Глава 33. Поступление (часть 2)
Академия магии Эйрфрут.
Школа, по размерам и виду больше похожая на замок, занимала местность у подножия скалистой горы, протянувшейся вдоль северной окраины Золотого города.
— …
Сончул подтвердил получение вступительной анкеты, которую передал ему Кристиан. Для учебного заведения высшего уровня она была оформлена аккуратным почерком и богато украшена, но положение самой школы оставляло желать лучшего. Безразлично взглянув на трупы, висевшие на ближайшем дубе у школьных ворот, он заметил перед деревом зловещий указатель, исписанный густой красной краской.
[Еретиков ждёт лишь смерть.]
[Инквизитор ереси Магнус Максима]
— Даже инквизитор вмешался.
Положение в школе оказалось хуже, чем он ожидал. Ему удалось поступить, всего лишь смазав несколько ладоней, но Сончул видел глубокую тьму, нависшую над всей Академией.
— Я слышал от Кристиана.
Начальник приёмной, Роберт Дантон, был худым, измождённым мужчиной средних лет. Он бегло просмотрел документы Сончула, убрал их, затем поднёс ко рту трубку и закурил.
— Слышал, вы окончили Дворец призыва.
— Верно.
— Как вы узнали об этом месте? Найти его было непросто: мы на самой окраине Золотого города.
— Я был избранным. Мой покровитель, чьего имени я называть не стану, узнал об этой школе от мага, который обо мне заботился.
Сончул, как всегда, ответил безразличным тоном.
Услышав, что Сончул — избранный, Роберт слегка прищурился и кивнул.
— Понимаю. Вы и правда отличаетесь от обычного новичка-призванного.
Роберт порылся в папке, достал документ Сончула и поставил на угол печать молоткообразным штампом. Дважды ударив по бумаге, он глубоко затянулся трубкой и коротко проговорил, выпуская белое облако дыма:
— На этом зачисление завершено. Обо всём необходимом для повседневной жизни вам расскажет помощник по общежитию, который ждёт снаружи. Просто делайте, что он скажет.
Сончул поднялся и кивнул ему. Когда он уже открывал дверь, Роберт снова заговорил.
— Кстати, вы ведь слышали слухи?
Резкий оклик Роберта сзади заставил его остановиться.
Сончул чуть повернул голову, взглянул на лицо Роберта через плечо и заговорил:
— Слышал, на территории кампуса появились какие-то Последователи Бедствия.
— И вы всё равно пришли, зная об этом?
Роберт пошарил среди своих вещей, достал одну сияющую золотую монету и улыбнулся.
— Добро пожаловать в умирающую школу.
В его руке было золото, которое Сончул передал Кристиану.
Снаружи кабинета его ждал монстр-фамильяр.
— Эй, ученик. Иди за мной.
Это был гомункул.
Кроме учёной одежды, в нём не изменилось ничего: ни болезненный вид, ни раздражающий голос, ни высокомерная манера поведения. Сончул смотрел, как гомункул приближается, и на мгновение задумался.
«Если не ошибаюсь, этих существ создавали во флаконах магов, чтобы они подражали феям».
Гомункулы были поддельными феями. По размеру они походили на оригиналы и копировали их манеру речи, но в отличие от милых и привлекательных фей выглядели гротескно и отвратительно. Их магические способности тоже ни шли с феями ни в какое сравнение. Иными словами, это были слабые, плохо сделанные копии. Однако при должном обучении от этих существ было немало пользы, поэтому их часто использовали.
— Ученик! Этот помощник по общежитию отвечает за общее руководство и поддержку в учёбе вашей милости. Этот наставник говорит лишь единожды, так что сожми задницу и слушай внимательно!
Помощник по общежитию повёл его к регистратуре.
— В этой регистратуре выбирают направление магии, которому ты хочешь учиться! Живо скажи сотруднику, какое направление магии тебе нужно!
Неожиданное вмешательство гомункула сбило его с шага, но Сончул уже знал, что должен делать дальше.
«Значит, это регистратура».
Вокруг лежали папки, набитые документами. Эльфийка, сидевшая за столом, широко раскрытыми глазами посмотрела в его сторону.
Сончул спросил Кристиана о самой могущественной магие, которой можно научиться в Эйрфруте, и тот без колебаний ответил:
— Если речь о магической мощи, школа пиромантии всегда в числе лучших. А если о школе с самыми сильными заклинаниями — это космомантия, использующая силу небес.
— Космомантия? Та самая, где используют метеор?
Кристиан кивнул, однако Сончул отнёсся к ответу без особого воодушевления.
— Космомантия. Не спорю, мощь у неё впечатляющая, но разве её магия не полезна только в масштабной войне?
Король демонов, которого Сончулу предстояло уничтожить, был не только опытным воином, но и хитрым магом. Он ни за что не позволил бы поразить себя заклинанием вроде метеора: оно долго готовилось и медленно срабатывало.
— Принято считать, что космомантия сильна в масштабных сражениях и слаба против одиночных противников, но в действительности всё немного иначе.
Тут Кристиан предложил иной взгляд на вопрос.
— Есть несколько опытных магов-космомантов, способных призвать чистый свет небес и испепелить большинство врагов.
— Я никогда не видел такой магии.
По крайней мере среди тех, с кем сталкивался Сончул, никто такой магией не пользовался. Кристиан горько улыбнулся и ответил:
— Ей чрезвычайно трудно научиться. Требования к Интуицие и магической силе настолько высоки, что на одни лишь базовые заклинания уходит целых пять лет.
— Пять лет?
— Да. По меркам обычного новичка. Без основы непросто поднять магическую силу выше 130, а Интуицию — выше 100, одним чтением и медитациями. К тому же ты знаешь: чем выше показатель, тем меньше отдача от попыток повышать характеристики простыми заданиями.
Сончул кивнул и сказал:
— Верно. Поэтому люди рискуют жизнью ради дуэлей и заданий, особенно ради миссий, если могут за них взяться.
— Но разве вы не великий и могущественный воин? Уж вам-то, господин воин, удастся быстро расти благодаря различным заданиям и событиям, если вы выберете космомантию основной школой, а магическое фехтование — дополнительной школой.
План Кристиана был точен и не оставлял места ошибке. Он передал Сончулу брошюру, где были записаны все задания и имена людей, связанных с известными событиями. Прочитав её, тот понял: Кристиан умеет платить по долгам. Такой человек, как Крилл, не раздумывая посоветовал бы пиромантию. Однако у Сончула возник вопрос.
— Почему вы посоветовали мне магическое фехтование в качестве дополнительной школы? Разве я не могу выбрать для неё, например, пиромантию или криомантию?
Кристиан покачал головой и логично объяснил причину.
Пиромантия, криомантия, металлургия, некромантия, космомантия и прочие школы магии обладали собственными резонансом и потоком, а с каждым использованием на теле заклинателя появлялся особый след — словно годовые кольца на дереве. Это и называлось магическим отпечатком. Маг, обладавший двумя и более такими отпечатками, со временем начинал страдать от побочных эффектов: они вступали в противодействие друг с другом. В лёгких случаях маг терял способность применять заклинания высшего уровня, но в крайних мог погибнуть от нестабильной реакции. Поэтому дополнительная школа не должна была создавать новых магических отпечатков. К этой категории относились магическое фехтование, пространственная магия, друидизм, прорицание, эмпатомантия и алхимия.
— Какую школу вы выберете основной? В нашей Академии и криомантия, и пиромантия пользуются хорошей репутацией.
Эльфийка передала Сончулу каталог всех основных школ магии. В нём был приведён актуальный список известных магов-выпускников пяти направлений: пиромантии, криомантии, некромантии, электромантии и космомантии.
«В криомантии и пиромантии действительно немало заметных фигур. Некоторые занимают важные должности в магических гильдиях, а некоторые даже служат королевскими магами…»
А под космомантией значилось лишь одно имя: Алтугиус Ксеро, профессор Академии магии Эйрфрут. Даже не ректор — всего лишь рядовой преподаватель. На фоне остальных выпускников его имя выглядело несравнимо менее весомым. И всё же Сончул без колебаний вступил на выбранный путь.
— Я выбираю космомантию.
— О боже. Вы выберете космомантию? Даже для выпускника Дворца призыва это будет непросто.
— …
Его волю было не так легко согнуть.
Увидев его решительный взгляд, эльфийка не стала больше ничего говорить и записала что-то в документ.
— А дополнительной школой?
Она так же показала полный список дополнительных школ, которым обучали в Эйрфруте. В каталоге значились магическое фехтование, пространственная магия, друидизм, прорицание, эмпатомантия и алхимия.
Сончул ненадолго задумался, выбирая между магическим фехтованием и алхимией. Нельзя сказать, что ему было чему учиться в магическом фехтовании: встречавшиеся ему магические фехтовальщики были всего лишь мечниками, знавшими магию. Однажды он сражался с человеком, утверждавшим, что достиг вершины этого искусства, и собственными глазами увидел его пределы. Поэтому магическое фехтование не вызывало у Сончула ни малейшего интереса.
«Дешёвые уловки могут сработать в равном бою, но против абсолютной силы они бессмысленны».
Выбрав магическое фехтование, он мог бы легко и в изобилии получать доступ к заданиям и событиям, связанным со школой, но такой простой путь ему не подходил. Раз уж его привели в обитель знаний, стоило освоить хотя бы что-то новое до последней битвы.
После долгих раздумий он твёрдо обратился к зевающей эльфийке:
— Выбираю алхимию.
Эльфийка прищурилась и тихо пробормотала:
— Надо же, обе школы выбрал необычные. Вот это предпочтения.
— …
Сончул не обратил на это внимания и вышел из кабинета. Снаружи его ждал покрасневший помощник по общежитию.
— Э-этот человек! То есть ученик! Ты что, пришёл сюда в карты играть в доме престарелых? Почему так долго? Неужели не знаешь, какой я занятой гомункул, этот помощник по общежитию?
Он не находил в себе причины отвечать столь ничтожному существу. Вместо этого Сончул указал вперёд.
— Следующий пункт.
— Н-до чего же заносчивый ученик для новичка. Л-ладно. У этого помощника по общежитию репутация, годами нажитая, так что на этот раз я сдержу гнев. За мной!
Гомункул привёл его в узкую комнату, где находилась большая шляпа мага. На шляпе были глаза, нос и рот, словно человеческие, отчего она выглядела жутковато. Сончул знал, что это за шляпа. Это был Старый Йоргбарт.
Это была живая шляпа. Стоило надеть её на голову, как реликвия Академии магии Эйрфрут мгновенно распознавала способности и таланты ученика и определяла подходящее общежитие.
— Вон туда. Живо надевай почтенную шляпу! Наденешь её — и она подберёт ученику подходящее общежитие!
Помощник по общежитию начал кружить вокруг Сончула, подгоняя его. Сончул сел на стул, спокойно огляделся и положил себе на колени шляпу с человеческим лицом.
«Он говорил, что надеть эту шляпу можно с хитростью».
По словам Кристиана, Старый Йоргбарт распознавал желание ученика и повторял название нужного общежития, если трижды выкрикнуть его про себя. Как такое было возможно, оставалось непонятно, но Сончул надел Старого Йоргбарта на голову. В следующий миг на макушке появилось знакомое ощущение. На его губах мелькнула улыбка.
«Это… Инкуб*.»
Сончул мгновенно определил личность шляпы. Внутрь посадили инкуба, а людей заставляли верить, будто шляпа умеет разговаривать. Какими уловками инкуба заставляли говорить, Сончул не знал, но чувствовал отвратительное прикосновение щупальца, шарившего у него в голове. В этот момент он на миг полностью остановил поток мыслей и ясно сформулировал одну-единственную цель.
«Я тебя убью…!»
Затем он представил инкуба, покрытого кровью.
— И-и-и-и!
Говорящая шляпа пронзительно завизжала. Этот звук был скорее звериным воплем, чем человеческим криком.
— Ч-что случилось?! Старый Йоргбарт закричал! Н-небывалое происшествие!
Помощник по общежитию, наблюдавший за происходящим, побледнел и заметался из стороны в сторону. Сончул отвёл мысли в сторону, расслабил сознание и трижды повторил одно слово.
«Дом воспоминаний. Дом воспоминаний. Дом воспоминаний».
Когда условия были выполнены, кричавший инкуб замолчал и таинственным голосом выплюнул название, которого желал Сончул.
— Дом воспоминаний!
На этом необычное происшествие наконец закончилось. Инкубы были простыми и невежественными существами. Как только Сончул снял Старого Йоргбарта и посадил его на стул, шляпа продолжила существовать так, будто ничего не произошло, словно неодушевлённый предмет. Сончул подошёл к травмированному помощнику по общежитию и открыл рот.
— Он сказал «Дом воспоминаний»?
— Я-я тоже слышал! Но почему Дом… Похоже на ошибку!
Ответ гомункула прозвучал странно.
— Дом воспоминаний — это общежитие, которым больше не пользуются…
— Ну и что мы можем сделать? Шляпа уже назвала общежитие.
Как ни крути, при распределении Старый Йоргбарт, разумеется, имел приоритет перед каким-то гомункулом. Помощник по общежитию с сомнением повёл его к Дому воспоминаний.
Под тенью замковых стен показалось мрачное общежитие. Сад зарос увядшим кустарником, а само здание выглядело выцветшим, словно им давно никто не пользовался.
— Э-это Дом воспоминаний! У-у меня есть дела, так что я ухожу. Комнату найдёшь сам!
Помощник по общежитию удалился так, словно в страхе убегал. Одно дело — пугающий внешний вид, но вдобавок это место было средоточием жутких слухов, от которых летом зубы начинали стучать**. И всё же Сончул выбрал Дом воспоминаний не без причины. Это было одно из старейших зданий Эйрфрута, хранившее памятники выдающимся предшественникам. Разумеется, обычному студенту было трудно здесь жить, и здесь обитали существа, порождённые скопившейся злобой. Но если Сончул преодолеет эти трудности, то получит желанный стремительный рост.
— …
Не колеблясь, он вошёл глубже в Дом воспоминаний.
* Инкуб — демон сновидений, описанный в главе о кошмаре Вестиары: он пытался вцепиться Сончулу в голову, чтобы навевать различные сны.
** Корейская идиома: корейцы говорят, что любят смотреть летом фильмы ужасов, потому что от мурашек становится прохладнее.
Сцена с говорящей шляпой напомнила мне «Гриффиндор!» из «Гарри Поттера».