Глава 77

Крик Робина, звавшего сестру, похоже, долетел до внутренних помещений.

— Робин, где ты был?

Внезапно появилась девочка лет двенадцати и громко крикнула.

«Это та самая сестра, о которой говорил Робин?»

Она казалась слишком юной, чтобы быть опекуншей семилетнего ребёнка. Рина спешно спешилась и наблюдала за двумя детьми. За девочкой, стоявшей с руками на бёдрах, один за другим начали появляться дети примерно того же возраста, что и Робин.

— Где ты пропадал?

— Мы тебя везде искали.

— Точно. Ты ушёл ещё с утра.

— Если уходишь, надо говорить сестре.

Дети, которые появились позже, копируя сестру, тоже упёрли руки в бока и принялись допрашивать Робина.

— Я… я был вон в том лесу.

Подавленный бесконечными упрёками, Робин уклончиво пробормотал. Как ни странно, воровство, похоже, было его собственной инициативой. Робин бросил взгляд на Эверетта и Рину, которые знали правду. Убедившись, что они не собираются вмешиваться, он выпятил свою тощую грудь и настойчиво заявил:

— Я же говорил, что утром пойду добывать еду.

— Кто это слышал?

Сестра Робина подозрительно прищурилась, огляделась и спросила. Однако ни один из детей, по оценке Рины их было больше двадцати, не отреагировал. Робин вздрогнул и добавил запоздалое объяснение:

— Я сказал Нэнси.

— Что? Ты мне сказал?

Похоже, сестру Робина звали Нэнси. Она наклонила голову, будто впервые об этом слышала.

— Наверное, ты не услышала, потому что спала.

Робин быстро заговорил, избегая взгляда Нэнси.

«Он специально сказал только спящему ребёнку».

Рина видела тактику Робина. Она была прозрачной, как план, придуманный семилетним.

— Если ты не сказал мне, когда я проснулась, это не считается, идиот!

Нэнси, похоже, разозлилась от слов Робина, топнула ногой и закричала. Робин попятился, будто боялся, что она подбежит и схватит его. Затем, словно набравшись смелости от расстояния, он крикнул в ответ:

— Я же сказал, почему не считается?!

«Так не пойдёт».

Рина вмешалась, чтобы прекратить неожиданно затянувшуюся перепалку.

— Здравствуйте.

Она шагнула вперёд и громко поздоровалась, привлекая внимание детей.

— Робин, иди сюда.

При появлении незнакомки Нэнси не спускала глаз с Рины, одновременно подзывая Робина обратно. Она была похожа на чуть более крупного цыплёнка, защищающего свою стаю.

— Э-э, хорошо.

От серьёзного тона Нэнси Робин вернулся к детям, то и дело оглядываясь на Рину и Эверетта.

— Вы кто?

Убедившись, что Робин достаточно далеко, Нэнси спросила, её глаза были полны подозрения. В голове Рины промелькнуло несколько вариантов ответа — от философских до популярных фраз из мультфильмов.

— Я Рина.

Ответ получился довольно сухим. Она постаралась улыбнуться как можно ярче, но Нэнси всё равно не ослабляла бдительность.

«Она хорошо обучена, как вести себя с незнакомцами».

— Мы… эм… мы здесь, чтобы вам помочь.

— Вы покровители?

«Если вы предлагаете поддержку, значит, покровители». Даже если скрытая цель — проверить коррумпированных священников.

— Да.

Только тогда Нэнси немного расслабилась.

— Тогда проводить вас в храм?

— Нет, сначала нам нужно посмотреть приют.

Эверетт ответил на вопрос Нэнси. Девочка вздрогнула от неожиданности, когда к ней приблизился крупный взрослый мужчина с холодным, жёстким выражением лица. Для Робина, Нэнси, Рины и, наверное, большинства людей его лицо выглядело очень красивым, но для детей оно казалось немного пугающим. В глазах Нэнси снова появился настороженный блеск.

— Приют?

Обычно покровители лишь ненадолго заглядывали в приют уже после подписания договора о спонсорстве, пока священники осыпали их лестными похвалами. Недоумение Нэнси нельзя было назвать чрезмерным. Рина толкнула Эверетта в руку. Когда он посмотрел на неё, она ярко улыбнулась и беззвучно произнесла по губам: «Улыбнись немного».

Расшифровав движения её губ, Эверетт приподнял уголки рта. Одного этого было достаточно, чтобы значительно смягчить его холодный вид. Улыбка была как весенний цветок, распустившийся чуть раньше срока на заснеженной горе. Щёки Нэнси слегка порозовели.

— О, пожалуйста, проходите.

Её сомнения по поводу того, почему они сначала хотят осмотреть приют, хотя пришли предложить спонсорство, мгновенно исчезли.

«Красивая внешность действует даже на детей».

Быстро взяв себя в руки, Нэнси улыбнулась доброжелательно и по-взрослому, проводя их внутрь приюта.

— Тут особенно не на что смотреть.

— Заходите.

Дети из приюта повторили слова Нэнси, окружили их и пошли рядом. Эверетт и Рина вошли, осматривая состояние здания. Внутри было ещё хуже, чем снаружи. В спальне детей лежало всего несколько заплесневелых одеял. Еды на кухне катастрофически не хватало на всех детей, да и качество продуктов было ужасным.

«Морщинистая картошка с ростками и увядшие овощи».

Каменные стены в нескольких местах были разрушены, а плохо ухоженное деревянное здание казалось прогнившим.

«Значит, они заботились только о тех частях, которые видны посторонним».

Тем временем здание храма, видневшееся за деревьями, хоть и выглядело старым, было опрятным и ухоженным. В оригинальной истории самым худшим приютом империи называли тот, где провела детство Иветта, но было трудно поверить, что есть место хуже этого. Осмотрев небольшой приют, Рина, используя остатки самообладания, шепнула Эверетту:

— "Синие Ястребы" вот-вот начнут чистку храмов. Я хочу начать прямо здесь и сейчас. Что думаешь, Эд?

Они уже собрали достаточно доказательств коррупции храма. Просто ждали подходящего момента. Даже если "Синие Ястребы" планировали чистку храмов, самостоятельно проводить инспекцию явно выходило за рамки её полномочий. Но она не хотела оставлять детей здесь даже на те несколько дней, которые уйдут на отправку отчёта и получение одобрения императора. К счастью, Эверетт, похоже, был согласен.

— Думаю, время самое подходящее.

Эверетт мрачно улыбнулся, будто собирался разрушить несколько жизней.

— Правда?

Но на этот раз Рина не собиралась его останавливать.

* * *

Не было смысла тянуть. Они сразу направились в храм. Это был маленький храм, в котором проживало всего двое священников. По милости бога Миноса или, возможно, по воле судьбы оба они оказались внутри. Священники, решив, что к ним пришли молящиеся, вышли их поприветствовать, но, увидев Эверетта с мечом в руках, побледнели от страха.

— Ч-что это значит?

— Это храм. Уберите меч.

Эверетт действительно убрал меч — после того, как быстро нейтрализовал священников. Он оглушил их, связал и небрежно отшвырнул в угол.

— Интересно, есть ли место в перхэмской тюрьме?

— Разве в императорской подземной тюрьме места не хватит?

— Там полно свободного места.

Они обменивались леденящими кровь репликами, входя в храм в поисках доказательств.

— Похоже, они даже не пытались ничего прятать.

Книга учёта субсидий храма нашлась в ящике стола главного священника. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять: местные священники были такими глупцами, что даже не подумали вести двойную бухгалтерию. Все детали их хищений были записаны полностью.

«С определённой точки зрения, это прозрачно. Очень прозрачно».

Когда злодей умён — это бесит, а когда глуп — бесит по-другому. Щёлкнув языком, Рина продолжила обыск. Список тех, кто давал взятки, нашли между книг на полке. За рамкой со священной картиной обнаружили список долгов главного священника — видимо, от расточительных трат.

«Прятать вещи между книг и за картинами».

Легко собрав доказательства, они покинули храм вместе с бесчувственными священниками. Была ли это милость бога Миноса или поворот судьбы? Весь процесс прошёл гладко, как по маслу.

«Сегодня мой удачный день?»