Глава 24. Амуч (часть 2)
После появления сообщения Сончула перенесло в другое место. Это была безликая земля — ни деревьев, ни холмов, ни долин, ни зданий. Идеально ровная поверхность простиралась до самого горизонта, который лишь и позволял определить границы этой земли. Перед ним появилось ещё одно сообщение.
[Вы прибыли на Забытый путь семи героев — Саджаторы.]
Саджаторы. Вместе с Вестиарой он был одним из двух магов, входивших в состав семи героев, но их стили сильно различались. Вестиара использовала эхо, чтобы снова и снова творить магию, а он благодаря способности одновременно применять несколько разных видов магии был достаточно универсален. За это он получил прозвище «маг множественного заклинания».
Он заранее готовил множество заклинаний: уклонялся от атак противника или уже блокировал ему путь магией, а затем одновременно обрушивал на врагов весь подготовленный арсенал разрушительных чар. Его Мультикаст позволял складывать несколько высокоуровневых заклинаний, достаточно мощных, чтобы сровнять горы; даже одно такое заклинание стало бы для Сончула огромным подспорьем.
«Повезло. После пути Вестиары мне удалось найти путь Саджаторы».
Он надеялся найти возле Дворца призыва следы и остальных членов семи героев. С самого возникновения и до последнего похода они всегда действовали вместе.
— У-у… не могу дышать… так больно…
Бертельгия, лежавшая в нагрудном кармане, забилась.
— Что случилось, книга?
— Не могу дышать… Здесь… как рыбе без воды. Скорее… в хранилище… убери меня в хранилище.
Похоже, это пространство не подходило фамильярам. Он убрал её в хранилище, и вскоре рядом появился огонёк величиной со светлячка.
Это был примитивный дух по имени Блуждающего огонёка. Бесшумно прибыв сюда, он начал складывать слова.
[Какой путь семи героев вы желаете пройти?]
[Сложность испытаний будет зависеть от выбранной мечты.]
Перед ним было пять разных мечтаний, расположенных по возрастанию сложности.
[Пологий спуск]
[Ровный путь]
[Пологий подъём]
[Крутые подъёмы и спуски]
[Неизведанный путь]
Сончул выбрал самый трудный путь, и с горизонта появились бесчисленные тучи. Они быстро затянули небо, а на пустоши появилась сухая, скрученная мёртвая трава.
Он холодно наблюдал за переменами вокруг, пока не увидел нечто знакомое.
«А, это место. Не Путь ли скорби?»
Ошибки быть не могло. Это был путь, ведущий ко входу в Царство демонов. Словно доказывая ненависть демонов ко всему живому, трава не росла там, где копыта дьявола ступали на Путь скорби. Лишь холодный безэмоциональный дождь орошал эту безжизненную землю.
Сончул проследил взглядом за плывущими облаками и выбрал направление. Он молча шёл на северо-запад по пустынному краю. Внезапно земля под ногами провалилась и увлекла его в водоворот песка и почвы. Это был Песчаный ад — одно из чудовищ этого царства. Перед ним всплыло сообщение Саджаторы.
[Из-за этого чудовища, поглотившего землю, мы потеряли множество вспомогательных солдат и вьючных животных, перевозивших наши припасы.]
Сончул не запаниковал и сразу перешёл к действиям. Следуя изгибу песчаного потока, он побежал к центру водоворота, где его уже поджидала огромная разинутая пасть.
— Ахахаха!
Из центра доносился бездушный женский смех. Он ухватился за похожие на пилу рога в разинутой пасти, чтобы удержаться в потоке песка.
— А-ха-ха!
Песчаный ад вдруг забился ещё яростнее, ещё сильнее разрыхляя землю; несколько тонн песка взметнулись в воздух, а затем дождём обрушились с неба. Чудовище давило с невероятной силой, однако Сончул не сдвинулся с места.
Он вцепился в рог Песчаного ада и крепко держался, пока движения чудовища не стали вялыми. Когда оно перестало сотрясать землю, Сончул вывернул рог и глубоко загнал его в пасть.
— Ахахаха… Гра-а-аарк!
Песчаный ад забился в судорогах и выплюнул фиолетовую кровь, после чего перевернулся. Сончул легко выпрыгнул из песчаной ямы и поспешил дальше.
Следом ему путь преградил человеческий скелет в сияющих короне и доспехах; словно подтверждая своё былое величие, скелет-воин носил снаряжение, достойное короля. Его кости загремели, когда он обнажил клинок, и перед Сончулом появилось сообщение.
[Глупый король заключил союз с королём демонов в обмен на вечную жизнь. Он получил желаемое, но не сохранил прежний облик. Из-за этого глупого короля, преградившего нам путь, мы потеряли многих товарищей.]
Сончул наконец понял: пейзаж перед ним был соткан из воспоминаний Саджаторы — он в точности заново переживал путь героя через запечатанное здесь Царство демонов.
— Смертным… не пройти…!!
Вокруг Король скелетов поднялись несколько тысяч скелетов-воинов. Это была настоящая армия мертвецов. Увенчанный короной скелет взмахнул клинком, и тысячи бездумных воинов ринулись на Сончула.
Сончул успел срубить начальным клинком одного-двух скелетов-воинов, но затем вытащил из хранилища Фал-Гараз.
БАХ!
Один удар молота раздавил десятки скелетов и разбросал их кости по земле.
Бах! Бах!
В рядах скелетной армии образовалось несколько проломов. Воины могли восполнять свои ряды, но делали это недостаточно быстро, чтобы поспеть за Сончулом. В конце концов он добрался до скелета в короне и одним взмахом закончил битву. Корона упала на землю, а проклятая бессмертием армия исчезла, втянутая в почву таинственной силой.
На пути к царству демонов Сончулу встретилось ещё несколько препятствий, но он без особого труда их преодолел. Наконец перед ним появился балрок — демон высокого ранга.
[Сколько крови пролилось под копытами Угрипоса, генерала демонов и короля всех балроков? Когда мы встретили его, наши силы насчитывали 103 человека. В итоге выжили лишь семь героев и безымянный юноша.]
— …
Сончул сосредоточил на демоне все свои чувства. Он отличался от обычного балрока: был крупнее и источал более мощную ауру.
— Увахаха!
Угрипос разразился громовым хохотом и замахал огромным топором, словно ветряной мельницей. Мощные порывы ветра вырвали из земли адское пламя, окрасившее всё вокруг инфернальной багровой краской. В огне и вихре Сончул крепко сжал Фал-Гараз и невозмутимо встал против короля балроков.
Бах!
Молот Сончула вскоре нанёс Угрипосу сокрушительный удар, но в момент столкновения тот уклонился, оставив вместо себя огненную иллюзию — словно цикада, сбросившая оболочку.
— Твои атаки никогда меня не достанут.
Демон заговорил, но Сончул не остановился. Он снова вслепую взмахнул молотом в сторону Угрипоса. Это был не единичный удар, а непрерывная серия, будто одновременно били несколько десятков молотов.
Угрипос снова попытался применить свою технику уклонения, но после третьего использования навыка молот Сончула наконец достиг цели.
— Н-нет! Спасите меня! Нет!!!
Король балроков, взлетев в воздух, сжал кулаки, пока беспощадный град ударов вминал его тело. Вскоре он погиб.
— …
Сончул разжал пальцы на окровавленной рукояти молота и, стоя над трупом демона, успокоил дыхание. За тёмными тучами простиралась пылающая земля. Царство демонов — земля дьяволов. Здесь заканчивался путь Саджаторы. Картина царства демонов внезапно исчезла, и Сончула снова окружила безликая бесплодная земля.
— Потрясающе! Не могу поверить, что нашёлся человек, способный вот так напролом пройти весь путь!
Сзади послышался голос — молодой и энергичный. Сончул обернулся к его обладателю. Перед ним стоял маг в белоснежной мантии; в руках он держал посох, который был выше его самого. Сончул не чувствовал от него никакого присутствия, а значит, перед ним было всего лишь магическое видение. И всё же он удивился.
«Так это Саджаторы».
Он оказался моложе, чем ожидал Сончул. Нет, точнее было бы сказать — по-детски юным. В отличие от типичных старых магов, всю жизнь усердно накапливавших силу, он скорее напоминал одарённого вундеркинда, не способного совладать со своей подавляющей мощью и склонного действовать по первому желанию.
— Значит, ты тот самый человек, о котором говорила Вестиара. Наблюдать за твоей силой — одно удовольствие, а ведь ты ещё и совершенно не колеблешься. Честно говоря, у тебя, кажется, величайший потенциал из всех, что мне доводилось видеть!
Сончул ответил лишь тихо:
— Хватит трепаться, как сучка. Отдавай награду и проваливай.
Саджаторы оскалился так широко, что обнажил зубы.
— Награда будет. Обещание есть обещание! Но я хочу кое о чём спросить: ради чего ты сражаешься?
Он поджал ноги в воздухе, скрестил руки на груди и сверху вниз посмотрел на Сончула.
— Чтобы раскроить тебе башку.
Сончул, говоря это, повертел молот в руках.
— Ха-ха! Какой интересный друг. Ладно. Похоже, ты немного торопишься, так что сначала выдам тебе награду.
Саджаторы усмехнулся и сложил руки. Вокруг его ладоней расцветали, появляясь и исчезая, магические буквы, похожие на цветы. Через некоторое время на его ладонях возникло несколько предметов. Он схватил один из них и протянул Сончулу.
— Как тебе это, друг?
— Что это?
В ответ на вопрос Сончула Саджаторы злобно улыбнулся и произнёс:
— Последний эликсир.
Глаза Сончула заметно дрогнули.
«Он сказал — Последний эликсир?.. Неужели это тот самый эликсир?!»
Последний эликсир.
Его называли королём всех лекарств — говорили, что он способен даже воскресить мёртвых. Но истинная ценность Последнего эликсира заключалась в другом. Это был один из двух известных способов снять Проклятие истребления.
— Если не нравится, здесь есть и другие предметы. Можешь не торопясь выбрать.
Саджаторы разложил несколько предметов, среди которых были легендарные артефакты, покрытые тайнами магические свитки и другие вещи, от которых трудно было отвести взгляд. Но в глазах Сончула отражался лишь Последний эликсир.
— …
Сончул, с тоской в глазах, протянул руку к эликсиру. Когда его пальцы наконец коснулись Последнего эликсира, жестокая улыбка Саджаторы стала ещё шире.
— Какая досада. Не угадал.
Стоило пальцам Сончула коснуться Последнего эликсира, как легендарное лекарство превратилось в пыль и рассыпалось по полу. После холодного смешка последовали бессердечные слова Саджаторов:
— Теперь я знаю, ради чего ты сражаешься. Отцовская любовь… Какое болезненное для тебя слово, да?
— …
— Что молчишь? Неужели злишься? М-м?
В этот момент видение Саджаторы ощутило неописуемое давление, нависшее над ним.
— Ох ты…
Из плохо одетого юноши вырвалась свирепая боевая аура, сотканная из чистой ярости. Молот медленно поднялся.
Видение Саджаторы попыталось сбежать, но обнаружило, что неосязаемое убийственное намерение пригвоздило его к месту.
— Чёрт.
Молот обрушился на видение и разнёс его на части. Однако оно до самого конца не утратило самообладания, словно продолжало насмехаться над Сончулом.
— В следующий раз встретимся снова, друг. Тогда всё закончится иначе!
Холодный голос слабо отдавался эхом, пока видение рассыпалось, и перед Сончул появились яркие буквы.
[Вы завершили путь Саджаторы.]
[Вы выполнили цель «Завершитель неизведанного пути (скрытая — эпическая)».]
Награды:
• Магическая сила +25
• Магический клинок: «Инфернальное сердце» (редкий)
Примечание: *В Корее оскал считается невежливым жестом.