Глава 79. Безумный профессор

После того как Шарлотта присоединилась к ним.

К счастью, ничего серьёзного не произошло.

По крайней мере, на пути к столице не случилось никаких инцидентов.

Единственным изменением стала атмосфера внутри экипажа.

— Сестричка, сестричка! А ты знаешь, как я поймала преступника? Короче, дело было так...

— Не могла бы ты перестать болтать?

Шарлотта продолжала трещать без умолку, в то время как Эгис с недовольным выражением лица затыкала уши, но так и не прогнала её.

Она просто терпела этот бесконечный щебет, словно ежедневный ритуал.

Это на самом деле впечатляет.

Эван мысленно восхитился ею.

Сам он был настолько истощён, что душа казалась высушенной до дна и он не мог вымолвить ни слова, однако Эгис всё ещё находила силы отвечать ей наотмашь.

До чего же невероятно!

Независимо от того, трус ты или крепкий орешек, Эван, который просто предпочитал тишину, никогда бы так не смог.

Тем временем Грехи, сблизившиеся друг с другом, перешептывались между собой.

Эвану оставалось лишь тихо слушать со своего места сзади.

Ему пришлось притвориться спящим, чтобы они реже к нему обращались, поэтому он лежал на мягком матрасе, служившем одновременно кроватью, диваном и креслом, с прикрытыми глазами.

Почему-то, когда лежишь вот так, чувствуешь себя ребёнком, который тайком подслушивает с заднего сиденья.

Тьфу.

ПТСР.

Он уже пару раз пробовал это в прошлом, и на самом деле подобное — совсем не то, чем должен заниматься человек.

В конце концов, лучшим решением было вернуться домой пораньше или полностью погрузиться в личные исследования и хобби.

Ах, хочу заняться алхимией...

Наверное, именно поэтому его так тянуло к алхимии.

В прошлом он изучал её ради выживания, но теперь это можно было назвать почти полухобби.

Ещё и потому, что он вообще мало что умел делать.

Говорят, поджаривать галеты на костре должно быть очень вкусно... Может, попробовать разок?..

Какие вообще знаменитые блюда есть в столице?

Эван порылся в воспоминаниях.

Он совершенно упустил из виду те редкие взгляды, которые украдкой бросали в его сторону.

Эван Алькарт.

Шарлотта, непринуждённо болтавшая с Эгис, чуть поправила шляпку и наблюдала за Эваном.

Эван направлялся в столицу по приглашению профессора Мориарти.

Возможно, из-за того, что они уже почти прибыли, он часто погружался в задумчивость.

Переживал ли он о том, как остановить профессора Мориарти?

Или...

Может, он замышляет тайное сотрудничество?

Ей не хотелось судить людей по одной лишь внешности, но, честно говоря, лицо Эвана выглядело совсем не добрым.

Он был красив, но угольно-чёрные волосы, золотые глаза и неизменно пустое выражение лица придавали ему сходство с каким-то злодеем-кукловодом.

А Шарлотта доверяла своему чутью.

Причина, по которой она могла ловить преступников и неуклонно совершенствовать свою магию, крылась исключительно в её интуиции.

Семья Алькарт.

Прямо сейчас у меня нет статуса, так что до меня доходят лишь крупицы информации...

Но общие контуры она знала.

Огромная, могущественная семья.

Даже большие шишки трепетали при одном лишь упоминании имени Алькарт.

Была причина, почему в сказках семья Алькарт фигурировала в роли злодеев или вообще не упоминалась.

Второй сын, говорила она. Судя по тому, насколько он отличается от слухов, он вполне мог намеренно контролировать свой общественный образ...

Пока Шарлотта думала об этом и пялилась на него примерно три секунды —

Хм?

По чистой случайности Эван повернул голову, размышляя о том, что поесть, и их взгляды встретились.

— ?

— !

Шарлотта выглядела искренне испуганной, словно никак не ожидала, что её поймают.

Скрытное наблюдение должно было быть её специальностью!

Как он заметил?

Для работы магическим детективом важнейшим качеством после магии была секретность.

Она гордилась своей скрытностью на уровне профессионального убийцы, но её вот так просто разоблачили!..

Почему она так шокирована?

У Эвана, с другой стороны, не было никаких особых мыслей.

Любой со стороны подумал бы, что её поймали на тайном разглядывании.

Он сделал вид, будто ничего особенного не произошло, и спросил:

— Что-то случилось?

— Ха-ха-ха! Ничего! Абсолютно ничего! Я просто вдруг поняла, почему сестричка Эгис продолжает оставаться рядом с тобой!

— Какую чушь ты снова несёшь?!

— Ик!

Эгис наконец сорвалась и набросилась на Шарлотту, несшую всякую околесицу.

Она принялась её колотить, заявляя, что это идеальный шанс продемонстрировать свою сестринскую силу.

Две дерущиеся красавицы представляли собой то ещё зрелище, но Эван отвернулся, чувствуя почему-то, что смотреть на это не стоит.

— Ах! Ну за что!

Хрясь!

Лапис, которая играла с ними в настольную игру, наконец потеряла терпение, под стать Греху Гнева, и смахнула доску всего после нескольких раундов.

Фрей прибрала доску с видом «я так и знала», в то время как Ройан лениво зевнула и перевернулась на другой бок.

— Тьфу! Лучше бы подраться! Зачем играть в эту скучную игру?! Зачем мы вообще...

— Но это же игра, в которую раньше играл Эван?

— Я соврала, на самом деле это довольно весело? Хотите ещё сыграть?!

— Лгунья.

— ФРЕЙ!

Лапис схватила Фрей за воротник и яростно затрясла.

Фрей лишь с крайне раздражённым видом смахнула её руки и не стала делать ничего больше.

Ах.

Спокойствие.

Нет, какое к чёрту спокойствие — я просто хочу, чтобы они все отсюда убрались...

Эван крепко зажмурился.

Чтобы хоть на мгновение остудить голову.

— Дольф. Управлять повозкой тяжело?

— Да! Я думаю после выхода на пенсию стать кучером!

— Если захочешь, я полностью тебя поддержу.

— Молодой господин!..

Дольф выглядел глубоко тронутым.

Он от волнения чуть не выпустил из рук вожжи и едва не перевернул экипаж.

Иго-го!

— Ого!

— Не выпускай вожжи.

— Извините!

К счастью, они добрались до столицы без серьёзных происшествий.

Вдали показались очертания столицы.

Огромные стены, окружавшие её.

Невероятно толстые и высотой не менее чем на пятьдесят метров.

Ходили даже шутки, что внутри заточен гигант.

Кажется, с этим была связана одна история.

Событие было крайне редким и сомнительной достоверности, поэтому он не был уверен.

Как гигант мог оказаться внутри этих стен и оставаться живым?

Вероятно, под землёй или внутри самих стен — одно из двух.

В любом случае, всё это относилось к контенту поздних этапов игры.

Сейчас об этом беспокоиться не стоило.

— Уэ... Сестричка, прости...

— Фух. Продолжай в том же духе.

Эгис, вырубившая непрерывно язвящую Шарлотту одним ударом, выглянула в окно.

Она посмотрела на возвышающиеся вдали стены и с ностальгией пробормотала:

— Давно я здесь не была.

— Ага. Мы пару раз приезжали сюда погулять.

— Вы обе были принцессами?

— А? Конечно нет.

— Тогда почему мы сбежали?

— ?

Она посмотрела на него так, словно хотела сказать: «Что за глупый вопрос?»

Они были принцессами.

Но не имперскими — что тогда она имела в виду под тем, что они здесь бывали?

Эгис пожала плечами:

— Мы были заложницами. Точнее, нас должны были продать.

— Ах.

— Если бы мне пришлось отдать свою девственность и жизнь этому уродливому толстому принцу, я бы лучше сбежала.

— Да-да.

Шарлотта кивнула в ответ на слова Эгис.

— Иначе мы бы просто прикончили этого принца.

Эван умолкнул.

Технически это заявление можно было расценить как государственную измену.

Я ничего не слышал...

— Мы у ворот.

— Смотрите-ка, как ловко ты сменил тему.

— Готовимся к въезду.

В любом случае.

Пришло время встретиться с профессором Мориарти.

***

Проехать через ворота, разумеется, не составило труда.

Они освободили Элрика, которого держали связанным словно преступника, а Лапис, теперь гораздо лучше контролировавшая себя, двигалась послушно, как марионетка, и они спокойно прошли.

Проблема возникла позже.

— Почему дорога такая... пустая? — пробормотала Эгис.

Эван тоже почувствовал неладное из-за неестественно тихого и широкого для столицы проспекта.

Быть того не может.

Исключено.

Неужели кто-то связался с императорской семьёй до моего прибытия?

Отец ведь наверняка не стал тайком...

БУХ! БУХ-БУХ-БУХ!

В этот момент над головами начали взрываться фейерверки.

— УРА-А-А!

— О-О-ОХ!

— Оплот Империи! Прямой потомок герцогского дома Алькарт удостоил нас своим присутствием!

Мне крышка.

Улица мгновенно превратилась в место для гуляний, и это была единственная мысль в голове Эвана, пока он наблюдал, как люди вовсю празднуют прибытие его экипажа.

— О-О-ОХ!

— Эван Алькарт!.. Второй сын семьи Алькарт!

А-а-а-ах!

Грубый приём вывернул Эвана наизнанку.

Дольф на мгновение растерянно моргнул, но затем спокойно поехал дальше.

У Эвана возникло жгучее желание использовать алхимию, чтобы всё вокруг либо взлетело на воздух, либо забаррикадировалось.

Пожалуйста... просто позвольте мне приехать и уехать тихо...

Как он чувствовал и раньше, он совершенно не подходил для аристократии.

Большинству подобный приём пришёлся бы по душе, но для Эвана это было хуже отравления.

Он просто хотел тишины.

Разве самая первая пуговица не была застёгнута совершенно не на те петли?

— Эван. Ты в порядке?

— Да, Лапис. На всякий случай убедись, что никто не сможет открыть двери.

— Поняла! Предоставь это мне!

Лапис игриво подняла руку, но её приготовления были основательными.

Прозрачные нити маны накрепко оплели окна и двери.

Теперь никто не мог открыть их тайком.

Грох-грох!

Сразу после этого в двери яростно забарабанили.

Через окно было видно, как кто-то пытался тайком распахнуть дверцу и попался.

— Ты даже это предвидел?

— Нет.

Он решительно отверг предположение Шарлотты, которая сделала совершенно нелепый вывод.

Шарлотта ярко улыбнулась, словно говоря: «Понимаю», но явно осталась при своём.

Эван попытался унять пульсирующую боль в голове.

Когда высасывающее душу приветствие наконец подошло к концу и шум постепенно утих,

они прибыли к зданию, окружённому рыцарями.

Это был особняк, в основном используемый дворянами из других регионов во время визитов в имперскую столицу.

— Стоять.

Скрип...

Экипаж остановился.

Торопливые, слегка неуклюжие шаги.

Топ-топ-топ! Имперские рыцари окружили повозку плотным кольцом.

Рыцари в тяжёлых золотых доспехах и с массивными мечами обступили экипаж со всех сторон.

Эгис сузила глаза.

— Что-то здесь не так.

— А... быть не может.

Шарлотта скривилась так, будто одна эта мысль вызывала у неё отвращение.

— Неужели этот толстый боров, а?

Тук-тук!

Один из имперских рыцарей постучал в дверцу повозки.

В его чертах ещё угадывалась юношеская свежесть, но от него так и разило самоуверенностью.

— Эван Алькарт внутри?

— Да, это я.

— Я не у тебя спрашиваю, слуга.

— Чего? — ошеломлённо отозвался Дольф.

Имперский рыцарь посмотрел на Дольфа с пугающим высокомерием.

Эван не видел через маленькое окошко, как именно они стояли друг напротив друга, но суть уловил.

Какого чёрта?

Нарываются?

С чего вдруг?

Он честно понятия не имел, почему это происходит.

Далеко не каждый член императорской семьи отличался здравомыслием.

Вовсе нет.

Мусора хватало везде.

При таком количестве детей неизбежно должно было появиться немало неудачников.

Может, это имперский рыцарь, посланный кем-то из таких отбросов?

Но я же из семьи Алькарт?

Исключено.

Каким бы безмозглым он ни был...

— Слуга, отойди. Думаешь, раз ты прислуга герцогского дома, то стал кем-то важным?

Они и вправду настолько безмозглые.

— Лорд Алькарт. Нам нужно проверить вашу личность. Пожалуйста, выйдите.

Тук-тук-тук!

Рука снова грубо постучала в дверь.

Эгис недоверянно рассмеялась:

— Эти парни что, совсем мозги растеряли? Обращаться так с семьёй Алькарт?

— И правда тот толстый боров, да? Только кто-то из их круга способен на такую глупость...

— Ага, очень похоже на правду.

Не успели они договорить, как издалека послышались шаги.

Трясущийся жир на животе.

Белокурые волосы, которые абсолютно ему не шли.

Каким там по счёту принцем он был?

Седьмым?

Принц, который даже нормально в гонке за престол участвовать не мог.

Как его звали... Вроде Свинья или что-то в этом роде?

Он появился, отвратительно покачивая брюхом.

— Эван.

— Что хочешь сделать? — спросили Эгис и Шарлотта.

Эван не ответил.

Его ледяной взгляд был прикован не к окну, а к маленьким детям-Грехам.

Почему-то обе бывшие принцессы сглотнули слюну.

Взгляд был настолько холодным, что стирал даже мысль: «Это же полный бред».

Он ведь не... собирается использовать этих двоих детей, да?

Лапис выглядит какой-то злой.

Тем временем Эван просто следил за настроением Грехов.

— Фрей. Мне кажется, что вон тот боров — как раз тот самый тип, который заварил всю эту кашу. Я прав?

— Да. Мне просто взорвать его?

Нет.

Хватит.

Они же взорвут всё к чертям.

Всё разнесут к чертям!

Жуткая картина промелькнула в голове Эвана.

Он резко подскочил.

— А?

— Я сам выйду.

— Подожди, неужели обязательно заходить так далеко?

— Нет. Я пойду.

Разобраться самому быстрее, чем позволить Грехам пробудиться.

Верно?

Эван ухватился за ручку и распахнул дверь.

Молясь, чтобы ничего не случилось.

В тот момент, когда дверь открылась, лица, которые он увидел...

Почему-то все они смотрели на Эвана с выражениями крайнего шока.

С чего бы им так?