Глава 1. Дворец Призыва (часть 1)
Из гигантской магической формации для призыва хлынул яркий свет, и ночное небо начало жутковато светиться. Глядя на едва освещённый небосвод, Сончул вспомнил, как его призвали впервые. Это было больше двадцати лет назад.
Тогда он был наивен и совершенно не готов к происходящему. Опасности встречались на каждом шагу, и то, что ему удалось выжить, граничило с чудом. Теперь ему хватило бы часа, чтобы перебить всех во Дворце призыва, но ужас и беспомощность, которые он испытал при первом призыве, вновь всплыли из глубин памяти. Отогнав эти воспоминания, Сончул направился к дворцовой канализации.
Перед входом в канализацию стоял на страже оборотень.
— Р-р-р… Когда же это кончится? Надеюсь, моя очередь скоро.
Оборотни были существами, некогда бывшими людьми. Они отрекались от человечности, отдаваясь звериной природе. Те, кто отличался жестоким и свирепым нравом, обычно поддавались её зову и вступали на этот порочный путь, сразу получая высокую силу, но жертвуя потенциалом дальнейшего развития.
Пределы оборотней были очевидны, и в жизни у них оставались лишь одна радость и одна цель — разрывать своими мощными зубами и когтями неопытных людей. Когда Сончул впервые попал во Дворец призыва, оборотни считались одними из самых страшных врагов. Теперь же они не пережили бы даже одного его удара.
Сончул беззаботно вышел из тени и направился к существу.
— Р-р-р… Кто ты? — прорычал оборотень, охранявший водосток. Он принюхивался к воздуху и сердито озирался.
Шух.
Внезапно чья-то крепкая рука обхватила оборотню шею. Его жёлтые глаза расширились от страха.
«Ч-что это за сила?!»
Оборотень не мог даже позвать на помощь и беспомощно наблюдал, как таинственный человек одной рукой удерживает его, а другой обматывает верёвку вокруг его шеи.
Туп.
Оборотень некоторое время бился в петле, а затем обмяк. Сончул достал ручку и бумагу и нацарапал: «Я больше не могу жить как собака».
Он молча сунул записку в карман оборотня и двинулся глубже во тьму канализации, направляясь к Дворцу.
Пройдя по тёмным водостокам, он вышел в ярко освещённый коридор. Сончул восстановил в памяти дорогу и направился к площади призыва. По пути встречалось несколько стражников, но они не могли почувствовать его присутствия. Сончул беспрепятственно прошёл дальше и добрался до неё.
Площадь была покрыта огромными надписями, а множество магов распевало заклинания призыва. Они проводили грандиозный ритуал.
Это было проклятое действо, в ходе которого сюда насильно призывали людей из мира под названием Земля. За один призыв гигантская формация телепортировала десять тысяч человек, но целыми из Дворца призыва выходили меньше пятисот. Остальных ждала жалкая смерть: их использовали в магических экспериментах или продавали в рабство.
Призывы проводились на четырёх площадях: Лазурной, Алой, Бланш и Багровой. За один призыв каждая из них могла принять 2500 человек. Сончул решил тихо затаиться на Площади Бланш. В общей сложности её охраняли 200 призывателей, големов-стражей и солдат. Между ними прыгала маленькая отвратительная фея.
— Кхе-кхе-кхе! Каких ещё отбросов-людей сегодня пришлют? Не могу больше ждать! Эй, маги-отбросы! Живо выплёвывайте сюда людишек!
Маленькое уродливое существо с красными глазами на самом деле не было феей. Это был гомункул — искусственная форма жизни, созданная в колбе мага. Представители этого вида отвечали за «вводный» курс для недавно призванных, и величайшим удовольствием для них было наблюдать страх и ужас на лицах умирающих. Существо в зелёной шляпе было одним из таких садистских ублюдков. К несчастью для него, удача оказалась не на его стороне.
— Кхе-кхе-кхе! Как бы мне убить этих новичков, чтобы меня похвалили? Приятные заботы… Э-э-э?!
Гомункула, занятого процессом призыва, внезапно потянуло назад.
— …
Похитителем гомункул оказался не кто иной, как Сончул. Багровые глаза пленника наполнились ужасом.
— Как простой обычный человек посмел так обращаться со мной, благородным существом?!
Хотя эти существа были размером с младенца, их сила и ловкость примерно в пять раз превосходили показатели обычного взрослого человека. Нередко двое из них разрывали человека на части. Но пленённый ничем не примечательным на вид мужчиной, этот представитель вида теперь был совершенно беспомощен.
— Отдай журнал заданий.
Сончул отрывисто выдвинул своё требование.
— Ж-журнал заданий? Ты хоть понимаешь, где находишься…?! Киииии!
Сначала действовать, потом задавать вопросы. Сончул оторвал гомункулу одну ногу, и всё вокруг забрызгала его красная кровь.
— Отдавай.
С этими словами он оторвал и вторую ногу. Неважно, если тот умрёт: на замену ему оставались бесчисленные гомункулы. Более того, погибший товарищ послужит отличным стимулом для следующего — тот охотнее выполнит его требования.
Гомункул поспешно ответил, прежде чем Сончул успел схватить его за руку.
— Я-я отдам! Господин человек!
Гомункул выплюнул из дёргавшегося горла сияющую сферу, и, когда Сончул схватил её, перед ним появилось сообщение.
[Получен журнал заданий Площади призыва!]
[Открыть журнал заданий?]
Сончул просто кивнул, и перед его глазами начали появляться строки.
[Журнал заданий площади призыва]
Харизматичная личность — после призыва познакомьтесь более чем с 10 людьми за 10 минут. / Награда: Огненное семя
Спортсмен — в течение 3 дней после призыва выполните 300 подъёмов туловища и пробегите 3 часа. / Награда: Гантели усиления
Повар — приготовьте блюдо, используя более 3 видов ингредиентов, предоставленных заданиями Дворца призыва. / Награда: белый хлеб (паёк) × 3
Все задания Дворца призыва и требования к ним были лаконично записаны внутри сферы, которую Сончул забрал у гомункула. Он внимательно просмотрел их одно за другим, выискивая полезные для себя.
Наблюдательность — вслух прочитайте надпись у главного входа. / Награда: Интуиция +1
«Мне нужно повысить Интуицию. Особенно из-за этих проклятий».
Продолжая искать новые задания, он услышал рядом болезненный голос.
— Г-господин человек… Т-ты ведь теперь меня отпустишь? Больно…
Это был гомункул без ног. Ответом ему стал… хруст! Милосердная смерть без боли. Сончул подбросил обмякший труп в воздух. Кровь забрызгала всё вокруг, но это не имело значения: вскоре вся площадь должна была переполниться человеческой кровью.
«Здесь только обычные задания? Скрытых заданий нет».
Для находки, добытой у низкоуровневого гомункула, это было вполне неплохо. Сончул снова скрылся во тьме, ожидая следующей возможности.
Вскоре из яркого света магической формации внезапно появились современные люди. Призванные прибыли.
— Где я?
— Что… Что произошло?
Их вырвали из уютного цивилизованного мира, и теперь они с невинными растерянными лицами осматривали новое окружение. Однако времени на удивление не было.
Все маги и стражники покинули площадь, оставив людей наедине с грубо выглядевшими гомункулами.
— Кхе-кхе-кхе-кхе! Люди! Добро пожаловать на Поля суждения!
Люди не знали, что и думать об этих существах размером с младенца, которые прыгали и что-то выкрикивали. Одни бессмысленно озирались, другие продолжали судорожно тыкать в телефоны, а третьи забрасывали соседей вопросами. Реакции у всех были разными, но все они столкнулись с одними и теми же бедами.
Сончул, затесавшийся в толпу, молча ждал появления сообщения.
«Получится?..»
Его объявили вне закона и врагом каждого круга магов, поэтому возможности изучить магию у него никогда не было. Если бы знания можно было выбить из мага, он бы уже давно так и поступил. Но изучить магию, не получив сначала класс мага, было невозможно, а сделать это оказалось не так просто, как звучало.
Помимо точного плана и толики удачи, ему требовались алтарь и искусный маг, способный вдохнуть в него жизнь. Раздавить королевство для него было нетрудно, но если бы кто-нибудь узнал, что он пытается изучить магию, все круги магов поставили бы на кон собственные жизни, лишь бы его остановить. Это были безумные фанатики. Своей репутацией они дорожили даже больше, чем жизнью.
Единственным решением, которое смог придумать Сончул, было пробраться в место, где классы раздавали бесплатно, — например, во Дворец призыва. Если получить задание Дворца призыва, появится возможность изучить магию. Он не знал, сработает ли это, но из всех известных ему способов этот казался самым умеренным и требовал меньше всего побочного ущерба. Внезапно перед его напряжённо ожидающими глазами появилось сообщение.
[Добро пожаловать во Дворец призыва.]
[Задание Дворца призыва начинается.]
[Скоро начнётся сражение. Приготовьтесь.]
Так и случилось: активировалось задание Дворца призыва, и Сончул мысленно уже праздновал, когда появилось новое сообщение.
[Предупреждение! Вы можете погибнуть.]
— Я? Погибнуть?
Его губы изогнулись в циничной улыбке.