Глава 49. Отец идет на турнир
Департамент оценки.
Аскаль отсутствовал.
Чтобы стать величайшим интриганом Империи, он отправился в императорский дворец. Он даже поселился в дворцовых покоях.
Департамент, оставшийся без главы.
Однако работа шла своим чередом, без каких-либо проблем.
Ведь Лиа, заменяя Аскаля, фактически исполняла обязанности главы департамента.
«Я обязательно добьюсь результатов во дворце. Пока меня нет, Лиа, ты здесь за главную. Возьми мою печать».
Печать главы департамента.
Эта печать была символом абсолютной власти в Департаменте оценки.
Лиа хотела отправиться во дворец вместе с Аскалем, но, увидев его серьезный настрой при передаче печати, была вынуждена остаться в департаменте.
«Когда же он вернется...»
Лиа вздохнула, глядя на одинокое кресло руководителя, оставленное без хозяина. Рядом с ней на коленях стояла Сусия, которую поймали за поеданием припрятанных сладостей.
В это время Аскаль, усердно воплощавший в жизнь план по получению разрешения императора на отставку, столкнулся с неожиданной ситуацией.
— Граф, попробуйте это. Я достал новинку — десерт, который пекут всего по десять штук в день.
— Граф, сообщите свои мерки. Пора бы вам обновить гардероб, не так ли? Я подарю вам одежду, которая вам к лицу.
— Граф, моя дочь — очень достойная девушка.
Взрослые люди ходили за Аскалем по пятам, словно цыплята за наседкой.
Им что, заняться нечем?
Точно. Аристократам обычно нечем заняться.
Аскаль сам того не ведая, стал главой новой аристократической фракции, и его называли графом Эриндейла.
Среди сплетников ходили слухи, что он сумел создать собственную фракцию, независимую ни от Наследного принца, ни от второй или третьей принцесс.
А роль советника этой фракции взял на себя сам император.
— Хм-м...
Аскаль издал задумчивый звук, словно его что-то беспокоило.
Виконт Сейнан тут же подбежал к нему.
— Вас что-то тревожит, граф? Ваша забота — это моя забота, позвольте мне разделить это бремя.
Как мило.
Это была типичная черта столичных аристократов.
В отличие от провинциальных дворян, у которых есть свои надежные земли и войска, столичным аристократам приходится выживать в столице исключительно за счет собственных навыков, поэтому у них до предела развит дух взаимовыручки.
По правде говоря, в душе виконта Сейнана они с Аскалем были одним целым.
— Меня беспокоят земли, пожалованные Его Величеством.
Аскаль получил от императора земли Эриндейла.
Если сравнивать с говядиной — это кусок с шеи, если с курицей — куриная шейка.
По сути, это были земли, которыми не нужно было управлять, император подарил их лишь номинально.
Однако в сердце Аскаля еще теплилась надежда. Состояние земель было таким, что если выставить их на рынок подержанных вещей, пара человек все же могла бы ими заинтересоваться.
— И это все? Граф, кто в наше время управляет землями лично?
— Что вы имеете в виду?
— Поручите это управляющему. Сейчас все так делают.
"·····!"
Аскаля осенило.
Не стоило недооценивать этот псевдосредневековый мир. Оказывается, они уже вовсю используют систему делегирования.
На самом деле, для него, выскочки, было гораздо разумнее нанять компетентного управляющего, чем заниматься землями самому.
— Если хотите, я порекомендую вам человека, способного управлять землями.
— Благодарю. Позже обсудим.
Виконт Сейнан улыбнулся.
Аскаль улыбнулся в ответ.
Сколько бы в современном мире ни было удобных систем и инструментов, в конечном итоге они лишь имитируют то, что может сделать человек. Если есть возможность, лучше всего использовать людей напрямую.
А аристократы — это привилегированный класс, который может позволить себе нанимать сколько угодно людей.
Не нужно даже пальцем шевелить, все делают другие. Неужели это и есть жизнь аристократа? Как же это удобно.
Так я и до деградации докачусь.
«Возьми себя в руки, Аскаль».
Аскаль сам себя ударил по щекам.
На первый взгляд жизнь столичного аристократа кажется идеальной, но у нее был один фатальный недостаток.
Короткая средняя продолжительность жизни.
В истории немало примеров, когда аристократ, сделавший ставку не на ту лошадь, сгорал вместе с ней.
Пусть жизнь столичного аристократа кажется легкой, это была жестокая политическая арена, где процветали интриги и борьба за влияние. Виконт Сейнан и барон Тринио не просто так ходили за Аскалем, как сталкеры.
Теперь, когда маркиз Себес исчез, они, увидев в Аскале новую «золотую жилу», просто потеряли голову.
«Мне жаль вас».
Но скоро они поймут.
Что эта «золотая жила» по имени Аскаль — такая же гнилая веревка, которая скоро испарится...
— Все здесь собрались? Хо-хо.
— Ваше Величество!
— Приветствуем Ваше Величество!
— Будьте проще. Разве мы с вами чужие люди? Не нужно соблюдать все эти формальности.
Император, заложив руки за спину, прогуливался по императорскому саду.
Из-за вечно сгорбленных плеч и хриплого от кашля голоса он всегда выглядел старше своих лет, но в последнее время все изменилось.
С того дня, как он начал пить Кристальный чай, его самочувствие постепенно улучшалось, и сейчас цвет его лица был на удивление здоровым.
— Что ж, погода хорошая, давайте все выпьем Кристального чая.
Чаепитие стало своего рода ритуалом среди новой аристократической фракции.
Они пьют чай вместе, словно доказывая, что их дружба и единство вечны...
— Кстати, граф Эриндейл. Я ни разу не видел, чтобы вы пили Кристальный чай.
— Это такой ценный чай, что я не решался притронуться к нему, полагая, что лучше будет, если его выпьют другие, а не я, молодой человек.
— Граф Эриндейл.
Император посмотрел на Аскаля с серьезным выражением лица.
Аскаль почувствовал укол совести.
— Я всегда вам благодарен. Столько всего произошло. Только теперь я осознал, каким некомпетентным и глупым императором я был.
— Ваше Величество, что вы такое...
— Все это время вы находились рядом со мной, но ни разу не обратились с мелкими просьбами или требованиями. Вы заботились лишь о моем здоровье. Да, вы в корне отличались от тех прогнивших людей, которые, якобы заботясь обо мне, всегда преследовали лишь собственную выгоду.
— Нет, Ваше Величество. Я просто...
— Но, граф, даже преданность в избытке может стать ядом. Я уже считаю вас своим сыном.
Император улыбнулся и собственноручно налил Аскалю чаю.
— Теперь пришло время позаботиться и о вашем здоровье. Ну же, граф, выпейте чашечку.
— Ваше Величество...
Аскаль посмотрел на чай.
Он переливался чудесным фиолетовым светом.
Он как раз сегодня видел, как кормили драгоценную лягушку лекарствами, чтобы получить ингредиенты для чая.
— Благодарю... я выпью.
Аскаль был так тронут, что прослезился.
Император удовлетворенно кивнул.
Глоток.
— Поистине восхитительно... поистине...
— Хо-хо. Конечно, ведь это чай, который принесли вы. Кстати, нет ли способа узнать рецепт этого чая? Если возможно, я хотел бы сделать его национальным достоянием Империи.
— Иноземный торговец не стал рассказывать мне его.
— Ну да, такой ценный чай, это вполне естественно.
Тайну Кристального чая я унесу с собой в могилу. Аскаль дал себе твердое обещание.
— Сын мой, я пришел.
— Отец, почему вы здесь?
— Люсия сказала, что ты меня звал.
Аскаль вышел посмотреть, кто его ищет, и был поражен. Это был не кто иной, как его отец, Артур Девр, который приехал в столицу.
Подумав, он вспомнил, что в письмах, которые Люсия присылала как спам, была такая фраза:
— Брат, ты теперь занимаешь высокую должность, не пора ли пристроить родственников на теплые места?
В эту эпоху это было в порядке вещей.
Если человек добивается успеха, он старается пристроить родственников и друзей на как можно большее количество должностей.
Конечно, если этот человек теряет власть, остальные следуют за ним в небытие, так что складывать все яйца в одну корзину было довольно рискованно.
— Да и родственников у нас почти нет. Люсия, ты фактически управляешь поместьем и не можешь уехать. Пожалуй, только отец может подойти.
Он ответил примерно так, косвенно отказав, но Люсия истолковала это как «пришли отца» и отправила его в столицу.
Он решил не думать о том, что Люсия могла отправить отца просто потому, что ей надоело смотреть, как он бездельничает дома, лишь размахивая мечом и катаясь на лошади.
— Раз уж вы приехали, не хотите посмотреть фестиваль?
— С удовольствием.
Работу в основном делает Наследный принц. Император в хорошем настроении. Казна полна.
Эта комбинация приводила к тому, что во дворце постоянно устраивали фестивали.
Сегодня хорошая погода — устроим фестиваль, сегодня чай вкусный — устроим чаепитие, сегодня лошадь родила жеребенка — устроим фестиваль.
С тех пор прошло уже больше десяти таких фестивалей.
Аскаль понял, почему нынешнего императора называли бездарным правителем.
Император был крайне легкомысленным и импульсивным.
— Проходит рыцарский турнир.
— Похоже на то.
Рыцарский турнир.
Самый популярный вид спорта в эту эпоху.
Причина была проста.
В эпоху, где выживает сильнейший, рыцарь, естественно, считается альфа-самцом. А если альфа-самцы сражаются друг с другом на лошадях, скрещивая копья и мечи, обливаясь потом?
И иногда это бывает настолько ожесточенно, что можно погибнуть?
Это спорт, который возбуждает мужчин на генетическом уровне.
И, конечно, благородные девицы и дамы, ищущие себе рыцаря, часто приходили посмотреть на турниры.
А победившие рыцари порой исчезали, держа за руки этих дам.
В конечном счете, в широком смысле, турнир был микрокосмом общества.
— Я тоже должен принять участие.
— Постойте, отец?
Аскаль попытался остановить Артура.
Он только что вызвал отца в столицу и теперь станет сыном-негодяем, который отправил его на опасный турнир, где случаются даже смертельные исходы.
Однако, прежде чем он успел его остановить, Артур подошел к регистратору турнира, переговорил с ним и вошел в комнату ожидания.
— Увидимся позже, сын. Сегодня я найду тебе новую маму.
— Отец!!!!
Несколько часов спустя.
<Финал рыцарского турнира>
Артур Девр против Каина Барбы