Глава 21. Неугасимое Пламя (часть 2)
БУМ!
В котле прогремел небольшой взрыв. Сончул вдохнул дым с мускусным запахом, а затем с бесстрастным выражением лица прочитал появившееся перед ним сообщение.
[Синтез провален!]
— Чёрт!
Это была уже третья попытка. Взгляд Сончула сам собой переместился на Бертельгию, парившую рядом с котлом.
— Бертельгия.
— М-м?
— Как это произошло?
— Что значит «как это произошло»?
Она уклончиво ответила и раскрыла перед Сончулом одну из своих страниц.
— У тебя ничего не выходит, потому что ты толком не прочитал книгу и перед началом лишь мельком взглянул на ингредиенты.
— …
Ему нечего было возразить: она говорила правду.
— Теперь ещё раз внимательно прочитай страницу. Сначала разберись, сколько нужно добавить каждого ингредиента, а потом прочитай инструкции. Не отмеряй на глаз.
— Я не отмерял на глаз…
Сончул гордился своим статусом шеф-повара высокого класса. Он успокоился и внимательнее посмотрел на страницы, которые показывала Бертельгия. В его взгляде появился более серьёзный свет.
«Теперь, когда я перечитал, это действительно похоже на кулинарную книгу».
Если не считать конечный продукт, процессы приготовления и алхимии в основном были схожи.
Каждый ингредиент нужно правильно подготовить, взять точное количество и тщательно сосредоточиться на создании готового продукта. Сончул полностью погрузился в работу.
Заметив, как изменилось его отношение, Бертельгия пробормотала себе под нос несколько слов.
— Что ж, может, талант у него всё-таки есть.
Через некоторое время вокруг котла стало постепенно сгущаться голубое свечение, а находившиеся внутри ингредиенты превратились в единый продукт — тёмную, загустевшую жидкость.
[Синтез завершён!]
Сончул с облегчением выдохнул: после стольких усилий он наконец получил результат.
[Неугасимый огонь]
Уровень: 2
Класс: D
Атрибут: огонь
Тип: ингредиент / расходуемый предмет
Эффект: легковоспламеняющееся вещество. Вода усиливает пламя.
На этот раз всё получилось. Сончул собрал сухие ветки и вылил на них неугасимый огонь.
— Ты ведь не собираешься его испытывать?
На вопрос Бертельгии он кивнул.
— Хм. С пламенем будет непросто управиться. Выкопай яму, прежде чем поджигать. Если не повезёт, можешь спалить весь лес.
Несмотря на её предупреждение, он голыми руками взял один из алхимических углей, горевших под котлом, и бросил его на кучу дров.
ФЬЮ-УХ!
Подпитанный неугасимым огнём маленький уголёк вспыхнул ярким пламенем.
«Пламя горит очень ровно. Думаю, этому можно найти практическое применение».
Сончулу показалось, что туман, застилавший ему путь, начал рассеиваться. Проблем оставалось ещё много, но обнаружение возможного решения заметно улучшило его настроение.
— Эй! Что ты собираешься с этим делать?
Неугасимый огонь полыхал всё яростнее. Если так пойдёт и дальше, он вскоре спалит всю гору.
— …
Сончул стоял перед мерцающим пламенем и безучастно смотрел на него.
— Что ты теперь делаешь?
Он внезапно ударил кулаком в сторону огня. В ударе заключалась невероятная сила, от которой пламя слабо дрогнуло.
— И-и-и…
Пока Бертельгия испуганно вскрикивала, он нанёс ещё несколько ударов и без особого труда погасил неугасимый огонь. Погасив его, он схватил её.
— Ч-что ты делаешь?
В панике заметавшись, Бертельгия спросила:
— Я закончил, так что убираю всё.
— Закончил? Что значит «закончил»? У меня знаний — хоть песка на берегу! Не можешь просто оставить меня в покое? В хранилище темно и сыро. Мне там не нравится.
— Ты слишком заметная.
— А если я стану незаметной?
— Ты слишком большая и летаешь.
— Как ты смеешь говорить женщине, что она большая? Как жестоко!
— Что ж, мисс. Не будете ли вы так любезны отправиться в хранилище?
— Я-я могу стать меньше! И летать мне тоже необязательно.
Она ярко засияла, а затем, словно желая доказать свои слова, уменьшилась до размера ладони.
— Ну?
В соответствии с уменьшившимися размерами голос у неё стал выше.
Сончул некоторое время смотрел на уменьшившуюся Бертельгию, а потом кивнул.
— Такой размер подойдёт.
Он посадил её в карман своей военной куртки. Бертельгия идеально там поместилась, словно была создана именно для этого кармана. Едва Сончул убрал её внутрь, она высунула голову. Заметив, что он на неё посмотрел, Бертельгия тут же заговорила:
— Я хочу посмотреть на пейзаж.
Причин отказывать ей не было, и он переключил внимание на другое.
«Оружие я создал, но теперь нужно придумать, как облить им оборотеней».
Оборотени не умели пользоваться магией, зато обладали звериным чутьём. Настолько развитым, что могли уклоняться от стрел, летевших с четырёх разных направлений. К тому же их ловкость значительно превосходила человеческую, поэтому без толкового плана не удалось бы попасть в них даже каплей этой жидкости.
— О чём ты так задумался?
Бертельгия, до этого молчавшая в кармане, задала вопрос.
— Я пытаюсь придумать, как облить оборотеней неугасимым огнём.
— Папа часто пользовался трубкой с головой дракона и распылял из неё огонь, будто дракон дышал пламенем. Или бросал горшок с каким-нибудь механизмом запуска.
— Но это слишком медленно. На такое они не купятся, если только не дураки.
— Значит, нужно всего лишь заставить их купиться.
Выслушав её, Сончул почувствовал, как в голове загорается идея. Сообщение Крилла и живой труп Ахрама. На первый взгляд эти события не были связаны, но произошли они слишком вовремя, чтобы считать их совпадением.
«Вот оно что. Долоренс Винтерер на самом деле пытается устранить избранных. И Ахрам, должно быть, её главная цель».
Оборотени должны были напасть на Ахрама. Кроме того, им предстояло разорвать труп на части до полной неузнаваемости. Только так Долоренс могла избежать любой ответственности. Сончул решил использовать эти обстоятельства в своём плане.
— Эй, господин Как-там-тебя. Что ты приготовил для меня на этот раз?
После истории с Ахрамом Чонсик выглядел подавленным, но по-прежнему оставался влиятельной фигурой на Площади Бланш. Правда, его безграничная уверенность и резкая, давящая аура угасли. Он перенёс лагерь в самый дальний от избранных угол, а охранников, похоже, стало больше.
— Я хочу поговорить с тобой о следующем ранговом матче.
Сончул вкратце рассказал, что должно было произойти в следующем ранговом матче. Это должен был быть смертельный бой между людьми, а счёт зависел от числа убийств и так далее. Однако о появлении оборотеней он умолчал.
— Ого. Новости быстро расходятся. Откуда у тебя эта информация?
— Не могу сказать, но если будешь со мной сотрудничать, я с готовностью буду делиться ею с тобой каждый раз.
— Сотрудничать…
На губах Чонсика появилась хитрая улыбка.
— Что ж, на этом и остановимся. Чего ты от меня хочешь?
Сончул попросил Чонсика организовать свои силы на время рангового матча. Его люди должны были держаться позади и оставаться в безопасном месте до сигнала.
— Ого. Ты о нас беспокоишься? Или, может, больше переживаешь о том, сколько очков мы наберём?
— Если тебя волнуют только очки, можешь не обращать внимания на мои слова.
С этими словами Сончул оставил Чонсика. Он понимал, что после всего сказанного спорить дальше бессмысленно. Кроме того, он не сомневался, что Чонсик прислушается. Прежние советы Сончула уже принесли тому выгоду, а после недавних поражений Чонсик стал осторожнее. К тому же тот оказался умнее, чем казался. Каждая потеря в рядах Чонсика грозила возвращением Кима Хакчхоля контроля над Площадью Бланш.
«Думаю, так мы сможем избежать серьёзных потерь от рук оборотеней».
У него уже был относительно острый клинок. Оставалось лишь подготовить щит против вражеского оружия, во много раз превосходившего его по остроте. Сончул наблюдал за Ахрамом, сидевшим снаружи Тренировочного центра и бессмысленно глядевшим перед собой.
— У-у-у… у-у-у…!!
Закутанный в капюшон Ахрам, как неваляшка, раскачивался из стороны в сторону и клацал зубами. Все продолжали его избегать: он выглядел нездоровым и без конца издавал тревожные звуки. Сончул направился к фракции избранных, располагавшейся напротив него, и разыскал Юхуна.
— Вы хотели со мной поговорить?
Он изобразил вежливость, но лицо и манера держаться ясно показывали, что иметь с ним дело ему не хочется. Сончул не мог сказать, когда именно это началось, но Юхун явно составил о нём дурное мнение.
Сончул понял это после завершения второго рангового матча. Он собрал отверженных избранных и набрал высокий результат. А другие избранные, у которых была святая вода, теперь сами стали нежелательными. Их лидерство невольно сравнивали, и это сравнение в конце концов дошло до Юхуна.
— Я буду краток: мне нужно начинать тренировку.
Сончул держался естественно, словно эти мелкие распри его ничуть не беспокоили, и спокойно произнёс заранее подготовленные слова.
— Я пришёл поделиться свежей информацией от моего мага.
— Что это за информация?
Юхун относился к нему настороженно, но, услышав, что сведения поступили от мага, немного расслабился. Сончул огляделся и заговорил тихим голосом.
— Это не подтверждено, но я слышал, что в следующем матче среди противников будут люди, специально охотящиеся на нас.
— Охотящиеся на нас?
— Похоже, они враги тех, кто о нас заботится. Маг сказал, что если противники нас убьют, те, кто за нами присматривает, понесут большие потери. В конце концов, это всего лишь слухи, но…
— И чего ты хочешь?
— Я хочу, чтобы мы, избранные, держались в тылу.
Врагами были не только оборотени. На площади Бланш находилось столько же вражеских призванных, сколько здесь было людей. Кроме того, для осуществления своего плана Сончулу было удобно отделить обычных призванных от оборотеней. Поэтому он и предложил Юхуну обсудить, как им следует действовать, но тот лишь холодно на него посмотрел.
— Думаю, это будет трудно.
Юхуном двигали не только расчётливость, но и мелкие чувства вроде зависти. Он, не моргая, смотрел на Сончула, а затем насмешливо и бодро произнёс:
— Во что бы то ни стало я должен набрать хороший результат в этом ранговом матче. После первого места в прошлом матче ты, может, и можешь расслабиться, но у меня и у моих друзей, стоящих за моей спиной, такой роскоши нет. В этом матче мы должны отыграться. Мы с товарищами будем на передовой.
— Вот как? Можешь погибнуть.
— Это угроза?
Юхун нахмурился и оскалил зубы. На его лице не осталось и следа обычной приветливости — теперь оно выглядело угрожающим. Сончул точно оценил его ещё при первой встрече.
«Таково настоящее лицо Юхуна? Жалкое зрелище: столько гордости поставлено на кон ради такой малой власти».
Сончул понял, что больше не добьётся от Юхуна сотрудничества, и снова заговорил.
— Что ж… если ты настаиваешь, больше не буду тебя уговаривать. Тогда спрошу остальных напрямую.
— Интересно, многие ли тебя послушают.
— Во всяком случае, Ахрам пойдёт со мной.
Услышав последние слова, Юхун наконец перестал сдерживаться и расхохотался.
— Забирай. Если сможешь, конечно.
Сончул широко улыбнулся и направился к Ахраму.
— Эй, Ахрам! Идём!
Раскачивавшийся из стороны в сторону Ахрам повернулся и оскалился на Сончула, когда тот подошёл.
— А-А-А-А-А!
Из-под его одежды показалась уродливая рука оборотня. Сработал защитный механизм. Это был единственный инстинкт, который Долорес вложила в труп Ахрама. Рука легко разорвала бы обычного призванного, но её противником оказался Сончул.
— Идём, парень! Пора принимать лекарства!
Сончул без напряжения поддержал Ахрама, и они пошли вперёд. Незнакомцу могло показаться, что он просто помогает больному. Юхун и остальные избранные тихо перешёптывались, гадая, когда эти двое успели так сблизиться. Правды не знал никто.
— …
Живому трупу органы были не нужны. Сончул осмотрел Ахрама, чья пустая внутренняя полость была заполнена неугасимым огнём. Удовлетворённый, он снова закутал разлагающееся тело в плащ и ушёл.
— У-у-у…
Оставшись один, Ахрам вновь принялся раскачиваться из стороны в сторону.
Приготовления были завершены.
Примечание: *Неваляшка — игрушка с округлым основанием, благодаря которому она раскачивается из стороны в сторону. https://en.wikipedia.org/wiki/Roly-poly_toy