Глава 79

Эффект от «Тсс» продлился меньше двух минут. Они молча слушали болтовню детей. Информация, собранная от детей, которые снова разговорились, была следующей: «Эта «старшая сестра» сказала, что поедет в соседнюю территорию на работу и скоро вернётся».

— Возможно, это для свадьбы дочери соседнего лорда?

Барон Орсо высказал предположение. Для крупных мероприятий вроде свадеб нанятых работников часто не хватало, поэтому набирали временных. Поскольку дворянские семьи платили щедро, для простолюдинов это была хорошая возможность быстро заработать приличные деньги. Учитывая тяжёлое положение приюта, это была возможность, которую нельзя было упустить, даже если пришлось оставить детей одних на несколько дней.

— Ты знаешь, когда она вернётся?

— Через две ночи, — ответила Нэнси.

Через два дня.

«Это проблема».

Они планировали забрать детей сегодня. Коротко переглянувшись с Эвереттом, Рина осторожно предложила:

— Мы собираемся отремонтировать приют, и вам придётся пожить в деревне, пока идут работы.

— Вы забираете детей куда-то в другое место? — прищурилась Нэнси.

— Сестра сказала нам тихо сидеть здесь.

— Она сказала никогда не уходить с незнакомцами.

Они снова ощетинились, как ежи, и Рина с Эвереттом теперь выглядели потенциальными похитителями детей. Даже Робин, который уже немного их знал, спрятался за другими детьми, когда их взгляды встретились.

«Так не пойдёт. Время для стратегического совещания».

Рина шепнула Эверетту:

— Что нам делать? Кажется, они не захотят уходить.

— Придётся убедить их опекуншу, когда она вернётся.

— Она вернётся только через два дня. Оставить детей здесь?

Здание приюта было настолько ветхим, что казалось, вот-вот рухнет. Оставлять там детей было слишком опасно. Немного подумав, Эверетт сказал:

— А что если они поживут в храме?

Здание храма тоже было довольно старым, но его регулярно поддерживали и ремонтировали, так что по сравнению с приютом оно выглядело практически новым.

— Наверное, это лучший вариант.

Когда они предложили детям пожить в храме до возвращения сестры, те сначала отказались, боясь наказания от священников. Однако после заверений, что лорд, стоящий выше священников по власти, дал разрешение, они наконец пошли на компромисс.

— Я пришлю еду и постельные принадлежности.

Барон Орсо, чьё имя слегка запятнали, пообещал различную помощь — возможно, чтобы загладить вину за то, что закрывал глаза на приют, опасаясь храма.

— Я также пришлю горничных и слуг, чтобы они ухаживали за детьми.

«Или он пытается произвести впечатление на Эверетта?»

Каждый раз, когда он упоминал, что сделает для приюта, он смотрел на Эверетта, явно желая понравиться. Эверетт лишь равнодушно кивал.

— Нам нужно ехать в Диегис, Рина.

Но его слова к ней были полны искренности.

— Хорошо.

Раз барон Орсо согласился предоставить персонал для ухода за детьми, было эффективнее отправиться в Диегис, чем ждать сестру в Фераме.

* * *

Пока Эверетт и Рина обсуждали отложенную поездку в Диегис, барон Орсо, услышав их, осторожно сказал:

— Вышестоящий храм, скорее всего, скоро узнает об инспекции храма в Фераме.

Храм не будет молчать и наверняка пришлёт кого-нибудь с протестом. Учитывая расстояние, этим кем-то с большой вероятностью будет священник Харкан. Барон Орсо, похоже, беспокоился, что священник Харкан приедет на его территорию, пока их не будет.

— Мы вернёмся в течение двух дней.

Он с облегчением вздохнул от слов Эверетта.

— Это успокаивает. Если вы выезжаете в Диегис завтра, почему бы вам не провести эту ночь в особняке? Почтовый голубь, которого мы отправили в столицу, тоже вернётся сюда.

Эверетт посмотрел на Рину, спрашивая её мнения.

«Нормально».

Она слегка кивнула, и Эверетт согласился.

— Хорошо.

— Жилище скромное, но я буду польщён.

Они были гостями, но барон Орсо благодарил их.

* * *

Барон Орсо выделил им лучшие гостевые комнаты в особняке — прямо рядом друг с другом. Каждый вошёл в свою комнату. Смыв с себя пыль после целого дня езды вверх и вниз по горным тропам, Рина внезапно поняла, что они не договорились о точном времени выезда завтра.

— Может, сходить проверить, не спит ли Эд?

Глянув на часы, она увидела, что ещё довольно рано — он может быть бодр.

«Если он спит, я просто вернусь».

Она осторожно вышла, накинув халат поверх ночной рубашки. Комната сразу за дверью принадлежала Эверетту.

— Эд, ты не спишь?

Она тихо постучала, на всякий случай, чтобы не разбудить его.

Скрип. Дверь открылась, словно её плохо закрыли.

«Я не собиралась её открывать».

Она невольно заглянула внутрь. Но комната была пуста. Куда он ушёл в такое время?

«Пошёл в уборную?»

Подумав, что он скоро вернётся, она решила немного подождать перед дверью. Прошло около десяти минут.

— Он не возвращается.

Эверетт так и не появился.

«Наверное, задержался».

Она пожала плечами и повернулась обратно. Решила просто встать пораньше.

* * *

Дорога в Диегис была относительно лёгкой, даже для неопытной наездницы вроде Рины. Возможно, потому что между двумя территориями часто ездили люди, горная тропа, хоть и узкая, была хорошо ухожена. Почти не встречалось препятствий вроде камней или корней деревьев. Хотя поначалу, когда она садилась на лошадь, она немного нервничала, напряжение быстро спало, как только они тронулись. И только тогда она смогла по-настоящему насладиться пейзажем.

— Эд, не кажется ли тебе, что это как пикник?

Летние горы пышно зеленели, а небо было чистым и безоблачно-голубым. Прохладный ветерок, более свежий, чем в долине, ласкал её щёки. Поскольку они заложили достаточно времени с учётом её навыков верховой езды, она чувствовала себя расслабленной. Эверетт кивнул в ответ на её вопрос. Они продолжали ехать, лениво болтая.

— Уф.

Лошадь дёрнулась, когда они проехали неровный участок дороги. Это был критический удар, особенно учитывая, что ягодицы Рины уже ныли после примерно трёх часов в седле.

— Может, сделаем перерыв?

Эверетт, заметив, что её осанка постепенно заваливается, предложил отдохнуть.

— Да, давай заодно пообедаем.

Она с энтузиазмом согласилась. Было около полудня, и она не думала, что короткого перерыва хватит, чтобы вернуть чувствительность ягодицам и бёдрам.

— Хорошо. Тень вон под тем деревом выглядит неплохо.

Эверетт, уже приметивший место для отдыха, указал на дерево, обхватить которое она не смогла бы руками. Место вокруг дерева тоже было ровным и удобным. Пока они медленно приближались к тени, Эверетт помог ей спешиться.

— Ой-ой.

Волна мышечной боли накатила, когда она сменила положение.

— Я не могу встать.

Она преувеличенно притворилась, и Эверетт тихо рассмеялся.

— Наверное, стоило взять карету.

Но в его тоне преобладала забота. В карете было бы лучше, чем на лошади, но тряска всё равно была бы сильной.

«В таком случае лучше немного помучиться».

— Нет, мне больше нравится лошадь.

Рина похлопала лошадь по спине, выражая решимость завершить путь после трёх часов её тяжёлой работы. Они напоили лошадей, дали им попастись и отдохнуть, привязав поводья к ближайшему дереву. Теперь была их очередь утолить жажду. То, что Эверетт достал из багажа, оказалось гораздо более продуманным, чем она ожидала. Плед для пикника, охлаждённый фруктовый сок и даже печенье на десерт.

— Это не просто похоже на пикник, это и есть пикник.

Они сели, прислонившись спинами к дереву, и ели сэндвичи.

— Как вкусно.

Она поняла это в тот момент, когда откусила большой кусок. Особняк лорда оказался настоящим раем для сэндвичей. Начинка не была слишком щедрой, учитывая сезон, но, возможно, из-за того, что они ели на свежем воздухе или потому что успели размяться, вкус казался ещё лучше. Эверетт некоторое время смотрел, как она ест, прежде чем приняться за свой сэндвич. Наслаждаясь прохладным ветерком, они какое-то время сосредоточенно ели. Когда она доедала сэндвич, она почувствовала, что Эверетт смотрит на неё.

— Что?

— У тебя на лице что-то, — сказал Эверетт с тихим смешком.