Глава 16. Правило Пакмана (часть 4)
У всех перед глазами появилось одно и то же сообщение.
[Сейчас начнётся ранговый матч.]
[Там-Там — агрессивный и свирепый монстр.]
[Избегайте нападений Там-Тама в течение часа.]
[Однако победа над ним автоматически означает выполнение условия победы. Если, конечно, вы способны его одолеть.]
— Я не вижу господина Юнджона.
Сонхэ нервно оглядела арену.
— Что случилось? Мы ведь обещали помогать друг другу…
Она замолчала, отчаянно разыскивая Юнджона. Однако найти человека на огромной Площади, заполненной тысячей людей, было нелегко.
— Юнджон… где ты?
Вряд ли Сонхэ так отчаянно искала его из одной лишь доброты. Сончул вспомнил о Божественном эликсире, которым Юнджон вертел за спиной во время разговора с ней. Как и многие мужчины, тот мог наобещать ей с три короба, а когда настал черёд сдержать слово — предпочесть исчезнуть. Обычная история.
Вместо того чтобы отвечать на её бормотание, Сончул отвернулся и посмотрел на остальных людей, занимавших позиции на арене. Справа стояла неорганизованная толпа из фракции Хакчхоля и неприсоединившихся призванных, а слева — банда Чонсика, выстроившаяся в одну наклонную шеренгу. Его люди находились ближе к Там-Таму, но сам он не стал немедленно приказывать им отступить.
Избранные тоже разделились на две силы. Обладатели Божественного эликсира дружно стояли в правом углу, а те, у кого его не было, расположились напротив фракции Чонсика — вместе с Сончулом. Но кое-что бросалось в глаза: Ахрам находился в правом углу и громко разговаривал с окружающими, весьма довольный собой.
«Почему этот ублюдок там?»
Отложив вопрос в сторону, он услышал крики в передней части толпы. Там-Там начал охоту.
— Укикики!
Там-Там, подобно четвероногому зверю, оттолкнулся двумя руками и рванул вперёд, к правой стороне.
— Все бегом! Живо!
После крика Хакчхоля сотни людей бросились врассыпную, словно листья на ветру. Огромная ладонь Там-Тама скользнула по полу и разом схватила троих.
— Уааак! П-помогите!
— Кваааак!
Брыкающиеся пленники быстро исчезли в разинутой пасти огромного существа.
Чавк! Хрусть!
Массивные зубы перемалывали плоть и кровь в мясные комки, которые затем скользили по горлу в желудок.
— …
Всё тело Сонхэ дрожало от страха.
— Ч-что это? Да что это вообще такое?
Она была не единственной. Перед лицом подавляющей демонстрации силы Там-Тама остальные избранные тоже лишились всякой воли к сражению.
— Пока просто бегите. Обсуждать некогда.
Сончул изо всех сил рванул вперёд, словно возглавляя атаку, и сотни людей в страхе последовали за ним. Позади огромный монстр тем временем швырял в глотку всё новых жертв.
Пиршество свирепого монстра — так выглядел обычный ранговый матч по Правилу Пакмэна. За стенами Площади различные силы Иного мира наслаждались гротескной резнёй, улыбаясь с переполненных трибун.
— Площади Бланш совсем не везёт: уже во втором ранговом матче ей досталось Правило Пакмэна, да ещё и с Там-Тамом.
Окружённый красивыми женщинами мужчина средних лет, державший бокал кроваво-красного вина, кивнул полностью закованному в доспехи человеку.
— …
В отличие от мужчины с вином, закованный в доспехи рыцарь был напряжён.
«Проклятые псы с Площади призыва. Пытаются высосать из нас, из Ордена Железнокровных рыцарей, все соки. Неужели Империя больше нас не поддерживает?»
Этим человеком был великий рыцарь железнокровных рыцарей — Сангиль Ма. Не произнося ни слова, он направился к Наблюдательной башне. Два рыцаря тесно следовали за ним, словно тени.
— Долоренс Винтерер!
Как только дверь Наблюдательной башни открылась, Сангиль громогласно выкрикнул её имя. Все маги в башне разом обернулись к нему. В установившейся тишине к рыцарю кокетливо подошла одна из магичек. В отличие от большинства магов, она носила обтягивающее платье, подчёркивавшее её женственность. Это был Долоренс Винтерер. Долоренс встретила разгневанного великого рыцаря железнокровных рыцарей улыбкой, и её веснушчатое лицо озарилось.
— Вы меня искали?
Сангиль с презрением посмотрел на Долоренс и сурово спросил:
— Как сын капитана? В своём отчёте вы написали, что в первом ранговом матче он не получил Божественный эликсир.
Под яростным взглядом Сангиля Долоренс чувствовала себя на удивление непринуждённо.
— Всё улажено.
— То есть?
Сангиль сжал рукоять меча. В его яростных глазах читалось безошибочное намерение убить, создавая удушливую атмосферу для магов, находившихся вместе с ним в Наблюдательной башне.
— Сын капитана сумел достать Божественный эликсир.
— Как такое возможно?
Сангиль выглядел так, будто не верил ни единому слову.
«Божественныю эликсир спасения можно получить лишь благодаря благословению Бога Порядка, покровительствующего Дворцу призыва. Его выдают только за прохождение испытаний, и воспроизвести его нельзя ни алхимией, ни магией. А этот рыжеволосый ублюдок всё-таки умудрился раздобыть один для своего подопечного?»
Это звучало невозможно. Сангиль тоже так считал и продолжил загонять её в угол.
— И я должен просто поверить вам на слово?
Долоренс самодовольно улыбнулась и весело ответила:
— Скоро сами увидите. Только потом не вините меня.
— Что это значит?
— Я всего лишь следовала доктрине железнокровных рыцарей.
— Говорите прямо, магичка.
Сангиль наконец вытащил меч, а Долоренс поставила на соседний стол шар ясновидения.
— «Пожертвовать немногими ради спасения многих» — разве это не одна из знаменитых доктрин железнокровных рыцарей?
В шаре ясновидения появилось изображение Ахрама. Видение приблизилось к его рукам, крепко сжимавшим Божественный эликсир.
— Уааак!
Погибло ещё двадцать человек. Там-Там продолжал громко пережёвывать людей и оглядываться в поисках новых жертв. Призванные в панике вопили.
Среди толпы он выискивал людей с длинными волосами — охотился на женщин. У мужчин мышцы были развиты сильнее, поэтому мясо получалось жёстким, а у женщин оно было вкуснее благодаря жировой прослойке. Там-Там вытер огромной ладонью окровавленный рот и потянулся к следующей жертве.
— Кьяаа!
Жертва мгновенно взлетела в пасть Там-Тама. Пережёвывая её, он уже высматривал следующую добычу.
— Как долго нам ещё бежать?
Сонхэ спросила, тяжело дыша.
— Пока ублюдок не насытится.
— А когда он насытится?
— Около тридцати человек.
Голодный хищник должен был скоро набить брюхо.
В руке Сончул держал свиток взрыва. С ответным ударом следовало повременить, пока монстр не ослабит бдительность.
— Уааак!
Момент наступил неожиданно быстро: зверь запихнул в пасть ещё десятерых. Затем довольно откинулся назад и рыгнул.
— Буууэээрп!
Сам звук можно было бы проигнорировать, но теперь арену заполнил отвратительный запах. Там-Там почесал голову и огляделся; в его глазах появилось ещё больше свирепости.
— Уки?
Началось время игр. Там-Там был необычным существом и убивал не только ради еды, но и ради забавы. Он схватил руками ещё двоих. В его глазах появилось любопытство: глядя на пытавшихся вырваться людей, он принялся сталкивать их друг с другом, словно ребёнок, играющий игрушками.
— П-прекрати!
— Увэк!
Оба несколько раз отчаянно закричали, прежде чем в руках Там-Тама превратились в мягкое мясо.
— Укикикики!
Там-Там рассмеялся, обнажил зубы и принялся искать новые игрушки.
— Укики?
Он заметил группу людей, которые, в отличие от остальных, не убегали. Избранных.
— Чёрт. Он смотрит на нас.
Один из избранных торопливо произнёс:
— Всем приготовиться.
Юхун спокойно отступил на шаг и достал Божественный эликсир. Там-Там медленно двинулся к избранному.
— Сейчас!
Юхун первым открыл Божественный эликсир и вылил его себе на голову. Остальные последовали его примеру. Приближавшийся Там-Там замешкался и склонил голову в недоумении: группа избранных исчезла прямо у него перед глазами.
— Уки?
Он быстро потерял интерес, но один человек всё ещё не использовал свой эликсир. Это был Ахрам. Не испытывая страха перед монстром, он прорвался сквозь группу избранных и направился к Сончулу.
— Эй, сюда! Сюда, тупая обезьяна! Вот я!
— Уки?
Там-Там быстро отреагировал на провокацию, а Ахрам стал ещё громче и оживлённее.
— Разорви этого ублюдка на части! Давай, живо!
Там-Там развернулся и двинулся к Ахраму. В этот момент тот вытащил нечто, что привлекло внимание Сончула.
«Это… Божественный эликсир спасения. Как этот ублюдок…»
Форма бутылочки казалась до боли знакомой. Сончул порылся в памяти и наконец вспомнил: прошлой ночью у костра сидели мужчина и женщина. Разговорчивый незнакомец нервно вертел за спиной маленький флакон, а его спутница явно была опытнее.
«Должно быть, это эликсир Юнджона.»
Ахрам вышел вперёд и вылил на себя эликсир Юнджона.
— Кья-ха-ха-ха! Ну же, тупая долбаная обезьяна! Иди убей этого ублюдка!
Там-Там просто пробежал мимо Ахрама, которого теперь защищал эликсир, и вместо прежнего любопытства яростно взревел.
— Укикики!
— Юнджон… куда он делся?
Пока надвигалась новая беда, Сонхэ снова принялась искать Юнджона. Сончул решительно обратился к ней:
— Юнджон не придёт. Делайте, как мы договорились.
Сончул сжал свиток взрыва и направился вперёд. Он ждал подходящего момента, пока обезумевшее существо продолжало топтать людей, словно муравьёв. Когда перепуганная толпа успела достаточно далеко отойти от монстра, он развернул свиток и отчётливо выкрикнул:
— Взрыв!
Свиток засиял, и под ногами монстра прогремел мощный взрыв.
БУМ!
Там-Там, до этого возбуждённо носившийся по арене, от силы взрыва внезапно потерял равновесие и рухнул вперёд.
— Ккииик!
Взрыв оказался настолько сильным, что содрогнулась вся Площадь, но Там-Там всё ещё был жив. Он лишь упал — именно этого Сончул и ожидал.
— Сейчас!
Сончул высоко поднял клинок и бросился к потерявшему сознание монстру.
— А-а… Где, чёрт возьми, Юнджон?!
В раздражении Сонхэ выругалась и начала стрелять Лунным светом в глаза существа, подавая сигнал бесчисленным призванным тоже атаковать упавшего Там-Тама.
— Вперёд, ублюдки! Пора отплатить этой чёртовой обезьяне!
Чонсик и его подчинённые вышли на передовую.
— Все! Сейчас самое время! Тоже атакуем!
Хакчхоль поднял меч и попытался поддержать наступательный порыв, но за ним последовали лишь несколько человек из передних рядов.
Тык! Тык! Тык!
Десятки клинков снова и снова пронзали потерявшего сознание зверя, но его прочная шкура и ещё более крепкие мышцы не позволяли обычному призванному нанести ему больше пары поверхностных ран. Основной урон наносили избранные и люди Чонсика. Их клинки, в отличие от обычного оружия, прорезали плоть и перерезали мышцы, заставляя Там-Тама дёргаться, но и на этом всё: добраться до органов или сломать кости они не могли. Сончул, казалось, наносил примерно такой же урон, однако на деле всё было иначе.
— …
Тык!
Казалось, он, как и остальные, вонзал клинок лишь наполовину, но затем поворачивал Клинок повелителя ветра. Из-за этого крепкие мышцы Там-Тама обхватывали лезвие, и рана становилась гораздо тяжелее. Сончул двигался медленнее остальных, но только он смог уничтожить левую ногу существа.
— Укки!
Каждый раз, когда Сончул вонзал клинок в тело существа, Там-Там кричал от боли. Все нападавшие считали, что крик вызван именно их ударом, и атаковали с ещё большей яростью.
Упавший Там-Там наконец пришёл в себя и открыл глаза. Когда Сонхэ снова прицелилась ему в глаза, он поднял руки, защищая лицо, и встал.
— Чёрт! Монстр! Он всё ещё жив!
— Всем отступить!
Все, кто до этого возбуждённо колол монстра, быстро отступили за спины людей Чонсика.
Там-Там яростно уставился на всех и принялся бить себя в грудь. Это был худший знак: он собирался впасть в бешенство. Взбешённый, залитый кровью монстр внушал такой ужас, что людям казалось, будто их души высасывают из тел. Лишь Сончул спокойно наблюдал за ним.
— Уки?
Без предупреждения Там-Там, яростно колотивший себя в грудь, пошатнулся. Вскоре он потерял равновесие и рухнул. Зрители не понимали, что происходит, и переглядывались, но причину знал только Сончул.
«Я разорвал все мышцы твоих ног. Ты больше никогда не встанешь.»
Его атаки выглядели вполне обычными, но на самом деле он методично лишал существо возможности двигаться.
— Сейчас! Не отступать! Колите эту чёртову обезьяну, пока не сдохнет!
Чонсик и его подчинённые вместе с толпой снова бросились на обезьяну. Там-Там отчаянно размахивал руками, защищаясь, но десятки тысяч порезов постепенно накапливали урон. Движения монстра становились всё слабее, пока он наконец не обмяк.
[Вот это сюрприз!]
[Вы повергли монстра!]
[Невероятно, но испытание завершено. Независимо от результата площадь Бланш получает высшие награды.]
[Поздравляем! Вы пережили второй ранговый матч!]
Так самое жестокое испытание завершилось с величайшим результатом. Однако цели Сончула ещё не были достигнуты. Он молча следил за одним человеком, радостно праздновавшим победу. Это был Ахрам. Наконец Сончул решил, что пора действовать.