Глава 163

Озеро, принадлежащее императорской семье, было невероятно красивым.

Зелень зарослей, несмотря на то что ни один оттенок не повторялся, гармонично сливалась воедино, а прозрачная гладь озера, казалось, вобрала в себя все краски природы, переплетая их между собой.

— Проходите, не стесняйтесь.

Вайолет широко улыбнулась, приветствуя Рейну и детей.

— Ваше Высочество, благодарю за приглашение.

— Ну что вы. Я лишь хотела провести с вами время. Скорее, это я должна благодарить вас за то, что вы откликнулись. Лодка уже готова, но давайте сначала прогуляемся вокруг озера, побеседуем, а уже потом отправимся кататься.

Вайолет сделала шаг вперед, пообещав Рейне лично показать ей озеро.

— ...........

Рейна посмотрела на Дэмиана, который находился поодаль.

Дэмиана и Титанию сопровождал слуга, специально назначенный императорской семьей, который показывал им озеро.

«Обычно бывает наоборот».

На приёме, устроенном другим аристократом или самим императором, с местом знакомили бы не хозяева, а слуга — и знакомили бы именно Рейну.

— Неприятный тип.

Вайолет фыркнула и произнесла это таким тихим голосом, что услышать могла только Рейна.

— Потребовать, чтобы его сопровождали жрец из Храма и рыцарь Винтернайтов... Кто-нибудь мог бы подумать, что он угрожает императорской власти.

— .......Хм.

Рейна была в курсе требований Дэмиана, так как они были упомянуты в письме, присланном Вайолет.

Однако, увидев, как много людей его сопровождает, Рейна не нашлась что ответить.

— Ваше Высочество, не пришлось ли вам пойти на уступки из-за меня?

— Из-за тебя? О чем ты говоришь? Как бы я ни была к тебе расположена, я не стану подрывать императорскую власть.

Вайолет подчеркнула, что делает все это исключительно ради собственной выгоды.

Подобные высокомерные слова и поведение Вайолет, напротив, успокоили Рейну.

— Итак, с чего бы нам начать? Я бываю здесь с самого раннего детства, так что знаю это место как свои пять пальцев.

— Хм, тогда...

Рейна задумчиво повела глазами и улыбнулась.

— Можно сначала помыть руки детям?

— Руки?

Вайолет, удивленная неожиданной просьбой, посмотрела на Эстель и Бониту.

Бонита тут же подняла свои маленькие липкие ладошки, показывая их Вайолет.

— Ого. Ваши ручки стали такими сладкими.

— Не только у меня, у Эстель тоже липкие.

— Хм?

Вайолет была слегка удивлена тем, что Бонита назвала Эстель просто по имени.

Хотя она и слышала от Рейны, что они ладят, она знала, что при первой встрече между ними была огромная пропасть в статусе — дочь герцога и простолюдинка.

Однако, вспомнив, что они еще дети и очень дружны, она мгновенно взяла себя в руки.

— Похоже, вы обе съели что-то очень вкусное.

— Мы ели медовые булочки. Их купил дядя Дин. Они продаются на улице.

— Правда? Я никогда их не пробовала, так что не знаю.

— Тогда в следующий раз, когда мы встретимся, я принесу вам.

— Приятно слышать. Ну что ж, давайте сначала помоем руки? Боюсь, после такой вкуснятины сладости, которые я приготовила, покажутся вам невкусными.

Так что нужно смыть все следы.

Вайолет наклонилась и озорно улыбнулась. Затем она посмотрела на Эстель, стоявшую чуть поодаль.

— ...........

Вайолет заметила, что Эстель выглядит заметно подавленной и не проявляет желания вступать в разговор.

Выпрямившись, она тихо спросила Рейну:

— Почему дочь герцога Винтернайта выглядит такой печальной?

— А...

— ...Хм.

Рейна смущенно промолчала, не зная, что ответить.

Вайолет перевела взгляд с Эстель, которая продолжала теребить свои липкие пальцы, на Дэмиана, стоявшего поодаль рядом с Титанией.

Бегло осмотрев свиту, сопровождавшую Дэмиана и Рейну, она кивнула.

— Понятно.

Вайолет, которая до сих пор осторожно укрепляла свои позиции, чтобы не навлечь на себя гнев императора, сразу поняла, почему девочка так себя ведет.

— Я тоже не понимаю, что с ним происходит. Любой житель империи знает, как сильно герцог души не чаял в своей дочери.

Так вести себя с дочерью только потому, что жена вернулась к жизни... Вайолет подумала, что со стороны можно принять Эстель за дочь Рейны.

Вайолет прищурилась, глядя на Титанию, которая прильнула к Дэмиану.

— Мне это совсем не нравится.

— Что вы сказали?

— Ничего.

Вайолет, только что смотревшая на Титанию холодным взглядом, резко отвернулась и улыбнулась Рейне и детям.

— Да, сначала нужно помыть руки. Может, прямо в озере? Сюда никому нельзя входить без разрешения императорской семьи, поэтому вода здесь очень чистая и прозрачная.

Предложение Вайолет вызвало удивление у следовавших за ними императорских слуг.

Ведь Вайолет всегда придавала огромное значение этикету и взглядам окружающих, поэтому обычно она приказала бы принести воду для мытья рук.

Не обращая внимания на реакцию окружающих, она направилась к озеру.

— Ой.

Сделав несколько уверенных шагов, Вайолет остановилась и взяла Эстель за руку.

Эстель, не ожидавшая, что Вайолет возьмет ее за руку, уставилась на нее широко раскрытыми глазами.

Вайолет невозмутимо произнесла:

— Негоже гостье, которую я с радостью пригласила, так падать духом. Подними голову. Тот, кто презирает тебя здесь, презирает и меня, пригласившую тебя.

— ...Да.

— Вот так.

Вайолет ослепительно улыбнулась.

Эстель, словно завороженная этой улыбкой, почувствовала, как тень, лежавшая на ее лице, рассеялась.

Она посмотрела на Вайолет своими круглыми глазами и пошла следом.

«Поразительно».

Рейна наблюдала за ними со стороны.

Эстель очень любила Рейну, но в этот раз даже она не могла легко утешить девочку.

А Вайолет, которую она видит впервые, так легко...

«Это харизма члена императорской семьи?»

Рейна подумала, что, если только не переродится, ей никогда не достичь такого уровня, и протянула руку Боните.

— Мы тоже пойдем?

— А?

Бонита была удивлена, что Рейна сама протянула ей руку.

— У меня... у меня руки липкие. Твои тоже станут липкими, мама.

— Ничего страшного. Мы же идем к озеру, там и помоем.

— Но...

— Мы в таком прекрасном месте, я хочу прогуляться, держа тебя за руку. Дашь мне свою ручку?

На вопрос Рейны Бонита помедлила, но все же протянула руку и крепко ухватилась за нее.

— Очень липко.

— Совсем нет. У Бони такие теплые ручки, мне очень нравится.

Рейна ласково улыбнулась Боните и последовала туда, куда ушли Вайолет и Эстель.

Бонита украдкой взглянула на профиль Рейны и закусила губу.

«Как же я ее люблю».

Рейна завидовала мягкому величию Вайолет, но Бонита любила нежность Рейны.

— Вот так, теперь чисто.

Эстель и Бонита помыли руки в озере.

Вайолет достала платок и вытерла руки Эстель.

«А?»

Рейна, протягивавшая платок Боните, почувствовала неладное.

«Кстати, Вайолет, которую я видела в том времени, определенно не относилась к Эстель так».

— Э-э, знаете...

В этот момент Эстель тихо спросила Вайолет:

— Ваше Высочество, я вам не противна?

— Хм?

— Н-ну, у меня же белые волосы и розовые глаза.

Услышав это, Рейна вздрогнула и хотела было вмешаться, чтобы сказать, что это не так.

Она не могла спокойно смотреть на то, как ребенок считает, что все будут ее ненавидеть из-за того, что она финеке.

Вайолет жестом остановила Рейну.

— Нет, не противна.

— Правда?

— Да.

Вайолет мягко погладила Эстель по голове.

— Конечно, люди могут оценивать тебя по внешности или думать о тебе что угодно. Если тебя это так беспокоит, можешь просто покрасить волосы.

— ...........

— Магии, меняющей цвет глаз, нет, так что тут ничего не поделаешь, но со временем привыкнешь. Люди — существа адаптивные.

Вайолет добавила, что со временем и белые волосы будут восприниматься нормально.

Рейна с неловким выражением лица наблюдала за этой сценой.

Вайолет, которая уже собиралась подняться, чтобы отвести детей к столу, не упустила выражения лица Рейны.

Поручив детей старшей горничной, стоявшей позади, Вайолет подошла к Рейне.

— Впервые вижу у тебя такое выражение лица.

— Ваше Высочество, вам совсем не кажутся странными финеке?

— Конечно, кажутся.

Вайолет посмотрела на белую макушку Эстель, которая была чуть поодаль.

— Но я считаю, что нельзя говорить об этом ребенку прямо в лицо. Это лишь предрассудки взрослых.

— ...........

— Удивлена, что я дала такой правильный ответ?

— А, нет!

Рейна покраснела и замахала руками, а Вайолет громко рассмеялась.

Это был самый искренний, самый естественный смех Вайолет, который Рейна когда-либо слышала.

— Раньше я и сама так не думала. Это после встречи с тобой я начала о многом задумываться.

— Со мной? Но я ничего такого не делала.

— «Ничего не делала»? Это уже даже не скромность.

Вайолет пошла вперед.

Рейна последовала за ней.

— Разве ты не просила меня помочь с основанием фонда? С тех пор я начала изучать это дело. Не хочу быть представителем только на словах.

— ...........

— В мире существуют разные виды угнетенных, и их угнетают из-за предрассудков.

Вайолет улыбнулась.

— Благодаря тебе я это поняла, Рейна.

От слов Вайолет у Рейны защемило в груди.

Словно она лежала на медленных волнах и покачивалась.

Но это не было неприятное чувство.

— Возможно, если мы приложим еще немного усилий, финеке тоже смогут принять как граждан империи.

— Ваше Высочество...

— Честно говоря, если число граждан империи увеличится, в долгосрочной перспективе это будет выгодно. Предрассудки — это социальный яд, который замедляет развитие страны.

Подул ветер, развевая прекрасные платиновые волосы Вайолет.

Рейна невольно подумала, что именно она достойна быть правителем.

И в то же время ей стало жаль, что такой выдающийся человек, согласно воспоминаниям «Юджин», так бесславно пал.

— Ладно, хватит тяжелых разговоров. Мы собрались здесь, чтобы повеселиться. Давай не будем говорить ни о фонде, ни о дирижаблях.

Вайолет начала перечислять, сколько тортов и печенья, которые должны понравиться детям, она приготовила.

По пути к чайному столику, где уже должны были ждать дети, им преградили путь.

— Приветствую Ваше Высочество.

Титания изящно поклонилась, соблюдая все правила этикета.

— ...........

Вайолет посмотрела на Титанию и произнесла:

— Ужасный этикет.