Глава 8. Крил Ригалл (часть 2)

Гомункулы оказались в самом центре этого хаоса.

— Сейчас! Сейчас! Это особый паёк на завтрашний ранговый матч! Люди! Ешьте досыта и покажите свою силу!

Гомункулы раздавали твёрдый хлеб с начинкой из загадочного мяса. Телегу тащили восемь коз. После нескольких дней голода люди, едва увидев еду, обезумели. Полторы тысячи человек облепили телегу, словно пчёлы, и принялись драться из-за любого пустяка. В самых тяжёлых случаях они пускали в ход оружие и даже убивали друг друга из-за еды.

Сончул не обращал внимания на хаос и сосредоточился на словах гомункула.

«Ранговые матчи завтра? Их перенесли на более ранний срок?»

Ранговые матчи были важнейшими событиями во Дворце призыва. В нём было четыре площади: Бланш, Лазурная, Багровая и Алая. Между ними проводили смертельные бои с особыми условиями. Так проходили ранговые матчи.

В то время, когда жил Сончул, каждый ранговый матч уносил не меньше сотни жизней. Иногда численность группы сокращалась наполовину. Зато выжившие получали щедрые награды. Изначальной целью Дворца призыва было подготовить призванных к вжизни в Ином мире, подвергая их адским испытаниям.

Теперь казалось, что цель изменилась. Неоспоримым доказательством тому были немногие привилегированные — «избранные».

— Ну же. Смотрите. Разве не смешно? Ползут, как собаки, лишь бы пожрать этот гнилой хлеб.

— А что им ещё делать? Они больше ничего не ели.

Пока обычные призванные сражались за еду не на жизнь, а на смерть, избранные развлекались, издеваясь над ними в тени Тренировочного центра. Некоторые молча продолжали тренироваться, но другие с удовольствием предавались первому за долгое время развлечению. Сончул тихо занял угол центра и погрузился в медитацию. Одно из обычных заданий требовало медитировать в определённое время, чтобы получить 2 очка Интуиции.

Закончив медитацию, он обошёл Площадь в поисках спрятанных вдоль стен надписей, которые нужно было прочитать вслух. Мало кто знал, но во Дворце призыва они менялись каждый день. Даже прежняя надпись — «Смерть дарует свободу» — теперь звучала иначе: «Жизнь может быть болезненной, но в ней может быть и ценность».

Он постоянно выполнял обычные задания, чтобы повышать Интуицию, но теперь ему нужна была ещё и магическая сила. Для открытия нужного скрытого класса — мага эха — требовалось по 20 очков каждого из этих параметров.

Сончул тщательно изучил список, полученный от гомункула, и запомнил все задания, которые могли ему пригодиться. Особенно долгосрочные и повторяющиеся — те, что требовалось выполнить в первую очередь. Он с толком использовал каждую минуту дня, непрерывно продвигаясь по этим заданиям.

Он не переставал наблюдать и за остальными членами своей группы, особенно за Ахрамом. Именно благодаря ему Сончул обнаружил пещеру Вестиары, и подобная возможность могла появиться снова.

Поскольку мемориал Вестиары был пройден, маг, направлявший Ахрама, наверняка готовил для него новую возможность стать сильнее. Иначе никто не мог гарантировать его выживание на испытаниях. Какими бы выдающимися ни были люди в этой группе, это место напоминало джунгли: среди толпы наверняка притаилось немало гениев. Здесь беспечные люди постоянно расставались с жизнью. Заметив закат, Сончул поднялся.

— Давайте понемногу приступать к ужину.

Юхун, который до последнего потел возле манекена с вращающимися лезвиями, наконец созвал группу. Несколько человек, уставших от бесконечных схваток, без возражений последовали за ним. Сончул очнулся от медитации и пошёл следом.

Пока он отряхивался, к нему подошёл мужчина.

— Эм… господин.

Это был похожий на сома мужчина, в первый день проявивший враждебность к Юхуну. Его, как и Сончула, группа сторонилась. В отличие от Сончула, он не отказывался от общения напрямую, но внешность и резкий характер заставляли остальных держаться от него подальше. Он испытывал сильное соперничество с Юхуном, хотя способностями и талантами не отличался. Поэтому Сончул считал его человеком с комплексом неполноценности.

— Если вы не против, не хотите поесть вместе?

Слова дались ему с большим трудом. С виду он был крепким орешком, но оставался человеком и, должно быть, со временем начал ощущать одиночество. Сончул улыбнулся в ответ.

— Давайте.

После происшествия с багровой слизью Юхун перенёс привычное место для еды из леса под стены. Там их с большей вероятностью могли обнаружить другие, зато было безопаснее. Как обычно, Сончул сел чуть поодаль от группы и принялся жевать твёрдый хлеб. Изменилась лишь одна вещь: рядом с ним теперь сидел ещё один человек.

Юнджон готовился занять государственную должность в Старом мире. Он прожил короткие двадцать пять лет, но с пустой улыбкой горько рассказывал, что ничего не сложилось так, как он планировал.

— Конкуренция была бешеной. Знаете, не так-то просто обойти половину корейской молодёжи.

— Вот как?

Сончул давно не слышал свежих новостей из Старого мира. Свою нынешнюю внешность он обрёл лишь после нескольких реконструкций лица и операций, но с тех пор в этом мире прошло немало времени.

— Как странно. Не думал, что люди так рвутся стать госслужащими.

— С какой ты вообще безумной планеты свалился?

С тех пор как его призвали в Иной мир, прошло больше двадцати лет. Этого хватило бы, чтобы прорезать рекой гору. Он вспомнил, как тратил автобусные жетоны на поездку в диско-роллердром и катался там под диско-музыку.

«Интересно, хорошо ли живётся тем, кто вернулся?»

Некоторым призванному удалось совершить великие деяния, дававшие им право вернуться в Старый мир. Их называли вернувшимися. Несколько старых товарищей Сончул решили отправиться туда, пожертвовав большей частью своей силы. Сончул и сам хотел вернуться, но окончательно отказался от этой мысли. Ему было достаточно слушать рассказы других.

Вынырнув из своих мыслей, он увидел Ахрама, жующего хлеб поодаль от группы; похоже, тот не придавал этому особого значения. Сончул уже собирался отвести взгляд, но заметил незнакомое существо. Вдали стоял мужчина в броском наряде и смотрел в его сторону. В отличие от остальных призванных, носивших современную одежду, он был в мантии мага из этого мира.

«Маг? Интересно увидеть во Дворце призыва человека, который не является призванным».

Глаза Сончула засияли от любопытства.

— Здесь нет… Здесь нет. Хёнсок, этот кусок дерьма…

Магом вдали оказался не кто иной, как Крилл Регалл. Он воспользовался туннелем для охотников на рабов, ведущим на площадь, и потратил немало времени, разыскивая группу избранных. Из всей группы он знал в лицо лишь одного человека, но найти его не мог. Хёнсока — азиата с отвратительной физиономией.

«Неужели он действительно умер?»

Считая людей в группе, Крилл почувствовал, как по позвоночнику ползёт ужас. В кругу сидели и ели двадцать три человека — на двоих меньше, чем изначально избрали. Возможно, его подопечный был жив и всё ещё находился на площади, но куда вероятнее было, что он уже мёртв.

«Чёрт. Что произошло? Как такое случилось?»

И тут он заметил одну деталь. Среди двадцати трёх избранных был человек без Глаза Наблюдателя. Худощавый, среднего роста. В армейской форме и старых джинсах. Крилл ещё раз проверил его Очками истины, но вокруг этого мужчины действительно не было Глаза Наблюдателя.

«Неужели… Это он что-то сделал?»

В глазах Крилла вспыхнул холодный убийственный блеск. Он осторожно направился к группе. В этот момент мужчина в армейской форме сам пошёл в лес.

Шанс.

Следуя за мужчиной в лес, Крилл почувствовал на кончике языка лёгкое возбуждение.

«Не знаю, что ты задумал, но я заставлю тебя запеть».

Крилл был брезгливым человеком и не любил насилие, но сейчас привередничать было некогда. Он должен был пережить эту катастрофу любой ценой. Повторяя про себя эти слова, он вытащил магический посох и пошёл следом за мужчиной.

— Ищешь меня?

Неожиданный голос прозвучал с неожиданной стороны.

«Что это за тип?»

Его схватили сзади. Но это был всего лишь недавно призванный. Крилл должен был справиться с ним даже без магии — одной физической силой, которую приобрёл, выполняя задания во время пребывания во Дворце призыва. Помня об этом, он попытался отбить нападение.

Хрясь!

От одного удара всё вокруг окрасилось в жёлтый цвет.

— Ух!

Придя в себя, Крилл обнаружил, что мужчина крепко прижимает его грудь ногой. Крилл попытался пошевелиться, но чувствовал себя пригвождённым к земле. Тут он наконец понял: мужчина в армейской форме был далеко не обычным человеком.

— Эй, маг. Зачем ты меня искал?

Мужчина — Сончул — холодно спросил.

— Т-так это…

— Ищешь своего подопечного?

Сончул нанёс словесный удар, и слабое место Крилла тут же обнажилось.

— Как он?

Крилл отчаянно спросил. Это было почти несбыточной мечтой, но он всё ещё надеялся — вопреки всему. Однако ответ Сончул оказался предельно прямым.

— Он умер.

— У-у-у…

Плечи Крилла наконец обмякли. В его сознании всплыло слово «отчаяние». Вся надежда рассыпалась, а перед глазами возник образ охотника на рабов, который ему помог. То, что поначалу казалось грубым и отвратительным, теперь стало видением его будущего. И именно тогда забрезжил ещё один луч надежды.

— Ищешь нору, где спрятаться?

Это был Сончул. Он убрал ногу с груди Крилла и тихо заговорил.

— Помоги мне — и я дам тебе выход из этой передряги.

Клац…

Рядом с лицом Крилла упало что-то блестящее. Это был голубой изумруд.