Глава 25. Амуч (часть 3)
Первая награда в списке оказалась такой же, как в прошлый раз. Прибавка к магической силе на 25 — серьёзное подспорье: возможностей увеличить характеристику более чем на 20, каково бы ни было её исходное значение, выпадало немного. И всё же у Сончула оставалась одна претензия.
«Жетонов Дворца мне не дали. Это потому, что я получил клинок?»
Сончул поднял магический клинок — Инфернальное сердце.
[Магический клинок — Инфернальное сердце]
Класс: редкий — средний класс
Тип: клинок — магический
Эффект: идеально сбалансированное лезвие / +10 к силе / атрибут пламени
Примечание: безумный кузнец изготовил клинок внутри расплавленного озера, где обитал огненный дух, и сразу после завершения работы сгорел заживо.
Клинок был вполне достойным. Как и ранее полученный посох «Лунный свет», он предназначался для новичков, но годился и для персонажей среднего уровня. Возможно, это был лучший предмет, который можно было получить во Дворце призыва.
Внутри идеально сбалансированного клинка ощущалась приглушённая аура пламени — верный признак его качества. Да и баланс был превосходным: клинок казался невесомым.
Сончул взмахнул клинком, проверяя его, и по траектории взмаха протянулся огненный след. Такой удар наносил критический урон: разрезал плоть и опалял обнажившуюся рану.
— Неплохо.
Однако он понимал, что это ещё не всё: как и в случае с Вестиарой, семь героев награждали дважды.
Сончул взял Фал-Гараз и награды, после чего стал ждать ожидаемого сообщения. Оно появилось.
[Семь героев — Саджаторы — раскатисто смеются над вашей способностью выполнить цель.]
В глазах Сончула вспыхнул холодный свет.
— Смейся, пока можешь.
[Семь героев — Саджаторы решили даровать особую награду за выполнение цели.]
Награда:
• Карта из гоблиньей кожи
• Кольцо с синей рубиновой вставкой
Настоящая награда за выполнение цель появилась: на пол упали карта и кольцо — по одному предмету каждого вида. Но, как и в случае с Вестиарой, эти награды не имели никакого смысла.
Сначала он поднял карту из гоблиньей кожи.
[Карта из гоблиньей кожи]
Класс: обычный
Тип: прочий предмет
Эффект: отсутствует
Примечание: изготовлена в спешке по приказу командира.
В описании чувствовался особый стиль Саджатора. Если не считать сохранности, от карты не исходило ни капли магической силы — самая обычная карта. Сделанная из гоблиньей кожи, она воняла дикостью, а качеством ненамного превосходила грубо нацарапанную карту пьяного капитана-пирата.
Карта указывала на необжитый тропический лес у горного хребта под названием Хребет Края Кричащего Меча. Он находился на самом южном краю континента и относился к числу неисследованных земель. Источников дохода там не было, а наград за задания — почти никаких. Посетителей ждали лишь постоянные негативные состояния, зловоние и болезни, которые разносили надоедливые монстры; в конце пути их встречало только ксенофобное Королевство ящеролюдов-отшельников. Сончул, которому в этом мире не было равных по силе, даже не думал туда отправляться: одно путешествие туда было чистым мучением.
«Этот район — грёбаная дыра».
Внизу карты виднелась нацарапанная надпись.
— Как думаешь, зачем я дал тебе Инфернальное сердце? Если у тебя есть голова, попробуй ею воспользоваться.
Под ней виднелись ещё одни пометки, сделанные ручкой. Разобрать их было трудно: похоже, чернилами не писали — всё просто процарапали сухим стержнем.
Он тихо фыркнул.
— Говорят, человек ведёт себя так, как выглядит… Какой же он незрелый.
Сончул не нравилось, что хозяин вместо того, чтобы просто выдать награды, разыгрывает его. Но, как говорится, хочешь пить — сам выкопаешь колодец. Он взял и карту, и Инфернальное сердце и стал размышлять, как раскрыть уловку. В конце концов ему удалось разгадать секрет. Когда сердце, окружённое огненной аурой, поместили под карту, на ней появилось новое послание.
Послание было написано древними знаками — на давно забытом языке, который могли расшифровать лишь единицы. К счастью, Сончул как раз относился к этим немногим.
Он перебирал воспоминания, пытаясь разобрать послание.
«Сильный… могущественный… утро… если… спросить… милое… создание… кольцо… словно… солнечный свет… сиять… земля… выпустить… вместе… заклинание… тайна… через…»
Перевести текст он, возможно, и мог, но с расшифровкой послания справлялся плохо. Если честно, ужасно. В лучшем случае ему удавалось соединить несколько уже знакомых слов.
— М-м…
Зато Сончул умел складывать разрозненные части головоломки. Он мог вычленить важный контекст даже из этих, на первый взгляд не связанных между собой слов.
«Вместе… заклинание… это… Неужели речь о Мультикасте? Похоже, на карте записано, как его получить».
Глаза Сончула засияли от любопытства.
Было и другое сокровище — кольцо с синим рубином, который назывался «Слеза ангела».
[Кольцо с синей рубиновой вставкой]
Класс: редкий
Тип: прочий предмет
Эффект: дорогостоящий предмет
Примечание: кольцо с синей рубиновой вставкой — лучший реагент, однако из-за низкой реакционной способности его используют редко. Красивый свет и узор делают его популярным украшением.
Как и гоблинья кожа, кольцо оказалось обычным предметом. Сколько бы Сончул его ни осматривал, никаких особых свойств не обнаруживалось. Око истины показало тот же результат. Скрытого послания, как на карте, тоже не было, но, похоже, кольцо служило ключом к разгадке тайны, ведущей к величайшему секрету Саджатора — Мультикасту.
Как и Вестиара, Саджатор не стал бы оставлять бессмысленную награду.
«Похоже, настоящую награду он оставил по ту сторону Хребта Края Кричащего Меча».
Сончул убрал оба предмета в Хранилище души и наблюдал, как окружавший его барьер распадается. Пустота исчезла, и он вернулся к пруду, окружённому густым лесом.
Он услышал знакомый голос.
— Уже закончил?
Это было Ахмуге.
Похоже, во время медитации Ахмуге также усердно выполняла обычные задания. Сончул поднял взгляд к небу: солнце уже садилось на западе.
— Сколько времени прошло?
— Около двух часов.
— Понятно.
Сончул отступил от статуи и выбрался из пруда. Едва он оказался снаружи, изваяние в центре треснуло и обрушилось.
— Хм?
Ахмуге удивлённо бросилась к статуе. Не обращая внимания на мокрую одежду, она стала руками перебирать обломки.
«Хм? Задание исчезло? Как такое возможно? Я слышала, что семь героев расправлялись с теми, кто им не нравился, но никогда не слышала, чтобы они уничтожали такое ключевое сооружение…»
Её глаза расширились, и она повернулась к Сончулу.
— Как это произошло?
— Не знаю.
Сончул, разумеется, знал, но промолчал. Ничего хорошего не выйдет, если болтать о выполнении целей.
Ахмуге уставилась на него, краснея, а затем осторожно спросила:
— Может быть… ты выполнил её цель?
— …
Он никак не отреагировал. Лишь холодно посмотрел на неё и спокойно ответил:
— Разве мы не договорились не задавать друг другу вопросов?
Это было их самым важным обещанием. Как бы сильно ни взбудоражилась Ахмуге, она всё же понимала его значение.
— Ах… да… Договорились.
Она усилием воли успокоила дыхание и вновь стала прежней — спокойной и сдержанной.
— Прошу прощения, что сунула нос не в своё дело.
— Хорошо.
Сончул уже направлялся к площади Бланш, когда из его живота неожиданно донёсся звук.
Урррр.
После первого за долгое время буйства у него разыгрался аппетит.
Ахмуге явно услышала этот звук.
— Похоже, кто-то проголодался?
Естественная реакция организма мгновенно изменила атмосферу. На её губах появилась неловкая улыбка, а Сончул без особого выражения просто кивнул. Затем обратился к Ахмуге:
— Я собираюсь приготовить еду. Составишь мне компанию?
— Не стоит. Не хочу жевать эти кирпичи, которые здесь называют хлебом.
Ахмуге вежливо отказалась и попыталась уйти, но Сончул снова окликнул её удаляющуюся фигуру.
— Вот как? Я добыл мясо на ранговом матче. Хотел показать, на что способен…
После того как Сончул стал Врагом мира, самым трудным испытанием для него оказалось добывать нормальную еду. Он питался плохо приготовленным мясом, фруктами и кое-какой травой, но такого рациона хватило лишь на пару дней. Желание нормально поесть всё росло и в конце концов стало нестерпимым.
В итоге первым подклассом он выбрал повара, а затем отправился в трудное кругосветное путешествие, чтобы стать настоящим шефом. К тому времени, когда Сончул заслужил престижный титул «шеф-де-куизин», в его сердце укоренилась простая философия: если голоден, нужно есть вкусную еду.
Наконец аппетит у него разыгрался по-настоящему, и сейчас представился лучший случай поесть чего-нибудь вкусного. При нём были неплохие ингредиенты и дружелюбная гостья, рассказавшая ему о замечательном задании.
— Что ты имеешь в виду… Ты сказал — мясо? Речь о той загадочной мякоти, которую нам выдали после рангового матча?
Ахмуге, очевидно, тоже получила немного мяса. В смертельном бою она заняла первое место, но приготовить его было непросто.
— Оно странно пахло и к тому же было слишком жёстким для еды. Лучше бы мне дали ещё несколько яблок.
Похоже, она уже пробовала его, но приготовила неправильно.
На губах Сончула появилась загадочная улыбка.
— Королевскую горную курицу вполне можно подать на королевский стол.
— Королевская… горная… курица?.. Это название мяса?
— Просто доверься мне. В своих кулинарных способностях я уверен.
Сончул повёл Ахмуге к пещере на краю утёса, но оттуда уже доносился знакомый запах.
— Это… запах человеческой крови?
Взгляд Ахмуге похолодел. Сончул поднял руку и шагнул вперёд.
— Подожди. Похоже, сюда забрели незваные гости.
Сончул медленно направился к пещере. У входа виднелись кровавые пятна и кровавые следы ног. Судя по форме следов, хозяин пещеры наказал кого-то и выгнал наружу.
— Кр-р-р!
В темноте ярко вспыхнула пара глаз, и хозяин пещеры показался. Это был огромный пятиметровый медведь. На вид обычный, но его шкуру покрывал тигровый узор. Тигровый медведь — существо, обитавшее в окрестностях Дворца призыва. Несмотря на устрашающий вид, этот монстр был травоядным. Особенно он любил мёд. Однако даже такой мирный гигант без труда мог использовать свои размеры, чтобы покалечить десятки неопытных призванных.
Впрочем, это относилось лишь к призванным-новичкам.
Сончул смерил тигрового медведя взглядом. Зверь выглядел дерзко, но, встретившись с его взглядом, застыл.
— Пошёл вон.
Его холодное слово обрушилось на медведя, словно метель, и громадный зверь поспешно пополз в глубину пещеры. Наблюдая за этим, Ахмуге осторожно спросила:
— Ты… друид?
— …
Он не мог сказать, что когда-то избивал этого медведя, как бездомную собаку, и теперь одного его вида было достаточно, чтобы зверь в страхе убегал. Сончул вошёл в пещеру, думая:
«Хорошо, что я спрятал это в пещере медведя. Прошло всего три недели с момента прибытия в этот мир, а некоторые призванные уже достаточно окрепли, чтобы забраться так далеко».
Мясо, хранившееся в пещере, наверняка не испортилось. Не обращая внимания на тигрового медведя, который, дрожа от страха, выглядывал из укрытия, Сончул достал кусок, хорошо сохранённый в прохладном месте. Это было куриное мясо, завёрнутое в листья.
— Подожди, я соберу ингредиенты.
Сончул извинился, отошёл и достал из Хранилища души небольшой ящик. В нём хранилось всё необходимое для готовки: от основных приправ до крайне редких и дорогих специй, стоивших на вес золота. Он незаметно вынул несколько непримечательных ингредиентов, завернул их в лист и достал другой ящик. Тот был заполнен сушёными овощами, грибами и другими продуктами длительного хранения. Сончул взял несколько разных грибов и вернулся к Ахмуге.
— Это может занять полтора часа. Подождёшь?
Ахмуге кивнула.
Сончул запихнул собранные ингредиенты внутрь курицы, завернул её в широкий лист, а затем обмазал грязью.
— Что ты делаешь?
Ахмуге, наблюдавшая за Сончулом, задала вопрос.
— Готовлю.
Сончул покрыл курицу толстым слоем грязи, развёл огонь и положил обмазанную тушку сверху. По крайней мере с точки зрения Ахмуге, это выглядело слишком примитивно, чтобы называть происходящее готовкой…
Прошло полтора часа. Сончул вытащил из огня запёкшуюся грязь и начал разбивать её навершием своего ученического клинка.
Тук.
Слой грязи раскололся, и воздух наполнился ароматом мяса. Глаза Ахмуге загорелись от восторга, а рот наполнился слюной.
«Что… это такое? Этот аромат…?!»
Сончул молча продолжил разбивать грязь, затем подвинул половину курицы Ахмуге.
— Не бог весть что, но попробуй.
Ахмуге посмотрела на сочное мясо, обнажившее золотистую плоть, сглотнула слюну, оторвала кусочек и положила его в рот.
— …Ах!
Как только мясо оказалось у неё во рту, перед глазами Ахмуге панорамой пронеслась жизнь королевской горной курицы: смертельная схватка со скорлупой, борьба за еду с братьями и сёстрами, юность, когда пух сменился настоящими перьями, судьбоносная встреча с курицей на другой горе… и наконец — бойня.
«Как вкусно. Я впервые ем что-то настолько вкусное…!!»
Ей едва удавалось сдерживать слёзы, пока она ела свою первую за долгое время нормальную еду. Перед таким совершенным вкусом репутация и приличия ничего не значили.
Сончулу блюдо показалось довольно пресным.
«58 баллов. Ингредиенты и инструменты были не на уровне, так что приготовить что-нибудь с оценкой выше 50 баллов было трудно».
Класс Повара позволял видеть оценку любого блюда, которое он пробовал. Для Сончула это было почти бесполезно, но еда всё равно вышла вполне достойной.
Когда трапеза закончилась, они вместе направились к площади Бланш. Ахмуге некоторое время молчала, а потом мягко догнала его и спросила:
— Как насчёт сделки?
Примечание редактора: жизнь этой курицы напомнила мне реакции из аниме «Якитатэ!! Япония».