Глава 3. Заброшенный Собор (часть 1)

Гомункулы окружили выживших и принялись пересчитывать их.

— Сколько этого мусора выжило? На глаз… кхе-кхе! Около полутора тысяч?

Среди гомункулов выделялся один необычайно крупный. На нём была белая шапка, и, возглавляя остальных, он называл себя сержантом-инструктором. Все собрались вокруг него.

— Ровно тысяча пятьсот тридцать четыре головы!

— Ох ты ж! Даже наполовину не убавилось? Какая жалость. Впрочем, я — милосердный гомункул.

Голос сержанта-инструктора был не только пронзительным и хриплым, но ещё и громким, так что до слушателей он доносился без труда. Звучал он отвратительно, однако всё равно пробирал до самых ушей. Сончулу тоже приходилось его слушать.

«Это тот же самый, что и двадцать пять лет назад? До сих пор жив»

Обычно гомункулы жили недолго. Мало того что хозяева обращались с ними жестоко, так они ещё и часто становились пищей для собратьев. Похоже, он сумел прожить так долго, наращивая размеры ради силы и обращая в последователей тех, кому помогал стать сильнее.

— Ну же! Ну же, людишки! Этот великодушный сержант-инструктор окажет вам милость. Объявляю неделю отдыха! Используйте её с толком и привыкните к новому миру!

Гомункулы последовали за сержантом-инструктором наружу.

Это объявление заставило людей заговорить.

— Г-где мы? Где именно мы находимся?

— Мой телефон… Сигнала нет. Даже вайфая.

— Это сон… Должно быть, сон…

Большинство призванных не могли принять окружавшую их реальность и по-прежнему всё отрицали. Но отрицание лишь мешало. Разумнее всего было принять обстоятельства и как можно скорее разбираться с возникающими проблемами — по одной за раз.

«Эта неделя — не подарок, а смертный приговор».

Здесь не было ни запасов еды, ни воды — только люди. Помимо стены, защищавшей их от демонических тварей, других преимуществ у этого места не было. Чтобы выжить, им придётся выходить за стены или есть друг друга.

Сончул держался среди толпы и наблюдал за происходящим. Немного погодя несколько человек зашевелились. В глазах обычного человека их поведение выглядело бы бессмысленным: одни кружили по площади Бланш, другие делали вид, будто размахивают мечом в воздухе. Обычно решили бы, что они спятили, но ситуацию он видел иначе. Над каждым из этих «сумасшедших» без исключения парил Глаз Наблюдателя. Они получали указания от призывателя, который учил их выживать в этом месте. Пока остальные бездействовали, не зная, что делать и колеблясь, эти люди выполняли мелкие задания — и со временем преимущество становилось критическим.

Среди «нормальных людей» тоже нашлись те, кто проявлял хоть какую-то инициативу.

— Простите. Вы один?

Мужчина средних лет в потрёпанном костюме пробирался сквозь толпу, собирая группу. Некоторые его игнорировали, оскорбляли или прямо отказывались присоединиться, но в итоге ему удалось собрать небольшую компанию из десяти человек. Наблюдая за ним, Сончул вспомнил давнее событие.

«Если подумать, бывают и такие. Собирают людей, повторяя раздражающую чушь вроде поговорки: веник из прутьев не сломать».

В памяти всплыл один человек, и выражение лица Сончула мгновенно потемнело. Но предаваться прошлому было некогда. Он быстро пристроился за группой из двадцати человек, покидавшей площадь Бланш. Однако кто-то сзади бездумно окликнул его.

— Эй…

Сончул повернул к говорившему холодный, бесстрастный взгляд.

— Сигареты есть?

— …

Сончул даже не стал отвечать.

За стенами их ждал лес, переполненный демонической энергией и кишевший чудовищами. Первыми осмелились пересечь преграду и войти туда те, над кем парил Глаз Наблюдателя.

Сончул заметил, что даже среди «избранных» такое большое количество людей означало: обычными они не были.

«За ними стоит крупная организация».

Дворец призыва был нейтральной зоной под защитой Бога Порядка.

Здесь никому не позволялось безнаказанно пользоваться властью. Чтобы подкупить достаточное число людей и влиять на происходящее там, требовались огромные деньги; лишь у крупных фракций хватало средств, чтобы подчинить себе несколько десятков чиновников. Значит, скорее всего, именно этих людей Сончул и искал. Он непринуждённо влился в их группу. Молодые мужчины и женщины бросили на него взгляд, а затем отвернулись.

В повисшей неловкой тишине к группе присоединились ещё двое.

— Двадцать пять человек… Кажется, все собрались.

Первым заговорил щеголеватый мужчина в костюме, и все обратили на него внимание. Наверное, он нервничал, но всё же продолжил говорить спокойно.

— Прошу прощения, если я показался слишком прямолинейным, но ситуация именно такова. Меня зовут Юхун Ли.

Группа отреагировала вполне доброжелательно. Все, кроме мужчины с прищуренными глазами и обесцвеченными волосами, похоже, приветствовали его попытку разрядить обстановку. Получив одобрение, Юхун продолжил обращаться к собравшимся.

— Все слышат голос своего проводника?

В ответ все кивнули.

— …

Сончул тоже спокойно кивнул и перевёл внимание на Ока наблюдателя над каждым из них. Форма глаз немного различалась: каждого призвал свой призыватель. И тут Сончул кое-что заметил.

«Качество назначенных магов невысокое. В лучшем случае зрение и телепатия работают с перебоями».

Маги, с которыми Сончул обычно имел дело, относились к «магам высшего ранга». Даже некроманты, которых он часто и без особых усилий забивал до смерти, могли поднять армию из тысяч мертвецов. По сравнению с привычными ему магами эти призыватель были в лучшем случае учениками.

«Неплохо. Стоит остаться с этой группой».

Судя по ожиданиям Сончула, к подготовленной для этих двадцати четырёх человек тренировке должны были прилагаться скрытые задания.

— Прежде всего мой проводник сообщил, что время очень дорого. Медлить нельзя. После короткого знакомства предлагаю сразу перейти к тому, что велели нам делать наши проводники.

Юхун первым подошёл к окружавшим его людям, непринуждённо представился и создал дружелюбную атмосферу. К Сончулу никто не подходил из-за его неопрятного вида. В Ином мире было чрезвычайно трудно достать приличную одежду, не говоря уже о модной. Сончул старался выглядеть презентабельно, но смог раздобыть лишь изношенную военную форму — и походил на бездомного ветерана. К тому же он уже некоторое время не мог помыться: средств гигиены не было, так что пахло от него тоже не слишком приятно.

Рядом с Сончулом стояли подросток в хип-хоп одежде и девушка лет двадцати, носившая одну брендовую вещь за другой, но разговаривали они, повернувшись к нему спиной. Это был недвусмысленный знак: его отвергали.

— …

Сончул не особенно переживал. Не было смысла думать, что они о нём думают; нужны ему были только скрытые задания. Однако кто-то издали заметил его и подошёл.

— Эй, господин, почему вы стоите один?

Сончул поднял голову, гадая, кто это. Перед ним стоял Юхун Ли. Мужчина широко улыбался, не отводя взгляда, и протягивал руку для рукопожатия.

«Какие отточенные манеры».

Сончул имел дело со множеством людей. Инстинкт подсказывал ему, что Юхун может быть не таким дружелюбным, каким кажется, но он всё же пожал протянутую руку.

— Просто Ким. Зовите меня Кимом.

— Тогда придётся остановиться на обращении «господин Ким».

Когда знакомство почти завершилось, из глубины леса донёсся зловещий свет. Группа медленно сбилась вместе и повернулась к нему.

— Кхе-кхе-кхе…

Смех был знакомым. Как и ожидалось, из темноты показался гомункул. Свет исходил от фонаря, который он держал в руке.

— Вы уже собрались, люди!

Сончул узнал гомункула по голосу.

«Сержант-инструктор».

Сержант-инструктор был значительно крупнее обычного гомункула. Когда он приветствовал группу, в его оскале показались ещё более зловещие, острые как бритва зубы. Ростом он доходил людям до живота, но все понимали, насколько свирепы и сильны эти карликовые твари. Разве они осмелились бы смотреть свысока на сержанта-инструктора, который был куда крупнее остальных?

Сержант-инструктор наслаждался страхом людей и радостно ухмылялся, оглядывая их.

— Не бойтесь, люди! Этот сержант-инструктор всего лишь умный гомункул! Жалкий людской мусор я убиваю без всякой причины, но избранным оказываю помощь.

Сержант-инструктор, покачиваясь, двинулся обратно через лес, держа в руке фонарь.

— Не отставайте! Избранные люди! Отстанете — вас могут сожрать какие-нибудь монстры! Кхе-кхе-кхе!

Все были ошеломлены происходящим.

— Думаю, можно последовать за ним. Так мне подсказывает голос.

Юхун повёл всех внутрь, следуя за гомункулом. Остальные беспомощно потянулись за своим стихийным лидером. На месте остались только двое.

— Ах ты ж, сука. Терпеть её не могу.

Мужчина, похожий на сома, бросил короткое ругательство и пошёл следом. Сончул молча двинулся за ним.

Гомункул привёл группу к заброшенному собору. На шпиле собора стояло прямоугольное украшение — символ Бога Порядка. Бог Порядка был одним из пяти богов, правивших пантеоном.

— Заходите! Люди!

Сержант-инструктор вошёл первым. Когда он ступил в собор, прямоугольное украшение наполнилось странным светом.

— Ух ты… Что? Это… — из группы посыпались разрозненные слова восхищения.

Внутри собора стояли саркофаги с открытыми крышками. Всего их было двадцать пять.

— Ну же, люди! Не мешкайте, ложитесь в любой, какой вам приглянётся! — с ухмылкой сказал гомункул.

Один за другим люди начали укладываться в саркофаги. Сончул Ким тоже нашёл свободный где-то посередине и лёг. Саркофаги взмыли в воздух, охваченные силой, а крышки сами собой захлопнулись. В душной тьме вокруг начали появляться яркие письмена.

[Вы нашли саркофаги мучеников и легли в них с твёрдостью в сердце.]

[Решимость мученика укрепляет ваше тело.]

Эффект: +10 к Силе, Ловкости и Живучести (ограничение по региону: Дворец призыва)