Глава 94. Братство Кольца в снежных горах (2)

Непонятный, странный звук.

Описать его словами было крайне затруднительно.

Временами он звучал как вздох, временами — как всхлипывание или даже мольба.

А в том месте, откуда доносился звук, виднелся силуэт человека, излучавший тусклый синий свет.

— Подозрительно. Очень подозрительно.

Вилейн беспрестанно шевелил ушами.

С сильно нахмуренным лицом он долго вслушивался, не повторится ли этот звук снова.

— Похоже на человеческий голос, но… одно можно сказать точно: в этих снежных горах таких звуков быть не должно. Да и силуэт размером с человека там определенно был. Что думаете, Ваше Высочество?

Спросил Леональд, глядя в ту сторону.

— Если судить по атмосфере и месту, это совсем не вписывается в картину.

Ответил я, не отрываясь от подзорной трубы.

За барьером людей нет.

Обычно в произведениях за барьером часто встречаются либо монстры, либо варвары, а то и те и другие вместе.

Но Берк был местом, где обитали исключительно монстры.

За сотни лет истории Берка не было зафиксировано ни одного случая появления или вторжения варваров.

Да и в принципе, если у них нет такой аномальной плодовитости, как у орков, сомнительно, что люди могли бы выжить и размножаться здесь, занимаясь лишь охотой.

Однако звук, который мы только что слышали, и силуэт за метелью объяснить было трудно.

— Звук определенно был похож на человеческий. Из-за сильной метели трудно сказать наверняка, но это был не орк. Размером он точно был с человека.

Пробормотал я, нахмурившись.

Словно звук из фильма ужасов.

Но так как в этих снежных горах, как ни ищи, следов людей не было, я повернулся к Максимилиану и спросил:

— Сэр Максимилиан.

— Да, Ваше Высочество.

— Во время разведывательных вылазок рейнджеров вы когда-нибудь находили следы людей?

— Ни разу.

Тут же покачал головой Максимилиан.

— Мы часто находили следы орков или других монстров, но человеческих следов или каких-либо признаков их присутствия не видели.

— А есть вероятность, что вы находили следы, но принимали их за орочьи?

— Утверждать наверняка не могу, но… лично я считаю, что их там нет вовсе.

Максимилиан был настроен скептически.

А кто еще часто ходил в разведку… Ах да, Вилейн тоже.

— Вилейн, у тебя то же мнение?

— Именно так. Человеческого духа я не чуял.

Вилейн согласился с Максимилианом.

В самом деле, орки так тщательно скрывались, что мы не знали об их присутствии, пока не пришли сюда, но предполагать, что за барьером вдруг обнаружатся скрывавшиеся там варвары — просто нелепо.

Леональд пожал плечами.

— Похоже, мы пришли к выводу, Ваше Высочество.

— И то верно. В конечном счете, пока не проверишь, не узнаешь.

Все тот же привычный вывод.

Мы еще многого не знаем о том, что скрыто за барьером, особенно в этих снежных горах.

Пустые разговоры между собой лишь плодят догадки.

Я убрал подзорную трубу и сказал:

— Силуэт определенно был виден там. Продолжаем движение.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Вольфганг снова натянул поводья.

В конце концов, те, кто встает на пути Братства кольца — это приспешники Саурона, злобные твари.

И чтобы защитить Средиземье, их нужно безжалостно уничтожать.

Раз уж мы зашли так далеко, неважно, что там окажется.

— Пойдем и увидим сами.

Пообещав себе разнести в щепки любого, кто попадется, мы двинулись дальше.

Изначально эта разведка снежных гор планировалась как короткая вылазка на день, максимум на два.

При таком графике дойти до вершины было невозможно, да и до середины склона — тоже.

Смысл был в том, чтобы заглянуть вглубь, а не просто пройтись по опушке, где обычно патрулировали рейнджеры…

«Планы всегда меняются».

Вдруг появляется странный силуэт, словно провоцируя: «Не проверишь? Серьезно? Ну ты и упрямый».

В таком случае, конечно, в маршрут нужно внести небольшие коррективы.

Но было одно утешение.

«График не сильно растянется».

Даже сейчас, пробиваясь сквозь метель, мы вряд ли сильно выбьемся из намеченного плана.

Все потому, что, не считая Максимилиана, бывшего нашим проводником, мы собрали небольшой элитный отряд из сильнейших бойцов Севера.

Вилейн проворчал что-то по поводу погоды, которая становилась все хуже по мере нашего подъема.

— Метель усиливается. Погода здесь просто дрянь.

— Вот и отличное место для жизни всякой дряни вроде монстров.

Я тут же ответил на его ворчание.

Раз они живут в таком мерзком месте, неудивительно, что и характер у них такой же свирепый и скверный.

Вспомнилось, как я назвал огра медоедом мира монстров, просто чтобы выругаться.

Мне даже стало немного жаль того огра, которому я снес голову.

Если жить в таких условиях, даже нормальный человек впадет в депрессию и станет злым.

Неудивительно, что у них такой скверный характер.

Поскольку лошади начали выдыхаться, мы спешились и еще долго поднимались в гору, ведя их за поводья.

Прокладывая новый путь, мы наконец добрались до того места, которое видели снизу.

— …Высоко же мы забрались.

Оглянувшись назад, я понял, что мы уже миновали глубину снежных гор и поднялись до середины.

Определенно, мы видели его где-то здесь.

Мы некоторое время озирались по сторонам, но никаких следов не было.

— Ваше Высочество. Следы.

Следы, которые чудом еще не полностью занесло снегом.

Вилейн указал на слабые отпечатки на снегу.

И вели они к…

— Пещере.

— Пещера.

Перед нами открылся вход в пещеру, наполовину занесенный снегом.

Пещера, которая выглядела подозрительно, как ни крути.

— Для начала просто проведем беглую проверку. Если покажется, что она слишком глубокая, развернемся и уйдем, а если нет — осмотрим только внутри. Я пойду первым.

— Если что, я поддержу магией, так что не беспокойтесь.

Леональд встал прямо за моей спиной, готовый в любой момент сотворить заклинание.

Источник света, созданный магией, ярко вспыхнул, освещая путь.

Я пошел впереди, тихо продвигаясь по довольно просторной пещере.

Сколько мы прошли, освещая темную пещеру?

— Это еще что…?

Грохот.

Грохот-грохот.

Нам преградил путь скелет, из глазниц которого лился синий свет.

Леональд, осматривавший пещеру, пробормотал, глядя не только на скелета:

— Это не обычный скелет. Нет, дело даже не в этом, мана внутри пещеры…

Пещера была явно аномально переполнена маной.

Да и скелет был не совсем обычным.

Синий свет, струящийся из глазниц.

Кости не белые, а почерневшие.

На поясе этого худощавого тела, состоящего из одних костей, висел старый, потрепанный меч.

— …Некроманта поблизости вроде бы нет. Что нужно было сделать, чтобы вся пещера наполнилась такой концентрацией маны? Может, сработало какое-то великое заклинание?

— Магистр башни, настолько все серьезно?

— Ваше Высочество, будьте осторожны. Очевидно, что мана в округе постоянно подпитывает этого скелета.

На лице Леональда отразилась настороженность.

Леональд — великий маг, и если даже он так насторожен…

Осторожность не повредит, поэтому я, положив руку на рукоять меча, подошел к скелету.

Как только я схватился за рукоять, скелет тоже дернулся и ухватился за свою.

Вспых!

Словно пламя, его окутала точно такая же аура, какая горела в его глазницах.

— …Рыцарь?

Владение аурой — символ рыцаря.

Неужели этот скелет-рыцарь при жизни был рыцарем?

Я спросил, но скелет не ответил.

Вместо этого он загремел костями и задергал пальцами.

— Не можешь говорить? Как твое имя? К какому ордену принадлежишь?

— …

Молчание.

Я спросил снова, но скелет-рыцарь не ответил.

Вместо ответа он медленно вытащил меч, висевший на поясе.

Меч, покрытый ржавчиной и с зазубренным лезвием.

Над клинком, который, казалось, рассыплется от малейшего прикосновения, взметнулось синее пламя, испуская отчетливую ауру.

Скелет-рыцарь принял естественную боевую стойку.

От него исходила явная враждебность, и аура была не менее отчетливой.

— Если он так владеет аурой… должно быть, был выдающимся рыцарем.

— Возможно, даже лучше меня…

Вольфганг и Максимилиан пробормотали это по очереди.

Кости скелета-рыцаря, словно сгнившие дочерна, источали зловещую ауру и густую тьму.

Синий свет в глазницах горел ярко, тая в себе необычайную мертвецкую мощь.

Сразу после этого челюсть скелета застучала.

— Вер… ни…

— Верни? Хочет, чтобы что-то вернули, или чтобы что-то вернули ему?

— Вер… нись…

— …

То ли «верни», то ли «вернись», то ли «убирайся».

Хоть бы что-то одно сказал.

Я немного постоял, глядя на скелета-рыцаря, который не договаривал слова.

Скелет-рыцарь поднял палец.

И поманил им, словно приглашая подойти.

Этот жест, словно провокация, заставил меня усмехнуться.

— …Ха.

Я с готовностью принял вызов.

— Раз не хочешь отвечать, я начну первым.

Судя по уровню ауры, этот скелет-рыцарь при жизни был весьма силен.

Даже сейчас, став нежитью по какой-то причине, он постоянно подпитывался маной из окружения.

Значит, если атаковать небрежно, можно схлопотать контратаку, а даже если нанести точный удар, он наверняка регенерирует.

— …

Не теряя бдительности, я на мгновение задержал дыхание и изо всех сил высвободил синее пламя.

Ярко пылающая аура окутала клинок, мгновенно увеличиваясь в размерах в несколько раз.

Как только я рванулся вперед, скелет-рыцарь поднял меч для защиты.

Безупречные, классические движения.

«Вижу».

В голове сама собой выстроилась последовательность ударов.

То, что кажется брешью, — ловушка.

Если атаковать туда, последует контратака под углом, от которого невозможно уклониться после защиты.

Вместо пути, который он намеренно открыл, я в одно мгновение оказался прямо перед ним и нанес три удара на одном дыхании.

Вслед за траекторией клинка появились точки, точки стали линиями, а линии — плоскостью.

В тот момент, когда три удара были нанесены с разных сторон без малейшей задержки.

— …!

— …?

Кости скелета-рыцаря странно заскрипели и перекосились.

Синий свет, казавшийся глазами, расширился от изумления.

С лязгом скелет-рыцарь заблокировал удар, направленный в макушку.

И это было все.

Хрусть.

Один удар сверху слева вниз направо.

Горизонтальный удар, нацеленный в правый бок скелета-рыцаря.

Два других удара чисто поразили скелета-рыцаря, и его тело, не выдержав удара, рассыпалось.

Черная костяная пыль разлетелась в стороны.

— …М-да.

А ведь казался таким необычным.

Я посмотрел на останки скелета-рыцаря, который не выдержал и одного обмена ударами и превратился в пыль.

То, что в конце его свет стал ярче, — это он так растерялся?

— Ну надо же.

Леональд цокнул языком.

— Сам же провоцировал, а не выдержал и одного удара… Мне даже неловко за него.

— …Слишком легко победил.

Подумал, что он серьезный противник, поэтому не расслаблялся и атаковал в полную силу.

Почему мне должно быть стыдно за него?

Не успел я об этом подумать,

как Вольфганг, тщательно осматривавший останки, замер.

— Ваше Высочество.

— Что такое?

— Кажется, вам стоит взглянуть на это…

— Что-то нашел?

Вольфганг наклонился и среди разлетающейся костяной пыли поднял меч, которым пользовался скелет-рыцарь.

В тот самый момент, когда аура угасла, лезвие не выдержало столкновения и сломалось, оставив лишь рукоять.

Вольфганг в нерешительности протянул рукоять.

— …Это.

И когда я взял рукоять, то невольно затаил дыхание.

На ржавой рукояти был слабо выгравирован знакомый герб.

Герб семьи Берк — рычащий лев.

Тот самый лев, которого можно увидеть на семейном знамени: белый рычащий лев на черном фоне.

— О.

Леональд замер, и все притихли.

Я стер пальцем ржавчину с поверхности, и герб стал чуть отчетливее.

— Почему герб Берка здесь…?