Глава 19.1. Безупречная дисциплина (часть 3)
Возможность представилась быстро. Ахрам Пак, уже раскрывший перед всеми свою сущность, теперь гораздо легче охотился на женщин. Он даже не пытался, как раньше, их обхаживать — хватало одной насмешливой фразы.
— Хочешь узнать секрет превращения в оборотня?
Сончул трижды сдерживался, чтобы убедиться наверняка. Солнце медленно клонилось к закату, когда на его плече появилось сообщение от Крилла Регалла.
[Сейчас подходящий момент.]
Сообщение было коротким. В этот момент Крилл Регалл наблюдал, как Долоренс Винтерер покидает свой пост, изрыгая проклятия.
— Этот ублюдок опять за своё. Мерзкий козёл. Больше не могу смотреть на это грязное дерьмо. Я думала, сын капитана Железнокровных рыцарей окажется приличнее, но ошибиться сильнее было просто невозможно.
Когда она отошла, несколько новичков-призывателей последовали за ней, пытаясь поднять ей настроение.
— Это же просто мучение. Как тебя угораздило связаться с таким типом…
— Осталось всего два ранговых матча! В конце всё равно будут награды, как бы унизительно это ни было.
Льстивые слова. Никто не осмелился бы сказать Долоренс в лицо, что презирает её за привычку топтать слабых и пресмыкаться перед сильными. Но ей по-прежнему льстили из-за огромного арсенала заклинаний. Без влиятельных покровителей изучать заклинания было невозможно. Умение угождать начальству для мага было жизненно важным навыком, поэтому со временем вошло в привычку.
— Будь я на той Площади, я бы прикончила этого ублюдка.
Она пригубила спиртное, окружённая прихвостнями. Совсем немного — лишь чтобы смочить губы; так она часто делала, когда стресс брал верх. Однако тут она заметила неподалёку Крилла Регалла.
Она холодно улыбнулась и спросила: — Эй, ты. Почему всё ещё здесь?
— Ох?.. Я?
Крилл застыл от неожиданности. То, что она вдруг обратила на него внимание, уже пугало, но ещё сильнее страшила неизвестность — он понятия не имел, что она может выкинуть.
— Да, ты. В конце концов нашёл своего пропавшего избранного?
Отчаяние. Правду знали только Крилл и Сангиль; до остальных новость ещё не дошла.
— Да. Нашёлся. С ним всё в порядке.
Услышав это, Долоренс загадочно улыбнулась и слегка покачала бокал. Кроваво-красная жидкость плескалась в нём.
— Вот как? — спросила она, и глаза её блеснули.
— М-м?
Змеиный взгляд пригвоздил Крилла к месту.
— Т-то есть…
Она некоторое время молча смотрела на него, затем снова поднесла бокал к губам и презрительно сплюнула.
— Знаешь, к новичкам я обычно отношусь довольно дружелюбно. Но терпеть не могу тех, кто бездумно пресмыкается перед кем попало.
— …
— Если не хочешь отплатить за услугу, можешь не делать этого. Я не стану тебя удерживать. Но запомни: возможно, после выхода отсюда ты больше никогда не встретишь высокопоставленных членов железнокровных рыцарей. Однако если собираешься жить как маг, тебе ещё не раз придётся столкнуться со мной.
Она зашла издалека, но суть требований сводилась к простому: «У меня есть на тебя компромат. Заплати, и я буду молчать». Крилла прошиб холодный пот — всё выглядело так, словно лягушка столкнулась со змеёй.
Ускользая прочь, он не мог не пожелать ей искренней смерти, а в памяти всплыло лицо загадочного избранного. Крилл знал лишь, что у этого мужчины было множество драгоценных камней и странно много силы для призванного. Причин могло быть много, но он решил больше не лезть в это дело: такие размышления не сулили ничего хорошего. И всё же поступки этого человека не давали ему покоя.
«Почему этот человек расспрашивал о Долоренс?.. Неужели он хочет ей насолить? Да нет.»
Крилл, глядя на высоко повисшую в небе багровую луну, сам не заметил, как его захватили невообразимые надежды.
— …
На то же небо смотрел и другой человек — мужчина, чьи блестящие глаза виднелись из-под растрёпанных волос. Сончул мрачно наблюдал за происходившим внизу зверством. Оборотень Ахрам доел женщину, с которой только что трахнулся. Он безучастно смотрел, как её дрожащий взгляд мутнеет, затем глубоко вздохнул и спрыгнул вниз, к этому одичавшему выродку, отнявшему у него последнюю связь с человечностью.
— Ахрам Пак.
Небольшой, но отчётливый голос нарушил меланхолию леса. Оборотень, всё ещё держа во рту кусок пережёванной плоти, обернулся. На залитом кровью лице мелькнуло удивление.
— Кто это?
Ахрам отбросил труп и поднялся. Растерзанное тело упало между ними, а перед Сончулом стояло мускулистое существо ростом два с половиной метра.
— Я тебя искал. Вот это, значит, «убить двух зайцев одним выстрелом»?
Сончул не дрогнул от агрессивных расспросов — лишь медленно поднял взгляд и прямо посмотрел оборотню в глаза. До сих пор Ахрам чувствовал себя всемогущим, но теперь у него перехватило дыхание, а ноги подкосились. Тело не слушалось, словно его парализовало.
«Ч-что с моим телом?»
Сначала он решил, что это мог быть побочный Эффект превращения в оборотня, но со временем понял настоящую причину: его охватил чистый ужас. Один взгляд в глаза Сончула заставлял инстинкты вопить об опасности.
— Т-ты, сукин сын!
Арам попытался отрицать сотрясавший его страх и прыгнул на Сончула, но вдруг начал бесконтрольно вращаться. Остановился он лишь после того, как впечатался в землю. Мужчина, перевернувший его мир вверх дном, сжал что-то в руке.
«Я-я проиграл? Как это случилось?.. Рыжая сказала, что оборотень сделает меня сильнейшим на площади…»
Обещание Долоренс оказалось бы правдой, если бы не один скрывавший свою силу хозяин.
— …
Сончул быстро огляделся и отломил толстую ветку, оказавшуюся под рукой. Сгодится как розга. Арам понял, что он собирается делать, но было уже поздно.
Бац! Бац! Бац! Бац!
Удары один за другим обрушивались на шкуру оборотня, словно Сончул выбивал пыль из ковра. На шкуре Арама начали появляться разрывы, повсюду разлетались кровь и куски плоти. Он завопил от боли, отчаянно желая, чтобы кто-нибудь его спас.
«Рыжая! Спаси меня! Спаси! Да чтоб тебя! Спаси!»
Но его покровительница находилась за пределами своей комнаты, окружённая прихвостнями и занятая тем, что потягивала спиртное.
Когда бессмысленная порка закончилась, Ахрам наконец вернулся в человеческий облик. Всё его тело покрывали кровавые синяки, из-за которых сработал сигнал тревоги, но покровительница на него не отреагировала. Сквозь слёзы и сопли он увидел мужчину с тяжёлой дубиной. Наконец до него дошла реальность происходящего, и он жалко склонил голову, пытаясь вымолить себе жизнь.
— П-пожалуйста… Пощадите…
[Бросить]
Сончул выпустил палку, и в душе Арама затеплилась слабая надежда. Но сапоги Сончула безжалостно её растоптали.
Топ! Топ! Топ!
Сончул просто сменил избиение на топтание. Он намеренно бил ногами по лицу распростёртого мужчины, выбив Араму все зубы.
— У-у-у-у!
Арам больше не выдерживал боли и вжался в землю, задрав бёдра вверх. Сончул молча смотрел на него.
Получив короткую передышку, Арам снова принялся умолять о жизни.
— П-пожалуйста… Я сделаю что угодно, только оставьте меня в живых.
В ответ Сончул указал в сторону леса. Там лежал труп женщины, которую только что убил Арам. По жуткой случайности её расфокусированный взгляд был направлен прямо на него.
— Что ты сделал, когда эта женщина умоляла оставить её в живых?
— Э-это…!
Сончул медленно приблизился, и Арам закричал, охваченный невыразимым ужасом.
— Отойди от меня! Т-ты… Если ты меня тронешь, тебя убьют!
— Меня? Убьют?
Сончул усмехнулся.
— Т-ты знаешь, кто мой отец? Он капитан Железнокровных рыцарей. Капитан Железнокровных рыцарей!
— Капитан Железнокровных рыцарей?
— П-правда! Я почти его не знаю, но в этом мире, говорят, он очень влиятельный… Да, у него сильная поддержка! Покровитель! Тебе не удастся уйти безнаказанным, если ты меня убьёшь!
— Вот как? Как ты стал его сыном, если тебя только что призвали в этот мир?
— Я-я не знаю. Чёрт… Какой-то регрессор однажды пришёл ко мне и сказал! Сказал, что я сын этого типа! Он сказал, что если я перейду в Иной мир, у меня будут деньги, слава и власть… Что я получу всё, чего не мог получить на Земле!
— Регрессор…
Обычно это его не интересовало, но любопытство было удовлетворено. Наконец он понял, как такой человек, как Арам, стал избранным.
«Они воспользовались регрессором. Наверное, кто-то вроде Чо Сонгтека знает нескольких людей, подходящих для возвращения в прошлое. Но даже если миру грозит конец, как он мог додуматься привести сюда такого ублюдка?»
У капитана Железнокровных рыцарей Чо Сонгтека было трое детей в Ином мире, но, как и все остальные дети, они умерли, не дожив до десяти лет. Вероятно, отчаяние заставило его разыскать Арама — человека, в происхождении которого он и сам не был уверен, — и привести его в Иной мир. Но сын оказался чудовищно никчёмным.
Сончул снова поднял палку.
— П-пожалуйста!.. Ты делаешь это из-за Юнджона? Это не моя вина. Он был первым…
Арам жалко пополз прочь.
— …
Сончул вдруг схватил поблизости несколько лиан и подвесил Арама вниз головой, связав его за ноги.
— Скажу тебе одну вещь. Это Иной мир. Здесь не всегда так, но в целом закон тут один: сила решает всё. В таком месте опасно зазнаваться, каким бы сильным ты ни стал. Почему? Потому что всегда найдётся хотя бы один или два человека сильнее тебя.
— Я-я понял… Понимаю, что ты говоришь. Я раскаиваюсь, правда!
— И ещё одно. В этом мире не бывает второго шанса и милосердия. Одна ошибка — и тебе конец.
Палка взвилась в воздух и ударила Арама по челюсти, прежде чем тот успел закричать.
— Скоро зверей привлечёт запах твоей крови. Будь благодарен: закон джунглей принимает даже такой человеческий мусор, как ты.
Сончул бросил палку и тихо прошептал:
— Добро пожаловать в Иной мир.
Едва слова сорвались с его губ, в лесу начали появляться мелкие чудовища. Увидев свежую кровь, хлещущую из Арама, они облизывались. Тот отчаянно дёргался в последние мгновения жизни, но его судьба уже была решена.
— …
Сончул тихо вышел из леса, но не успел уйти далеко, как перед ним возникло расплывчатое видение, слегка его удивившее.
«Редко мне не удаётся что-то заметить.»
В темноте появилась женщина. Она скрывала лицо капюшоном и держала в руках знакомый посох. Когда Сончул остановился и молча признал её присутствие, женщина сняла капюшон, открыв лицо. В его глазах блеснул огонёк узнавания.
«Эта женщина.»
Они уже встречались несколько раз. Соперничали за бонусного монстра, а ещё она остановила Ахрама, когда тот бесновался. Незнакомка покрутила в руках Посох Духовного волка и заговорила:
— Я собиралась сама с ним разобраться, но, похоже, кто-то меня опередил.
— …
Сончул смотрел на молча приближавшуюся женщину.
— Ты точно не обычный новичок, раз без труда одолел оборотня.
Сончул выглядел так, будто просто слушал её, но на самом деле использовал обострённые способности, пытаясь установить её личность. Ничего примечательного обнаружить не удалось. Даже Око истины, один из его контрактов души, не раскрыл в ней ничего особенного. Она казалась обычной новенькой призванной, но на самом деле таковой не была. Прежние подозрения Сончула лишь крепли.
«Она, должно быть, регрессор.»
Женщина вздохнула.
— Какой серьёзный человек. Или, может быть, я произвела на тебя плохое впечатление?
— Что вам нужно?
Сончул наконец нарушил молчание. На лице женщины на мгновение промелькнуло удивление, но она тут же продолжила, не отводя от него взгляда.
— Скажу коротко, чтобы избежать недоразумений. Я видела, как ты убил того извращённого ублюдка, и решила, что ты не такой уж плохой человек. Кроме того, полагаю, ты тоже не обычный призванный.
Голос у неё был негромким, но умным. Во время разговора взгляд не дрогнул, а речь лилась плавно, словно она читала заранее подготовленный текст.
— Ты тоже не похожа на обычную.
— Верно. Я не стану тебе ничего рассказывать. Но и от тебя никакой информации не потребую.
Таинственная женщина протянула ему руку. Женскую ладонь лишь недавно начали покрывать мозоли.
— Я Ахмуге. Ты наверняка видел моё имя на Камне записей.
За пределами избранных первое место в ранговых матчах уверенно занимала одна фигура. И неожиданно это оказалась стройная женщина.
— Мне нужно покинуть Дворец призыва с хорошим результатом. Но в одиночку будет трудно получить особые награды. Поэтому я хочу работать с ещё одним способным человеком. Не с привилегированным мусором, а с кем-то, у кого действительно есть способности.
— Поэтому ты спасла Чонсика?
Ахмуге улыбнулась, услышав этот прямой вопрос.
— Он талантлив. И умеет руководить.
— Тогда почему ты хотела убить Ахрама? Он оборотень, он мог бы усилить твою боевую мощь.
Она решительно покачала головой.
— От него группе нет пользы. Возможно, он и может что-то дать, но потерять из-за него можно гораздо больше. Если бы ты не вмешался, я бы его убила.
Услышав это, Сончул улыбнулся. Они пришли к одному выводу. Он убил Арама не только из-за его отвратительных поступков — тот становился препятствием на пути к цели. С тех пор как Сончул попал во Дворец призыва, он ни разу не отклонился от своей цели и не забывал о ней.
— Хорошо. Я согласен сотрудничать, но у меня есть условие, — ответил Сончул.
— Только не проси чего-нибудь совсем странного, — с улыбкой сказала Ахмуге.
— Не беспокойся. Моё условие даже ничего не стоит. Я хочу получить информацию о скрытых заданиях. Особенно о тех, что повышают магическую силу.
— Магическая сила… Хорошо. Об одном таком я могу тебе рассказать.
Ахмуге снова протянула руку и пожала его руку.
— Как тебя зовут?
— Сончул Ким.
— Сончул Ким?..
Её голос и выражение лица внезапно изменились.
— Что-то не так?
Она прямо посмотрела ему в лицо, а затем покачала головой.
— Нет, ничего особенного.
— Хорошо. Тогда уходим отсюда. Скоро сюда явятся гости.
Пока выползшие из леса звери пировали на подвешенном к дереву трупе Ахрама, Сончул и Ахмуге тихо покинули место преступления. Долоренс появилась там лишь спустя значительное время. Истребив чудовищ магией, она остановилась перед искалеченным телом с искажённым лицом.
— Э-это… чёрт…!
Она начала вопить, словно обезумевшая банши, и рвать на себе волосы. Лесные твари не осмеливались приблизиться к яростной ауре обезумевшего мага. Спустя некоторое время она снова посмотрела на холодный труп Арама. Одна часть тела осталась относительно нетронутой — лицо.
Долорес Винтерер заметила это и почувствовала, как её мысли защёлкали, словно шестерёнки. В голове начал складываться зловещий план.
— Я не могу позволить, чтобы всё закончилось вот так. Не после всего, что мне пришлось сделать, чтобы занять это место. После всех унижений, которые я терпела…
На её губах медленно появилась тревожащая безумная улыбка.
.
Это было самое обычное утро. Призванные встречали новый день: ели или тренировались, пока поднявшееся над горизонтом солнце быстро рассеивало туман.
Сончул выполнял обычные задания, повышая магическую силу и Интуицию, а затем возвращался в лагерь избранных поесть. Однако в лагере происходило что-то необычное.
— Почему он такой?
— Не подходи… На нём лица нет.
Несколько избранных со страхом или раздражением издали смотрели на кого-то.
Сончул прошёл сквозь толпу, чтобы увидеть, о ком речь.
— …
На его лбу залегла лёгкая морщина.
— У-у-у-у…
Это был труп Ахрама.
— У-у-у-у…!!
Труп сидел, дрожа и раскачиваясь из стороны в сторону, словно безумец; капюшон скрывал всё, кроме лица.
«Некромантией его превратили в безмозглую куклу. А чтобы остановить разложение, использовали чрезвычайно мощную магию сохранения.»
Сончул почувствовал дурное предчувствие, а дурные предчувствия обладали странной способностью сбываться.
Крилл Регалл срочно отправил письмо со следующим сообщением.
[Долоренс Винтерер окончательно сошла с ума! Она собирается убить всех на площади Бланш!]