Глава 65

«Может, в этом саду где-то растут голубожаберные грибы?»

Голубожаберные грибы — редкий ингредиент для любовного зелья, рецепт которого наполовину утрачен. Гриб, который якобы растёт только на заснеженных горах, естественно, не мог расти в Императорском дворце. Однако сегодня Эверетт вёл себя так странно, что Рина невольно допустила и такую абсурдную мысль.

«Будто его посыпали сахарной пудрой».

Или полили шоколадным сиропом. Рина обхватила ладонями пылающие щёки, погрузившись в размышления. Эверетт, с которым она встретилась в саду, казался совсем другим человеком, словно за эти две недели с ним произошло что-то значительное.

«Итак…»

* * *

Успешно избежав посторонних глаз, Рина пришла в сад, где её уже ждал Эверетт, которого она не видела почти две недели.

— Давно не виделись, мисс Диас.

Похоже, Эверетт пришёл раньше, чем она ожидала. Он выглядел как человек, измотанный после множества событий, или как мудрец, обретший просветление.

— Вы долго ждали?

— Нет.

Эверетт покачал головой, отрицая её осторожный вопрос. Затем, взяв её за руку, как обычно, он на мгновение замер, после чего мягко поднял их соединённые руки и, слегка покраснев, поцеловал тыльную сторону её ладони. Его губы были мягкими, влажными и чуть теплее температуры тела.

«Ч-что?!»

Поцелуй тыльной стороны ладони был лёгким, светским жестом. Рина, никогда не вращавшаяся в высшем обществе, не была с ним хорошо знакома, но понимала, что это обычное действие, которое иногда совершают даже между малознакомыми людьми. Однако затяжеок прикосновение его губ к её голой руке без перчатки ощущалось гораздо большим, чем простое приветствие.

Даже если намерения Эверетта были невиннее, чем подсказывало её воображение, все её чувства сосредоточились на тыльной стороне ладони. Лицо мгновенно вспыхнуло. Не в силах говорить, она лишь слегка приоткрыла губы. Золотые глаза Эверетта, которые были скромно опущены, теперь поднялись и встретились с её взглядом. Не заметив на её лице признаков дискомфорта, искрящееся тепло в его глазах, казалось, усилилось.

Эмоции в его красивых золотых глазах, хоть и не были высказаны прямо, были совершенно ясны. Для Рины, которая раньше получала лишь выражения, словно просачивающиеся сквозь трещины твёрдой оболочки, это было внезапно. Его чувства, хотя и сдержанные, были показаны без всякой попытки скрыть их — настолько ярко, что у неё в голове стало пусто. Испугавшись, она плотно сомкнула беззвучно шевелившиеся губы. Эверетт улыбнулся, всё ещё прижимаясь губами к её руке. Она почувствовала движение его губ. Это щекотало где-то в неопределённом месте.

Она покраснела, словно преждевременно покрасневший осенний лист, в то время как Эверетт, казалось, обрёл спокойствие. Наблюдая за её растерянным состоянием, Эверетт медленно отпустил её руку, улыбаясь так, будто получил важную подсказку для достижения желаемого. Рина, наполовину потерявшая рассудок от простого поцелуя руки, быстро спрятала руку за спину и отступила на шаг, как только Эверетт её отпустил. Казалось, сердце остановилось, пока их руки были соединены. Когда она отстранилась, в ушах застучал грохот её собственного сердца.

— Мисс Диас?

Эверетт окликнул её с невинным лицом, словно не понимая её неловкости. По сравнению с ней, похожей на человеческий помидор, он выглядел совершенно спокойным.

«Эверетт просто стоит, а странные мысли только у меня одной».

Чувствуя себя несправедливо смущённой, Рина обиженно отвернулась от него. Она понимала, что это неразумное чувство. Поцелуй руки был в лучшем случае пассивным флиртом.

«Значит, это я тогда приравняла сидение рядом с ним в академии к предложению руки и сердца».

Это была её проблема — она почувствовала больше волнения, чем следовало.

«Наверное, я действительно слаба перед красивыми мужчинами».

Пока она молчала, погружённая в самокритику, Эверетт сделал шаг ближе, сокращая расстояние, на которое она отступила. Рина отодвинулась ещё дальше. Теперь, когда она знала, как ощущаются его губы, она невольно задумалась, как они будут ощущаться на её лбу или щеке…

«Если так пойдёт, я скоро буду придумывать имена внукам».

Ради собственного достоинства ей хотелось пятиться до самого дома. Она выставила обе ладони в сторону Эверетта, который собирался сделать ещё один шаг ближе. Крепко зажмурившись, она выпалила:

— Я только что вспомнила об одном срочном деле.

Конечно, это была ложь. Если бы она вернулась в офис, то просто перелистывала бы документы, которые уже видела несколько раз. Однако если она останется с Эвереттом в одном пространстве хоть немного дольше, ей казалось, что сердце взорвётся.

«Или лицо взорвётся».

Или она сделает что-нибудь опрометчивое. Не дожидаясь ответа Эверетта, она развернулась и побежала. Она услышала его голос позади, но притворилась, что не слышит, и продолжила бежать. Эверетт был мужчиной, по-настоящему вредным для её сердца.

* * *

Сердце то ненадолго успокаивалось, то снова начинало колотиться. Даже сидя неподвижно, она чувствовала, будто занимается интервальной тренировкой — спринт и остановка, спринт и остановка. Она была благодарна, что остальные не слышат, как стучит её сердце. Весь день она провела в полусне, иногда двигая пером, будто делая заметки.

Разум наконец вернулся к ней, когда вернулся рассыльный, которого она отправила к Конни. Мальчик, которого она уже видела сегодня три раза, широко улыбнулся и протянул ей толстый конверт.

— На этот раз это точно ответ из казначейства.

— Ты так быстро принёс. Спасибо.

Она дала весёлому мальчику ещё горсть сладостей. Отчаянно нуждаясь в чём-то, что вернёт её на землю, она сразу открыла конверт. Внутри лежала короткая записка, полная обычного высокомерия Конни, в которой та сообщала, что ускорила процесс для Рины, которая всё ещё плохо ориентируется в бюрократии.

Игнорировать это наверняка будет иметь последствия. Рина хихикнула и покачала головой, увидев привычное поведение Конни.

— Не мог бы ты доставить ещё одну записку?

— Конечно!

Она передала рассыльному ответ, который, по сути, двадцать раз повторял «Спасибо. Ужин за мной».

— Доставить это снова мисс Констанс в казначейство?

— Да.

Рассыльный ушёл с запиской и сладостями. Оставшееся содержимое толстого конверта — документы, связанные с замком Кэмелот, которые Конни умело добыла всего за несколько часов. Будто работая в режиме «подготовлю всё, потому что не знаю, что именно нужно», объём материалов оказался больше, чем ожидала Рина. Там были планы, виды с воздуха и даже, похоже, разведывательные документы времён королевства, включая карту с размещением войск в замке.

Рина мысленно поаплодировала Конни.

«Она заслужила право похвастаться».

Конни даже смогла достать материалы, которые должны были быть за пределами её уровня допуска. Рина медленно отогнала затяжной образ Эверетта из головы и разложила документы. Собранные впопыхах, они были неупорядочены. Рина перелистывала их один за другим, отбирая карты, на которых подробно изображался интерьер замка.

Вход в секретное помещение находился в кабинете лорда. Тщательно изучив карты покоев лорда, она наконец нашла несколько полезных.

«Нашла. Эти подойдут».

Их было достаточно, чтобы подкрепить её заявление, что она случайно подумала, будто в замке может быть тайное помещение, поэтому поискала и нашла вот эту подозрительную область. Она аккуратно отложила две карты в сторону.

«Кайл сказал, что заглянет позже».

Она планировала показать ему карты тогда. Пока она мысленно выстраивала, что хочет сказать, в офис вошёл заметно измотанный Кайл.

— Все в порядке? Кажется, будто я не видел вас всех уже год.

Кайл подошёл к своему месту шаркающей походкой, слабо улыбаясь и отпуская пустую шутку. На несколько секунд в глазах сотрудников промелькнула лёгкая обеспокоенность, когда они увидели измождённый вид Кайла. Быстро поняв, что он просто устал, они вернулись к документам на столах. Привыкший к этому, Кайл небрежно порылся в стопке документов, которые для него накопили. Он явно понимал, что нужно работать, но усталость делала его неохотным начинать.

«Что могло случиться всего за несколько часов?»

Беспокойство Рины о Кайле задержалось на несколько секунд дольше, чем у остальных сотрудников, но и только. Она дождалась подходящего момента и подошла к нему. Кайл, который вяло перелистывал документы, пока она не оказалась прямо рядом, наконец заметил её и спросил:

— Что такое, мисс Диас?