Глава 54. ЭП. 54 Возвращение в Департамент оценки

Спустя месяц я вернулся в Департамент оценки.

И принялся писать объяснительную.

«Я, глава Департамента оценки Аскаль Девр, несмотря на то, что должен был немедленно вернуться в Империю после завершения миссии и подать отчет...»

Аскаль, держа в руке перьевую ручку, почесал затылок.

Может, недостаточно искренне?

«Честно говоря, я очень устал. Это происшествие можно назвать своего рода производственной травмой, вызванной накопленной усталостью и недовольством...»

А вот тут уже слишком много искренности.

Если отправлю это в таком виде, то получу в подарок яд экспресс-доставкой.

В конце концов, Аскаль скомкал объяснительную, бросил её в корзину и откинулся на спинку кресла.

К счастью, дело не приняло серьезный оборот, так как посланник Королевства Келли сообщил, что проблема решена, и особо отметил благодарность в адрес Аскаля.

Наказание ограничилось лишь подачей объяснительной вместе с отчетом и заверением, что подобное больше не повторится.

«Как бы так написать объяснительную, чтобы все сказали, что она идеальна?»

Размышляя об этом, Аскаль бродил по коридорам Департамента оценки и дошел до комнаты отдыха на втором этаже.

Затем он привычно снял верхнюю одежду и лег на массажный стол.

Тут же знакомые руки начали разминать ему спину.

Аскаль почувствовал гордость: он стал здесь постоянным клиентом, ведь теперь не нужно было даже спрашивать, где и с какой силой массировать — плечи разминали сами собой.

«Все-таки мастерство массажа народа Мяо-мяо просто на высоте».

Получать массаж в комнате отдыха прямо в рабочее время.

Это была привилегия, доступная только главе департамента.

— Мышцы не так сильно забиты, как я думала, мяу. В таком состоянии можно было и не делать массаж, мяу. Ты был где-то в хорошем месте, мяу?

Лайка, разминая плечи Аскаля, спросила с любопытством.

— Немного отдохнул на горячих источниках.

— Неудивительно, кожа такая гладкая, а мышцы мягкие, мяу. В таком состоянии массаж и не нужен, мяу.

— Возможно. Но разомни еще немного.

Ведь нужно же как-то отлынивать от работы.

— Тогда я покажу тебе секретную технику Мяо-мяо — Огненный камень, мяу.

Огненный камень?

Одно название звучит подозрительно.

Что это за техника такая?

Лайка выключила свет и задернула шторы, чтобы вокруг массажного стола стало темно.

Затем она принесла маленькие камешки и дунула на них.

Изо рта у неё вырвалось пламя.

«Это что, попытка покушения?!»

Аскаль был поражен.

Однако пламя коснулось не Аскаля, а камешков. Камни, прошедшие специальную обработку, начали светиться, охваченные огнем.

— Я положу эти камни тебе на спину, мяу.

— Выглядят горячими, это безопасно?

— Они прошли специальную обработку, так что не такие горячие, как кажутся, мяу.

Как и сказала Лайка, камни не обжигали.

Напротив, они приятно грели спину, и тело начало расслабляться.

Навалилась дремота.

— Наконец-то представилась возможность побыть вдвоем, мяу.

Взгляд Лайки стал острым.

Она подняла руки.

Сжала кулак и накрыла его другой ладонью.

Это был традиционный жест благодарности народа Мяо-мяо.

— Я всегда хотела выразить тебе свою благодарность, господин глава. Ты не только спас меня, но и благодаря тебе мой народ, который раньше презирали, теперь может спокойно ходить по улицам, мяу.

Мир, о котором мечтали Мяо-мяо.

Это было не так уж сложно.

Просто ходить по улицам, как все остальные, покупать еду и петь песни.

Эти простые вещи были для Мяо-мяо чем-то недостижимым.

— Благодаря тебе мы можем жить так же, как и все остальные. Это долг, который я не смогу вернуть даже за всю жизнь, мяу.

Аскаль уже крепко спал.

Лайка еще раз поклонилась и тихо вышла, чтобы не мешать ему отдыхать.

«Хорошо поспал».

Проснувшись после дневного сна, Аскаль встал с кровати с ясной головой.

Сотрудники Департамента оценки уже начали заходить в комнату отдыха.

«Уже столько времени?»

Нужно было сдать объяснительную до конца дня.

Аскаль поспешил в свой кабинет.

Сев за стол и взяв перо, он одним махом начал писать объяснительную, совмещенную с отчетом. Казалось, во время сна его посетило вдохновение.

«Надо было просто написать всё как есть».

«Произошло много событий. Когда я прибыл на горячие источники для расследования дела об исчезновениях, я столкнулся с медведем, но после того, как мы обменялись приветствиями, он ушел, выглядя вполне довольным.

Виновниками исчезновений оказались поющие сирены. Они похищали людей, чтобы проверить, подходят ли те на роль их королевы, а если нет — заставляли работать слугами. Леди Сери Равионе своим великолепным пением восхитила сирен и стала их королевой. По приказу королевы Сери Равионе люди благополучно вернулись домой, и дело было решено. Однако я, ведомый какой-то неведомой силой, задержался в Королевстве Келли надолго. А за мной приехал мой отец, Артур Девр, ставший главой спецподразделения Империи».

— Для отчета это идеально. Написал только факты, так что любой поймет всё с первого взгляда.

Теперь осталось добавить слова сожаления и благодарности Императору и Наследному принцу, и объяснительная будет готова.

Аскаль, довольный своим литературным талантом, отправил документ наверх.

— Сказали, что нельзя писать ложные объяснительные.

—...Обидно.

На следующий день объяснительную вернули Аскалю с отказом.

В конце концов, снова оказавшись перед чистым листом, Аскаль схватился за голову, а затем посмотрел на Лиа, которая молча работала за своим столом.

— Лиа, я переписал объяснительную. Как думаешь, пойдет?

Но реакция Лиа была какой-то странной.

— Думаю, господин глава сам лучше знает.

— Хм. Но я бы хотел, чтобы ты как помощница проверила её.

— Проблем не вижу. Может, подадите в таком виде?

Тот, кто долго работал с человеком, мог заметить перемены.

Тон Лиа был едва уловимо холодным.

«Если подумать, после возвращения в Департамент оценки её отношение стало странным».

Будто она на меня обиделась.

Не может быть.

Неужели идеальная во всем, будущая «Ледяная принцесса» Империи, третья принцесса Юлия Барба, обиделась на кого-то вроде меня?

— Принесешь чаю?

— У меня много работы. Налейте себе сами.

Даже Аскаль мог это заметить.

Едва уловимо короткие фразы. Взгляд, направленный в сторону.

Лиа обиделась.

— Прости. Я отсутствовал месяц, и у тебя наверняка прибавилось работы. Спасибо за твой труд в моё отсутствие.

—...И это всё?

Аскаль был озадачен.

А что еще могло быть?

На самом деле, чувство вины у него было. Глава организации, который самовольно отсутствует целый месяц, — конечно, помощнице пришлось нелегко.

— Ха-а...

Глядя на Лиа, которая снова отвернулась, Аскаль глубоко задумался.

«Да и черт с ним. Со временем само пройдет».

Однако Аскаль упустил из виду одну вещь.

Существуют типы людей, у которых гнев проходит сам, а есть те, с кем будут большие проблемы, если не загладить вину.

Лиа относилась ко второму типу.

— Третья принцесса Юлия Барба собирается посетить Департамент оценки с инспекцией!

Разве можно инспектировать собственный дом?

Аскаль, полный сомнений, посмотрел на пустое место Лиа.

— Беда. Принцесса в ярости. Она крайне разочарована запутанными методами общения между отделами Департамента оценки, устаревшей культурой обедов и особенно халатностью господина главы.

— Но она ведь не наш сотрудник, откуда она всё это знает?

—...И то верно. Может, у принцессы есть сверхспособности?

—...Из какого ты отдела?

— Из четвертого.

— Я так и знал.

"?"

Выпроводив сотрудника четвертого отдела, Аскаль встал с места.

Раз уж Лиа пришла в ведомство как принцесса Юлия Барба, её нужно принять со всеми почестями.

Недавнее получение титула графа давало Аскалю минимальное право хоть как-то возражать Юлии.

— Посетить Департамент оценки без предупреждения... Даже для принцессы это немного невежливо.

— Хм...

Спустя несколько лет.

— Преступник Аскаль Девр, подними голову!

— Умоляю, сохраните мне жизнь! Ваше Величество!

— Казнить его четвертованием!

— Ваше Величество!!!

Плохие мысли.

Аскаль решил принять Юлию максимально вежливо.

— О, для меня огромная честь принимать в Департаменте оценки третью принцессу, известную своей мудростью во всей Империи. Позволите ли вы мне, простому слуге Империи, провести для вас экскурсию?

Юлия холодно посмотрела на Аскаля, стоявшего на одном колене.

Юлия, укрытая темной вуалью, выглядела загадочно, лица было не разглядеть.

— Слишком много слов.

— Прошу прощения.

— Проводи меня в свой кабинет.

Сказав это, Юлия направилась прямо в кабинет. Её походка была уверенной, словно в голове у неё была карта.

Словно она проработала в Департаменте оценки много лет.

— Но... я должен был проводить...

— Закрой дверь.

Оставшись наедине с Аскалем, Юлия отослала всех сотрудников и слуг.

Юлия нахмурилась.

— Воздух спертый. Проветривай помещение, когда живешь здесь.

Она тут же открыла окно, и свежий воздух наполнил кабинет.

В кабинете стало светлее.

Уверенно сев на самое почетное место, в кресло руководителя, Юлия посмотрела на стол и нахмурилась.

— Как может быть такой бардак на столе у человека, решающего государственные дела? Работа спорится только тогда, когда на столе порядок...

С этими словами она сама начала приводить стол в порядок.

Стол стал чистым.

—...Зачем она вообще пришла?

— Хм. Твой помощник сегодня не вышел на работу?

— Да. Взял больничный.

— Как думаешь, почему?

— Не знаю.

— Не зная состояния своего подчиненного, можешь ли ты называть себя начальником?

— Может, принцесса просветит меня?

Юлия нахмурилась.

— Откуда мне знать состояние твоего подчиненного?

Аскаль мысленно вздохнул, глядя на Юлию, которая открыто капризничала.

Но Аскаль не собирался просто так сдаваться.

— Это очень неловко.

"······?"

— Когда я был в Королевстве Келли, я купил пирог с их фирменным медом. Это подарок для помощника, который всегда так усердно трудился ради меня. Но если я не отдам его сегодня, придется выбросить...

На самом деле это ложь.

Этот пирог с медом он просто купил в имперской кондитерской.

Но Аскаль был уверен, что сможет поймать Юлию на эту удочку.

— Если ребенок, вернувшийся со школьной экскурсии, не привезет подарок, родители будут втайне расстроены.

Урок, который преподал ему учитель из прошлой жизни.

Наверное, Лиа обиделась именно потому, что он не привез подарок.

—...Это действительно неловко.

Это был правильный ответ.

Он почувствовал, как под вуалью меняется настроение Юлии. Она выглядела какой-то беспокойной.

— Это такой вкусный медовый пирог, мне будет очень больно, если придется его выбросить, — сказал Аскаль с самым расстроенным видом, глядя на пирог на столе.

Юлия тихо вздохнула.

—...Дай мне резинку для волос.

Что это, предмет для трансформации?

Аскаль почтительно подал запасную резинку, лежавшую на столе помощника.

Лиа взяла резинку, хотела сама завязать волосы, но на мгновение замерла.

— Ты. Завяжешь мне волосы?

— Если позволите коснуться вашей особы.

— Разрешаю.

Аскаль коснулся волос Юлии. Мягкие пряди скользили между пальцев.

— Вам удобно?

— М-м.

Он пытался сделать прическу как у Лиа, но получилось лишь отдаленное подобие.

Лиа посмотрела в зеркало, усмехнулась и сняла вуаль.

— Что это такое? Полный беспорядок. Придется перевязать самой.

— Я старался.

— Да. Это заметно.

Лиа снова завязала волосы. На её губах играла мягкая улыбка.

— Обида прошла?

— Немного.

Лиа поправила прическу и снова села на место помощника.

И когда она хотела что-то сказать...

Дверь кабинета распахнулась.

Это была Сусия.

— Господин глава! Случилось кое-что ужасное!

— Что на этот раз за суета?

— Меня выбрали кандидатом в святые!

Это действительно было ужасно.

Действительно ужасно.