Глава 63

«Если подумать, то и Бет тоже…»

Бет тоже была внебрачной дочерью маркиза Робертуса.

«Однако, в отличие от Иветты, она выросла в поместье маркиза Робертуса».

Разница заключалась в том, что Иветту бросили у дверей храма, а Бет — у ворот поместья Робертус. Впрочем, это не значит, что Бет жилось лучше. Личность матери Бет тоже была неизвестна по той же причине, что и у Иветты. Маркиз Робертус принял Бет, засунул её в какой-то угол поместья и тут же о ней забыл. В соответствии со своей неисправимо злодейской натурой, у него не было никакого понятия об этике.

«У маркиза Робертуса, помимо Иветты и Бет, было ещё несколько внебрачных детей».

То, что Иветта и Бет были одного возраста и родились с разницей всего в несколько месяцев, ещё ярче подчёркивало развратность маркиза. Хотя Бет и приняли, по сути, её игнорировали и унижали слуги поместья, пока она росла.

«Неудивительно, что Дерек сказал, что она училась дома и сама выучила имперский язык».

Для маленького ребёнка без опекуна это, должно быть, была суровая обстановка — просто выживать день за днём. Несмотря на нежеланную кровь маркиза Робертуса, Святая и Бет, имея общую детскую травму, быстро стали как семья, согласно оригинальному сюжету. Иронично, но, возможно, это было единственным положительным, что храм дал Иветте.

«Персонажи из оригинальной истории появляются повсюду…»

При таком темпе Рина чувствовала, что встретится со всеми, кроме главных героев. Во время обеда она время от времени поглядывала на Бет.

«Нужно быть с ней доброй».

Во многих смыслах.

* * *

После вкусного обеда, как и обещала Бет, они вернулись в офис. Мальчик-рассыльный, слонявшийся у входа, заметил Рину и подошёл, протягивая записку.

— Мне попросили передать это Каролине Диас.

Она взяла записку и сразу развернула.

— Я слышала, что это займёт время, а ты уже вернулся?

Предполагая, что это ответ от Конни, которого она ждала, она даже не посмотрела на отправителя.

— Ещё нет. Я ещё не отправлял ту, что во внешний дворец. Эту мне дал рыцарь.

Отправителем был Эверетт. Проверив имя, Рина слегка отвернулась от мальчика и едва заметно улыбнулась. Затем, словно веря, что бумага хранит тепло его тела, она легко провела указательным пальцем по написанным словам. Это было всего лишь короткое двухстрочное сообщение с вопросом, свободна ли она, но от него кончики пальцев приятно покалывало.

«Как он узнал, что я свободна?»

На самом деле она бы пошла даже если бы была занята.

«Мне было немного неловко в последнее время постоянно отказывать ему под предлогом занятости».

Это всё были отговорки. Если честно, она скучала по Эверетту. Стараясь сдержать расползающуюся улыбку, Рина взмахнула запиской. Она ещё раз внимательно прочитала две строчки, даже перевернула лист на всякий случай. Но там не было ни времени, ни места.

«Хм?»

Как побочный эффект утренних дедуктивных размышлений, она на мгновение задумалась, не поднести ли записку к солнцу или не обжечь ли свечой. К счастью, прежде чем она успела осуществить этот нелепый порыв, мальчик снова окликнул её.

— Эм, есть ещё одна записка. Эта тоже от рыцаря.

Рассыльный протянул ей вторую записку.

«Наверное, забыл приложить».

Она приняла вторую записку так, будто ожидала её. Как и предполагалось, в этой записке было указано место встречи.

— Спасибо.

Поскольку времени там тоже не было указано, Рина подумала, что он отправил записку и теперь ждёт.

«Если он отправил записку заранее, то, наверное, ждёт уже довольно давно».

Её охватило чувство срочности. Она дала мальчику несколько медных монет и сразу направилась к месту, указанному в записке. В спешке она не заметила, как мальчик положил монеты в карман. И не увидела третью записку в его кармане — точно такую же, как две, которые он только что ей передал.

* * *

После своего смелого заявления Кайлу Эдвин сразу переоделся в одежду «Эверетта Рохаса», в которой встречался с Риной. Однако, выйдя из гардеробной, он остановился после нескольких шагов.

«Так можно?»

Было множество людей, знавших его в лицо. Если он пойдёт туда опрометчиво, его личность сразу раскроют.

«Не стоило так радоваться только из-за того, что мы стали ближе».

Ему нужно быть осторожнее, чтобы не раскрыться так легко. Эдвин выбрал уединённое место, учитывая даже маршруты патрулей стражи, и быстро написал записку. Это была первая записка, которую получила Рина. Написав предложение с вопросом, свободна ли она, Эдвин заколебался. Ему в голову пришла мысль, что Рина, возможно, не захочет с ним встречаться.

«Она в последнее время была занята, может, устала…»

Эдвин, который становился особенно осторожным, когда дело касалось Рины, на мгновение задумался. Затем он взял ещё один лист бумаги и написал на каждом разные сообщения. В одной записке было указано место, где он будет ждать, а в другой — вежливая просьба предложить удобное время. Закончив все три записки, Эдвин подозвал проходившего мимо рассыльного и передал их.

— Для Каролины Диас из Инспекционного управления.

Убедившись, что мальчик надёжно спрятал три записки, Эдвин добавил:

— Если после первой записки она покажется встревоженной, отдай ей третью.

Сообразительный рассыльный спросил:

— То есть, если реакция будет не плохой, я отдам вторую?

Видимо, решив по одежде, что Эдвин — низкоранговый рыцарь, тон мальчика был игривым.

— Верно.

Эдвин легко кивнул, и рассыльный поклонился, направляясь в сторону Инспекционного управления. Эдвин ещё немного посмотрел, как мальчик уходит, после чего медленно зашагал сам. Он планировал первым прийти на условленное место и ждать Рину. Даже не зная, придёт ли она или получит вежливый отказ, шаги Эдвина были лёгкими. Даже ожидание было сладким.

* * *

«Давно я здесь не был».

Небольшой сад, который Эдвин выбрал для встречи, находился на территории Императрицы, пустовавшей уже несколько десятилетий, поэтому здесь было безлюдно. Однако десятилетия назад это было популярным местом для летних чаепитий — уютная атмосфера. Даже сейчас, без хозяйки, сад получал минимальный уход и сохранял естественную живость.

«Неплохо».

Тщательно осмотрев скромный сад и одобрив его, Эдвин сел на скамейку с хорошим видом на вход. Ветка, которую давно не подстригали, отбрасывала на плечо Эдвина тень размером с ладонь. Листья тихо шелестели на ветру, птицы щебетали, словно приветствуя редкого гостя. Это была мирная картина, но Эдвин её не замечал. Погружённый в мысли, он размышлял.

«Но что именно мне делать?»

Он смело вышел, но немного растерялся, как именно ухаживать за Риной. Его знания о романтике ограничивались хвастливыми рассказами товарищей-рыцарей в тихие ночи вдали от поля боя.

«Но я знаю достаточно, чтобы не воспринимать эти истории всерьёз».

Каждый раз, когда рыцари-мужчины начинали соревноваться в хвастовстве своей популярностью, немногочисленные рыцари-женщины принимали позы, которые кричали, что им есть что сказать, но они воздерживаются по разным причинам. Информация, которой он обладал, была ближе к списку предосторожностей — вещей, которые категорически нельзя делать, если не хочешь быть брошенным.

Ему внезапно стало трудно решить, что сказать и как выразить себя во время этой короткой импровизированной встречи без предлога выставки или цветущих роз. Эдвин, мужчина, который никогда не чувствовал себя неловко ни в какой ситуации, ощутил незнакомое чувство, беспокойно расхаживая по небольшому саду. Никаких блестящих идей не приходило. Раздражённый, он грубо провёл рукой по волосам. Когда он в раздражении пнул камешек, то услышал шаги у входа в сад.

— Так что произошло? Расскажи подробнее.

Это была не Рина.