Глава 133

— Баронесса, вы просто прекрасны.

— И правда. Кто-нибудь может подумать, что это вы сегодня главная героиня.

Время шло, и день настал.

Рейна смотрела на свое отражение в зеркале.

Героиня.

Если разобраться, она действительно была героиней. Только вряд ли той, которую ждали люди в этом зале.

Героинями в описании произведения были Эмелия Рокс и Далия Локс, а не Рейна Ботон.

«Ужасно».

Роскошные украшения, платье и аккуратно уложенные волосы делали ее похожей на аристократку.

Но лицо Рейны выглядело ужасно.

Демиан говорил, что она хорошо играет свою роль, но, столкнувшись с ситуацией лицом к лицу, она не могла скрыть напряжение.

Как бы люди, помогавшие Рейне с нарядом, ни пытались разрядить обстановку, выражение ее лица не становилось мягче.

— Может, стоило выбрать что-то менее броское?

— Ой, баронесса, мы и так выбрали самый скромный вариант по вашему же указанию.

«Скромный…»

Рейна посмотрела на свои серьги.

На каждой тонкой нити было плотно нанизано множество мелких бриллиантов.

«Скромный?»

Платье желтого цвета, украшенное перидотами, с точки зрения Рейны, было далеко от скромности.

Наверное, они выбрали что-то яркое, потому что она выглядела подавленной, но сама Рейна считала, что до яркости ей далеко.

И тут она внезапно осознала, что по привычке снова начала принижать себя.

Кто-то постучал в дверь комнаты Рейны.

— Закончила?

Это был Демиан.

Рейна еще раз поправила наряд и сама открыла дверь.

— Ваша Светлость, вы ждали?

— Я особо не ждал. Если кто и ждал, так это кучер.

Демиан почти не изменился с прошлого приема, если не считать отсутствия фиолетового цветка. Наверное, костюм был другим, но парадный мундир Демиана всегда был черным.

Поэтому глазам Рейны они казались одинаковыми.

Демиан, заметив подгоняющие взгляды прислуги, протянул ей руку.

— Позволишь тебя сопроводить?

— …

— В этом нет особого смысла. Просто играем роль, как тогда, когда Эстель назвала тебя мамой на улице.

К тому же, разве не странно ехать в одной карете и не предложить эскорт? — пробормотал Демиан, словно оправдываясь.

Он чувствовал, что перед Рейной даже привычные слова даются ему с трудом.

Рейна посмотрела на Демиана, который сыпал оправданиями, хихикнула и взяла его под руку.

Направляясь к карете, Рейна сказала Демиану:

— Ваша Светлость, вы сильно изменились с прежних времен.

— В чем именно?

— Например, теперь вы стучитесь, когда входите в комнату.

— …

— Вы знаете, как я тогда испугалась?

Демиан плотно сжал губы.

Даже если бы у него было десять ртов, ему нечего было ответить.

Нет, даже если бы и было что сказать, сейчас был не тот момент.

Он инстинктивно это почувствовал.

— И шутить вы тоже стали лучше.

— Ты тоже во многом изменилась.

— Я?

— Да.

Рейна многого в себе не замечала.

Но с точки зрения Демиана, именно Рейна была тем человеком, который сильно изменился за короткий срок.

— Во-первых, твоя осанка стала намного прямее.

— А, это благодаря тому, что госпожа Бинз меня хорошо обучила.

— И по сравнению с прошлым, ты стала смелее высказывать то, что хочешь.

— Это потому, что вы хорошо меня слушаете, Ваша Светлость.

Они уже подошли к карете. Кучер открыл дверь, и Демиан помог Рейне подняться внутрь.

— Все это стало возможным только потому, что ты сама хотела измениться.

— …

Рейна посмотрела на Демиана.

— Как вы думаете, кто я сегодня?

Задавая этот вопрос, Рейна держала в уме несколько вариантов ответа.

Что она похожа на аристократку, что она выглядит роскошно или что ее образ соответствует главной героине — что-то в этом роде.

Демиан спокойно ответил на внезапный вопрос Рейны:

— Рейна Ботон.

— Но ведь я одета более роскошно, чем обычно.

— Разве сегодняшний наряд — это не результат того, что ты копила в себе день за днем?

Рейна лишь хлопала глазами в ответ на слова Демиана.

Демиан нахмурился, гадая, почему она задала такой вопрос.

— Что бы ты ни надела, пока ты Рейна Ботон, это все — ты. Это просто… то, из чего ты состоишь.

— А если я вдруг надену платье, усыпанное драгоценными камнями?

— Значит, тебе вдруг захотелось такое надеть. Хотя, скорее, ты бы сама спросила, зачем на платье столько ненужных камней.

— А если я вдруг коротко подстригусь и надену мешок из-под муки?

— Значит, тебе так захотелось. Кстати, на самом деле были люди, которые шили одежду из мешков из-под муки.

Демиану было все равно, как одета Рейна.

Если это был выбор Рейны, что он мог сказать?

В конце концов, его никогда не интересовала внешность других людей.

— Почему ты спрашиваешь?

— А, нет, просто стало любопытно, пока я прихорашивалась.

Рейна не решилась сказать, что боится быть героиней, которую здесь не ждут.

Демиан ответил, что это пустяки, сел в карету и закрыл дверь.

Демиан постучал по стенке кареты.

— Поехали.

Колеса кареты закрутились, и она покачнулась.

Демиан скрестил руки на груди и закрыл глаза. Рейна тоже не стала пытаться завязать разговор, а просто смотрела на пейзаж, который стал ей уже довольно привычен.

Карета тихо направилась к императорскому дворцу.

Множество аристократов пытались наладить связи с торговой гильдией Рудбекия.

Эмелия и Далия оказались в центре внимания, и их репутация в глазах общества сменилась с «упорных торговок простого происхождения» на «людей с загадочным прошлым».

— Говорят, сегодня во дворец придут даже маги из Магической башни?

— Конечно, ведь это официальное объявление наследника Пентейлов.

— Кстати, их мастерство в управлении гильдией совсем не обычное.

При этом те, кто слышал «слухи», обменивались весьма недовольными взглядами.

— Но то, что объявление наследника делает сама императорская семья… Хотя Лео Пентейл, единственный наследник, все еще в коме.

— Немного поспешно, не находите? И то, что этим занимается императорский двор, а не Магическая башня.

Они шептались так тихо, чтобы ни одно слово не достигло ушей императора.

Однако место принцессы Вайолет было не выше императорского, поэтому их голоса долетали до нее.

Ей не нравился тон, с которым они пренебрежительно отзывались об императорской семье, но мысль об ударе, который получит император, ее забавляла.

Вайолет, будучи членом императорской семьи, высоко ценила свое достоинство.

Но, помимо этого, возможность пощекотать нервы своему высокомерному брату, солнцу империи Айзен, доставляла ей огромное удовольствие.

Вайолет, которая делала вид, что не слышит шепота аристократов, осматривая зал, радостно улыбнулась при появлении Рейны и Демиана.

Точнее, она была рада появлению Рейны.

— Баронесса Риан, добро пожаловать. И герцог тоже здесь. Все, о чем я вам говорила, я подготовила.

— Благодарю Вас, Ваше Высочество принцесса.

— Какая еще принцесса? Разве я не просила называть меня Вайолет?

Вайолет простодушно улыбнулась Рейне.

В ее глазах сквозила нежность.

Рейна, принимавшая этот взгляд, а также Демиан и все окружающие аристократы были озадачены такой внезапной привязанностью Вайолет.

Вайолет же, несмотря на озадаченные взгляды вокруг, оставалась совершенно невозмутимой.

— Герцог, то, о чем ты просил, я оставила в своей личной гардеробной. У тебя наверняка есть то, что ты принес тайно, оставь это там же. Человек, охраняющий это место, — мой доверенный, так что не беспокойся, что информация просочится.

— Вы подготовились весьма основательно.

— Считай это удачей. Император даже не подозревал, что я могу ударить его в спину ради какого-то там проекта дирижаблей.

— Тогда я откланяюсь.

Демиан дернул бровью, коротко поклонился и ушел.

Вайолет рассмеялась, глядя на уходящего Демиана.

— Герцог тоже сильно изменился.

— Ваша Светлость?

— Да. Он только что сказал, что вернется.

— Разве это не просто вежливая фраза?

— Он сказал, что вернется.

Рейна задумалась, не было ли это просто данью этикету, и Вайолет, поняв, о чем она размышляет, улыбнулась.

— Он попросил меня побыть рядом с тобой, пока он не вернется. Герцог обычно не говорит, что вернется, когда уходит.

— Вот как.

— Пока я разговариваю с тобой, большинство аристократов не посмеют подойти. Они знают, что я к тебе благосклонна, так что лучшего щита, чем я, не найти.

На невозмутимое объяснение Вайолет Рейна серьезно спросила:

— Разве можно использовать члена императорской семьи в качестве щита?

— Что?

Вайолет от прямого вопроса Рейны расхохоталась, схватившись за живот.

Поскольку перед принцессой все тщательно подбирали слова, такое выражение показалось Вайолет довольно необычным и свежим.

— Скажем так, я защищаю не просто кого-то, а своего близкого друга.

— Но…

— Раз я считаю тебя своим другом, не спрашивай, друзья ли мы.

— Да.

«Раз принцесса сказала, что мы друзья, спорить бесполезно», — подумала Рейна, плотно сжала губы и кивнула.

— Да, ты говорила, что у тебя есть дочь. В следующий раз я приглашу и ее, приводи. Она похожа на отца? Мне бы хотелось, чтобы она была похожа на тебя.

— Э-это…

— Да, было бы здорово примерить на нее мои детские платья. Сколько ей лет? Какой у нее рост? Надеюсь, что-нибудь подойдет.

Пока Вайолет дружелюбно «обрабатывала» Рейну, к ним подошла одна женщина.

— Приветствую звезду империи, Ваше Высочество принцессу.

— Вот как.

Вайолет, которая только что ласково улыбалась Рейне, при виде подошедшей женщины мгновенно стала холодной.

В то же время лицо Рейны серьезно напряглось.

Рейна изо всех сил старалась сохранять спокойствие и была рада, что Вайолет не смотрит на ее лицо.

— Не глава ли это торговой гильдии Рудбекия?

— Меня зовут Эмелия Рокс.

— Да, глава гильдии Рудбекия.

Рейна следила за реакцией Вайолет, чей взгляд мгновенно стал холодным.

Заметив, что Рейна наблюдает за ней, Вайолет, как ни в чем не бывало, одарила ее ласковой улыбкой.

А затем спросила Эмелию:

— Итак, что случилось?

— Если позволите, я хотела бы немного поговорить с баронессой Риан.

Рейна была удивлена тем, что Эмелия хочет поговорить с ней наедине.

Это была та самая женщина, которая на прошлом приеме сделала вид, что не знает ее, даже когда они встретились взглядами.

Почему именно сейчас?

Рейна смотрела на Эмелию, охваченная сложными, трудноописуемыми чувствами.

Вайолет, не заметив состояния Рейны, цинично ответила Эмелии:

— Разве ты не видишь, что она разговаривает со мной? Видимо, ты невоспитанна и не знаешь правил этикета.

Вайолет холодным тоном принизила Эмелию.

Лица не только Эмелии, но и Рейны окаменели.

Рейна осторожно позвала Вайолет.

— Ваше Высочество принцесса.

— М? Что такое?

— Можно нам с Эмелией Рокс ненадолго отойти?

— Но…

Вайолет, которая с недовольным видом не могла дать утвердительный ответ, снова услышала просьбу Рейны.

— Вайолет, прошу вас. Мы не уйдем далеко.

Вайолет.

Когда Рейна назвала ее по имени, Вайолет густо покраснела, кашлянула и кивнула.

— Раз ты так просишь, ничего не поделаешь. Но разговаривайте на той террасе. И не уходите слишком далеко.

— Благодарю за понимание.

Все аристократы, подглядывавшие за ними, открыли рты от изумления.