Глава 5. Кошмар Вестиар (часть 1)
Прошло четыре дня с массового призыва, и над площадью Бланш кружилась неприятная энергия. 1500 человек задыхались в вони разлагающейся плоти, не имея ни еды, ни воды. Разговоров не было — люди лишь постоянно обменивались тяжёлыми взглядами с разных концов площади.
Р-р-р-р!
Из одного угла площади донёсся шорох пластика. Несколько сотен пар глаз метнулись к мужчине, который что-то вытаскивал из одежды. Всего лишь пустую пачку из-под сигарет.
— У кого-нибудь… у кого-нибудь есть сигареты?..
Мужчина продолжал спрашивать, глядя пустыми глазами, хотя голос его становился всё напряжённее. Несколько стоявших рядом мужчин посыпали его руганью и принялись избивать. Никто не попытался их остановить, и даже жалобные крики жертвы не вызвали ни у кого никакой реакции.
Когда избиение закончилось, мужчина продолжал что-то бормотать, лёжа на земле.
— С-сигареты, пожалуйста…
Сончул невольно узнал это лицо. Тот самый идиот, который просил сигареты в первый день. Судя по искривлённому носу и заплывшим от побоев глазам, ему оставалось максимум два дня — а может, он не переживёт и эту ночь. Дух его выглядел ещё более мёртвым, чем тело.
Сончула интересовало лишь то, как лучше провести здесь время, поэтому он снова сосредоточился на своих целях.
«В итоге скрытых заданий я так и не нашёл».
После ухода из Заброшенного собора они больше не собирались вместе. Это полностью противоречило ожиданиям Сончула: он надеялся, что некоторых из них будут вызывать по одному, однако никто не уходил незаметно. Оставалось лишь следить за тем, чем они занимаются в течение дня.
Они заняли северный угол площади и расположенный там тренировочный центр. Избранные находились внутри и тренировались на учебных и вращающихся манекенах. Обычные люди указывали на них пальцами и насмехались, словно над сумасшедшими.
— Цык-цык. Есть нечего, а они только силы зря тратят. Сами смерти в глаза лезут — быстрее сдохнуть хотят.
— Совсем рехнулись, вот и всё. Идиоты.
Эти люди просто ничего не понимали. В тренировочном центре избранные быстро набирались сил.
— Ха-ха, удар по манекену у тебя звучит всё звонче! Сколько у тебя теперь силы?
— Уже 22. После двадцати звук изменился.
— А я ещё до двадцати не дошёл. Надо самому постараться!
Начинало формироваться небольшое, но заметное различие. В будущем кризисе оно станет для них решающим фактором.
Удар. Удар.
Сончул бездумно бил манекен в углу тренировочного центра и продолжал подслушивать. В этой группе стоило обратить внимание на двух человек.
Юхун Ли: прирождённый лидер, чьё остроумие могло очаровать любого, а спокойному голосу позавидовал бы даже диктор.
И Ахрам Пак: ещё в первый день он демонстративно прибыл на место и показал, что за ним стоит одна из самых могущественных фракций. Он уже доказал свою власть над сержантом-инструктором и благодаря влиятельному происхождению представлял больший интерес, чем Юхун Ли. Вероятность того, что ему дадут скрытое задание, была довольно высока. Проблема заключалась в том, что Ахрама, похоже, больше интересовали сексуальные победы, чем тренировки.
— У тебя есть парень? Похоже, что есть… хотя, может, уже и нет? Ке-ке.
Он даже не делал вид, что тренируется. Уклонялся от любой работы, включая удары по манекенам, и становился всё большей обузой со своим неиссякаемым запасом заигрываний. Женщины, поначалу заинтересовавшиеся им из-за влиятельного покровителя и эффектного опоздания, быстро потеряли интерес из-за его похотливого и легкомысленного поведения.
— Ах… почему меня все ненавидят? Жизнь всё равно короткая. Надо наслаждаться ею, пока могу.
В конце концов все женщины среди избранных отвернулись от него, и теперь он переключился на тех, кто находился за пределами группы. Все они выглядели усталыми и подавленными, но некоторые всё ещё сохраняли былую красоту. Прижимая к бокам свои пайки, Ахрам похотливо пускал слюни.
— Ах… что же мне делать? Что мне теперь делать?
Сончулу Ахрам напоминал запертого в клетке зверя в брачный период, и он предположил, что в недалёком будущем тот устроит крупный инцидент. Ждать пришлось недолго. Ахрам ушёл за стену с хорошенькой молоденькой девушкой, но вернулся один. И только Сончул знал, что произошло на самом деле.
— …
В укромном месте, скрытом зарослями, лежал труп обнажённой женщины. Сончул осмотрел его безо всяких эмоций. На шее отчётливо виднелся след руки — смерть наступила от удушья. Самой веской уликой были мелкие частички крови и кожи, застрявшие у неё под ногтями. Рядом с телом, словно в насмешку над жертвой, лежало несколько пайков.
«Совсем сломанный человек».
С самого начала Сончул чувствовал, что Ахрам извращён, но столь быстро полученная власть могла только усугубить ситуацию. Кто знает, сколько ещё людей тот принесёт в жертву. Оставалось лишь найти возможность положить этому конец.
«Нужно устроить ему и его проводнику особое испытание».
Сончул закрыл оставшиеся распахнутыми от страха глаза женщины и тихо прошептал себе под нос:
— Пусть в загробной жизни ты обретёшь счастье.
Он отвернулся от женщины и оставил позади опасности тёмного леса.
После захода солнца избранные собирались за стенами и сидя на лесной земле ели свою еду. В пайках, выданных сержантом-инструктором, были только чёрствый хлеб и маленькие шарики, превращавшиеся во рту в глоток воды. Вкус оставлял желать лучшего, но это всё равно было драгоценное имущество. За эту неделю они были единственными из полутора тысяч человек, кому довелось что-то съесть. Сончул сидел поодаль от группы, но всё равно прислушивался к их разговору.
— Кем ты занимался раньше?
— Учился в колледже. Ещё ходил туда, когда меня внезапно сюда утащили.
— Я тоже студентка.
— Вот как? Какую специальность?
— Музыка.
Это была та самая девушка в брендовой одежде. Люди обычно больше разговаривали за едой: беседа помогала им сблизиться и поддерживала дух даже в таких обстоятельствах. Но все разговоры стихли, когда к ним подошли трое.
Избранные переглянулись. Холодные, расчётливые взгляды выдавали безмолвное согласие: они собирались вместе совершить убийство.
— Ничего себе, тут и правда есть еда!
Мужчина воскликнул, но внезапно замолчал, словно ему запечатали рот. Послышалось назойливое чавканье.
Хрусть. Чавк. Жевание.
Звуки стихли, и непрошеные гости с жадностью облизали губы, после чего ушли.
— Что это было?
— Не знаю.
Избранные, уже готовые сорваться, отказались от намерения убивать и вернулись к еде, продолжив разговор. Никто не заметил, что Сончул исчез.
— …
Сончул смотрел на багровую слизь, зажатую под тяжёлым камнем. Обычно это травоядное существо размером со взрослую женщину было зелёным. Но в брачный период оно краснело, становилось крайне агрессивным и начинало пожирать всё на своём пути. Называлось оно «багровая слизь», а его брачный ритуал был весьма необычным.
Сончул слегка оттолкнул камень, удерживавший слизь. Освободившись, та яростно прыгнула на него.
Бабах!
Одного удара хватило, чтобы багровая слизь взорвалась.
— Ещё есть желающие, ублюдки?
Сончул холодно обратился к багровым склизким силуэтам в глубине леса. В лесу обитали сотни багровых слизей, и труп обнажённой женщины заманил некоторых из них в эту яму. Сончул не позволял им приблизиться к ней. Ещё две попытались на него прыгнуть.
Бабах! Бабах!
Результат оказался тем же. Затем одновременно напали десятки слизей, но под тяжёлыми ударами их багровая жижа разлетелась во все стороны. Это было настоящее истребление: лесным багровым слизям грозило вымирание.
Окружавшие Сончула багровые слизи разорвали кольцо и бросились прочь. Причина была проста: Сончул сумел научить лишённых разума существ бояться его, превратившись в бич для всего их вида. Он ногами засыпал землёй труп в яме и проследил, в какую сторону направились багровые слизи.
— Хм? Что это?
Избранные обнаружили багровых слизей лишь после того, как непрошеные гости ушли. Несколько мужчин, которым после еды стало скучно, начали приближаться к ним.
— О-о… опасность… бегите…
Когда они приблизились к багровой слизи, Глаз Наблюдателя начал передавать предупреждения мага. Но было уже слишком поздно. Неподвижные багровые слизи внезапно подскочили в воздух и проглотили одного из мужчин.
— Уэк! П-помогите!
Одежда мужчины медленно начала растворяться под воздействием пищеварительной жидкости багровой слизи.
— Эй! Отпусти меня!
Стоявший рядом мужчина попытался атаковать багровую слизь клинком, но это не помогло. Благодаря своему строению слизи были невосприимчивы к физическим атакам, поэтому новичкам с ними было чрезвычайно трудно справиться. Пока мужчины продолжали тщетно отбиваться мечами, слизь наконец накрыла лицо жертвы.
— Ммф!
Снаружи, сквозь прозрачное тело слизи, было отчётливо видно, как лицо мужчины растворяется, пока он захлёбывается в пищеварительной жидкости.
— А-а-а-а-а!
Второй мужчина бросил меч и убежал.
— Что случилось?
Остальные наконец поняли, что произошло, и поспешно поднялись с земли. Но к этому моменту лес уже кишел багровыми слизями. Избранные впервые почувствовали страх. Лишь Ахрам всё ещё не до конца понимал, что происходит.
— Что? Что случилось?
Они бросили Ахрама с его невежественными вопросами и рассыпались по лесу, направляясь к выходу. Ахрам понял, что что-то не так, и начал подниматься. Его взгляд упал на мужчину, сидевшего к нему спиной. На том были рваные джинсы и военная форма.
«А, этот вонючий одиночка-сука».
— Эй, мистер. Что случи—
Внезапно всё вокруг окрасилось в жёлтый. Очнувшись, он обнаружил себя среди высокой травы и почувствовал под собой землю.
«Ч-что?»
Он не помнил, что произошло. Но чувствовал острую боль в лодыжках.
— А-а-а-а! Чёрт! Какого хрена?!
Кто-то сломал ему лодыжку. Он едва успел приподняться, как в его сторону хлынули бесчисленные багровые слизи.
— А… А-а-а!!!
Скользкое тело багровой слизи поползло вверх по кроссовкам Ахрама.
Увидев, как кислота растворяет его кроссовки, Ахрам пошёл пеной изо рта и потерял сознание.
В этот момент появилась магическая формация.
— Ледяная стрела.
Из печати появилась легко одетая женщина и взмахнула посохом. Волосы у неё были красными, а глаза — мёртвыми и холодными.
— Проклятье. И зачем я связалась с таким занудным ублюдком…
Молодая женщина плюнула Ахраму в лицо и продолжила размахивать посохом. Разрушительная ледяная метель уничтожила находившихся поблизости багровых слизей.
— Фух… что мне делать с этим ублюдком? Я ведь не могу его убить.
Женщина раздражённо посмотрела на Ахрама и исчезла, силой запихнув ему в горло лечебное зелье. Настоящий ударил-и-сбежал. Но, несмотря на все её старания, нашёлся человек, который видел всё от начала до конца.
— …
И звали его не иначе как Сончул Ким.
«Долоренс Винтерер. Должно быть, маг как минимум среднего ранга».
Хорошо обученных магов было мало, и обращались с ними соответственно лучше. Маг среднего ранга даже мог командовать целым подразделением небольшой гильдии. Если такой человек оказался приставлен к Ахраму, значит, покровители считали его крайне важной персоной. Сончул обдумал полученную информацию, после чего безразлично поднял Ахрама и направился обратно к группе.
Два дня спустя Ахрам незаметно для всех исчез в лесу. Там его уже ждал сержант-инструктор.
— Я ждал тебя, великий человек!
Сержант-инструктор своей обычной переваливающейся походкой повёл Ахрама через лес к обрыву. У подножия обрыва виднелся вход в пещеру. Ахрам молча вошёл в пещеру, а через час вышел обратно.
— Ха-а… ха-а… Чёрт… всё ещё слишком трудно.
— Ке-ке-ке! Великий человек! Не нужно торопиться! Если завтра попробуешь снова, прогресс обязательно будет!
Когда эта пара ушла, Сончул осторожно направился к пещере.
— …
Он вошёл без малейшего колебания. Перед ним появилась вереница ярко светящихся букв.
[Мемориал Вестиары, одной из семи героинь]
[Вы вошли в мир снов Вестиары]
[Какой сон семи героев вы желаете увидеть?]
[Сложность каждого сна различается.]
На выбор предлагалось шесть разных снов, расположенных по возрастанию сложности.
[Сон летнего дня]
[Ложный сон весны]
[Сон тревожной ночи]
[Осознанные сны]
[Воспоминания о Божественной войне]
[Вечный кошмар]
— Вестиара, одна из семи героинь.
Семь героев — легендарные личности, некогда прославившиеся спасением Иного мира. Однако в списке пяти великих бедствий их имена стояли на втором месте. Губы Сончула искривились в холодной улыбке. Он выбрал один из шести снов.
[Вы осмелились выбрать Вечный кошмар Вестиары, одной из семи героинь]
[Приготовьтесь встретить смерть в вечной тьме!]