Глава 58

— Там довольно много интересных рецептов.

Проблема заключалась в том, что многие из этих рецептов, судя по всему, будут такими же «интересными» на вкус, как и по концепции. Рина надеялась, что кафе Кайла, которое и так едва держится, не обанкротится снова.

— А не было бы весело устроить клиентам дегустацию разработанных рецептов и потом включить в меню те, которые получат хорошие отзывы?

«Так называемая стратегия "Помогите нам, народ"».

У этого подхода было ещё одно преимущество. Если создать конкуренцию между разными позициями меню, можно легко сформировать лояльную клиентскую базу. Как мятный шоколад стал символом любви-ненависти и породил целое сообщество любителей и ненавистников.

Поскольку это было всего лишь хобби-кафе, проведение такого мероприятия также помогло бы с продвижением. Кайлу её идея, похоже, показалась интересной.

— Я когда-нибудь говорил, что вы мне нравитесь, мисс Диас? — это было внезапное признание, но тон был таким небрежным, словно он говорил, что любит яблоки, поэтому она просто рассмеялась.

— Сегодня уже говорили.

Увидев, как легко она это отмахнула, Кайл проворчал, попросив отнестись к его искренности серьёзнее.

— Не могли бы вы как-нибудь заглянуть в кафе?

Он быстро раскрыл свои истинные намерения.

— Да, обязательно зайду.

Поскольку обещание было несложным, она согласилась, и лицо Кайла просияло. Он внезапно встал, будто вспомнил о чём-то срочном. Рина тоже поднялась.

— Люси объяснит, что вам нужно делать. Я вернусь после обеда.

Попрощавшись, Кайл вышел за дверь.

— Можешь и не возвращаться.

Люси, убедившись, что Кайл отошёл достаточно далеко, пошутила. Рина, которая всё ещё немного стеснялась остальных сотрудников, кроме Люси, неловко рассмеялась, в то время как остальные засмеялись в голос.

— Не нужно заставлять себя смеяться.

Люси игриво толкнула её локтем.

— В следующий раз обязательно посмеюсь.

Когда напряжение немного спало, Рина ответила с улыбкой.

— Это меня немного огорчает. Тогда отменяю. Просто смейся.

Люси преувеличенно сделала грустное лицо.

— Рина посмеётся, если ей будет интересно?

София, которой, судя по всему, было под сорок или за сорок и которая казалась самой старшей в офисе, вмешалась в разговор. Она притворилась, что встаёт на сторону Рины, мягко пожурив Люси. Затем дружелюбно улыбнулась и протянула руку.

— Кайл-рус вкратце представил меня раньше, но позволь представиться ещё раз. Я София Триш. Можно звать тебя Рина?

— Можно просто Рина. Это моё детское прозвище, которое я унаследовала от бабушки.

— Отлично. Рина.

Глаза Софии заискрились, когда она пожала ей руку.

— Я думала, ты какая-то благородная леди, раз Кайл всё время называет тебя «мисс Диас».

Пока она здоровалась с Софией, кто-то пробормотал с краю её поля зрения.

«Если женский голос… значит, это Бет».

Её взгляд переместился на Бет. Тон был колючим, но маленький рост и моложавая внешность не передавали никакой злобы. Когда их глаза встретились, она, похоже, смутилась. Если бы это было вызовом, Рина бы так просто не спустила.

«Пока отложим».

Она первой одарила яркой улыбкой, следуя совету братьев и сестёр злиться вместо этого. Почувствовав намерение за этой улыбкой, Бет вздрогнула и отвела взгляд. Натан и Дерек, стоявшие рядом с Бет, быстро попытались сгладить ситуацию, увидев, что она широко улыбается, хотя ничего смешного не было.

— Бет сама выучила имперский язык и этикет.

— Обычно она говорит очень энергично, но иногда, когда расслабляется, разговаривает вот так.

— Тон у неё такой, но смысл был: «Я думала, ты важная персона, потому что Кайл-рус всегда обращался к тебе на «вы», но ты, оказывается, вполне доступная».

Бет энергично закивала, подтверждая, что толкование Натана верное.

— Вот это я и имела в виду.

Хотя фраза получилась обрывистой, это придавало веса тому, что она выучила язык сама. Её большие глаза, которые делали её ещё моложе, также вызывали чувство снисхождения.

«Уже надоело, когда меня принимают за благородную леди».

Это правда, что Кайл обращался к ней более вежливо, чем к Люси и остальным.

«Лучше сразу развеять недоразумение».

Она прямо ответила на любопытство Бет.

— Мы впервые встретились вне дворца. Наверное, тогдашняя форма обращения так и осталась.

«Это, конечно, всего лишь моё предположение, но скорее всего так».

Между людьми вне дворца и дворцовыми чиновниками существовала небольшая культурная разница. Хотя для дворцовых чиновников это не было обязательным, большинство из них были выпускниками академии. Возможно, потому что все талантливые дети устремлялись в академию, в итоге там оказывались именно выпускники. А в академии, чтобы поддерживать равенство в обучении, студентам запрещалось выставлять напоказ свой статус.

Существовали даже правила скрывать фамилию во время учёбы с серьёзными наказаниями за нарушение. Однако тонкие намёки на статус регулировать было невозможно, а дворяне, дружившие с детства, всё равно знали друг друга, поэтому место полностью равным не было. Тем не менее различия в статусе были несколько размыты по сравнению с внешним миром.

Поскольку большинство дворцовых чиновников были выпускниками академии, было обычным делом обращаться друг к другу по имени, а не по фамилии.

«Но поскольку мы с Кайлом впервые встретились как глава информационной гильдии и клиент, он называл меня "мисс Диас", что могло привести к недоразумению».

Выслушав объяснение, Бет, похоже, удовлетворила своё любопытство и уже собиралась заговорить с яркой улыбкой, когда София её остановила.

— Бет, ты подумала, прежде чем говорить?

Бет снова закрыла рот после слов Софии. Похоже, она действительно сказала, не подумав. Примерно через три секунды Бет снова открыла рот.

— Понятно. Тогда я тоже буду звать тебя Рина.

Её речь была немного рубленой, будто она думала между словами, но по крайней мере уже не такой грубой, как раньше. Намерение за словами тоже хорошо передавалось.

«Как кошка без социальных навыков».

Рина слегка сдвинула своё предыдущее отложенное суждение о Бет в положительную сторону.

— Конечно, Бет.

Когда она назвала её по имени с доброй улыбкой, девушка в ответ тоже ярко улыбнулась — это было довольно мило. Атмосфера, которая было напряглась из-за манеры речи Бет, снова стала весёлой. Под руководством Софии у них состоялся короткий чайный перерыв, и она познакомилась с остальными сотрудниками. Теперь все обращались на «ты».

Все относились к ней дружелюбно, даже Бет.

— Те, кто в командировке, вернутся на следующей неделе. Они уехали далеко.

Бет, видимо, восстановив энергию, попыталась быть полезной, используя чуть более вежливый тон.

— Правда? А командировки у вас часто бывают?

Рина специально задала вопрос, который требовал более длинного ответа от Бет, мягко втягивая её в разговор с лёгкой поддёвкой.

* * *

После короткого чайного перерыва, который одновременно стал приветствием для новой сотрудницы, пришло время приступать к сегодняшней работе.

— Ну что, для начала посмотри вот это.

Люси, возвращаясь на своё место, вспомнила и дала ей стопку документов, чтобы она ознакомилась с текущими делами.

— Если будут вопросы — спрашивай смело. Или просто читай документы.

Её ранее пустой стол внезапно заполнился работой.

«Много. Из-за того, что раньше стол был пустым, кажется ещё больше».

Заметив, как она глазами оценивает толщину стопки, Люси незаметно двинулась к выходу, словно загораживая его.

— Тебе нужно просто прочитать. Просто понять, как здесь всё устроено.

«С этим можно справиться».

Это был акт заботы, чтобы она не сидела без дела.

— Хорошо.

Она улыбнулась Люси и села за свой стол. Даже после того, как она села, Люси несколько раз оглянулась, видимо, переживая, что новая сотрудница может сбежать, пока шла к своему месту.

«Вау, кажется, моя несуществующая боль в спине начала проходить».

Рина была слишком поглощена ощущениями от кресла Германа Миллера, чтобы даже взглянуть на Люси. В целом начало было совсем не плохим.