, как их всех всё равно казнят.

— Поднимите руки и встаньте на колени. Тогда всё закончится мирно.

— Да!

— Верность!

Тяжёлый стук! Бум-бум!

Все они рухнули на колени.

Руки взметнулись высоко над головами.

В таком положении они даже не смогли бы сделать какого-нибудь подозрительного движения.

Хотя сдались они подозрительно легко.

Может, замышляют что-то?

— Вы часом ничего не утаиваете?

— Ох!

— Ах!

Погодите. Серьёзно?

Чёрнокнижники нервно переглянулись.

Демон Победы постучал пальцами — тук-тук — и одного этого хватило, чтобы они сломались.

— М-мы всё расскажем! Только молим, сохраните жизни!

Ладно. Думайте что хотите.

Эван махнул рукой на попытки разобраться.

Лапис смотрела на него с тем самым выражением лица «я же говорила», да и Эгис глядела так, будто спрашивала: «Серьёзно? Опять?»

Спорить дальше не было смысла.

Проще позволить им говорить самим — так он узнает куда больше.

— Ну и что вы прячете?

— Подношения!

— Проклятые артефакты!

— Проход на чёрный рынок!

Стоп, чего? Что они сейчас сказали, что они прячут?

Он что, расслышал?

Эван уставился на чёрнокнижника седьмого ранга — сильнейшего среди них, в чьих глазах всё ещё теплилась искра силы, но сам он при этом говорил едва слышно.

Это была та самая правда, которую Эван предпочёл бы никогда не узнавать.

— Чёрный рынок, — пробормотал мужчина дрожащим голосом.

— Здесь есть потаённый ход туда.

Эван замер.

Может, просто сделать вид, будто ничего не слышал, и смыться?

***

Чёрный рынок.

Место, которым напрямую заправлял герцог Алькарт — отец Эвана.

Он существовал ещё со времён основания Империи.

Место, где можно было сбыть что угодно.

С ним были связаны даже дворяне и члены королевской семьи.

Это было необходимое зло, уничтожить которое не представлялось возможным.

И раз уж герцог Алькарт лично курировал его, его дурная слава лишь крепла.

Чтобы унаследовать титул герцога, требовалось занять значимую должность на Чёрном рынке.

Любая помощь со стороны самого герцога запрещалась, и каждый ребёнок в семье был обязан пройти через это испытание.

Точно... я ведь уже бывал там.

Год назад, кажется?

В те времена, когда он отчаянно цеплялся за жизнь в поисках эликсиров и стратегий.

Он ненавидел зависеть от этой семейки, но деваться было некуда — пришлось сдавать этот тест.

Это привело к целому вороху недоразумений и слухов.

Он выжил, конечно — но иногда ему хотелось, чтобы его тогда просто вышвырнули.

Мрачная глава его жизни.

Но почему вход оказался здесь?

Это же пустыня!

Эван бросил взгляд на Демона Победы.

В вопросах боя важнее всего были правда и ложь.

Способность демона заключалась в распознавании истины — он видел, лжёт человек или нет.

Демон кивнул.

Так это правда?

Серьёзно?

Невероятно.

— Где этот вход?

— Пожалуйста, следуйте за мной...

Черномаг двинулся вперёд, показывая дорогу.

Эван помолчал секунду-другую, а затем сделал жест Голему № 5.

Голем бережно опустил Эвана и зашагал вслед за мужчиной.

У него на плече лениво повернула голову Лень.

Обычно её всё тяготило, но сейчас она вдруг проявила интерес?

— Я-а-ав.

Лень широко зевнула.

А затем лениво махнула рукой в спину чёрнокнижнику.

В воздух взметнулось облачко чёрного тумана — вжух — и тут же растаяло.

— ?..

Что это было?

Что она натворила?

Эван прислушался к себе, но не почувствовал никаких изменений.

Ладно, пожалуй, пропущу это мимо ушей.

— Ууф... как же всё это надоело...

Лень обессиленно ссутулилась.

Чёрнокнижник оглянулся на неё, и его глаза затряслись от дикого ужаса.

Он что, лодыжку подвернул или вроде того?

— Продолжай идти.

— Как она сняла моё заклинание... Да плевать. Иду я.

Чёрнокнижник понурил голову и зашагал дальше.

Может, у него просто нервы ни к чёрту.

Эван не стал ломать над этим голову.

Попробуй этот мужик что-нибудь выкинуть, Эван наверняка заметил бы это сразу.

— Эй, демон.

— ?

— Не мог бы ты связать ему запястья своими цепями?

На всякий случай не помешало бы приковать его руки друг к другу.

И уж точно не потому, что ему было страшно.

В конце концов, демон ведь не стал бы вытворять такое заранее, верно?

Бросьте.

Этот парень не настолько туп.

Он не станет применять заклинание, которое даже не подействует.