Глава 45. ЭП. 45 Лес ведьмы

Магический хрустальный шар.

Аскаль конфисковал его у ведьмы, когда еще работал начальником отдела и проводил рейды по незаконным торговым точкам.

Он уже давно держал его у себя в кабинете, выставив напоказ как улику в деле о хищении, но, как ни странно, никто им не интересовался.

В итоге хрустальный шар превратился в бесполезный хлам.

Аскаль даже подумывал просто избавиться от него.

И все же, как предмет интерьера, он неплохо смотрелся в кабинете, поэтому Аскаль решил его оставить.

Он совсем о нем забыл, но, увидев, как Облачный дракон гадает на шаре, Аскаль внезапно вспомнил о его существовании.

— Но империя ведь правда погибнет?

—...Нелепый человек. Давай-ка я погадаю.

— Я возобновляю клятву с империей! Я, повелитель дождя и облаков, ◼︎◼︎◼︎◼︎, буду защищать империю еще тысячу лет!

Что же такого увидел Облачный дракон?

Покажи и мне то, что увидел ты.

Конечно, если ты не ведьма, гадать на хрустальном шаре невозможно, даже если он у тебя есть.

Но Аскаль был уверен в себе.

Ведь буквально вчера он купил на рынке книгу «Как гадать на хрустальном шаре: справится даже ребенок» и внимательно ее изучил.

На самом деле Аскаль не особо верил в гадания. Но когда Облачный дракон внезапно спустился с небес и начал гадать на шаре, хочешь не хочешь, а поверишь.

<Благодаря картинкам всё очень просто повторить!>

1. Тщательно протрите хрустальный шар.

2. Сосредоточьтесь, мысленно сформулируйте вопрос и произнесите его вслух.

3. Если ответ «да», шар окрасится в синий цвет, если «нет» — в красный.

4. За более сложными техниками приходите в Лес ведьмы и спросите Элению!

Автор: Эления

Составитель: Эления

В любом случае, попытка не пытка. Аскаль старательно протер шар, как было написано в книге. Ткань, которая была чистой, мгновенно почернела — шар пылился слишком долго.

Вжух!

— Черт, напугал!

От неожиданности он даже выругался.

Шар начал вибрировать, словно выплескивая накопившуюся за годы забвения обиду.

Впрочем, это означало, что он всё еще работает.

Аскаль сосредоточился, следуя инструкции из книги.

— Империя не погибнет, пока я жив?

Шар тут же стал ярко-синим.

Он светился так ярко, что хотелось надеть очки с защитой от синего света.

"·····"

Аскаль бессильно опустился на стул.

Получив подтверждение и от Облачного дракона, и от хрустального шара, Аскаль в отчаянии рухнул на пол.

Империя не погибнет?

Тогда что же я всё это время делал?

Это было сродни осознанию того, что всю жизнь ты считал себя женьшенем, а на самом деле был обычным бататом.

Но оставались еще вопросы.

— Могу ли я сейчас уволиться?

Прошло три короткие секунды.

Синий цвет шара сменился на пугающе кроваво-красный.

— А смогу ли я в будущем бездельничать на работе?

Никакой реакции.

Может, он сломался?

— Лиа — это третья принцесса Юлия, и она пришла в Департамент оценки с какой-то скрытой целью?

Шар снова стал синим.

—...Смогу ли я сбежать из империи?

Дзынь!

Шар внезапно раскололся пополам, а его цвет сменился на тускло-серый.

Аскаль в отчаянии тряс шар, задавая вопросы, но тот (в возрасте 3 лет) уже испустил дух и больше не подавал признаков жизни.

— Гость пришел!

— Гость пришел!

Милые девочки в остроконечных шляпах закружились вокруг Аскаля. Но не стоит обманываться их видом: внутри скрывались ведьмы, прожившие сотни лет.

Именно так.

Воспользовавшись выходным, Аскаль отправился в Лес ведьмы, указанный в книге «Как гадать на хрустальном шаре: справится даже ребенок».

Откуда он узнал местоположение, которое считалось строжайшим секретом?

Оно было указано в книге. Даже карта была нарисована, чтобы было проще найти.

— Я Аскаль. Пришел к Элении.

— К великой ведьме!

— К великой ведьме?

Маленькие ведьмы радостно затанцевали и скрылись вдали, поманив Аскаля за собой.

— Сюда!

— Сюда!

Аскаль в недоумении пошел за ними. Внезапно болото, где ничего не было, превратилось в цветущий луг.

А посреди луга стояла хижина.

— Тебе туда! Скажи Элении, что это мы тебя привели!

— Нас похвалят!

— Спасибо.

Аскаль поднялся по ступенькам хижины.

Когда он открыл дверь, то увидел прекрасную ведьму с длинными черными волосами, сидящую на деревянном стуле.

— Давно не виделись, благородный гость.

—...Давно не виделись? Мы же впервые встретились.

— Присаживайтесь. Вы ведь пришли с вопросом, не так ли?

Аскаль, испытывая странное чувство, сел на стул напротив.

— Эта книга. Это вы ее написали?

Аскаль положил на стол «Как гадать на хрустальном шаре: справится даже ребенок». Ведьма прищурилась и улыбнулась.

— Да, это я. Написала ради забавы, когда было скучно. Не думала, что она попадет к вам. Видимо, это судьба.

— Вы хотите сказать, что содержание книги — ложь?

— Нет. Она действительно работает. Просто это стало возможным благодаря вашей переполняющей энергии, Аскаль.

Аскаль прищурился.

Она знает его имя, да и сама ведьма... кажется, он ее где-то видел.

— Но после вопроса шар разбился. Хотел бы узнать, предусмотрена ли у вас страховка или компенсация за некачественный товар?

—...Шар разбился?

Великая ведьма Эления широко раскрыла глаза.

Аскаль развязал узелок, в котором принес осколки.

— Этого не может быть... Мой хрустальный шар разбился... Это невозможно...

— «Мой» хрустальный шар?

Подозрения Аскаля усилились.

Когда Аскаль пристально посмотрел на нее, Эления отвела взгляд.

— Н-не смотрите на меня так, это неловко.

— Говорят, ведьмам нельзя верить на слово. Вы случайно не та самая нелегальная торговка?

— Я, я правда не понимаю, о чем вы.

Аскаль произнес тихо:

— Юлия.

— А-а-а-а-а!

— Попалась, негодница.

Мало того, что она торговала нелегально, так еще и подсунула бракованный шар, да заставила тащиться в этот глухой лес! Это уже ни в какие ворота не лезет.

— П-пожалуйста, только не называйте это имя... Я расскажу всё, что угодно.

— Тогда скажи, как мне сбежать из этой империи.

— Х-хорошо.

Эления понуро достала из угла хижины другой шар. То, как она при этом сгорбилась, выглядело крайне жалко.

— Сейчас я погадаю, как вам сбежать из империи.

— Давай быстрее.

— А-а-а-а!

По шару пошли трещины. Эления, увидев будущее, снова закричала.

Она отчаянно вцепилась в шар, шепча заклинания. По лбу градом катился холодный пот.

— Что, что случилось?

— Вам обязательно нужно сбежать? Может, останетесь?

— Тогда покажи, что будет, если я останусь.

Эления снова пробормотала заклинание.

В шаре снова показалось будущее.

Эления спокойно произнесла:

— Лучше сбегайте.

— Что ты там увидела?

Будущее не абсолютно.

Оно может меняться даже из-за мелочей. Но чем сильнее ведьма, тем точнее она видит наиболее вероятный вариант будущего.

Эления сосредоточилась и нашла единственный путь, который позволил бы Аскалю сбежать.

— Спасите императора.

— Как?

— Этого я не знаю. Но чем дольше проживет император, тем выше шансы, что вы сможете сбежать.

Спасти императора.

Старика, который одной ногой в могиле?

Да откуда у меня такие силы?

— Может, ты умеешь делать эликсир бессмертия или что-то в этом роде? Деньги у меня есть.

— Если бы он у меня был, я бы сама его выпила. Императору и так постоянно дают невероятно дорогие лекарства... Ой, забудьте, что я сказала.

— Подозрительно.

Эления нервно сглотнула.

— В-вы получили достаточно помощи?

— Хм.

— Тогда прощайте, благородный гость.

— Кстати, маленькие ведьмы просили передать, что это они тебя привели.

— Эти проказницы...

Эления посмотрела вдаль, словно погрузившись в воспоминания.

Аскаль решил, что ей нужно побыть одной, и вышел из хижины.

«Спасти императора... Императора...»

Даже если империя не погибнет, сколько высокопоставленных чиновников уже было смещено и казнено?

Прямо как те продажные чиновники, что угодили в Тюрьму Злат.

Никогда не знаешь, когда сам окажешься на их месте.

Погруженный в раздумья, он увидел тех самых маленьких ведьм.

Они хихикали, подкармливая Пера, которого Аскаль оставил неподалеку.

— Помогла консультация?

— Помогла?

— Сервис был на высоте, а консультант — очень любезной.

Одна из маленьких ведьм сорвала цветок и вложила ему в руку. Это было похоже на мятную конфету после сытного ужина в мясном ресторане.

— Приходи еще!

— Приходи еще!

Поездка оказалась вполне продуктивной.

Аскаль с чувством удовлетворения покинул Лес ведьмы.

Серена закусила губу.

Как ни крути, она упустила крупную рыбу — Аскаля Дебрю.

Сделала ли она всё возможное? Да. Она выкраивала время в своем плотном графике, чтобы переманить его на свою сторону. Даже на свидание вслепую пошла.

В чем же причина провала?

В том, что наследный принц и Юлия подобрались к Аскалю раньше нее.

В этот раз она опоздала.

— Ха-а...

Опоздала так опоздала.

Нужно принять поражение.

У нее еще остались виконт Гайос и граф Телио. Если переманить их, можно создать довольно мощную фракцию. А потом, хоть ей этого и не хотелось, придется объединиться с Юлией, чтобы сдерживать наследного принца...

И этот Аскаль Дебрю.

Снаружи выглядит прилично, но внутри — пустышка. Сразу видно: ни своего мнения, ни стержня, вечно ввязывается в неприятности.

— Трудоголик. Сухой человек, который знает только работу, но не искусство. Да ты хоть понимаешь что-то в искусстве? Терпеть не могу таких скучных мужчин.

Может, как подчиненный он и ничего, но как мужчина — полный ноль.

Серена кивнула, словно убеждая саму себя.

Это произошло за три дня до того, как Серена узнала, что Аскаль — Принц ночи.