Глава 78
Мы направились к особняку лорда Ферама, погрузив бесчувственных священников на лошадей.
— Что за человек этот лорд Ферам?
Рина слышала от Эверетта, что он находчивый. Однако то, что он до такой степени запустил храм на своей территории, внезапно заставило её усомниться в его характере.
— Он кажется прагматиком. Необычно для Запада — умеренный.
После недолгого раздумья Эверетт дал краткую оценку. Похоже, они не были лично знакомы — о характере он ничего не сказал, но оценка была не полностью негативной.
— Умеренный, это неожиданно.
Территория Ферама находилась недалеко от земель графа Харкана. Обычно мелкие территории примыкали к ближайшим великим лордам. Эверетт добавил с кривой улыбкой:
— Он не так давно начал называть себя умеренным. Я слышал, он регулярно посещает собрания западных дворян.
«Тип, который всегда держит сторону победителя, понятно».
Даже сейчас он страховался, стараясь не полностью портить отношения с графом Харканом.
«Тогда почему такой проницательный человек запустил храм?»
То, что храм находился на территории Ферама, ещё не означало, что он подчинялся лорду. Особенно на Западе, где влияние храма было сильным, лордам часто приходилось считаться с храмом. Было принято закрывать на это глаза. Но если коррупция храма достигала такого уровня, это уже другое дело.
«Дети из приюта — тоже жители территории Ферама».
Если лорд не способен должным образом заботиться о своих подданных, то и он должен будет заплатить свою цену. Пока они ехали туда, чтобы одолжить подземную тюрьму и почтовых голубей, но при необходимости Рина планировала проверить и саму территорию Ферама.
«Раз уж я устраиваю неприятности один или два раза…»
Если это происходит подряд, всё равно всё спишут на один инцидент. С этой решимостью она собралась с духом, и они прибыли к особняку лорда, где стражники настороженно их остановили.
— Назовите цель визита и имена.
Они выглядели подозрительно, но всё же соблюдали минимальную вежливость — вдруг прибывшие были гостями лорда.
— Мы из Императорского дворца. Можем мы увидеть лорда?
Рина предъявила своё удостоверение Императорского дворца. Глаза стражника расширились, когда он проверил отдел на документе.
— Подождите немного, я доложу о вашем прибытии.
Стражник, теперь ещё более вежливый, извинился и убежал. Рина наклонила голову, глядя на быстро удаляющуюся фигуру стражника.
«Он кажется компетентным?»
Для стражника в такой маленькой территории он был довольно дисциплинированным. Обычно, если верхушка гнилая, то низы — ещё хуже.
«Неужели лорд… приличный человек?»
Как раз в этот момент к ним быстрым шагом приближался сам лорд.
«Давай оценим, когда увидим его».
— Мне сообщили, что прибыли гости из Императорского дворца. Я — барон Гиллеман Орсо, лорд этих земель.
У лорда был узкий подбородок, что придавало ему несколько легкомысленный вид, но он всё ещё был красивым мужчиной средних лет, который, вероятно, пользовался популярностью в молодости.
— Я Каролина Диас из Отдела инспекций.
Поскольку она уже показала удостоверение Императорского дворца, Рина назвала своё настоящее имя.
— Понятно.
Поведение барона Орсо почти не изменилось, хотя из её представления он, должно быть, понял, что она простолюдинка или низкородная дворянка, имеющая лишь этот статус.
— Прошу, проходите внутрь.
Он пригласил их так естественно, как хозяин, приветствующий долгожданных гостей. И он всё это время шёл на сотрудничество. Он поместил священников в пустую камеру и предоставил почтовых голубей для отправки в Императорский дворец. Прикрепив краткий отчёт к лапке голубя и отправив его, Эверетт, барон Орсо и Рина сели друг напротив друга в гостиной особняка.
— Я не ожидал, что вы приедете лично.
Барон Орсо поставил перед ними чашки с чаем и многозначительно произнёс. Эверетт и Рина были на секретной миссии. Инспекция храма была чистой случайностью.
— Вы знали, что мы приедем?
Тон Эверетта стал резким, будто он подозревал утечку информации.
— Я же вам этого не говорил, верно?
Барон Орсо, поняв недоразумение Эверетта, замахал руками и быстро добавил:
— Это я сообщил о коррупции в западном храме.
— А, вот оно что!
Слова барона Орсо напомнили Рине кое-что.
«Это, должно быть, тот документ, над которым я работала с Натаном по поводу уклонения от налогов».
Тот самый, который Натан дал ей, когда она беспокоилась, что останется без работы. Эверетт немного расслабился, когда она отреагировала на слова барона Орсо.
— Значит, вы планировали чужими руками навести порядок на своей собственной территории.
Хотя всё ещё колко.
— Слишком большая была задача для моих скромных сил. И вонь была невыносимой.
Барон Орсо добродушно рассмеялся, но голос его звучал серьёзно.
— Храм на моей территории относится к епархии, которой управляет священник Харкан.
Проблемный сын графа Харкана благодаря богатству семьи занимал пост в храме. Одной фразой барон Орсо объяснил, почему ему пришлось привлечь Императорский отдел инспекций. Брови Эверетта сдвинулись.
— Значит, вы собираетесь бросить графа Харкана.
— Если вы меня примете.
Похоже, барон Орсо планировал это с того самого момента, как сообщил о коррупции храма. Эверетт улыбнулся, словно обнаружил нечто интересное, забавляясь дерзостью барона Орсо, который осмелился взвешивать его на весах.
— Я дам вам шанс. Покажите, на что способны. Я не люблю людей, которые только говорят.
Это был высокомерный тон для простого рыцаря, но из его уст он звучал вполне естественно.
— Я приложу все усилия.
Барон Орсо почтительно склонил голову перед Эвереттом, как подданный, подчиняющийся приказу императора.
«Эверетт тоже барон, но с наследственным титулом, так что, если сравнивать, барон Орсо формально стоит выше по рангу».
Он пытался завоевать благосклонность императора через Эверетта? Однако, когда он снова поднял голову, то выглядел немного ошеломлённым — возможно, на мгновение подавленным аурой Эверетта. Взгляды Эверетта и барона Орсо встретились в воздухе. Как только Эверетт увидел ошеломлённое выражение барона Орсо, он повернулся к Рине и вдруг вздрогнул от удивления. Давящая атмосфера, заполнявшая воздух, рассеялась.
— Кхм, дети остались одни в приюте.
Эверетт резко встал, словно внезапно вспомнил о чём-то.
— Мы не можем оставить их там, нужно привести их сюда.
Испуганные редкой поспешностью Эверетта, барон Орсо и Рина тоже поднялись.
— Есть свободный флигель. Я предоставлю детям место.
— Только до тех пор, пока мы не найдём им постоянное жильё. Там много маленьких детей, можно будет одолжить карету?
— Конечно.
Пока они обсуждали, что делать, лёгкое чувство тревоги снова рассеялось.
* Яя яч
Они вернулись в приют, чтобы забрать детей.
— О, это… это…
— Это покровители, идиот.
Дети, игравшие во дворе приюта, узнали их. Они весело играли, не зная, что произошло в соседнем здании.
— Здравствуйте.
Рина помахала в ответ и поздоровалась. Затем как можно более мягким тоном спросила:
— Не могли бы вы позвать Нэнси, Робина и остальных детей?
Хотя они были маленькими, она хотела объяснить ситуацию, чтобы они могли понять.
— Нэнси и Робин и…
— Остальных детей тоже?
Дети переглянулись между собой, а потом побежали внутрь приюта.
— Все, выходите!
Они кричали во весь голос, и через несколько минут все дети собрались во дворе приюта.
«Всего двадцать один человек».
Кроме Нэнси, все выглядели примерно шести-семилетними. Рина спросила, чтобы убедиться, что внутри никого не осталось.
— В приюте живёт двадцать один ребёнок?
Дети наклоняли головы или оглядывались, но не отвечали. Она подумала, что они, как и Робин, не умеют считать, но тут вперёд вышла Нэнси.
— Есть ещё один.
Все дети, словно знали, кто это, громко закричали.
— Точно.
— Нуна!
— Есть ещё один. Наша старшая сестра тоже!
Когда больше двадцати детей одновременно звали свою нуну или старшую сестру, у Рины начала болеть голова.
— Дети! Тсс!
Она приложила указательный палец к губам и шикнула, и дети повторили за ней.
— Тсс.
Наконец стало тихо. Надеясь, что дети останутся тихими ещё хотя бы три минуты, Рина спросила Робина:
— Робин, нуна, о которой ты говорил, — это не Нэнси?
Робин закатил глаза.
— Робин, можешь на секунду перестать шикать.
Тогда Робин убрал палец от губ и ответил:
— Нэнси — это Нэнси, но…
Похоже, у них была отдельная опекунша.