Глава 93. Братство Кольца в снежных горах

После того как я поначалу приучил их к дурным манерам, небольшие группы огров и троллей стали наведываться к нам, словно по приказу.

Стоило им появиться и совершить набег, как в Берке их каждый раз встречали с распростертыми объятиями, чтобы преподать урок.

Их слаженность была настолько идеальной, что это напоминало рестлинг WWE, так что никакой реальной угрозы они не представляли.

Да и как они могли стать угрозой, если их было до смешного мало, и они превращались в фарш в руках пришедших в восторг зверолюдов еще до того, как успевали добраться до стены?

Однако, наблюдая за этой сценой, я со всем усердием размышлял, как бы так изловить этих огров и троллей, чтобы знатно прославиться.

«В снежных горах это будет уже настоящая зачистка, верно?»

Леональд тоже обратил на это внимание: огры и тролли не могут похвастаться такой численностью, как орки, заполнявшие собой все снежные равнины.

У них нет такой нереальной плодовитости, как у орков.

Поскольку врагов недостаточно много для открытого сражения, следующая битва неизбежно превратится в зачистку в суровых горных условиях.

Когда я пришел к такому выводу, в голове сам собой всплыл один термин.

— …Партизаны?

Мы — регулярная армия, подавляющая партизан.

Если считать огров и троллей, которых в горах наверняка больше, партизанами, то все сходится.

Какой же метод лучше всего подойдет для того, чтобы прихлопнуть огров и троллей, мечтающих стать Че Геварами от капитализма (нет)?

В голове начали всплывать разные идеи, начиная с легендарного построения «Вонянджин», предназначенного для того, чтобы двенадцать солдат могли справиться с одним японским пиратом (это правда).

Большинство из них были лишь разрозненными мыслями, но пока я раздумывал, найдется ли среди них что-то стоящее…

Меня, погруженного в раздумья, отвлек стук в дверь.

— Войдите.

— Ваше Высочество.

В обычное время вошла бы Роэна с деловым докладом, но сегодня в приоткрытую дверь заглянула Айша.

Ее золотистые волосы струились водопадом, а ярко-голубые глаза мягко изогнулись.

— Айша? Что случилось?

— Прототип готов, я принесла его показать вам, Ваше Высочество.

Айша достала то, что прятала за спиной.

Это был телескоп.

Пусть он и отличался от того, что я привык видеть, но, взяв его в руки, я убедился, что конструкция в точности соответствует моим указаниям.

Пусть в нем и не было функции складывания, но корпус был сделан из металла.

На поиск оптимальной кривизны ушло немало времени, но сам принцип линз был прост.

Заглянув внутрь, я увидел, что все тщательно покрыто черным пигментом, чтобы предотвратить рассеивание и отражение света.

— Сделали быстрее, чем я думал.

— Хе-хе, я просила Сильфа постоянно проводить эксперименты.

— Даже в таком виде он неплох. Видно довольно далеко, другим это очень пригодится.

Я ради пробы навел телескоп на снежные горы за террасой, и в поле зрения попали довольно отдаленные участки.

Пусть я и Мастер меча, чьи чувства намного превосходят чувства обычного человека, но у простых людей зрение не такое острое.

Особенно полезно будет снабдить ими армию, включая Разведотряд.

Говорят, в эпоху Великих географических открытий всецело полагались на дозорных, но после появления телескопов морские сражения драматически изменились.

Помню, слышал, что через телескоп всё было видно гораздо дальше, чем невооруженным глазом, так что бой начинался лишь спустя час или два после обнаружения противника.

В открытом море, где нет препятствий, можно было разглядеть врага на огромном расстоянии.

У нас, конечно, не такие масштабы, но все равно это будет куда полезнее, чем смотреть невооруженным глазом.

Рассматривая диковинный ранний телескоп, я вдруг спросил:

— Но почему ты принесла его сама?

— Я хотела сама показать его вам, Ваше Высочество. Когда я его делала, Сильф очень помогал мне рядом. Правда, Сильф?

Из-за спины улыбающейся Айши выглянул Сильф.

— Кью-ю-ю.

Затем он преувеличенно закивал, словно всем было ясно, что его заставили.

А как только Айша отвела взгляд, он в придачу еще и замахал руками, будто подавая сигнал бедствия.

Типа: «Если вас держат в заложниках, помашите морковкой»…?

— …Насчёт Сильфа… Нет, конечно, и ты, Айша. Вы оба немало потрудились.

— Это не было таким уж трудом. Мы работали всего по девять часов в день.

— Девять часов?

А, девятичасовой рабочий день, понимаю.

Девять часов в день — это еще по-божески.

Сильф так суетился, что я уж было подумал, будто их эксплуатировали, как английских рабочих времен промышленной революции, питающихся одним чаем.

«Работают меньше меня?» — стоило мне об этом подумать…

— Кью-ю-ю…

Сильф посмотрел на меня так, будто я его предал.

Как бы то ни было, подошедшая семенящей походкой Айша сказала:

— И еще, Ваше Высочество, есть еще одна хорошая новость.

— Хорошая новость?

— Да. Сильф, покажем Его Высочеству?

— Кью.

Вяло колыхавшийся Сильф подпрыгнул и взобрался Айше на плечо.

А затем…

— …?

Он внезапно принял позу бодибилдера.

Я только успел подумать, зачем он это делает, если у него даже мышц нет…

— …О.

Я невольно выдохнул от изумления.

Как это назвать?

Мана?

На ману это было не похоже, скорее что-то иное, непривычное.

Может, это врожденная сила духа?

Что-то, отличное от маны, мощно вырвалось из крошечного тельца Сильфа.

Айша улыбнулась.

— Кажется, скоро он станет высшим духом.

— Кью.

Сильф согласно закивал.

— Высший дух…

Кажется, будто только вчера, когда Айша только приехала в Берк, после нашей беседы её дух внезапно эволюционировал до уровня среднего духа — прямо как в «Дигимоне».

Все-таки привезти Айшу из столицы было отличным решением.

Все эти разговоры про то, что за пределами клетки есть мир побольше…

Стоило ли оно того, чтобы произносить такие нелепые, сентиментальные речи?

Да она просто дышит, а ее сродство с духами растет. Духи буквально копируются.

Несмотря на хорошую новость, я спросил:

— И что изменится, когда он станет высшим духом?

— Кью-кью-какка.

Сильф что-то пропищал.

Поскольку я не понимал его речи, Айша перевела:

— Говорит, что сами задачи не изменятся, но увеличится мощность.

— Увеличится мощность… Значит, при использовании магии духов вырастут радиус и сила воздействия.

— Кью-кью.

— Он говорит, вы правильно поняли, Ваше Высочество.

— Хорошие новости.

В любом случае, это было к лучшему.

Это значит, что при выполнении масштабных строительных работ он сможет делать больше, затрачивая те же усилия.

Даже сейчас он в одиночку справляется с работой десятков рабочих, обладая потенциалом стать асом в строительном деле.

И если он станет высшим духом, то станет еще лучше?

«Что ж, прототип готов, теперь ничто не мешает».

Я посмотрел на Айшу.

У нее был вид щенка, ожидающего похвалы.

И правда, каждый раз глядя на неё, я замечал в ней черты золотистого ретривера — совсем как в тегах персонажа из оригинала.

Хлоп.

Я положил руку ей на голову, потрепал и сказал:

— Продолжай в том же духе. Ты — будущее Берка.

А если она позже сможет призывать высших духов или даже короля духов?

Пусть промышленная революция и не светит, но разве нельзя будет провернуть строительные работы такого масштаба, которые в Средневековье были невозможны?

Я говорил это, питая подобные надежды.

— Да, Ваше Высочество.

Айша тряхнула головой.

Она что-то пробормотала, а затем ответила тихим голосом:

— Если у вас будет для меня поручение, говорите в любое время, Ваше Высочество.

Она улыбнулась, приподняла подол платья и отвесила поклон.

Я кивнул, глядя, как она выходит из кабинета, оставив после себя легкую улыбку.

— …Пришло время.

После того как Айша вышла из кабинета, я сжал в руке прототип телескопа.

Пришло время снова отправиться к огромным снежным горам, видневшимся за окном.

Даже если внедрять какие-то новые технологии, точный диагноз можно поставить, только увидев и испытав все самому.

Надо сходить, помахать мечом и разузнать все, что нужно.

Подготовка завершена, и отряд для разведки был сформирован.

Настоящее «Братство кольца» для раскрытия тайн снежных гор.

В отряд вошли пять человек: я, Вольфганг, Леональд, Вилейн и, наконец, Максимилиан.

Идеальный план: небольшой группой быстро нанести удар и отступить, а в случае опасности — экстренно эвакуироваться с помощью магии Леональда.

Проводником стал Максимилиан, который чаще всех из нас бывал в этих горах, и, не встречая препятствий, мы уверенно двинулись вперед.

Так мы добрались до подножия снежных гор.

— Действительно, остались лишь следы.

Леональд оглядел руины орочьего поселения.

— Да. Выжившие в основном ушли вглубь.

— Ты говорил, что теперь они ведут себя так, будто полностью лишились разума.

Леональд продолжил с интересом:

— Почти наверняка мана Громкулда влияла на всех орков. Удивительно, что она вызывает биологическую реакцию даже у орка, который уже мертв и превращен в чучело… Поразительно, просто поразительно. Ха-ха.

Я искоса взглянул на Леональда, который исподволь проявлял свою странную натуру.

— Об орках можно больше не беспокоиться. Считай, одним фронтом меньше. Зато их место заняли новые… даже фронтом это назвать сложно, так, какие-то существа, которые просто околачиваются поблизости.

— Разве вы не говорили об этом по пути? Что собирались внедрить какое-то построение, но передумали?

— Это не построение, а боевой порядок для атаки. Поразмыслив, я решил, что нет нужды обучать этому обычных солдат. У нас есть рыцарский орден и кавалерийский полк, так что я не уверен, стоит ли оно того.

Обучить всех этих солдат «Вонянджину» против огров — дело не быстрое.

Чтобы понять, пустая ли это трата времени или стоит внедрять, нужно увидеть все своими глазами и испытать на практике.

— Поэтому вы и пришли проверить.

— Посмотрю сам: если нужно — внедрю, нет — так нет.

Конечно, проще и быстрее было бы сказать Вилейну: «Иди и узнай!».

Мы бегло осмотрели руины деревни и, болтая, двинулись дальше вглубь.

Чем ближе мы подходили к сердцу гор, тем холоднее становился ветер, и Вилейн, поморщившись, запахнул воротник.

— Ветер холодный. У Великого герцога есть меховой плащ. У меня нет. Холодно.

— У командира кавалерийского полка по идее должна быть своя шерсть?

— Шерсть не важна. Ветер становится холодным. Теперь вижу, что меховой плащ есть и у командира рыцарского ордена. Несправедливо.

Пока Вольфганг и Вилейн препирались, словно в знак приветствия за наше вторжение вглубь…

Послышались тяжелые шаги.

В придачу к ним — шорох листвы.

Поскольку я уже почувствовал их присутствие, я спокойно произнес:

— Слишком громко для обычной ходьбы. Это огр.

— Предоставьте это мне. Я сожгу его магией, как только он появится, чтобы не мешал.

— Не стоит привлекать лишнего внимания. Я разберусь тихо.

— Вы сами, Ваше Высочество? Тогда я буду просто наблюдать. Вдруг есть какие-то изменения, как у орков.

— Хорошая мысль. Это их логово, так что могут быть отличия.

Я кивнул и положил руку на рукоять меча.

Тяжелые, внушающие трепет шаги становились все ближе…

— Кр-р-р?

Из густых хвойных деревьев показалась голова огра с крайне скверным выражением морды.

Как только его желтые глаза уставились на нас, огр, не в силах сдержать ярость, пришел в бешенство.

— Кр-р-р! Ква-а-а-а!

Следом он издал оглушительный рев и, охваченный неконтролируемым гневом, вырвал с корнем дерево.

— Хрусть!

Вырвав дерево, огр сжал его в руке, как дубину, и из его пасти потекла слюна.

Глядя на эту сцену, я сказал:

— Обычный огр.

— Ничего особенного, обычный.

— И то верно.

Вольфганг и Максимилиан по очереди подтвердили мои слова.

Пусть кажется, что они мутировали под чьим-то влиянием, но огры — это такие монстры по своей природе.

Нападают, даже если враг сильнее — настоящее расстройство контроля гнева.

Их смело можно назвать медоедами в мире монстров.

— И правда…

Пробормотал Леональд, чьи глаза светились синим от маны для наблюдения.

Он кивал, осматривая огра с ног до головы.

Прежде чем превратить этого огра в «бывшего огра», я повернулся к Леональду и спросил:

— Что-нибудь выяснил?

— Нет, обычный огр. Не берите в голову, Ваше Высочество.

— …Вот как.

Орки, когда мы пришли в горы, вели себя иначе, чем когда мы смотрели на них со стены.

Я надеялся, что здесь скрыта какая-то тайна, но в ответ получил лишь подтверждение, что он обычный.

С легким разочарованием я оттолкнулся от земли.

Окружающий воздух в одно мгновение превратился в ледяной вихрь, и я с огромной скоростью приблизился к огру.

Огр, собиравшийся метнуть дерево, в замешательстве замер.

В тот момент, когда его желтые глаза расширились от ужаса перед немыслимой скоростью…

— Фу-у-ах!

Через меч, который я держал, в руку передалось не самое приятное ощущение.

С опозданием брызнула кровь, и голова огра отделилась от туловища, сохранив на лице выражение растерянности.

Тук, покатилась.

Отрубленная голова огра покатилась по земле, а огромное тело рухнуло.

В тот самый момент, когда я собирался стряхнуть кровь с меча…

— О.

В глазах Леональда блеснул огонек.

Я, Леональд и Вилейн, обладающий особо острыми чувствами, свойственными зверолюдам…

Все трое устремили взгляды вглубь, туда, где пролегал путь к вершине.

Ветер, пропитанный холодом, ударялся о горные пики и дул прямо в нашу сторону.

И тогда…

— Хы-ы-ы…

Уши Вилейна дернулись.

Тихий, но отчетливый звук, похожий на чей-то плач, донесся с ветром.

— …Это плач?

— Кто-то плачет?

— Ваше Высочество, слышен плач.

Мы не сговаривались.

Все трое почти одновременно обменялись недоуменными взглядами.

Максимилиан тут же достал телескоп, направил его в сторону звука и, внимательно вглядевшись, сказал:

— Ваше Высочество. Я вижу что-то странное…

— Я тоже вижу.

На склоне горы, за бушующей метелью…

— …Человек?

Я не был уверен, поэтому достал телескоп и присмотрелся: за метелью колыхался силуэт, похожий на человеческий.

После того как ярко-синее пламя слабо вспыхнуло один раз…

Силуэт бесследно исчез в снежной буре.