Глава 20. Неугасимое Пламя (часть 1)
— Ты. Иди помоги мне.
Крилл и представить не мог, что угли докатятся и до него*. То, что они оба окончили одну и ту же Академию магии и совершили одно и то же преступление, заставило Долоренс обратиться к нему. Поначалу он был этому рад, но она напрочь игнорировала его просьбы о помощи, зато беззастенчиво обращалась к нему за услугами, стоило самой попасть в трудное положение.
Однако, пока она не допустит ошибку и не потерпит неудачу, у Крилла не было другого выхода. Единственным спасением оставалось сообщить Сангилю о смерти Ахрама. Но Долоренс расставила нескольких магов между Наблюдательной башней и его жилищем, чтобы обеспечить себе безопасность; если Крилл начнёт действовать слишком явно, его просто убьют. Но… нельзя сказать, что других способов не существовало вовсе.
Раз в неделю Сангиль наведывался туда, чтобы получить свой отчёт перед каждым ранговым матчем. Принимая его, он часто «просил» у Крилла взятку — и теперь это стало для него лучшей возможностью. Проблема была лишь в том, что следующий ранговый матч состоится через четыре дня. А до тех пор Крилл не мог ослушаться Долоренс.
— Ты пойдёшь со мной на Лазурную Площадь.
Выбора у него действительно не было. Никто не знал, что случится, если загнать её в угол. Крилл последовал за ней по проходу, предназначенному только для охотников на рабов, и вышел на Лазурную Площадь. Она накинула капюшон и сунула ему в руку флакон с тёмно-багровой кровью.
— Держи. Она ценная, так что не пролей ни капли.
— Ч-что это, сунбэ?
— А как ты думаешь? Конечно, пробуждённая кровь ликана. Если её активировать, она способна превратить обычного человека в оборотня.
— Вот как?..
— В школе такому не учат. Хорошенько запомни. Позже, когда у меня будет время, я научу тебя добывать кровь ликана.
Неужели всё дело в том, что Долоренс нуждалась в нём? Прежде холодная и отстранённая, теперь она отвечала с неожиданной радостью, словно стала совсем другим человеком. При одном взгляде на неё Крилла подташнивало так, что хотелось блевать, но в голову ему пришла и другая мысль. Жажда знаний, свойственная всем магам, пробудила в нём желание заполучить сведения, которыми обладала маг среднего ранга. Но затем он вспомнил обо всех обидах, накопившихся в душе, и сумел взять себя в руки.
Долоренс незаметно подошла к безымянному призванному на Лазурной Площади. Она передала ему флакон с кровью, а затем загипнотизировала его.
— В день рангового матча ты со своими друзьями убьёшь всех на площади Бланш. Сначала я покажу тебе, кого нужно атаковать.
Крилл, искоса наблюдавший за ней, понял, что она задумала.
«Она хочет снять с себя личную ответственность, устроив искусственный акт божий — ситуацию, в которой погибнут все избранные. Тогда ответственность естественным образом ляжет на Сангиля или кого-нибудь рангом выше, а случившееся сочтут провалом координации внутри Дворца призыва».
Надо признать, в своих действиях и способностях она была поразительно бесцеремонна. Крилл начал думать, что, если последовать за этой женщиной по пятам, у неё можно многому научиться.
Вернувшись в Наблюдательную башню, Крилл встретил знакомого — охотника на рабов с одной рукой. Заметив Долоренс рядом с Криллом, тот подошёл к нему.
— Ты с этой женщиной?
Крилл хотел его проигнорировать, но это было трудно: когда-то тот помог ему в беде.
— Похоже на то.
— Нет ничего опаснее женщины, которая подвергает таких обычных людей, как мы, всяким испытаниям.
Он одиноко рассмеялся и скрылся во тьме. Настроение Крилла упало ещё ниже.
[Созданы шесть оборотней в группе D на Лазурной Площади. Ожидается, что оборотни нападут на избранных.]
Сведения, принесённые небесной белкой, повергли Сончула в смятение. Один-единственный оборотень так встряхнул площадь Бланш, что нетрудно было представить, что произойдёт, если их станет шестеро. Избиение будет односторонним.
— М-м…
Сончул сражался в бесчисленных битвах, но умного плана, способного решить эту проблему, у него не было. Если бы в запасе имелся месяц, всё было бы иначе, однако за четыре дня укрепить призванных он не успеет.
Можно было «случайно» убить одного оборотня, но если придётся перебить всех шестерых, все усилия окажутся напрасными. Требовалось окончательное решение. Размышляя об этом, Сончул вспомнил об одном человеке.
«Точно. Есть же она».
Сончул достал большую книгу, хранившуюся в Хранилище души. Это была говорящая книга Бертельгия. Надёжностью она не отличалась, зато в ней были записаны бесчисленные открытия алхимика Экхарта. Возможно, внутри найдётся что-нибудь, что поможет ему выбраться из этой ситуации.
— Зачем ты меня позвал?
Она говорила, зевая. Сончула раздражало уже то, что книга вообще способна зевать, но своих мыслей он не высказал и вместо этого строго произнёс:
— В следующем ранговом матче будет шесть оборотней. С моими нынешними силами мне нужна алхимическая помощь, чтобы с ними справиться.
— Оборотни? Тот, кто способен одолеть папиных големов, просит меня помочь с такой слабостью, как оборотни?
Бертельгия возмущённо захлопнулась и упала на пол.
— Ради более важной цели мне приходится скрывать свою силу. Мне нужно что-нибудь, чем обычный призванный сможет убить оборотней.
— М-м. Значит, у тебя такие обстоятельства?
— Ты можешь это сделать?
— Конечно. Я же Бертельгия. Я — вершина алхимии. Раз уж подвернулся такой случай, можно и похвастаться своими способностями.
Бертельгия, шелестя страницами, взвилась в воздух и закружилась вокруг Сончула. Она тихо вскрикнула, а затем раскрыла перед ним одну из страниц.
[Неугасимый огонь]
— Что это?
Сончул спросил.
— Как следует из названия, это неугасимый огонь. От воды он становится только сильнее и отлично действует против оборотней, уязвимых к огню. А главное — все необходимые ингредиенты можно найти здесь, поблизости, да и изготовить его несложно.
— Хм.
Книга, на его взгляд, говорила чуть больше необходимого, зато с просьбой справилась весьма эффективно.
Сончул просмотрел список ингредиентов для неугасимого огня: золотая поганка, алхимический уголь и три большие багровые слизи. Кроме алхимического угля, который требовалось синтезировать, всё остальное можно было добыть собирательством или охотой. Нужны были также печь, ступка и пестик, но с этим проблем не возникало.
— У тебя ведь ещё есть папин переносной алхимический котёл? Ты же его не выбросил?
— Не выбросил.
— Хорошо. Сначала поищем золотые поганки. Они растут у края обрыва.
Бертельгия возбуждённо затрепетала страницами и полетела вперёд, но Сончул схватил её сзади и захлопнул.
— Эй, ты что делаешь? Я наконец-то собиралась полюбоваться пейзажем!
Пока она изо всех сил пыталась вырваться, Сончул побежал. Он двигался с такой немыслимой скоростью, что даже кричавшая до этого Бертельгии лишилась дара речи.
— Т-ты вообще кто такой? Что ты съел, чтобы стать таким быстрым?
Пока она ошеломлённо наблюдала, Сончул уже добрался до подножия утёса.
— Где золотая поганка?
— М-м… Какой странный человек. И надо же было мне связаться с таким чудаком. Что же мне теперь…
— Я спросил, где золотая поганка.
— Какой скучный и невежливый человек. Мне вообще не везёт.
— Золотая…
— Ладно! Я найду её для тебя! Она вон там.
Бертельгия взлетела к краю утёса и зависла над небольшой группой камней, выступавших из скалы.
— Вот. Вот это золотая поганка.
— М-м? Это золотая поганка? По-моему, обычная куча камней.
— Попробуй собрать её.
Сончул взмыл на утёс и схватил золотую поганку.
«М-м. Это не камень».
Скорее это напоминало мох или гриб. Под камнеподобной оболочкой скрывалось множество золотистых спор и порошка. С первого взгляда их легко было принять за настоящее золото. Сончул с интересом поднёс находку к носу. Перед ним возникло информационное окно.
[Золотая поганка]
Уровень: 2
Класс: D
Атрибут: Дерево
Эффект: ингредиент
Примечание: Несмотря на название, это не руда, а гриб. Он легко воспламеняется и даёт сильный огонь, поэтому дворфы часто используют его как топливо. Образует грибную колонию, и его качество повышается в зависимости от размера колонии.
— Хм.
В глазах Сончула мелькнуло изумление. Это было интересно. Сколько же времени прошло с тех пор, как он в последний раз испытывал радость от нового знания?
— Следом идут багровые слизи. Их слизь плохо загорается, зато потом её нелегко потушить! Это альфа и омега неугасимого огня!
Бертельгия поторопила его к следующему этапу. Сончул убрал золотую поганку в карман, подхватил книгу и отправился дальше. Найти багровые слизи оказалось нетрудно. Стоило выпустить кровь из туши животного в заброшенной пещере, как они явились, словно гиены.
— Осторожнее. Багровые слизи — существа слизистого типа, поэтому они очень устойчивы к физическому урону. Ты, конечно, сильный, но если они тебя окружат…
Договорить она не успела: одна из багровых слизей лопнула и разлетелась во все стороны.
— Ч-что… ты… кто такой?!
Бертельгия застыла в воздухе. Сончул не обратил на неё внимания, достал мешок и собрал в него слизь.
— Как изготовить алхимический уголь?
— Т-ты… кто ты вообще такой?..
На этот раз она, должно быть, действительно была потрясена. Впрочем, удивляться тут было чему: считалось физически невозможным убить существо слизистого типа одним ударом кулака.
«Что это за человек? Кто он вообще такой?!»
Наконец Бертельгия поняла, что её хозяин действительно не обычный человек — и к тому же совершенно нетерпеливый.
— Алхимический…
— Ладно! Я скажу!
Все необходимые материалы нашлись поблизости. Достаточно было смешать листья и древесину, чтобы получить алхимический уголь. На это ушло немало времени, но, когда он был готов, Сончул достал из Хранилища души переносного алхимическего котёла Экхарта.
Котёл был достаточно маленьким, чтобы поместиться в ладонях, но стоило снять печать, как после величественной вспышки бронзового света появился вполне добротный алхимический котёл.
— Теперь всё готово. Осталось только изготовить его.
Сончул кивнул и встал перед котлом. Огонь, разгоревшийся благодаря алхимическому углю и золотой поганке, уже полыхал вовсю.
Примечание: *Корейское идиоматическое выражение. Означает, что угли от тлеющего пламени перелетели к нему и могли вызвать новое бедствие.