Глава 13. Правило Пакмана (часть 1)
— Ты точно не обычный человек. Я не успел увидеть, как ты своей толстой башкой нашёл способ пройти первое испытание — невероятно сложное и запутанное, — но, глядя, как легко ты лично расправился с боевым големом, созданным самим Экхартом…
Летающая книга говорила, трепеща страницами, словно живая.
— Ты, пожалуй, сгодился бы в мастера Гильдии среднего ранга или в генералы небольшой страны, а?
— …
Сончул и раньше видел фамильяров. Когда-то друзья подарили ему нескольких, но неважно, растение это было или животное — всё, что он пытался вырастить, неизменно быстро погибало у него в руках.
— Ты кто?
Сончул спросил у книги.
— Я?
Большая книга замерла, а Сончул невозмутимо кивнул.
— Я Бертельгия. Живая книга, как видишь. Так уж вышло, что теперь я твой фамильяр. Не то чтобы я сама этого хотела.
Говорила она как типичная цундэрэ[2], но Сончула интересовало не её отношение.
— На что ты способна?
Только этот вопрос и имел значение.
Бертельгия на мгновение лишилась дара речи, а потом снова заговорила унылым голосом.
— Очень невежливо обращаться со мной как с инструментом, но, поскольку я и сама не горю желанием сближаться с тобой, ладно, потерплю. Как видишь, я живая книга.
Бертельгия сама собой раскрыла страницы, показывая Сончулу их содержимое. На них были прекрасно выписаны формулы и описания с иллюстрациями — всё необходимое для создания алхимических предметов.
— Во мне собраны все знания, оставленные Экхартом, самопровозглашённым Восьмым героем. Экхарт был не слишком умён, так что знания у него не самые выдающиеся, но… Эй! Не трогай!
Сончул начал силой листать страницы.
— Если хочешь что-то посмотреть, просто скажи! Я сама найду и покажу!
Бертельгия отчаянно сопротивлялась, изо всех сил пытаясь вырваться из его рук.
— Да?
Сончул отпустил её. Освободившись от его чудовищной хватки, Бертельгия взмыла к потолку, а потом плавно опустилась на прежнее место.
— Да. Спрашивай. Экхарт был посредственным алхимиком, но кое-какие хитрые приёмы всё же знал.
— М-м…
Сончул задумчиво посмотрел вдаль, а затем резко перевёл взгляд на книгу.
— Ты можешь снять Проклятие истребления?
Одного упоминания проклятия хватило, чтобы в памяти Сончула всплыло воспоминание, которое он старался подавить. Бертельгия завертелась из стороны в сторону.
— А, это? Тот тип тоже пытался его снять, но у него не получилось.
— Понятно.
Он не расстроился: изначально ни на что не рассчитывал. Сончул наклонился и поднял с пола вторую книгу.
[Фолиант создателя]
Ранг: легендарный
Тип: перенос класса (компактный)
Эффект: получение легендарного класса «креационист»
Примечание: Моя любимая дочь приведёт вас на истинный путь мудрости.
— Что это?
Креационист — легендарный класс, о котором Сончуле, глубоко знавший историю и устройство Иного мира, никогда прежде не слышал. Странным было и примечание: нелепо требовать найти дочь человека, жившего как минимум несколько тысяч лет назад.
Вскоре Бертельгия снова заговорила.
— Ты читать не умеешь? Это Фолиант создателя.
— А где дочь Экхарта? Разве она не должна была уже умереть?
— Кто умер? Она прямо здесь.
Бертельгия принялась выставлять себя напоказ, как птица, хлопая страницами. Сончул перестал дышать и сосредоточил обострённые чувства, пытаясь обнаружить что-нибудь вокруг, но не почувствовал поблизости никого другого.
— Где именно «здесь»?
Сончул попросил уточнить. Бертельгия, вздохнув, подтолкнула к нему своё набитое бумагой тело и сказала:
— Ну надо же, ты даже не видишь того, кто стоит прямо перед тобой… Тогда представлюсь ещё раз. Я Бертельгия, дочь самопровозглашённого Восьмого героя Экхарта. Я твой фамильяр и буду вести тебя по пути к становлению креационистом.
Сончул получил 15 единиц Интуиции, фолиант невиданного прежде класса и фамильяра, утверждавшего, что он — дочь Экхарта. Насколько полезны окажутся Фолиант создателя и Бертельгия, ещё предстояло выяснить, но неожиданностей ему досталось немало.
— Эй? Мускулистая башка, ты меня слышишь?
Сончул усмехнулся, услышав её колкие слова.
Когда он добрался до площади Бланш, уже наступила ночь. Сончул направился на поляну возле Тренировочного центра, где разместились избранные. Все последовали за Юхуном Ли и легли спать. Сонхэ, казалось, спала, обхватив руками посох, но при ближайшем осмотре выяснилось, что она лишь осторожно поглядывает в его сторону сквозь едва приоткрытые глаза.
Сончул отправился к своему месту, подальше от основной группы. У его лежанки, устроенной из одежды погибших, уже ждал долгожданный гость.
— Кю-кю!
Это была небесная белка, следовавшая за Криллом Регаллом. Как и в прошлый раз, крошечные лапки зверька были привязаны к мешочку с посланием. Сончул покормил его хлебными крошками и забрал записку.
[1. Нужно больше взяток. Срочно.]
[2. Правила следующего рангового матча утверждены. Правило Пакмэна / Там-Там.]
[3. Утверждённый стандарт распределения наград: 1-е место — 100% / 2-е — 80% / 3-е — 60% / 4-е — 40%.]
Растерев записку пальцами в порошок, Сончул прислонился к тренировочному манекену и задумался.
«Правило Пакмэна, да ещё и Там-Там в придачу».
Это было худшее сочетание самого сложного правила с худшим из монстров. Правило Пакмэна относилось к множеству вариантов ранговых матчей, где очки зависели от числа людей, сумевших продержаться против могущественного существа до истечения времени. Можно было сказать, что остальные наборы правил позволяли выжившим дать отпор, но здесь такой возможности теоретически не было. Выпускали монстра, против которого в одиночку не выстоял бы даже боец среднего ранга, не говоря уже о новичках. Единственный способ пережить встречу с ним — держаться подальше, пока тот не насытится.
Там-Там был одним из слабейших монстров, которых содержал Дворец призыва. Сильные охотники даже охотно выбирали его своей добычей. Однако не зря этого зверя называли бичом всех новичков. В отличие от прочих, он охотился на людей не ради еды, а чтобы поиграть с добычей. Число жертв, которых Там-Там уносил во время матчей, ни разу не опускалось ниже показателей остальных.
«Неужели избранные на площади Бланш настолько слабы? Я думал, Орден Железнокровных рыцарей здесь многое значит. Или они всё ещё не оправились после второго вторжения армии демонов?»
Это была не единственная площадь, где находились избранные.
На всех остальных тоже были избранные, которых поддерживали крупные фракции.
Внутри самой Площади избранным уделяли особое внимание, но проблема распространялась на весь Дворец призыва. Иными словами, отношение к разным группам избранных было неодинаковым.
Избранных, которых поддерживала сильнейшая фракция, во Дворце ждали сравнительно лёгкие и безопасные испытания, тогда как площадям без такой поддержки приходилось проходить самые трудные и опасные. Площади Бланш досталось испытание, которое считалось самым сложным из всех, — Там-Там.
Сончул живо помнил, с какой жестокостью эта демоническая гигантская обезьяна играла с людьми, прежде чем убить их. Его товарищи, которых было больше пятисот, всего за один матч превратились в группу меньше пятидесяти человек. Площадь, целиком залитая кровью, до сих пор стояла у него перед глазами. Возможно, поэтому Крилл так настаивал на дополнительных взятках. Он знал, что в следующем матче появится Там-Там, и не рассчитывал, что Сончул выживет.
Сончул достал розоватый рубин, положил его в мешочек небесной белки, а затем погладил зверька согнутым пальцем по голове.
— Кю-кю!
Небесная белка исчезла в ночном небе.
Сончул закрыл глаза и принялся строить план, пока избранные продолжали спать.
«Разница между наградами за разные места больше, чем я думал».
Согласно сведениям Крилла, площадь, занявшая первое место, получала более чем вдвое большую награду, чем последняя. Это означало, что в последней по рейтингу площади существовал предел личного заработка: общий фонд наград составлял лишь 40% от суммы, полагавшейся первому месту. Эта разница могла оказаться решающей. Низкое место площади неизбежно означало меньше жетонов Дворца.
Была и другая проблема — присутствие Там-Тама. Если оставить всё как есть, площадь Бланш не только гарантированно останется последней, но и получит ещё более тяжёлые правила следующего смертельного боя. Избежать катастрофы можно было лишь одним способом: избавиться от Там-Тама.
Теперь нужно было придумать, как убить его незаметно. Матч по Правилу Пакмэна неизбежно собрал бы толпу опытных зрителей, пришедших насладиться бессмысленным насилием и хаосом во Дворце призыва. Если бы Сончул раскрыл тогда свою силу, он сразу привлёк бы внимание, после чего все мероприятия во Дворце призыва прекратились бы, а разные страны и гильдии отправили бы армии, чтобы его убить. Другого решения не было. Сончул оглянулся на Сонхэ — она осторожно следила за ним сквозь щёлки век, и сердце её тревожно колотилось.
Строгого критерия не существовало, но крупных демонических существ обычно относили к монстрам. Точнее, монстрами считались крупные демонические существа с низким интеллектом. Там-Тамы были умнее большинства монстров, однако их разум всё ещё оставался на уровне диких зверей, поэтому классификация сохранялась.
Там-Там представлял собой огромного двенадцатиметрового примата. Он быстро бегал, слаженно использовал длинные руки и ноги, а руками мог свободно обращаться с предметами, совсем как человек. По силе он уступал другим монстрам, но даже ему хватало мощи, чтобы разорвать человека пополам похожими на копья зубами. Впрочем, это означало, что угроза была не абсолютно непосильной для новичков.
Недавно призванный, конечно, не мог его победить, но некоторые становились гораздо сильнее после первого матча рангов. Многие, смирившись со своей мрачной участью, начинали усердно тренироваться или исследовать лес, чтобы окрепнуть.
Разумеется, вероятность победы в реальности по-прежнему равнялась нулю, но Сончул собирался значительно её повысить.
«Мне нужно не так уж много людей. Но помощь собрать придётся. Если найти тех, кто способен по-настоящему ранить Там-Тама, и заставить их его добить, я смогу использовать свиток взрыва и убить Там-Тама, не вызвав подозрений».
Избранные подходили для этой цели лучше всего, но большинство уже получило Божественный эликсир спасения. На них рассчитывать нельзя. Они просто намажутся содержимым эликсира и спрячутся где-нибудь в углу, обеспечив собственное выживание.
К счастью, среди них оставалось несколько человек без Божественного эликсира спасения. Ахрам и Сонхэ были яркими примерами. Всего таких людей, включая их двоих, было четверо. Сончул подошёл к той, с кем уже был знаком, — к Сонхэ.
— …Чего ты от меня хочешь? Я ведь сдержала своё обещание, разве нет?
Нервно заговорив, она быстро выхватила посох и завела его за спину. Её голос привлёк внимание двух безымянных мужчин из числа избранных, которые подошли к ней сбоку. Похоже, кто-то опасался, что Сончул нападёт на Сонхэ и отберёт посох, поэтому заранее приставил к ней телохранителей. Однако такие мелкие приготовления для него ничего не значили.
— Я пришёл не за посохом. Просто хочу предупредить тебя.
Сончул указал над головой, и напряжение в ней немного ослабло.
— Твой проводник не сказал, каким будет следующий ранговый матч?
— Я слышала. Пакмэн? Он сказал, что это будет Правило Пакмэна.
— Ты знаешь, какой монстр появится в этой игре в Пакмэна?
— М-м-м… кажется, знаю…
— Там-Там.
— Там-Там? Забавное имя.
— Имя забавное, а вот делает он отнюдь не забавные вещи. У тебя есть предмет, способный заменить Божественный эликсир?
Сонхэ достала Лунный свет и дрожащим голосом спросила:
— Разве этого недостаточно?
Сончул безразлично посмотрел на посох и покачал головой.
— Такая вещь не может гарантировать тебе жизнь.
Сончул отвернулся. Глубокий голос донёсся из-за его широкой спины:
— Если хочешь жить, найди меня в лесу. Приходи со всеми, у кого нет эликсира.
В первый день после призыва никто не мог бы предсказать, что такое произойдёт: самый нищий и невзрачный мужчина среди двадцати пяти избранных однажды будет свысока разговаривать с самой красивой женщиной и отдавать ей приказы. Но через неделю после прибытия всё изменилось.
— Эм… Привет?
Сончул без выражения на лице наблюдал, как трое избранных осторожно входят в лес.