Глава 61. Гл. 61. Давайте посадим дерево
Пришло официальное распоряжение.
«В последнее время из-за повсеместного развития в имперских землях возникают опасения по поводу истощения лесных ресурсов. Каждому министру предписано подать личный пример и посадить деревья, чтобы восстановить зелёные насаждения нашей империи».
Витиеватый почерк и архаичный выбор слов.
Аскаль сразу догадался, откуда исходит этот приказ.
«Дело плохо».
Император решил поработать.
В последнее время здоровье императора улучшилось, и он то и дело искал себе хоть какое-то занятие.
Однако реальные рычаги управления империей уже перешли к Наследному принцу, так что император принялся за типичные для высокопоставленных лиц на пороге отставки затеи: те, что «на словах звучат прекрасно, а на деле совершенно бесполезны».
Но приказ есть приказ.
Не подчиниться нельзя.
Аскаль созвал начальников отделов и огласил содержание документа.
— Давайте-ка посадим по деревцу.
— Куда именно, позвольте спросить?
— За зданием нашего Департамента оценки есть задний двор, помните? Вот пусть каждый посадит там по одному саженцу.
— Эм-м...
Реакция оказалась вялой.
Аскаль мысленно взвесил три варианта действий.
1. Приказано — выполняй.
2. Предложить морковку.
3. Просто забить на приказ.
Мда уж.
Только забравшись на эту ступень иерархии, начинаешь понимать некоторые вещи.
Первый вариант оказался самым простым и комфортным.
Когда Аскаль погрузился в глубокие раздумья...
— Неужели все вы хотите покрыть несмываемым позором лицо нашего министра? В других ведомствах тоже наверняка будут сажать деревья, неужели мы позволим им проиграть?
Вот это поворот.
Аскаль был тронут.
Кай, начальник первого отдела, применил навык подстрекательства.
В какой-нибудь игре такое срабатывало бы только при показателе лояльности выше 80, да и то с определенным шансом...
— Если подумать, то да. Говорят, Департамент развития и инноваций сейчас наступает нам на пятки. Если мы уступим им звание лучшего отдела по итогам года, это же будет полнейший позор.
— А я люблю сажать растения!
Внезапно подала голос Арин.
Все уставились на неё, а она смущенно отвела взгляд.
«Точно. Она же у нас тоже начальник отдела».
Пусть это и немного тревожило, но проявление энтузиазма в любом случае было хорошим знаком.
— Что ж, тогда на этом совещание объявляется закрытым.
— Может, подмешать им в лекарство яду? Старому никчёмному хрычу чуть полегчало, так он снова принялся изводить подчиненных. Прикончить его, что ли...
Эления, бывшая императрица империи, изрыгала проклятия.
Аскаль молча сидел на стуле, уставившись в пустоту и даже не зная, что на это ответить.
. .
— Как идут дела с лавкой?
Поняв, что перед ним бывшая императрица, Аскаль всерьёз раздумывал, не перейти ли на высшие формы вежливости, но всё же решил пока общаться с ней как прежде, пока она выступает в роли Элении.
Если подумать, люди из этой семейки просто обожают жить на два фронта. Юлия, Серена, Эления... А Наследный принц случайно не из их числа?
— О, отлично. Куда люди — туда и их заботы. У каждого в сердце накопилось немало тревог. Особенно что касается сердечных дел...
— Вот как.
— Хе-хе. А вы пользуетесь популярностью, господин министр?
Эления подалась вперед и шепнула Аскалю:
— Кто из моих дочерей вам приглянулся? Серена или, может, Юлия?
Аскаль невозмутимо ответил:
— Как я, простой чиновник, могу посметь питать столь непочтительные мысли к особам столь высокого рода?
— Но теперь-то ваш статус вполне позволяет, разве нет?
"······"
Её черные, словно обсидиан, глаза искрились озорством.
Стоит поддаться темпу этой ведьмы — и непременно останешься в дураках.
Аскаль сделал вид, что занят другим.
— Хватит шутить. Раз вы пришли в гадальную лавку, значит, хотите погадать, верно? Ах да, для господина министра все услуги абсолютно бесплатны.
— И конфетки тоже бесплатно!
Вприпрыжку подбежав к нему, Флора протянула леденец.
Аскаль погладил Флору по голове и раскусил конфету. Виноградный вкус.
— Ну-с, на что гадать будем?
— Побег из империи.
— Вы всё ещё не бросили эту затею?
— Побег из империи.
— Эх...
Эления коснулась хрустального шара.
В прошлый раз шар раскололся из-за того, что она заглянула в будущее без всякой задней мысли, но на этот раз она приступила к гаданию, тщательно контролируя нагрузку.
Вообще-то гадать на один и тот же вопрос несколько раз не рекомендуется, но Аскаль был её спасителем и к тому же мужчиной, притягивающим бури, так что его судьба вечно менялась самым резким образом.
Вдруг на этот раз...
— О? А ведь может получиться!
— Правда ли?!
— Направление судьбы указывает на север, прямо на север. Если двинетесь туда, возможно, желание господина министра исполнится.
Настроение Аскаля мгновенно взлетело до небес.
— Вы лучшая предсказательница на свете.
— Спасибо за похвалу. Ах да, я слышала, вы собираетесь сажать растения. Случайно не нужны саженцы?
— Я собирался поискать после работы, но если это вас не затруднит, буду премного благодарен.
— Держите.
Эления протянула небольшой горшок с саженцем.
Его свежие зеленые листья трепетали на ветру.
— Благодарю.
Сейчас в Департаменте оценки развернулась целая конкурентная борьба из-за этой посадки деревьев. Поскольку просто сажать было скучно, сотрудники затеяли пари — чьё дерево вырастет лучше.
Аскаль относился к этому скептически.
«Деревья ведь не растут по щелчку пальцев. Буду рад, если оно просто не засохнет за пару недель».ne
Поворчав про себя, Аскаль пересадил саженец на задний двор.
Однако дерево выросло всего за один день.
«Что за чёрт вообще творился тут сутки...?!»
То ли дело в том, что в качестве удобрения он подсыпал навоза золотой жабы, то ли саженец изначально оказался с подвохом от ведьмы, то ли дело было в том, что Сусия напевала песенки вроде «Расти быстрее...».
Аскаль смотрел на дерево, вымахавшее почти с его собственный рост, а затем, оглядевшись по сторонам, остолбенел.
Все саженцы, посаженные другими сотрудниками, бесследно исчезли.
Неужели кто-то выкопал их среди ночи?
Но следов раскопок заметно не было.
— Мой Луциус... Кто, кто мог сотворить такое?!
Приблизившаяся с лейкой в руках Сусия рухнула на коленки.
— Возьми себя в руки, Сусия. Саженец можно посадить заново.
— Но... но ведь Луциус уже не вернется!
Утешив Сусию, Аскаль заставил сотрудников посадить саженцы заново.
И на следующий день...
Саженцы снова исчезли.
Зато само дерево стало ещё больше. На этот раз оно переросло даже самого Аскаля.
«Неужели это дерево впитало остальные саженцы?»
И снова появившаяся с лейкой Сусия шмякнулась на землю.
— Максимус!!!!! но
— Перестань привязываться к ним всего за один день.
В этот момент Юлия внимательно осмотрела дерево и произнесла:
— Красноватый оттенок волокон и жажда пожирать конкурентов вокруг... Похоже, это багровая грозовая древесина. Откуда вы её взяли?
— Мне её подарила одна предсказательница...
Аскаль вовремя прикусил язык.
Если подумать, они ведь ещё не воссоединялись с матерью, верно?
Судя по недавним разговорам, отношениями они друг друга тоже не баловали.
— Значит, та самая новоиспеченная лавка предсказаний? Надо будет наведаться туда прямо сейчас.
— Если подумать, кажется, я купил её просто в цветочном магазине.
— Как называется этот цветочный?
— Эрс, что ли?
— Таких цветочных магазинов в империи отродясь не было. Кажется, вы что-то путаете, господин министр.
Погодите-ка, неужели Лиа помнит наизусть названия всех цветочных магазинов в столице?
Быть того не может. Это чистой воды блеф.
— К тому же, если этот саженец продавали в цветочном, лавку следует немедленно закрыть и наказать владельца. Это же неразрешенный заморский вид.
— Вспомнил, всё-таки это мне предсказательница подарила.
Получить от кого-то сорняк-вредитель...
Аскаль без малейших колебаний сдал гадалку.
— Кхе-кхе. Чего надобно этой бедной старухе?
Эления в мгновение ока превратилась в дряхлую старуху. Выглядела она совсем иначе, чем при их первой встрече в подпольной лавке, да и близнецов нигде не было видно.
Украдкой оглядевшись, Аскаль заметил, что близняшки прячутся, словно котята, в затененном проеме под столом.
Близняшки приложили пальчики к губам.
И зашевелили губами:
— У нас прятки. Нас нельзя находить.
Аскаль сделал вид, что ничего не заметил.
— Откуда у вас тот саженец, что вы передали господину министру?
— Привезла из родных мест, а что, с саженцем какие-то проблемы?
— Извольте взглянуть сами.
— Ох-хо-хо, моя спина...
Старуха, опираясь на трость, вышла наружу.
Какую же цель преследовала Эления, подсунув ему такое деревце?
Сощурившись, будто у неё было слабое зрение, старуха подошла поближе и погладила корень дерева.
А затем выдала:
— Какого чёрта... с чего оно такое огромное?
Эления растерялась.
— Эй, это же Божественное Древо.
Серьезно размышляя над тем, не выкорчевать ли дерево, Аскаль во сне встретился с Облачным драконом.
— Что-то мы стали часто видеться.
— Я бы и сам рад спокойно поспать, но вокруг вечно происходит столько удивительного.
— Что за Божественное Древо такое?
— Дерево, обладающее духовной силой. Некоторые расы даже почитают его как божество-хранитель. Правда, девяносто девять процентов из них дохнут, так и не успев вырасти в полноценное дерево.
Тогда откуда же такое сокровище взялось на заднем дворе Департамента оценки?
Причин на ум приходило столько, что выбрать какую-то одну было трудно.
— Сделай мне подношение.
— Чего?
— Драгоценная бусина, конечно, лучше всего, но сойдет и Божественное Древо — оно вполне поможет мне восстановить часть сил.
— Оно ведь даже не доросло до конца!
— Ну, через сотню лет дорастет. Тогда и преподнесешь.
— Обычный человек столько не живет.
— Ну ты же...
В этот момент.
Появился дракон с белоснежным телом и вцепился зубами в шею Облачного дракона.
— Ай.
Эффекта от этого было немного.
По сравнению с Облачным драконом появившийся дракончик оказался крошечным. Он был даже меньше самого Аскаля.
Затем крошечный дракон повернулся к Аскалю.
[Наконец-то я тебя нашел.]
[ .]