Глава 23. Амуч (часть 1)
Однажды ночью всем приснился один и тот же сон: по земле прокатилось Божье проклятие, и с той поры не раздалось больше ни единого детского смеха. Проклятие истребления — Бедствие, которое сочли одним из предвестников Конца. Оно принесло неизлечимую болезнь, убивавшую каждого ребёнка, рождённого в этой земле. Болезнь не различала богатых и бедных, сильных и слабых, знатных и простолюдинов — перед неумолимой смертью все были равны.
— Ну что, мальчик хорошо справляется?
Чо Сонгтек, капитан Ордена Железнокровных рыцарей.
Лидер того, что когда-то считалось «сильнейшим орденом континента», а теперь — один из трёх могущественнейших людей Северных регионов. В этом мире он потерял всех детей, рождённых после того, как пришло Проклятие истребления. Оставшийся в Старом мире сын был его последней надеждой.
Согласно доходившим до него донесениям, сын, названный в честь матери, чувствовал себя весьма неплохо. Благодаря природным лидерским качествам он вёл людей за собой и проявлял выдающуюся храбрость в ранговых матчах. Ему даже удалось убить Там-Тама, которого обычно называли кошмаром ранговых матчей. Услышав, что сын, недавно прибывший в Иной мир, от которого он никогда особенно многого не ждал, так хорошо себя показывает, Чо Сонгтек не смог не уделить ему внимания.
— Ваш сын отлично справляется. На этот раз другая сторона подготовила для рангового матча шестерых оборотней, но он сумел одолеть их благодаря хитроумной стратегии. Ха-ха, кому бы пришло такое в голову? Использовать для этого класс алхимика.
Сангиль докладывал ему с другой стороны шара ясновидения.
— Вот как? Они выпустили шестерых оборотней… Кто стоит за этой стороной, прибегающей к таким подлым методам?
Призванному было крайне трудно найти способ превратиться в оборотня внутри Дворца призыва. Поэтому появление сразу шестерых казалось не просто маловероятным, а невозможным.
Сангиль снова заговорил, но голос его стал заметно тише и робче.
— Это… Чёрная дивизия.
— Чёрная дивизия? Ты хочешь сказать, что это дело рук Шамаля?
Бровь Чо Сонгтека, наполовину белая, взлетела вверх. Сангилю казалось, будто он плывёт против течения сточных вод.
— Э-это… пока не подтверждено. Сейчас мы лишь строим догадки.
— Да? Одно дело, если это сделал Уильям, но Шамаль никогда бы не пошёл на такое. Я лично поговорю с Шамалем.
— П-пока это не подтверждено… Не думаю, что стоит кого-то беспокоить.
— Нет, разве не ты сказал, что Ахрам — отличный мальчик? Я его не растил, но он всё-таки моя кровь. Если в нём столько способностей, я с радостью преклоню голову и попрошу об одолжении.
Чо Сонгтек, поднявшись с кресла, замахал руками. Ярко светившийся шар ясновидения медленно погас.
— Ах… чёрт…
По другую сторону шара ясновидения великий рыцарь Сангиль вытер пот со лба и рухнул в кресло. Из теней за его спиной показалась рыжеволосая женщина-маг.
— Господин великий рыцарь, не переживайте так. Раз уж всё зашло настолько далеко, теперь мы в одной лодке.
В прошлом матче Сангиль едва не потерял всех своих избранных. Даже Ахрам, которого он должен был защищать любой ценой, не стал исключением. Загнанный в угол, он позволил Долоренс подползти к себе, словно гадюке.
— Пока я, как вы и велели, сообщил ложные сведения. А теперь… что нам делать, Долоренс Винтерер?
В отчаянии Сангиль провёл ладонями по лицу и заговорил мучительным голосом.
— Это не значит, что решений не осталось, господин великий рыцарь. Разве у нас ещё нет одной карты в рукаве?
— Что это? О какой карте ты говоришь?
Сангиль отчаянно поднял голову и умоляюще посмотрел ей в глаза. Долоренс на мгновение замолчала, а затем ответила:
— Если я правильно догадалась, капитан рыцарей не знает, как выглядит его сын. Изготовитель магических портретов ни разу к нам не заглядывал.
— Я расплывчато описал ему внешность мальчика.
— Что именно ты ему сказал?
— Что он хорошо выглядит и весьма красив…
Услышав это, Долоренс лукаво улыбнулась.
— Тогда всё решено.
— Что решено?
— Найдём ему замену. Кого-нибудь похожего. Все родители считают своих детей самыми красивыми. Разве не говорят, что даже огры находят своих детёнышей милыми?
— …Ты серьёзно? Подставное лицо? Всё закончится, как только капитан встретится с заменой.
Наружу прорвалась малая толика подавленной ярости Сангиля.
— Кто сказал, что мы позволим им встретиться? Просто убьём замену — и всё будет в порядке. Ты забыл, что следующий ранговый матч последний?
— Убить его… на ранговом матче? Замену?..
С большим трудом до тугого ума Сангиля начал доходить замысел, который она выстраивала. Долоренс понимающе улыбнулась и продолжила объяснять:
— Мы сделаем из него героя. Героя, который в одиночку сражался против превосходящих сил и в одиночку погиб. Не забывай: следующим будет Багровая площадь.
— Багровая площадь… Ты имеешь в виду ту самую Багровую площадь, за которую отвечает Гильдия убийц?
— Да. Удача на нашей стороне.
Сангиль наконец понял весь её план. Он тяжело сглотнул и заговорил приглушённо:
— После этого между Орденом Железнокровных рыцарей и Гильдией убийц вспыхнет война.
— Возможно. Но разве война важнее жизни господина великого рыцаря?
На её прямой вопрос тот внезапно сверкнул глазами, но отчитывать её не смог. Со стороны Криллу казалось, что рыцарь, за которым он наблюдал издали, совершенно опутан змеёй по имени Долоренс.
«Вот это да, старшая Долоренс… Я в тебе сомневался, но ты даже смогла вертеть великим рыцарем, который так гордится собой… Потрясающе… Просто потрясающе!..»
Добившись покорности Сангиля, Долоренс подошла к Криллу и заговорила с ним почти дружелюбным тоном.
— Видел всё это, младший? Безымянным людям вроде нас, чтобы прославиться как маги, нельзя останавливаться ни перед чем. Нужно использовать всё, что у нас есть.
— Потрясающе. Правда… Потрясающе, старшая.
Крилл искренне поклонился Долоренс — иначе и быть не могло. Её противником был великий рыцарь Сангиль Ма, один из десяти самых влиятельных людей, с которым она обычно не осмелилась бы даже заговорить. Не всякому под силу одной лишь силой воли не замечать столь вопиющей разницы и втянуть обоих в свой вероломный замысел.
«Если бы я мог учиться у такой женщины… Может, даже моя жалкая жизнь… может, у неё появится шанс…!»
Недоброжелательность Крилла к ней давно улетучилась: он сам налил Долоренс алкоголя. Та усмехнулась, смочила губы крепким напитком и слегка слизнула его языком, а затем, оглядев обсерваторию, заговорила тихо.
— Мне нужен дублёр. Постарайся найти для этой роли избранного или кого-нибудь заметного. Обычно я отправила бы сержанта-инструктора, но почему-то не могу до неё дозвониться.
Долоренс взглянула на Крилла снизу вверх.
— Возвращайся поскорее.
В памяти всплыл человек, которого он ненадолго забыл, — жалкий, диковатого вида оборванец.
«Кто же он такой?»
Теперь этот человек перестал быть необходимым: Сангиль больше не требовал взяток. Напротив, он превратился в обузу, ведь знал слабость Крилла — так же, как Долоренс знала слабость Сангиля.
— Ах да. Ещё кое-что.
Долоренс окликнула Крилла, когда тот уже собирался уходить.
— Да, старшая?
— Есть кое-кто, кто действует мне на нервы.
— Кто вас беспокоит?
— Одна женщина подобрала посох, который я отдала Ахраму. И ещё сильнее меня раздражает, что я не знаю её имени. Очень раздражает.
Долоренс швырнула стопку на пол. Сквозь звон разбившегося стекла Крилл услышал её шипящий голос.
— Ты ведь хочешь работать на меня?
От её слов сердце Крилла замерло. Дыхание перехватило в горле.
— Если хочешь учиться у меня, докажи, чего ты стоишь.
— Ч-чего я стою? Как?..
— Мне это не нравится. Ты прикидываешься невинным, хотя уже знаешь ответ.
Улыбка исчезла с её лица. Всё было именно так, как она сказала: Крилл уже понимал, чего она от него хочет.
Жестокая битва закончилась. Выжившие, глядя на возникшее перед ними сообщение, осознали, что долгий и изнурительный ранговый матч завершён. Сончул смотрел в пустоту, стирая кровь с клинка.
[Третий матч рангов завершён.]
[Площадь Бланш убила 452 человека.]
[Площадь Бланш понесла 242 потери.]
[Вы заняли первое место среди четырёх площадей.]
Желаемая цель была достигнута. Он ждал следующего сообщения.
[Общие награды скорректированы согласно рейтингу.]
[Вы убили 7 человек (вне своего ранга).]
[Ваш вклад: 9,2%.]
[Вам присвоен ранг S для получения наград.]
Базовые награды:
• 12 жетонов Дворца
• 1 бутылка вина
• 1 недельный паёк
Выборочные награды:
• латунный нагрудник
• рыцарская латная перчатка
• 2 зелья исцеления
• фолиант смены класса на воина
Выберите два предмета.
Награды были вполне достойными. Появление фолианта смены класса на воина означало, что последние дни Дворца призыва приближаются. Сончул выбрал латунный нагрудник и два зелья исцеления. При правильном использовании рыцарская латная перчатка была бы эффективнее обоих выбранных предметов, но он предпочёл простоту применения. Впрочем, всё это ему было бесполезно.
В этом ранговом матче он разобрался с семью людьми — на два больше абсолютного минимума для награды ранга A. До Чонсика и Ахмуге, занимавших верхние места с более чем тридцатью убийствами, ему было далеко, однако благодаря своему вкладу он добрался до S. Все участники убийства оборотней получили оценку S. Уджуну также засчитали личное убийство оборотня и присвоили желанный SS. Так что Сончулу было не на что жаловаться.
Это был лучший результат, на который он мог рассчитывать. Сончул не привлекал к себе внимания, но сделал ровно столько, сколько требовалось, чтобы получить большое количество жетонов Дворца.
«Мне удалось добыть тридцать семь жетонов. Осталось совсем немного.»
Ежедневные обычные задания тоже скоро должны были закончиться. За них он получил бы восемь жетонов Дворца — как раз столько, сколько требовалось для приобретения класса мага Эхо.
— Здравствуйте.
После окончания битвы к нему подошла Ахмуге. На этот раз Сончул как следует ощутил её присутствие, но это была женщина с настолько слабой энергетикой, что без сосредоточенности заметить её было трудно.
— Почему вы так на меня смотрите?
Она убила шестьдесят четыре призванных — это был лучший результат среди всех. Её природное владение мечом сыграло важную роль, но агрессивное применение Посоха Духовного волка позволило быстро увеличить счёт убийств и обойти Чонсика как минимум на десять очков.
— Зачем вы меня искали?
На его вопрос она мягко ответила с таинственной улыбкой.
— Я пришла выполнить наше давнее обещание.
— Скрытое задание, связанное с магической силой?
— Да. Уверена, оно вам понравится.
Обычные задания на площади призыва позволяли поднять магическую силу до желаемого уровня, но, если думать о будущем, этого было мало. Чтобы сразиться с владыкой демонов Хестниусом Максом, ему требовалось гораздо больше магической силы.
Сончул был готов использовать любую возможность.
— Хорошо. Ведите.
Ахмуге повела его за стены Дворца и вглубь леса. Похоже, она бывала здесь не раз: чаща разрослась, никаких заметных ориентиров не осталось, и заблудиться здесь было проще простого.
— У вас случайно нет класса алхимика?
Ахмуге спросила, пробираясь между деревьями.
— Разве мы не договорились не спрашивать друг друга о таких вещах?
— Конечно, но это произвело на меня сильное впечатление. Я и представить не могла, что способность класса алхимика, который называют классом-ловушкой, можно использовать, чтобы справиться с такой катастрофой.
— …
Сончул не ответил. Ахмуге увидела его широкое лицо, и её глаза насмешливо сощурились.
— По правде говоря, сначала я собиралась дать вам довольно обычное скрытое задание. Но, увидев, насколько вы сильны, передумала. Я должна вам отплатить, поэтому подготовила задание высшего уровня.
На краю леса находился небольшой пруд. В центре стояла статуя ангела, склонившегося в поклоне. Ахмуге указала на неё и сказала:
— Задание начнётся, когда вы коснётесь статуи. Награда зависит от выбранной сложности. Однако будьте осторожны. Если выберете слишком высокую сложность, погибнете, как бы сильны вы ни были.
— Вот как?
Сончул оглянулся на Ахмуге и направился к статуе. Она села на краю пруда и весело проговорила:
— Даю вам три часа. Если к тому времени вы не выйдете, я сочту вас мёртвым. Если переживёте это время, возвращайтесь сами.
— …
Сончул молча пошёл к статуе.
В тот миг, когда он положил руки на статую склонившегося ангела, перед ним появились яркие буквы.
[Забытый путь семи героев — Саджаторы.]
— Саджаторы?
В глазах Сончула отразилось удивление.