Глава 52. Скандал на горячих источниках (Часть 1)

Аскаль, выглядя утомленным, откинулся на спинку кресла.

Когда становишься министром, тебя постоянно куда-то вызывают. В империи проводилось множество мероприятий, и если событие было хоть сколько-нибудь значимым, Аскаля часто приглашали.

А после того, как пожмешь руки высокопоставленным дворянам и чиновникам, заведешь светские знакомства и выложишься эмоционально, чувствуешь себя полуживым зомби.

«О-о... хочу в Королевство Келли. Хочу провести там всю жизнь».

Кстати, в одной из книг, что я читал в прошлой жизни, было сказано: если чего-то сильно хочешь, представь, что это уже сбылось. Тогда ты естественным образом это получишь.

«Я уже в Королевстве Келли. Лежу под теплым пляжным солнцем. Нежусь в горячем источнике».

Однако ничего не произошло.

Это была книга, купленная в детстве на сэкономленные гроши за 11 000 вон. Сейчас я думаю, что лучше бы купил на них что-нибудь вкусное. Аскаль решил, что если когда-нибудь вернется в свой мир, то обязательно подаст в суд на автора этой книги.

— Пришло время отправляться на заседание государственного совета, господин Аскаль.

Лиа произнесла это с подчеркнутой вежливостью.

— Что-то мне сегодня нездоровится.

— Не знаю, как насчет других дел, но государственный совет — это важнейшее событие для империи.

Вы обязаны присутствовать.

— Вот бы кто-нибудь сходил вместо меня. Кто-то более способный и знатный, чем я...

Сказав это, Аскаль украдкой взглянул на Лиа.

А точнее, на ленту, которой были перевязаны ее волосы.

К счастью, признаков того, что она собирается распустить волосы, не было.

«Пока что всё в порядке».

В последнее время Аскаль проверял предел терпения Лиа. Пытался понять, до какой степени нужно довести ее, чтобы она распустила волосы.

Увидев пару раз, как она это делает, он почувствовал необходимость быть готовым заранее.

Лиа подошла ближе и мягко размяла плечи Аскаля.

— Вы, должно быть, очень устали. Плечи совсем затекли. Принести вам чего-нибудь сладкого?

— Спасибо.

Однако Лиа оказалась не так проста.

Напротив, она применила политику умиротворения, отвечая лаской на капризы Аскаля. Аскаль почувствовал укол совести. Это был поистине достойный ход имперской принцессы.

— Давайте сегодня тоже постараемся, господин министр. Удачи!

Она даже подняла кулачок, подбадривая его. Это был сигнал, что если он не послушается, то получит этим кулаком по голове?

— Иду, иду.

Лиа слегка склонила голову набок, глядя, как Аскаль послушно встает и надевает пальто.

Государственный совет.

Место, где собираются все министры империи и император для обсуждения важнейших государственных дел.

Название звучало громко, но на самом деле совет начал нормально функционировать совсем недавно.

«Какой смысл стараться, если всё, что здесь обсуждается, перечеркивается одним словом продажных чиновников?»

Однако теперь, когда продажные чиновники исчезли, а государственными делами вместо императора заправляет наследный принц, совет начал обретать свою истинную функцию.

Посещаемость, которая раньше едва достигала 20%, подскочила до 50%.

«Теперь понятно, почему империя пришла в упадок».

Министры, которые до сих пор не посещали заседания, в основном были выходцами из влиятельных дворянских семей. Они вели себя дерзко, считая, что если их что-то не устраивает, то пусть попробуют их уволить.

И их желание исполнилось — их уволили. Юлия, ставшая тираном, без колебаний отрубила им головы.

Наследный принц обвел взглядом министров и улыбнулся.

— Благодарю всех, что нашли время в своем плотном графике. Чтобы не отнимать у вас лишние минуты, перейду к повестке кратко.

Хотя это было похоже на регентство, наследный принц всё еще не был императором.

Было заметно, что он проявляет уважение к министрам с большим опытом практической работы.

— Первый вопрос — экспорт улучшенных мана-камней. Как вы знаете, мана-камни нашей империи обладают непревзойденным качеством и эффективностью по сравнению с остальными. Всё это заслуга министра Департамента оценки. Пользуясь случаем, хочу еще раз выразить свою благодарность.

— Мне просто повезло.

— Ха-ха-ха. Разве удача — это не часть мастерства?

Заседание прошло легче, чем ожидалось, так как большую часть вопросов решали министр магии Робин и министр финансов Сорбе.

По сути, можно было сказать, что только эти двое и работали по-настоящему. Они с энтузиазмом взялись за дело, словно желая показать все свои способности, которые раньше подавлялись продажными чиновниками.

Благодаря этому Аскаль превратился в «человека-кактуса», молча сидя и витая в облаках.

«Хочу в Королевство Келли».

— Второй вопрос касается Королевства Келли.

"·····!"

Глаза Аскаля и Бернштейна одновременно загорелись.

— В последнее время в южной части Королевства Келли на горячих источниках участились случаи исчезновения людей. Они проводили собственное расследование, но так и не смогли установить причину. Из-за этого им пришлось закрыть источники.

— Печальные новости.

— Поэтому Королевство Келли обратилось к империи с просьбой о помощи. Если есть добровольцы, готовые отправиться туда и расследовать это загадочное происшествие...

Королевство Келли состояло в союзных отношениях с империей. По сути, это был союз, близкий к вассалитету.

Королевство Келли зарабатывало огромные деньги как курортная страна. Империя защищала их, а взамен получала дань — классические взаимовыгодные отношения.

— Это дело возьмет на себя Департамент оценки.

— Это дело возьмет на себя Департамент развития и инноваций.

Аскаль испепелил Бернштейна взглядом.

Бернштейн тоже одарил его ответным взглядом.

«Смирись, Бернштейн. Королевство Келли — мое».

«Нет. Смирись ты. Я не могу умереть, только и делая, что работая».

Им не нужно было говорить вслух — они понимали друг друга по одному лишь взгляду.

— О-о. Какая готовность броситься на помощь империи. Истинные скрытый дракон и святой империи! Хорошо. Пусть оба департамента займутся этим делом совместно.

Оба уже всё поняли.

Никто не собирался отправлять туда подчиненных. Министры сами отправятся в Королевство Келли, чтобы под предлогом работы насладиться законным отпуском.

Однако оба министра не могли покинуть свои посты одновременно.

В итоге поехать мог только один.

— Орел.

— А я выберу решку.

Аскаль выбрал орла, Бернштейн — решку. Бернштейн подбросил монету, торжествующе глядя на Аскаля.

«Я знал, что так будет, поэтому заранее приготовил монету, у которой только решки».

Аскаль усмехнулся в ответ.

«Я знал, что ты так сделаешь, поэтому заранее заменил монету на нормальную».

Монета упала на стол.

— Есть! Орел!

— Черт! Мой отпуск!

Бернштейн схватился за голову. Теперь он даже не пытался скрыть свои истинные чувства.

— Жаль, но тебе придется прикрывать меня с тыла. У тебя нет каких-нибудь полезных приспособлений?

— Я тебе не лавка всякой всячины.

Бернштейн, ворча, всё же достал инструмент, похожий на термометр.

— Это прибор для измерения загрязнения воды в источниках, который я сделал сам. Он сертифицирован ассоциацией, так что проблем с использованием не будет.

— Сколько времени ушло на его создание?

— День?

Аскаль лишился дара речи, глядя на Бернштейна.

И после этого он еще говорит, что бездарен и ему просто везет? Невероятный тип. Такого человека нужно запереть в империи и эксплуатировать всю жизнь в качестве наказания.

— Кроме того, я дам тебе и другие инструменты, необходимые для работы.

— Как же я тебе благодарен.

— Купи мне сувениров, когда вернешься.

— Куплю что-нибудь подороже.

Однако Аскаль почувствовал неладное.

Бернштейн был подозрительно покладист.

— И еще, я распорядился, чтобы в Королевство Келли отправили человека из Департамента развития и инноваций. Очень жаль, что я не могу поехать сам, но... это настоящий талант, так что он будет тебе полезен.

— Этот «талант» — это то, о чем я думаю?

— Конечно. У него отличные магические способности, и он очень умен. Ты его знаешь.

Бернштейн улыбнулся.

Я его знаю?

Аскаль попытался вспомнить, есть ли у него знакомые в Департаменте развития и инноваций, но ничего не пришло на ум.

Спустя несколько дней.

День отъезда в Королевство Келли.

Аскаль наконец узнал, о ком говорил Бернштейн.

— Меня зовут Сери Равионе, я новый сотрудник Департамента развития и инноваций. Я еще многого не умею, но надеюсь на вашу поддержку?

Серена придержала подол платья и вежливо поклонилась.

Забравшись в карету, Серена похлопала ладонью по сиденью рядом с собой.

— Ну же. Если не отправимся прямо сейчас, принцесса Юлия всё поймет, понимаете?

Аскалю ничего не оставалось, кроме как сесть в карету.

Правда, не рядом, а напротив.

Серена, хихикая, начала дразнить Аскаля, слегка пиная его ногами.

— Ваши шутки зашли слишком далеко, Ваше Высочество.

— Я не принцесса, я Сери. Назовите меня так. Сери. Тогда я перестану.

Аскаль пытался уворачиваться, но Серена упорно продолжала его донимать.

«Бернштейн, гад... я тебе этого не прощу».

Его спокойный отпуск в одиночестве накрылся медным тазом. Он ведь специально поехал без сопровождения, а тут такая подстава.

— Пой! Сери!!!!!

И вот, прибыв на горячие источники, они столкнулись с величайшим кризисом в своей жизни.