Глава 62. Открывая новую эру

Аскаль пришел на работу, пребывая в легком замешательстве после странного сна.

«Кто же этот белый дракон, появившийся в конце?»

Открыв дверь своего кабинета, Аскаль столкнулся с необычным зрелищем.

— Вам нельзя туда входить! Господин Аскаль!

Лиа, чье лицо побелело от ужаса, пыталась преградить ему путь.

Я никогда не видел ее такой растерянной.

Казалось, она была даже напугана.

Аскаль замер на месте.

Лиа, будущий Мастер меча и великий маг, боится кого-то? Неужели герой наконец пришел, чтобы убить нас?

От убийцы такого уровня бежать бесполезно.

Скорее, шансы выжить выше, если объединить силы с Лией.

«Когда-то отец, Артур, хвалил мой талант. Неужели пришло время показать свои запылившиеся навыки фехтования?»

Аскаль коснулся декоративных ножен, которые обычно носят высокопоставленные чиновники империи.

Тайное искусство фехтования семьи Девр, третья форма.

Первая форма...

— Гав!

Раздался лай.

По кабинету семенил щенок размером между маленькой и средней породой.

Внешне он напоминал померанского шпица.

Лиа, дрожа всем телом, проговорила:

— Н-не смейте трогать господина Аскаля!

— Что ты делаешь, Лиа?

— Гав!

— А-а!

Аскаль подошел к белому щенку.

— Дай лапу.

Щенок положил переднюю лапу на ладонь Аскаля.

— Молодец.

— Тяф-тяф...

— Потерялся? Как он вообще сюда пробрался?

Как бы небрежно это ни выглядело, Департамент оценки стал одним из важных государственных учреждений. Если это не натиск гномов, как в прошлый раз, охрану не так-то просто прорвать.

Аскаль искоса взглянул на Лию.

Лиа, все еще бледная, сложила руки в защитном жесте.

Кстати, у почти идеальной Юлии была одна слабость.

Она до смерти боялась собак.

Фобия развилась после того, как в детстве ее преследовала и укусила собака.

Повстанцы, узнав об этом, часто рисовали собак на своих флагах и эмблемах.

— Если боишься, может, выйдешь на время? Я выведу его и позову тебя снова.

— Нет. Если господина Аскаля укусят, он может подхватить болезнь. Я сама его выведу. А-а!

Белый щенок проскочил прямо между ног Лии.

Лиа тут же рухнула на пол.

Топ-топ.

Белый щенок бросился к Жемчужине дракона, лежащей на полке в кабинете.

Прыжок!

Но он был слишком мал и не достал.

— Хочешь поиграть с этим? Достать тебе?

Может, он хочет поиграть в мяч?

В тот момент, когда Аскаль коснулся жемчужины...

— Нельзя.

Аскаль услышал знакомый голос.

Это был Облачный дракон.

Но на этот раз голос доносился с другой стороны.

Ш-ш-ш.

Это была змея.

Причем туманно-серого цвета.

— Это я.

—...Почему ты в таком виде?

— Ты хоть представляешь, сколько сил уходит на воплощение? Это сложнее, чем вызвать удар молнии.

— Тогда зачем?

— Это Белый дракон. Покровитель Королевства Келли. А та сфера, что ты принес — Жемчужина дракона, источник его силы.

Когда на человека обрушивается поток информации, которую он не в силах осознать, мозг отключается. Аскаль, держа сферу, смотрел, как белый щенок прыгает по кабинету.

Это Белый дракон? А не померанский шпиц?

— Белый дракон был достойным соперником...

Лиа схватила погруженную в раздумья змею (Облачного дракона) голыми руками.

— Откуда взялась эта змея? Я разберусь с ней.

Так боялась собаки, а змею схватила без колебаний. Разве не должно быть наоборот?

— Спаси меня.

"·····."

Облачный дракон просто попросил о помощи.

— Постой. Подожди. Это мой питомец. У меня недавно появилось хобби — разводить змей.

— Понятно.

Лиа послушно опустила змею.

В ведро.

— Вытащи меня.

Как только Аскаль опустил руку в ведро, змея взобралась ему на плечо.

— Гр-р-р!

В этот момент белый щенок (Белый дракон) бросился в атаку.

Прямо на змею (Облачного дракона), сидевшую на плече Аскаля.

Облачный дракон ловко увернулся.

Белый дракон упорно преследовал его.

Битва между ними разгорелась не на шутку.

Битва драконов, нет — битва пса и змеи.

— Ш-ш-ш!

— Гав-гав!

Аскаль прокомментировал:

— Собачья свадьба какая-то.

Дуэль двух драконов закончилась лишь тогда, когда они окончательно выбились из сил.

Пес лежал на полу, высунув язык, а змея обмякла и не могла пошевелиться.

— Достоин звания моего соперника. Белый дракон.

Но почему я слышу голос Облачного дракона, а Белого — нет?

Аскаль с недоумением посмотрел на белого пса.

— Мы не заключили контракт.

В этот момент белый пес вскочил и протянул Аскалю лапу.

— Он хочет чего-нибудь поесть. Говорит, тогда сможет разговаривать.

— Можно давать?

— На твое усмотрение.

Аскаль достал печенье и дал псу.

Белый пес, опасаясь, что кто-то отнимет лакомство, унес его в угол и начал жадно грызть.

Когда пес доел, в голове Аскаля раздался еще один голос. Сонный, невнятный голос девочки.

— Дай еще.

Аскаль достал еще печенья.

Пес снова утащил его в угол и расправился с ним.

— Вкусно. Очень вкусно.

Аскаль сказал Лии:

— Выйди на минутку? Кажется, теперь здесь безопасно.

— Но...

— Это приказ.

—...Слушаюсь.

Лиа послушно вышла за дверь, но продолжала подглядывать в щель.

— Вы точно в порядке?

— Я же сказал, в порядке.

— Я буду рядом. Если что-то случится, зовите.

— Хорошо.

Она смотрела на то, как пес ест печенье, с таким видом, будто монстр пожирает человечину — доверия к ее словам не было никакого.

Аскаль плотно закрыл дверь. Лиа выглядела расстроенной.

Аскаль достал бутылку воды и налил немного на ладонь.

Видимо, пес хотел пить, поэтому начал слизывать воду с ладони Аскаля. Было щекотно.

— Подношение принято.

— Ты ведь Белый дракон, верно?

— Да. Я покровитель Королевства Келли и старейший хозяин вечных снегов...

—...и собака, которая из-за нехватки сил даже в человеческий облик превратиться не может.

— Гр-р... Это и к тебе относится, Облачный дракон.

— Мое положение лучше, чем твое. Смотри на это великое дыхание.

Змея выдохнула.

Из пасти вырвалось дыхание. Совсем крошечное.

Увлажнитель воздуха, что ли?

— Завидуешь?

— Да, завидую...

— Так зачем ты пришел, Белый дракон?

Пес посмотрел на него.

— Сфера, которую ты забрал, моя. Верни ее.

Аскаль задумался, держа сферу в руках.

По логике вещей, нужно вернуть ее законному владельцу. Но то, что происходило сейчас, было мифической ситуацией, выходящей за рамки здравого смысла... или, скорее, ее миниатюрной версией.

— Повторяю, если вернешь ее, я не смогу тебя защищать.

— А если вернешь, я сделаю тебя королем. Люди ведь все хотят стать королями, верно?

— Как я уже говорил, если отдашь ее мне — станешь императором. Ты ведь понимаешь, что император выше короля?

— Хватит.

Аскаль поднял сферу высоко вверх.

Взгляды змеи и пса устремились за ней.

Эту ситуацию я уже видел в книге из прошлой жизни.

В греческой мифологии Парис случайно получил золотое яблоко. Вскоре спустились три богини, обещая богатство и славу, и потребовали отдать яблоко им.

И что стало с Парисом, который отдал яблоко самой красивой богине? Получил отравленную стрелу, зачах и умер жалкой смертью.

Глядя на это, Аскаль подумал:

«Если бы я был Парисом, я бы это золотое яблоко...»

— Эта сфера теперь твоя, Бернштейн.

— Нет, я же сказал, что не возьму ее! Заберите кто-нибудь!

Попытка избавиться от проблемы провалилась.

Вернувшись домой, чтобы все обдумать, Аскаль лег на кровать. Устав, он положил сферу на прикроватный столик.

Серос подпрыгнул, чтобы поприветствовать хозяина.

Может, от целебных снадобий, но он стал намного крупнее. И, кажется, стал лучше понимать человеческую речь...

— Эх. Хочешь забрать сферу себе?

Это была шутка.

Серос высунул язык и проглотил сферу.

Тут же сияние Сероса начало меняться. Чешуя стала прозрачной, как стекло, и приобрела прекрасный оттенок. В новом облике Серос прыгнул Аскалю на плечо.

И потерся о его лицо.

— Щекотно, малыш.

— Неважно.

Узнав, что лягушка съела сферу, Облачный дракон отреагировал неожиданно спокойно.

— Зато используй помет этой лягушки как удобрение для Священного древа. Может, на это уйдет гораздо меньше ста лет.

Как и сказал Облачный дракон, после того как я удобрил дерево пометом Сероса, на следующий день оно выросло вдвое.

Ветви раскинулись, создавая прохладную тень. Иногда казалось, что оно даже обмахивает меня, как веером.

— Священное древо признало тебя хозяином. Или, может, считает тебя родителем?

— Это обременительно.

— Вырасти его как следует. Когда Священное древо вырастет, оно ◼︎◼︎◼︎ ◼︎◼︎◼︎ ◼︎◼︎◼︎

Слова Облачного дракона стали неразборчивы.

Словно сработал фильтр.

— Ох. Неужели это тайна небес? Из-за нехватки сил я даже не могу ее проигнорировать.

На следующий день.

В кабинет вошла маленькая девочка с белыми волосами.

От нее исходила таинственная аура.

— Дай еще поесть.

Судя по голосу, это был Белый дракон.

Аскаль, чувствуя необоснованную вину, достал побольше печенья. Девочка начала его жевать.

— Мою сферу скормил, да?

—...Так вышло.

— Ничего страшного. Благодаря Священному древу мои силы понемногу возвращаются. Думаю, лет через сто восстановлюсь. А пока мне придется остаться здесь.

У этих драконов совсем другое понятие времени. Сто лет — это что, шутка?

— Кстати, тебе не любопытно? Почему с тобой происходят такие странные вещи и почему все идет не по плану?

Аскаль посмотрел на Белого дракона.

— Почему?

Белый дракон хотел было сказать:

— Прежде всего, среди людей вокруг тебя...

— Хватит.

Аскаль прервал его.

— Я не хочу слушать. Если что-то скрыто, значит, на то есть причина. Не хочу знать насильно. Если захотят — сами скажут.

Это была острая интуиция, отточенная долгой государственной службой.

«Зачем слушать, если знаешь, что что-то случится?»

Иногда меньше знаешь — крепче спишь.

— Вот как.

Белый дракон сказал это с завистью.

— Хорошо бы, если бы и рядом со мной был кто-то вроде тебя.

Кажется, он неправильно меня понял.

За дверью кто-то подслушивал разговор Аскаля.

Сначала она хотела войти, но упустила момент. А потом они начали обсуждать что-то серьезное.

«Господин Аскаль... когда-нибудь я должна буду сказать...»

Сусия закусила губу. Поколебавшись, она развернулась и ушла.

— Я не хочу слушать. Если что-то скрыто, значит, на то есть причина. Не хочу знать насильно. Если захотят — сами скажут.

И был еще один человек.

«...Господин Аскаль»

Юлия опустила голову и тихо присела на корточки перед дверью кабинета. И просидела там довольно долго.