Глава 32. Поступление (часть 1)
— Ты хочешь изучать магию?
Кристиан удивлённо посмотрел на Сончула. Тот кивнул, зачерпнул из глиняного горшка, который достал из Хранилища души, немного красного перца и соевой пасты, а затем добавил в кипящий котёл целый половник соуса.
— Я хочу изучать магию. Под видом новичка.
— П-понятно.
Кристиан быстро всё понял. Он знал, что такие печально известные люди, как Сончул, не любят, когда им задают вопросы. Кроме того, ему представилась редкая возможность доказать свою ценность.
— В Золотом городе есть множество магических гильдий и академий, но мало какое место сравнится с магической академией Эйрфрута.
— Я слышал о магической академии Эйрфрута.
И убил немало её выпускников.
Сончул добавил немного соевой пасты в кипящую воду с речными пескарями и попробовал бульон ложкой.
— М-м-м. Вкусно.
Он также собрал овощи на ближайшей ферме и бросил их в котёл, стоявший над огнём. Рядом нагревался каменный котелок, источавший свежий аромат. Кристиан ошеломлённо наблюдал, как Сончул продолжал готовить.
«Интересно, что он за человек. Заполняет своё редкое Хранилище души одной только едой… причём такими странными и труднодоступными ингредиентами».
Хранилище души было личным хранилищем, получаемым по контракту души; любой предмет можно было в любой момент поместить туда или достать оттуда. Однако, как и большинство контрактов души, его получение требовало больших усилий и огромной суммы денег. Самый распространённый вариант — Хранилище души (Обычное) — имел десять ячеек и стоил не меньше дома в центре города. Не нужно было объяснять, насколько ценным было такое место для хранения. И всё же этот загадочный человек использовал своё драгоценное Хранилище души для хранения еды. Кристиан никогда не видел и не слышал, чтобы кто-то поступал так же. От изумления он лишился дара речи.
Сончул достал из Хранилища души ещё кое-что из припасов — изумрудную бутылку вина и рюмку. Налил себе и залпом выпил.
— Кха!
Он поставил рюмку, энергично перемешал приготовленный в каменном котелке рассыпчатый рис с кипящим острым супом и попробовал.
— …
Сончул закрыл глаза, наслаждаясь вкусом собственного блюда.
[Оценка этого блюда… 24 балла]
Оценка была «ниже средней», но Сончула это не волновало. Он не знал, как работает система оценок класса повара, но она часто ставила низкие баллы традиционным корейским блюдам. Особенно маринованным креветкам: как бы вкусно он их ни готовил, они никогда не получали больше 10 баллов.
«Не знаю, на чьих вкусах основана система оценок класса повара, но предпочтения у этого человека — как у ребёнка».
Он дочиста выел рис из миски и допил крепкий напиток из зелёной бутылки, после чего обратился к задумавшемуся Кристиану.
— Я слышал, что в Эйрфрут трудно поступить. Это правда?
— Да… Поступление и правда непростое. Нужно быть молодым и прилично одетым. Кроме того, рекомендациям поручителя придают большое значение.
— А экзамен?
— Экзамен есть, но он почти ничего не решает.
— Вот как?
Сончул не был молод, да и одет он был довольно плохо. К тому же у него не было человека, который мог бы дать ему рекомендацию.
— Других мест нет? Мне нужно такое, куда легко поступить, где хорошо учат магии и гарантируют быстрый рост.
Когда Сончул спросил снова, Кристиан уверенно изложил свой план.
— В окрестностях Золотого города нет школы, сравнимой с Эйрфрутом. Соврать о возрасте достаточно легко, а с внешностью можно разобраться, если хорошенько расчесать волосы. Главное — рекомендация, но я готов найти для вас поручителя.
Кристиан достал из одежды драгоценный камень и улыбнулся. Его Сончул дал ему в знак доверия.
— С таким камнем подготовить рекомендацию будет проще простого. Я лично знаком с профессором, который отвечает за приём. Попробую задобрить его этим камнем.
Кристиан говорил с уверенной улыбкой.
Выслушав его речь, Сончул достал ещё один небольшой мешочек и протянул его Кристиану. Изнутри донёсся приятный звон.
Кристиан заглянул в мешочек и громко сглотнул. Он был наполнен золотыми монетами чистотой 99,9%.
— Используй это.
— Э-это слишком много. Одного камня было бы достаточно, но такое состояние…
Сончул поднялся со своего места.
— Я сначала отправлюсь в Золотой город. Когда ждать результатов?
— С такой суммой я управлюсь в кратчайшие сроки. К вечеру подготовлю отчёт.
— Правда? На закате я буду под Часовой башней. Тогда и доложишь о продвижении.
— П-понял.
— И посуду помой. Котлы как следует ототри.
Сончул оставил Кристиану пустую посуду, а сам направился к городу, залитому золотыми огнями.
Золотой город
Это был независимый город, не подвластный ни одной внешней фракции, а также место, где собирались искатели приключений, поэтому для любого призванного новичка он становился идеальной отправной точкой. Здесь проходил праздник в честь недавно окончивших Дворец призыва новичков, преодолевших все испытания. Немногих из вошедших встречала у ворот приветливая толпа.
— За новых жителей Иного мира!
— Сюда! Мы приветствуем вас в Ином мире!
Женщины в венках, с сияющими улыбками на лицах, провожали призванных к площади Бланш. Горожане брали за руки ничего не понимавших гостей и вели их туда, где в окружении зрителей их ожидал неожиданно пышный приём.
Призванных угощали едой и алкоголем, а по всей площади Бланш звучала вычурная музыка и исполнялись танцы. Люди называли это Праздником начал. Он отмечал памятный момент, когда ростки прибыли из современного мира, чтобы преодолеть испытания Дворца призыва и сделать первые шаги в Ином мире. На праздник приходили не только жители Золотого города, но и представители самых разных сословий: искатели приключений, священнослужители и даже люди, обладавшие достаточной силой и влиянием, чтобы сотрясти его.
Очевидной целью праздника было от всей души поприветствовать и поздравить призванных новичков, однако настоящая причина заключалась в том, чтобы наблюдать за ними и вербовать их. Димитри Медиов, любимый приближённый могущественной Людской империи, расположенной в центре континента, прибыл именно с этой целью. Он лениво наблюдал за шумно общавшимися новичками, жадно поглощавшими еду и выпивку.
— Ну как? Есть кто-нибудь стоящий?
Рядом с Димитри сел мужчина средних лет в броской мантии и завёл разговор. Его звали Армуком Бакром. Он был генерал-лейтенантом коалиционных сил, расквартированных на Штормовом фронте — одном из трёх самых могущественных формирований северных регионов. Здесь собрались двое людей, чья репутация могла заставить любого разинуть рот. Несколько человек уже обратили на них внимание, и вокруг начали шептаться, строя догадки о том, зачем такие гиганты пожаловали сюда. Но сами виновники переполоха не обращали на это ни малейшего внимания.
— М-м, никого полезного не вижу.
Димитри покрутил бокал с вином, нахмурив брови.
— Разве ты не слышал? С тех пор как обычной практикой стали «избранные», Дворец призыва больше не выплёвывает необработанные драгоценные камни.
Армук согласно кивнул, но указал на одного из призванных. Это был Чоншик Чун.
— Похоже, площадь Бланш всё-таки выдала один достойный экземпляр. Редкая порода: боевое чутьё, способности и боевой дух — всё при нём.
— И что с того? Древнее королевство уже прибрало его к рукам. Наверное, после праздника заберут к себе — пыль глотать в своём обветшалом дворце.
— Наверное, ты прав. Но ты знаешь…
Армук понимающе улыбнулся и решил попытать удачу. Димитри безразлично качнул бокалом, но последние слова Армука всё же пробудили его любопытство.
— Говорят, мемориалы семи героев исчезли. Не один, а сразу три.
— Не может быть. Разве после многочисленных попыток, продолжавшихся несколько тысяч лет, не выяснилось, что оставшиеся мемориалы невозможно пройти?
Димитри содрогнулся, вспомнив испытание Вестиары.
«Это было травмирующее зрелище — заглянуть в безумие той сумасшедшей женщины: ни один здравомыслящий человек не смог бы через такое пройти. Да уж, никак».
Однако Армук, похоже, говорил правду.
— Раньше так и было.
Он явно говорил о прошлом.
— …
Димитри безучастно уставился на пустую землю, а затем сделал глоток вина.
— Это действительно правда?
— С чего бы мне лгать?
Взгляд Димитри вернулся к призванному новичкам, которые теперь стояли в стороне и наслаждались праздником.
— Ты хочешь сказать, что среди собравшихся здесь призванных есть трое, которым удалось получить тайные фолианты семи героев? Кто-то даже сумел увидеть ужасающий кошмар Вестиары…
— Возможно, такой человек всего один. Нельзя исключать, что это регрессор.
— Регрессор…
Как и остальные влиятельные люди, Димитри не слишком высоко ценил регрессоров. Непреложным законом реальности было то, что потерпевшие однажды неудачу продолжат терпеть неудачи. Армук следил за его выражением лица и продолжил:
— И ещё ходит слух, что один из призванных новичков не явился в Золотой город, а вместо этого исчез в Восточной пустоши. В Дворце призыва он тоже показал сравнительно хороший результат. Разве это не типичная повадка регрессоров?
— Не может он быть регрессором. Семь героев не настолько милосердны, чтобы принимать жалких ублюдков, уже потерпевших однажды неудачу. Даже если это регрессор, далеко он уйти не мог. Охотники религиозного ордена не оставили бы его в покое.
Димитри слегка покачал головой и посмотрел на довольно красивую азиатскую женщину, после чего позвал слугу узнать её имя.
— Говорит, её зовут Сонхэ Бэ. Племянница верховного рыцаря из Ордена Железнокровных рыцарей.
Услышав название Ордена Железнокровных рыцарей, он усмехнулся.
— Орден Железнокровных рыцарей? Я думал, они уже канули в прошлое. Видимо, им всё-таки удалось наскрести денег, чтобы смазать ладони Дворцу призыва.
Он потерял интерес и перевёл взгляд на другого человека.
«Что это ещё такое? Он что, решил изображать какого-то грёбаного бомжа?»
Перед ними стоял потрёпанный мужчина в промокшей военной форме и джинсах. Димитри указал на него и пошутил:
— Этот парень выглядит так, будто десять лет в одиночку катался по Дворцу призыва. Только на его одежду посмотри.
— А теперь, когда я присмотрелся, его одежда кажется знакомой. Подожди немного.
Армук внезапно сжал кулак. Вокруг него вспыхнуло и закружилось синее пламя, а затем появился единственный фолиант. Он терпеливо пролистал его, бегло просматривая страницы, и негромко вздохнул.
— Какой-то безвестный никто, но имя у него довольно тревожное.
— Как его зовут?
— Это имя не следует произносить вслух. Он носит то же имя, что и Враг мира.
— Ха! Вот это жуткое имя. Только внешность у него совсем не соответствует. Да и телосложение не впечатляет.
— Возможно, просто однофамилец? В Корее немало людей, у которых Ким — имя.
— Проверим характеристики нашего «господина Врага мира»?
Глаза Димитри загорелись.
В его глазах возникло несколько крошечных магических рун. Они закружились, словно колёса, после чего перед Димитри появилась нужная информация.
Характеристики и класс Сончула Кима
[Характеристики]
Сила 24 Ловкость 25
Выносливость 26 Магическая сила 32
Интуиция 25 Сопротивление магии 21
Стойкость 18 Харизма 18
Удача 18
[Класс]
Основной класс — маг (Обычный)
Дополнительный класс — алхимик (Редкий)
Изо рта Димитри вырвался насмешливый смех.
— Только имя у него — Сончул Ким. Не может этот человек прийти сюда. Если бы он появился где-нибудь, на ноги поднялись бы все вооружённые силы Иного мира.
Мужчина в потрёпанной полевой куртке, безучастно отпивавший алкоголь, даже не заметил могущественных людей, наблюдавших за ним.
После окончания праздника он ждал своего гостя под огромной Часовой башней, показывавшей городское время. Ждать пришлось недолго.
— Воин.
Кристиан Эшвуд. Переодевшийся из одеяния из собачьей шкуры в мерцающую чёрную мантию, он подошёл с виноватым выражением лица.
— Результаты?
— Я добился вашего зачисления. Правда, это стоило половины ваших золотых. Однако…
Он замолчал, и Сончул строго приказал:
— Говори.
— По академии расползаются дурные слухи.
— Что за слухи?
Кристиан тяжело сглотнул и ответил:
— Последователи Бедствия. Говорят, они действуют в академии. Из-за этого мне было проще выполнить вашу просьбу, но…
— Последователи Бедствия…
Сончул повторил это название, словно смакуя его.
Маги, естественно, стремились изучить источник магии, который называли «Истиной». Если бы поиски прекращались на разумном этапе, это шло бы на пользу и самим магам, и Иному миру в целом. Но некоторые были готовы пожертвовать ради исследований всем: состоянием, плотью и даже собственной жизнью. Нежить-маги, такие как личи, были ярким тому примером. Однако находились и те, кто шёл ещё дальше, — сторонники Бедствия.
Эти фанатики верили, что ключ к истинным тайнам магии скрыт за Бедствиями, ниспосланными богами. Все маги, которых Сончул без особых раздумий перебил, как раз и были такими Последователями Бедствия. Кристиан с болезненным выражением лица с трудом продолжил рассказ.
— Это была моя школа… но, возможно, вам больше не стоит туда идти. Где появляются Последователи Бедствия, там неизбежно следуют смерть и проклятия, предательства и зловещие заговоры.
В этот момент он осторожно попытался изучить лицо Сончула. Неожиданно тот улыбался.
— Мне это вполне подходит.